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洞府之中灯火长明。林晚结束了一日的修炼，缓缓睁开双眼，眸中赤金光芒一闪而逝，气息沉凝厚重。自从突破炼气四层，又苦修《玄元炼神诀》半月，他感觉自身无论是灵力修为还是神识强度，都已彻底稳固，甚至隐隐触摸到了四层中期的门槛。那朵阴煞菇换来的灵石，加上之前积攒的，如今他手头已有近四百块下品灵石，算是一笔不小的财富，足以支撑他很长一段时间的修炼和炼丹所需。然而，他心中并无多少喜悦。坊市“墨”字店得来的消息，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他危险的临近。胡奎等人仍在暗中搜寻，悬赏诱人，如同附骨之疽。单纯的躲避和防御，被动且危险。那个除掉胡奎的念头，自那夜起便在心中生根发芽，日渐清晰。
这几日，他除了修炼，便是反复推演计划的细节。如何获取胡奎确切的行踪？如何选择动手的时机和地点？如何确保一击必杀，且不留下痕迹，不惊动赵元吉及其背后的势力？
硬闯胡奎可能落脚的地方，或者在其于坊市、庶务堂活动时动手，无疑风险太大，容易暴露。必须选择一个胡奎落单、且环境有利于自己发挥、便于脱身的地点。
他想起了“墨”字店老板提到的，胡奎近日似乎对“地火窟”防务和搜寻“失踪的地火砂”颇为上心。地火窟……那地方环境复杂，地火气息浓烈，可掩盖灵力波动，且地形崎岖，便于隐藏和脱身。更重要的是，胡奎若去地火窟，很可能是为了公干或私利，随行人手或许不会太多，甚至可能独自行动。
这或许是个机会。
但需要更确切的情报。胡奎何时会去地火窟？具体路线如何？身边有几人？
林晚决定，再去一趟“墨”字店。不过，这次他需要更加小心，且要准备付出足够的代价。
三日后，子夜。林晚再次易容改扮，化身成一个面色蜡黄、神情畏缩的中年散修，修为压制在炼气二层，悄然来到了“墨”字店。
店内依旧昏暗，黑袍老板仿佛从未离开过柜台。
“掌柜的，我想买点消息。”林晚压低声音，开门见山。
“说。”老板声音干涩。
“关于散修胡奎，最近三日内的详细行踪，越详细越好，尤其是他是否前往地火窟，何时，何路线，几人同行。”
黑袍老板沉默了片刻，似乎在评估这个消息的价值和获取难度，缓缓道：“胡奎，炼气四层中期，散修，受雇于赵元吉。此人行踪诡秘，反追踪能力极强。其详细行踪，价值不菲。”
“开价。”林晚言简意赅。
“两百下品灵石。先付一半定金，消息确认后，付尾款。若消息有误或无法提供，定金不退，但可换等值其他消息。”
两百灵石！这几乎是他身家的一半！但林晚没有犹豫。若能换来胡奎的详细行踪，这笔投资值得。他从怀中取出一个早就准备好的布袋，里面装着一百块下品灵石，放在柜台上。
老板神识一扫，确认无误，将布袋收起，道：“两日后的申时初（下午三点），来此取消息。”
“可以。”林晚点头，不再多言，转身离开。
两日时间，转瞬即逝。林晚在洞府中静心调整状态，将自身调整至最佳。同时，仔细检查了所有可能用到的物品：柴刀（以离火灵力日夜温养，锋锐更胜以往）、数张“火弹符”、“轻身符”、“金甲符”（皆为自己绘制，威力尚可）、自制的加强版“火弹丸”、益气丹、回气丹、解毒丹、回春丹若干。又将那枚得自劫修的黑色鬼头令牌取出，仔细看了看，依旧不明所以，重新收起。
