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城墙上，瞬间变成了一座血肉磨坊。滚石、檑木、金汁，不要钱似的往下倒。弓箭手拼命地射击，羽箭如下雨一般，覆盖了城下的每一寸土地。
士兵们挥舞着长矛和环首刀，与顺着云梯爬上来的黄巾军，进行着最惨烈的肉搏。
喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，响成一片。
不断有守军被砍倒，也不断有黄巾军从城墙上摔下去。鲜血，染红了城墙，染红了护城河。
荀皓第一次如此近距离地感受战争的残酷。
他站在城楼的后方，负责调度物资。一筐筐的箭矢，一桶桶的桐油，从他亲手设计的那些秘密地窖中，源源不断地运上城墙。
他的脸色苍白，嘴唇紧紧地抿着。那刺鼻的血腥味，让他阵阵作呕。但他强忍着不适，冷静地发出一道道指令。
“西墙箭矢告急！速调三箱羽箭过去！”
“南门滚石不足！快！让民夫把备用的石料都运上来！”
“北门需要桐油！快去甲字三号库取！”
他就像一个高速运转的机器，精确地调配着城中所有的战争资源。
郭嘉站在他的身边，看着他这副镇定自若，条理清晰的模样，眼中的欣赏之色，又浓了几分。
他原以为，这孩子会被这血腥的场面吓坏。没想到，他不仅没被吓到，反而表现出了与年龄完全不符的冷静和果决。
战斗从清晨，一直持续到黄昏。
黄巾军的尸体，在城下堆积如山。颍川城的守军，也付出了惨重的代价，伤亡过半。
城墙上，到处都是伤兵的呻吟声。
傍晚时分，黄巾军终于鸣金收兵，潮水般退去。
城墙上的守军，一个个都累瘫在地，连动一根手指的力气都没有了。
“守……守住了……”一个年轻的士兵，靠在墙垛上，喃喃自语。
所有人都松了一口气。
然而，郭嘉的脸色，却依旧凝重。他走到荀彧身边，低声道：“文若，波才已是强弩之末，但困兽犹斗。明日，他定会做最后一搏。”
荀彧拖着疲惫的身体，他的一条胳膊在白天的战斗中被流矢划伤，此刻还渗着血。他点了点头：“我明白。只是我军伤亡惨重，明日一战，恐怕……”
“我们只需再撑半日。半日之后，自有转机，算算时间，皇甫将军的大军，最迟明日午后，便可抵达。”
荀彧接过信，心中大定。
就在这时，城外，那黑压压的黄巾军大营，突然起了骚动。
他们没有像往常一样安营扎寨，埋锅造饭，反而是开始收拾行装，集结队伍。
“他们要退了！”城楼上，有眼尖的士兵大喊道。
只见黄巾军的营地里，人声鼎沸，那样子，分明是要连夜拔营，撤退！
“看来波才也得到了皇甫将军到来的消息。”颍川城内，爆发出劫后余生的巨大欢呼。许多士兵和平民，相拥而泣。
荀彧却忧心忡忡，如果能与皇甫将军两面夹击，或可留下波才大部分主力，可现在他们撤退，颍川周边县城就会成为黄巾军下一个劫掠的对象。
太守郭勋也跑了过来，兴奋地喊道：“贼军要逃了！快！传我命令，全军出击，追杀贼寇，毕其功于一役！”
“府君大人，万万不可！”荀彧立刻出声制止，“贼军虽退，但乱中有序，贸然追击，恐中其埋伏！”
“文若此言差矣！”郭勋不以为然地摆摆手，“兵法有云，归师勿遏，穷寇莫追。但如今贼军已是丧家之犬，士气全无，正是我等痛打落水狗，建功立业的大好时机！岂能错失？”
郭嘉在一旁冷眼看着，一言不发。他知道，跟这种蠢货，是讲不通道理的。
荀彧还想再劝，郭嘉却拉了拉他的衣袖，对他摇了摇头。
“文若，让他去吧。”郭嘉低声道，“你拦不住一个一心想去送死的人。”
荀彧看着郭勋那副利欲熏心的嘴脸，再看看郭嘉那冷漠的眼神，最终无奈地叹了口气。
他知道，郭嘉是对的。
于是，在太守郭勋的严令下，颍川城中刚刚经历了一场血战，本应休养生息的守军，被强行组织起来，打开城门，朝着波才大军离去的方向，追杀了出去。
郭嘉和荀皓站在城楼上，静静地看着那支被胜利冲昏了头脑的追击部队，消失在远方的地平线上。
“他们，会死得很惨。”荀皓轻声说道。
“这是他们自己的选择。”郭嘉的语气里，没有一丝波澜，“愚蠢，是要付出代价的。”
荀皓、荀彧和郭嘉三人站在城楼上，与周遭的狂热气氛格格不入。
“兄长，你说郭太守……他还有回来的可能吗？”荀皓轻声问道，声音里听不出什么情绪。
荀彧看了一眼远方那条被火把照亮的“长龙”，疲惫地摇了摇头，连话都懒得说了。
答案不言而喻。
他那只受伤的胳膊用布条简单包扎着，血迹已经浸透了布料，隐隐作痛，但远不及他此刻心里的难受。
“回来？当然能回来。”郭嘉懒洋洋地开了口，他从怀里摸出那块荀皓送他的双鱼玉佩，在手里抛了抛，“不过嘛，回来的是不是活人就不知道了。”
他拍了拍荀皓的肩膀，声音很轻：“阿皓，记住，永远不要为别人的愚蠢负责。这是他们自己的选择，与你我无关。”
荀皓沉默了。
他知道郭嘉说的是对的。但他心里那股沉甸甸的感觉，却无论如何也挥之不去。
“乱世里，人命最不值钱。”荀彧趁机教导幼弟，“他们今天不死在城外，明天也可能死在另一场兵灾里。阿皓，你要记住，慈不掌兵。你该同情的，是那些跟着你，信赖你的人，而不是你的敌人，或者一个自己找死的蠢货。”
荀皓沉默了。他知道郭嘉说得对。在这个时代，心慈手软只会害了自己和身边的人。他只是……还需要一点时间来适应。
“我们现在怎么办？就在这干等着？”荀皓问道。
“等什么，回去向荀公报信吧，小病秧子，站了这么久，腿又该软了。”
荀皓由着他拉着自己，跟在荀彧身后，走下城楼。
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