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黑暗，如同退潮的海水，缓慢而坚定地，从意识的边缘抽离。最后一丝粘稠的、充满了血腥与古老低语的梦魇碎片，在胸口玉璧那苍茫温润的暖流冲刷下，悄然消散，沉入记忆最深的渊薮，留下冰冷而清晰的印痕。光，一点一点地，渗透进来。
不是刺目的阳光，也不是摇曳的火光，而是一种均匀的、柔和的、带着陈旧木料和草药清香味道的……室内天光。透过眼皮，能感受到那种朦胧的亮度。
最先恢复的，是听觉。
风声，很轻，在窗外悠长地、单调地刮过，带来远处山林模糊的呜咽。鸟鸣声，清脆而富有生机，在更远处啁啾着。近处，是某种极有规律的、轻微的、仿佛纸张翻动或是布料摩擦的“沙沙”声，带着一种令人心安的稳定节奏。
然后，是嗅觉。
浓郁但不刺鼻的草药气味，混合着阳光晒过后、干净被褥的皂角清香，还有一丝若有若无的、陈年木料和泥土的潮润气息。这是孙爷爷家的味道。熟悉，安全。
最后，是身体的感知。
虚弱，无处不在的、深沉的虚弱感，仿佛身体被掏空了所有的力气，只剩下一个空空如也的、勉强维系着人形的壳。每一块骨头都在发出酸痛的**，每一处肌肉都软绵无力。右臂依旧传来清晰的钝痛，胸口的闷痛虽然减轻，但呼吸时仍能感觉到那种不顺畅的滞涩。喉咙干得像是要裂开，每一次吞咽都带着火辣辣的刺痛。
但同时，也能清晰地感觉到，体内有一股虽然微弱、却异常凝练坚韧的暗金色气流，正沿着某种玄奥的路径，极其缓慢、却又极其稳定地自行流转着。所过之处，酸痛的筋骨和隐痛的伤口，便会传来一丝微弱的麻痒和暖意，那是愈合的迹象。胸口玉璧传来持续而稳定的温热，如同永不熄灭的炉火，温暖着心脉，也似乎在与那股暗金色气流产生着微妙的共鸣。怀中那块氤氲玉简，则散发着丝丝清凉，安抚着因虚弱而有些躁动的精神。
他还活着。而且，那场几乎将他彻底吞噬的、长达七日的炼狱高烧，似乎……真的过去了。
意识，从未如此刻般清醒，也从未如此刻般……平静。那些梦境中的血色、嘶吼、嘱托、冰冷、温暖……所有激烈的情感和记忆碎片，都已被强行梳理、归位、沉淀，化为心底最深处一块坚硬、冰冷、却又支撑着他不会坍塌的基石。
他缓缓地，极其费力地，睁开了眼睛。
光线并不刺眼，只是让习惯了黑暗的瞳孔微微收缩了一下。视线先是模糊，随即迅速变得清晰。
首先映入眼帘的，是头顶那熟悉的、被烟熏得有些发黄的、裸露着木椽和茅草的屋顶。一道细微的光柱，从屋顶一处不起眼的破洞斜射·进来，照亮了空气中无数漂浮飞舞的、细小的灰尘颗粒，如同一条静谧流淌的光之河。
视线下移。他躺在孙伯年家东厢房那张熟悉的土炕上，身上盖着洗得发白、却干净厚实的粗布被子。被子带着阳光的味道，很温暖。手臂和胸前包扎的布条已经换过，是干净柔软的细棉布，包扎得整齐而专业，透着一股药草的清香。
炕沿边的旧木椅上，孙伯年背靠着椅背，微微仰着头，闭着眼睛，发出极其轻微、均匀的鼾声。老人穿着一身半旧的青布长衫，此刻沾满了草药的碎屑和灰尘，显得颇为狼狈。他脸上是掩饰不住的疲惫，眼窝深陷，颧骨突出，胡子拉碴，仿佛短短几日间苍老了十岁。但那紧抿的、略显干裂的嘴唇，和即使在睡梦中依旧微微蹙起的眉头，却透着一股令人心安的、磐石般的坚毅。