申时初，他准时来到“墨”字店。店内依旧只有黑袍老板一人。
“消息。”林晚将剩下的一个装有一百灵石的布袋放在柜台上。
老板收起布袋，从柜台下取出一枚薄薄的玉简，推了过来。
林晚拿起玉简，贴在额头，神识沉入。
玉简中信息不多，但极为关键：“胡奎受赵元吉之命，将于明日辰时（上午七点）前往地火窟，巡查外围防务，并私下探查‘丙字区域’一处新发现的、疑似有地火砂富集的小型矿脉。同行者仅其心腹两人，皆为炼气三层散修。预计路线：从坊市东侧‘老槐树’出发，沿‘黑风峡’小径，绕行至地火窟西侧入口。巡查约一个时辰后，将独自前往‘丙字区域’矿脉查看（其心腹留守入口附近）。此为其惯常巡查路线及时间，然胡奎生性多疑，不排除临时变更可能。”
信息详尽！连胡奎可能单独行动的机会都点明了！这“墨”字店果然神通广大。两百灵石，花得值！
林晚将玉简内容牢记于心，随即手中灵力一吐，玉简化作齑粉。他对老板点点头，转身离去。
回到洞府，他开始结合地图，仔细研究这条路线。“黑风峡”小径，是连接坊市与地火窟之间一条相对隐蔽、但并非唯一的山道，两侧崖壁高耸，林木茂密，确实适合伏击。地火窟西侧入口，相对偏僻，守卫较少。“丙字区域”位于地火窟外围，靠近熔岩裂隙边缘，地形复杂，多有坍塌矿洞和地火裂缝，环境恶劣，人迹罕至，正是动手的绝佳地点！
关键是时机。是选择在“黑风峡”小径上动手，还是等他进入“丙字区域”矿脉后再动手？
“黑风峡”虽适合伏击，但距离坊市和地火窟都不算太远，一旦动手，动静稍大，便可能引来他人。而且，胡奎有两名炼气三层手下同行，虽可设法分开或快速解决，但难免横生枝节。
而在“丙字区域”矿脉内动手，则优势明显。那里环境复杂，可掩盖声响和灵力波动。胡奎孤身一人，正是最佳目标。只要动作够快，在其发出求救信号前解决战斗，然后利用复杂地形迅速脱身，甚至可以将现场伪装成意外（如矿洞坍塌、遭遇强大火属性妖兽等）。
但劣势在于，他对“丙字区域”那处新矿脉的具体情况一无所知，且矿脉内环境可能更加恶劣，甚至有未知危险。而且，必须在胡奎进入矿脉后、其手下赶到前的有限时间内完成击杀和撤离。
权衡利弊，林晚最终决定，在“丙字区域”矿脉内动手！风险虽大，但成功率和隐蔽性更高。他相信自己的实力和准备。
接下来，便是细致的准备。他连夜绘制了数张“爆炎符”（威力比火弹符更强，但绘制难度高，成功率低，只成了两张）。又用剩下的寒玉髓，配合几种阴寒草药，调配了一小瓶“阴煞寒毒”，涂抹在几枚特制的铁蒺藜上。此毒性寒，专克火属性护体灵力，且中毒后寒毒侵体，行动迟缓。虽未必能对炼气四层中期的胡奎造成致命伤害，但足以干扰其行动，为自己创造机会。
他将状态调整至巅峰，于黎明前最黑暗的时刻，悄然离开洞府，朝着地火窟方向潜行而去。他没有走“黑风峡”小径，而是选择了另一条更加偏僻、难行，但能提前抵达“丙字区域”附近的路线。
凭借御风术和强大的肉身，他在日出前，便已抵达地火窟西侧外围。这里热气蒸腾，硫磺味刺鼻，零星的巡逻弟子在远处走动。林晚施展敛息术，将气息压制到最低，如同融入环境的阴影，悄无声息地绕过外围警戒，按照地图指引，朝着“丙字区域”摸去。
“丙字区域”果然荒凉。大片焦黑的土地，裸露的暗红色岩石，地面布满裂缝，有些裂缝中隐隐有暗红光芒透出，散发着高温。废弃的矿洞如同怪兽的巨口，黑黢黢地张着。空气中弥漫着浓烈的火毒和硫磺气息，寻常炼气初期弟子在此待久了都会不适。
林晚有赤阳石护体，对火毒和高热抗性极强，在此地反而如鱼得水。他很快找到了玉简中描述的那处“新发现的小型矿脉”入口——一个仅容一人通过的、斜向下的狭窄洞口，洞口有新鲜的开凿痕迹，周围散落着一些品质较差的地火砂原矿。
他观察了一下四周，选定了洞口侧面一处被巨大焦黑岩石遮挡的阴影，作为藏身之处。此处既能观察到洞口情况，又便于突然发动袭击，且岩石能提供一定掩护。他屏息凝神，将自身状态调整至最佳，如同最耐心的猎人，静静等待猎物到来。
辰时已过，巳时初（上午九点）。远处传来隐约的脚步声和人语。林晚精神一振，收敛所有气息，神识也仅仅维持在身周尺许范围，避免被察觉。
片刻后，三道身影出现在视线中。为首者，正是胡奎！他依旧一身黑色劲装，面容冷硬，眼神锐利，腰间佩着那柄厚背砍刀，行走间步伐沉稳，气息凝练。其身后跟着两个同样穿着短打、神色精悍的汉子，修为都是炼气三层，一个提刀，一个持棍，显然是胡奎的心腹。
三人走到矿洞入口处停下。胡奎对那两人吩咐道：“你们两个，就在这附近守着，注意警戒，别让闲杂人等靠近。我进去看看情况，大约半个时辰出来。”
“是，胡头！”两人应道，一左一右，在洞口附近寻了块岩石坐下，警惕地扫视四周。
胡奎不再多言，低头钻进了狭窄的矿洞。
机会来了！林晚心跳微微加速，但眼神却更加冰冷锐利。他没有立刻行动，而是继续等待。直到胡奎的身影完全没入洞中黑暗，洞口那两个守卫的注意力也开始有些分散，低声交谈起来时，他才如同鬼魅般，从藏身之处悄然滑出，没有发出一丝声响，紧贴着岩壁，如同壁虎游墙，以极其诡异灵活的身法，从洞口上方一个视觉死角，悄无声息地溜进了矿洞。
洞口狭窄，但进入数丈后，便豁然开朗，是一个不大的石窟。洞顶有裂缝透下天光，勉强能视物。洞内温度更高，空气中硫磺味浓得化不开。地面散落着更多、品质也稍好的地火砂原矿，洞壁上有明显的新鲜开采痕迹。
胡奎正背对着洞口，蹲在一处矿壁前，用手敲打着岩石，仔细查看着什么。他似乎对这里的环境颇为熟悉，并未太过警惕，毕竟洞口有手下守着，这矿脉也才刚发现不久，少有人知。
就是现在！
林晚眼中寒光爆闪，不再隐藏！炼气四层初期的气息轰然爆发，离火灵力瞬间灌注全身，右手早已扣在刀柄之上！
“谁？！”胡奎不愧为经验老道的散修，在林晚气息爆发的瞬间便已惊觉，猛然转身，同时腰间砍刀已然出鞘，带起一道幽蓝寒芒，护在身前！动作快如闪电！
然而，林晚更快！他蓄势已久，岂容对方从容应对？在胡奎转身、刀未完全挥出的刹那，林晚脚下猛蹬，碎石飞溅，身形如同离弦之箭，骤然突进！手中柴刀之上，淡金色的“离火刃”瞬间凝聚，凝练如实质，带着撕裂空气的尖啸，直刺胡奎胸口！没有花哨，只有极致的速度与力量！
胡奎瞳孔骤缩，他没想到袭击者速度如此之快，攻势如此暴烈！仓促间只能将砍刀横在胸前，同时将护体灵力催发到极致，一层淡淡的幽蓝光芒覆盖全身。
“铛——！”
柴刀与砍刀***撞！刺耳的金铁交鸣在狭小的石窟中炸响，火星四溅！胡奎只觉一股难以想象的巨力和灼热锋锐的气息，如同火山爆发般从刀身传来，震得他虎口崩裂，砍刀几乎脱手！护体灵力剧烈摇晃，胸口一阵发闷！