老人枯瘦的手里，还松松地握着一卷翻开的、泛黄的医书，和一块半湿的、已经有些发干的布巾。显然，是累极了，刚刚靠着椅子打盹。
聂虎静静地看着孙伯年，看着老人疲惫的睡容，心中涌起一股难以言喻的酸涩和暖流。这七日，孙爷爷定是耗尽了心血，日夜守护，才将他从鬼门关硬生生拖了回来。这份恩情，太重了。
他没有立刻出声惊动孙伯年，只是缓缓转动眼珠，打量着屋内。一切都和他昏迷前没什么两样，简陋，却整洁。桌上放着药碗、水壶、油灯，还有他那个空了的药篓。角落里，堆放着一些新采的、正在晾晒的草药。
窗户半开着，午后的阳光斜斜地照进来，在泥地上投下一方温暖的光斑。窗外，是熟悉的、孙伯年家那个收拾得井井有条的小院，院角那棵老槐树的叶子已经掉得差不多了，枝桠在秋风中轻轻摇曳。
一切都那么平静，那么……日常。仿佛那场惊心动魄的七日高烧，那些光怪陆离的噩梦，那山中的生死搏杀，都只是他脑海中一个不真实的幻觉。
但身体的虚弱、伤口的隐痛、体内凝实流转的暗金色气血、以及胸口玉璧那恒定温热的搏动，都在清晰地告诉他：一切都是真的。他经历了，活下来了，也……不一样了。
他尝试着，极其轻微地，动了动手指。指尖传来一阵酸麻无力感，但能听使唤。他又尝试着动了动脚趾，同样如此。虽然虚弱，但身体的控制权，正在一点一点地回归。
喉咙的干渴感越来越强烈，如同火烧。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光落向炕边小几上的那个粗陶水壶。
他想喝水。
这个简单的念头，此刻却需要他集中几乎全部的心神和气力。他再次尝试，用尽全力，将还能动的左臂，从被子里慢慢、慢慢地抽出来。手臂重得像是灌了铅，每一个微小的动作，都牵动着全身酸痛的肌肉和尚未完全愈合的伤口，带来一阵阵的刺痛和虚弱感。额头上，瞬间就渗出了一层细密的虚汗。
他终于，将左手挪到了水壶边。手指触碰到冰凉的陶壁，带来一丝舒适的凉意。但他发现，自己竟然连提起这只并不算重的水壶的力气都没有了。手指徒劳地在水壶光滑的表面上抓挠了两下，只留下几道浅浅的、无力的指痕。
一阵突如其来的眩晕和无力感袭来，让他眼前微微发黑，呼吸也急促了几分。他不得不停下动作，闭上眼睛，缓了几口气。体内那股暗金色气流似乎感应到他的状态，流转速度稍稍加快了一丝，带来微弱的滋养，让眩晕感稍减。
“水……”
一个沙哑、干涩、微弱得几乎听不见的音节，从他干裂的嘴唇间，艰难地挤了出来。声音小得像蚊子哼哼，连他自己都几乎听不清。
但就是这微弱到极点的声音，却让靠在椅子上打盹的孙伯年，浑身猛地一颤，如同被针扎了一般，瞬间睁开了眼睛！
老人浑浊却依旧锐利的目光，第一时间就精准地锁定了炕上已经睁开双眼、正虚弱地看着他的聂虎。那双布满血丝的老眼中，先是闪过一丝难以置信的茫然，随即，如同被点燃的枯草，骤然爆发出难以形容的、混合着狂喜、后怕、欣慰、以及一种如释重负般巨大疲惫的复杂光芒。
“虎子！你……你醒了？！”孙伯年的声音带着抑制不住的颤抖，他猛地站起身，因为动作太急，身体晃了一下，差点摔倒，连忙扶住炕沿，才稳住身形。他三步并作两步冲到炕边，枯瘦却有力的手指，第一时间就搭上了聂虎的腕脉，凝神细察。
聂虎没有动，只是静静地看着孙伯年，看着他眼中变幻的光芒，看着他脸上掩饰不住的激动和疲惫。他想对孙爷爷笑一下，表示自己没事，但嘴角只是极其轻微地扯动了一下，就牵动了干裂的嘴唇，传来一阵刺痛。
孙伯年的手指在聂虎腕上停留了许久，脸上的表情从最初的激动，渐渐转为凝重，又从凝重转为思索，最后化为一丝深深的、带着惊叹的复杂。
“脉象虽虚，沉细无力，气血大亏，这是必然的……”孙伯年低声自语，像是在对聂虎说，又像是在对自己分析，“但……奇了！奇了！那股要命的、冲突逆乱的气机，竟真的平息下去了！而且……这脉象深处，竟隐隐有一丝……凝而不散、沉而有力的‘根’？像是被反复捶打锻造过的精铁，虽损其形，却坚其质……这……这怎么可能？七日高烧，耗尽了元气，却也……淬炼了根基？”
他抬起头，再次看向聂虎的眼睛。那双漆黑深邃的眸子，虽然因为虚弱而显得有些黯淡，但眼神深处，却不再是昏迷前那种带着倔强和隐忍的稚气，而是多了一种难以言喻的……沉静。仿佛一泓深不见底的寒潭，历经了狂风暴雨的洗礼，水面终于恢复了平静，却沉淀下了更多的、冰冷而坚硬的东西。
“孙爷爷……”聂虎再次开口，声音依旧沙哑干涩，但比刚才清晰了一丝，“水……”
“水！对！水！”孙伯年如梦初醒，连忙转身，提起那个粗陶水壶，又从桌上拿过一个干净的陶碗，倒了大半碗温水。他小心翼翼地扶起聂虎，让他靠在自己臂弯里，将碗沿凑到聂虎干裂的唇边。
清凉的温水滑过喉咙，如同久旱逢甘霖，瞬间缓解了那火烧火燎的干渴。聂虎贪婪地、小口小口地吞咽着，直到将大半碗水喝完，才觉得喉咙舒服了一些，身上也似乎恢复了一丝丝力气。
“慢点，慢点喝，别急。”孙伯年轻声说着，将空碗放下，又让聂虎缓缓躺好，仔细给他掖了掖被角，这才重新在炕边坐下，目不转睛地看着他，仿佛怎么也看不够。
“孙爷爷……让您……担心了。”聂虎看着孙伯年布满血丝的眼睛和憔悴的面容，心中又是一酸，低声说道。
“傻孩子，说什么傻话。”孙伯年摆摆手，语气带着一丝疲惫的轻松，“你能醒过来，比什么都强。这七天……可把爷爷吓坏了。”他顿了顿，目光在聂虎脸上、身上的包扎处扫过，语气严肃起来，“虎子，你老实告诉爷爷，你这次进山，到底发生了什么？仅仅是遇到凶兽，服用赤精芝突破，绝不至于引发如此凶险的‘邪火攻心、气血逆冲’之症！你体内……似乎还有别的、极其霸道、甚至……带着邪性的东西残留？”
聂虎沉默了一下。他知道，有些事情瞒不过孙伯年这样的老郎中，尤其经历了这场几乎要了他命的高烧。但他也无法说出玉璧、玉简、先祖传承、以及凶罴残存精气互相冲突的真相。那太惊世骇俗，也可能给孙爷爷带来危险。
“在山里……还遇到一些……别的东西。”聂虎斟酌着词句，声音虚弱，但吐字清晰，“一股很暴戾的……气，可能是那凶罴死前留下的。还有……赤精芝的药力，比我想象的猛。我强行冲关，可能……伤了根本，几股气在身体里打了起来……”
他说的半真半假，避开了最关键的部分，但也大致解释了体内冲突的来源。
孙伯年深深看了他一眼，浑浊的老眼中闪过一丝了然，却没有再追问。活了快八十年，他什么没见过？聂虎不愿细说，自然有他的苦衷。重要的是，这孩子现在挺过来了，而且似乎因祸得福，根基被打磨得更加……不同寻常了。
“以后切记，不可再如此鲁莽！”孙伯年语气严厉，“修炼一途，最忌急功近利，拔苗助长！这次是你命大，加上……或许那赤精芝药性特殊，你体质也异于常人，才侥幸熬了过来。下次，可未必有这样的运气了！”
“孙爷爷，我记住了。”聂虎点头，语气认真。