而林晚也被反震之力震得后退半步，但眼中厉色更甚，得势不饶人！左手早已扣住的两枚涂抹了“阴煞寒毒”的铁蒺藜，悄无声息地激设而出，直取胡奎双眼！同时，右手柴刀一旋，变刺为斩，淡金刀芒划出一道凄厉的弧线，拦腰斩向胡奎！
胡奎又惊又怒，他纵横多年，何时吃过这等亏？眼见暗器袭来，他勉强偏头躲过一枚，另一枚却擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠，阴寒刺骨的毒素瞬间侵入，让他半边脸颊麻痹，动作一滞！
而就在这刹那的停滞间，林晚的柴刀已至！
“嗤啦！”
淡金刀芒斩在胡奎仓促回防的砍刀上，竟将那品质不错的砍刀斩出一道深深的缺口！余势不衰，狠狠劈在胡奎的护体灵力之上！
“噗！”
护体灵力应声破碎！刀芒划过胡奎腰间，带起一蓬血雨！虽未将其腰斩，但也留下了一道深可见骨的焦黑伤口，鲜血狂涌！
“啊——！”胡奎发出凄厉的惨叫，又惊又怒，他怎么也想不到，在这他认为安全的矿脉中，竟然会遭遇如此恐怖的袭杀！对方修为明明只是炼气四层初期，但灵力之精纯、力量之强、攻势之狠辣，远超同阶！尤其是那火焰刀芒，竟隐隐克制他的阴寒灵力！
“你是何人？！敢杀我？！”胡奎怒吼，忍着剧痛，手中砍刀疯狂挥舞，化作一片幽蓝刀网，试图逼退林晚，同时另一只手摸向腰间，似乎要取出什么信号之物。
林晚岂能让他得逞？他知道洞口还有两个守卫，必须速战速决！眼中赤芒一闪，不再节省灵力，丹田内三滴赤金灵液轰然爆发！柴刀之上，淡金火焰骤然转为赤金之色，温度飙升，刀身甚至发出嗡鸣！
“离火焚天！”
他低吼一声，将《离火诀》中记载的、需炼气四层才能勉强施展的杀招，悍然使出！并非什么复杂招式，只是将全身离火灵力极度压缩，汇聚于刀尖一点，然后以神识锁定，爆发而出！
一道仅有手指粗细、却凝练到极致、赤红中带着璀璨金芒的细小刀气，如同穿越空间般，瞬间穿透了胡奎仓促布下的幽蓝刀网，在其惊恐万状的眼神中，没入其眉心！
胡奎的动作骤然僵住，眼中的神采迅速黯淡，眉心一点焦黑迅速扩散。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音，手中捏到一半的传讯符箓无力滑落。高大的身躯晃了晃，轰然倒地，气息全无。
炼气四层中期，经验老道的散修胡奎，毙命！
从林晚暴起发难，到胡奎毙命，整个过程不过短短两三息时间！快、狠、准，没有丝毫拖泥带水！
林晚剧烈喘息，脸色微微发白。刚才那一记“离火焚天”，几乎抽空了他一滴赤金灵液，消耗巨大。但他不敢耽搁，强提精神，迅速上前，摘下胡奎的储物袋，又将其尸体拖到矿洞深处一处地火裂缝旁，扔了进去。高温的地火瞬间将尸体吞噬，只留下一股焦臭。
他又快速清理了地上的血迹和战斗痕迹，尤其是那两枚铁蒺藜和传讯符箓的残渣，尽数收起或投入地火。直到确认看不出明显打斗痕迹，他才松了口气。
洞口那两个守卫似乎听到了些动静，其中一个探头进来，喊道：“胡头？没事吧？”
林晚心中一凛，立刻模仿胡奎那沙哑低沉的声音，含糊地应了一声：“没事！碰到块硬石头，处理一下。守好外面，别让人进来！”
“是！”那守卫不疑有他，缩回了头。
林晚不敢久留，他知道这伪装撑不了多久，一旦那两人久等胡奎不出，进来查看，便会露馅。他必须立刻离开。