“嗯。”孙伯年脸色稍霁，又仔细询问了他现在身体的感觉，哪里痛，哪里麻，头晕不晕，有没有恶心想吐等等。聂虎一一如实回答。
听完聂虎的描述，孙伯年沉吟片刻，道：“你现在的情况，是气血两虚，元气大伤，但最凶险的关口已经过了。接下来，就是静心调养，固本培元。我会给你开温补气血、滋养经脉的方子，配合药膳，慢慢将亏损的元气补回来。切记，这期间绝不可再动用气血，更不能与人动手，需得静养至少一个月，等根基彻底稳固，气血恢复充盈，再做打算。”
“一个月……”聂虎微微蹙眉。时间不短，村里的麻烦，恐怕等不了那么久。
“怎么？嫌长？”孙伯年瞪了他一眼，“能捡回条命就不错了！还想逞能？我告诉你，现在你这身体，看着是醒了，内里却虚得跟纸糊的一样，一阵风都能吹倒！不好好养着，落下病根，你这辈子就废了！还想报仇？还想做别的？做梦！”
聂虎看着孙伯年严肃中透着关切的脸，心中涌起暖意，点了点头：“孙爷爷，我听您的。”
“这还差不多。”孙伯年脸色缓和，又叮嘱道，“村里的事，你暂时不用管。赵德贵那边，自有我去应付。王大锤那些跳梁小丑，知道你病得这么重，短期内也不敢再来触霉头。你现在唯一要做的，就是吃好，睡好，把身体养好。其他的，等你好了再说。”
“谢谢孙爷爷。”聂虎再次道谢。有孙爷爷在，他确实能安心不少。
“谢什么，我是你爷爷。”孙伯年摆摆手，站起身，“你刚醒，精神不济，少说话，多休息。我去给你熬点清粥，放点参须，先养养胃。晚点再喝药。”
说着，老人转身，步履有些蹒跚地朝屋外走去。那背影，在午后的阳光下，显得格外瘦削，也格外……高大。
聂虎目送孙伯年离开，这才重新闭上眼睛。身体的虚弱和疲惫感如同潮水般再次涌来，但这一次，不再是那种令人绝望的沉沦感，而是一种劫后余生的、带着淡淡暖意的困倦。
他需要休息，需要时间来适应这具被重新锻造过的、虚弱却蕴含着不同力量的身体，也需要时间来梳理脑海中那些更加清晰、也更加沉重的记忆和责任。
就在他意识再次有些模糊，即将沉入安稳的睡眠时，房门被轻轻推开了一条缝。一个小小的、毛茸茸的脑袋探了进来，是那个帮忙的半大孩子，李老实的儿子铁蛋。他手里拿着个什么东西，黑乎乎的小脸上满是好奇和小心翼翼。
看到聂虎睁着眼睛看他，铁蛋吓了一跳，随即眼睛一亮，压低声音兴奋道：“虎子哥！你醒啦！孙爷爷让我别吵你，我就看看！这个……这个给你！”
说着，他将手里那黑乎乎的东西放在门槛内，又飞快地缩回了脑袋，关上了门。
聂虎凝目看去。那是一根……被削得很光滑、顶端还刻了个歪歪扭扭老虎头的……桃木棍？或者说，是根简陋的桃木簪子？上面似乎还用炭笔写了几个歪歪扭扭的字。
他心中一动。是林秀秀？她之前偷偷送来的木簪，在昏迷中可能遗失了，或者孙爷爷收起来了？这是又新做的？
他想让铁蛋把东西拿过来看看，但身上实在没力气，也懒得再开口。只是目光，在那根简陋却显然花了心思的桃木簪上，停留了片刻。
胸口，玉璧温热。
窗外，阳光正好。
劫后余生的平静，混杂着对未来的思虑，在这间弥漫着药香的简陋土屋里，缓缓流淌。
而他醒来后的第一句话，不是豪言壮语，不是痛苦**，只是一声干渴的、对生命最基本需求的呼唤。
“水。”
这或许，就是生活，最真实，也最坚韧的模样。
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