他最后检查了一遍现场，确认无误，然后悄无声息地退到矿洞最深处，那里有一条极其狭窄、不知通向何处的裂缝。他身形一缩，如同游鱼般钻了进去。裂缝曲折向下，温度越来越高，但林晚有赤阳石护体，勉强支撑。他不敢停留，忍着高温，在狭窄的缝隙中艰难穿行，只求尽快远离“丙字区域”。
不知过了多久，前方隐约透来亮光和新鲜空气。他奋力钻出，发现自己竟从地火窟另一侧、一处极为隐蔽的岩缝中爬了出来。外面依旧是焦黑的土地和稀疏的耐热植物，但已远离“丙字区域”和西侧入口。
他不敢停留，辨认了一下方向，立刻朝着与洞府相反、更加荒僻的深山方向疾驰而去。他需要绕一个大圈，确认彻底摆脱可能的追踪，才能返回洞府。
一路狂奔，直到日落西山，他才在一处人迹罕至的山谷溪流边停下。他跳入冰冷的溪水中，彻底清洗掉身上可能沾染的火毒、硫磺和血腥气味，又换上了一身干净衣物。这才寻了处隐蔽树洞，服下丹药，打坐调息，恢复消耗的灵力和疲惫的心神。
夜色降临，山林静谧。林晚缓缓睁开眼，眸中精光内敛。虽然疲惫，但心中却是一片清明。
胡奎，死了。这个如同毒蛇般紧追不舍的威胁，终于被他亲手斩断。虽然过程凶险，消耗巨大，但值得。不仅剪除了赵元吉一臂，也向那些觊觎悬赏之人，发出了一个无声的警告——他林晚，并非任人拿捏的软柿子。
当然，此事必然会引起波澜。胡奎失踪，赵元吉绝不会善罢甘休，定会疯狂追查。但“丙字区域”环境复杂，胡奎又“私自”探查新矿脉，被地火吞噬或遭遇不测，也说得过去。只要自己手脚干净，不留下把柄，对方短时间内难以查到自己头上。
他取出胡奎的储物袋，抹去其残留神识印记，打开查看。
里面东西不少。下品灵石近三百块！看来胡奎为赵元吉办事，没少捞好处。还有几瓶丹药，多是疗伤、回气、解毒之类，品质普通。两件低阶法器：一把品质不错的幽蓝弯刀（备用），一面巴掌大的黑色小盾，灵光黯淡。一些杂物，包括几枚传讯符，一本记载着粗浅追踪、反追踪技巧的兽皮书，以及……几块留影石？
林晚拿起一块留影石，输入灵力。石头上显现出模糊的画面，似乎是在监视某个地方，看环境，有点像……灵兽园附近？还有几块，记录的似乎是不同外门弟子的行踪片段。其中一块，画面中赫然出现了易容后的自己，在坊市某条小巷中与刀疤脸、瘦高个对峙，然后激发火弹丸逃跑的情景！虽然画面模糊，且自己易了容，但身形和手段依稀可辨。
“果然！胡奎早就盯上我了，还在暗中记录！”林晚心中一凛。幸好自己动手果断，否则这些留影石若落到赵元吉手中，后患无穷。
他毫不犹豫，将这几块留影石尽数捏碎。又仔细检查了储物袋中其他物品，确认没有能直接联系到自己身份的东西，这才放下心来。灵石、丹药、法器收起，杂物和那本兽皮书也暂时留着，或许有用。
处理完战利品，林晚长身而起。夜色深沉，四野无声。他看了一眼地火窟方向，又望向玄云宗山门所在的远方。
除掉胡奎，只是第一步。赵元吉的威胁仍在，刘焱可能也会被惊动。外门的水，比他想象的更深。但经此一事，他也彻底明白，在这弱肉强食的修仙界，唯有掌握力量，主动出击，才能挣得一线生机。
他不再犹豫，身形一晃，融入夜色，朝着洞府方向，悄然返回。
前路依旧凶险，但手中的刀，已饮过血，心中的火，已燃得更旺。
仙路争锋，不死不休。而他，才刚刚踏上这条染血的道路。
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