第十一章 石中隐秘

    第十一章 石中隐秘

    返回洞穴的路，比来时更加漫长艰难。

    后背的灼伤火辣辣地疼，左臂的旧伤在剧烈逃窜和摔倒时再次撕裂，渗出的血混着脓液，将布条浸透，粘在皮肉上。内力耗尽带来的虚弱感，像潮水般一阵阵袭来，让他眼前发黑，脚步虚浮。若非有黑子不时在旁支撑，几次都险些摔倒。

    他靠着来时留下的食物碎屑和树皮刻痕，在浓雾中勉强辨认方向。赤阳石此刻已变得黯淡，只余一丝微弱暖意，安静地躺在手心。之前那瞬间爆发的、令妖兽恐惧的磅礴力量，仿佛只是幻觉。

    但他知道不是。那力量真实不虚，救了他一命。这石子，绝非寻常。

    回到那个临时洞穴时，已是午后。林晚几乎是爬进去的。黑子叼来一些干苔藓铺在地上，他瘫倒上去，连动一根手指的力气都没了。

    不知昏睡了多久，被伤口的剧痛和极度的口渴唤醒。洞里一片昏暗，洞外雾气弥漫，看不出时辰。他摸索到水囊，里面只剩最后一点水，贪婪地喝下，滋润了火烧火燎的喉咙。

    必须处理伤口。后背的灼伤他自己够不到，只能将就。左臂的伤必须重新处理。他挣扎着坐起，生起一小堆火——最后一点干柴。火光摇曳，映出他苍白如鬼的脸。

    解开左臂的布条，粘连的皮肉被撕开，脓血涌出，气味难闻。伤口周围的红肿蔓延到了上臂，那丝阴寒气息似乎也因他虚弱而更加活跃，在伤口附近游走，带来刺骨的凉意。情况恶化了。

    他咬着牙，再次用烧红的柴刀刀背去烫那些明显坏死的组织。这一次，剧痛几乎让他直接晕厥过去，额头上青筋暴起，冷汗瞬间湿透全身。烫掉腐肉，用溪水洗净——水囊空了，他只能强撑着爬到不远处的小溪边，又爬回来。敷上最后一点在洞穴附近找到的、有消炎作用的野草根茎捣烂的糊糊，重新包扎。

    做完这一切，他瘫在苔藓铺上，连呼吸都觉得费力。饥饿感也如野兽般撕咬着胃袋。最后一点食物在深入炎谷前就已耗尽。

    黑子不见了。林晚心里一沉，难道……但没过多久，黑子叼着两只肥硕的山鼠回来了，身上沾着露水和泥土。它把山鼠放在林晚手边，然后趴下来，舔着自己前爪上的一道新鲜伤口——大概是在捕猎时被划伤的。

    林晚鼻子一酸，摸了摸黑子的头。他默默处理了山鼠，烤熟。将大半的肉都给了黑子，自己只吃了很少一点。必须保存体力，但也不能让黑子饿着。

    进食后，稍微恢复了些精神。他靠在洞壁上，手里握着那块黯淡的赤阳石，借着火光仔细端详。

    石子约拇指肚大小，呈不规则的椭圆，入手温润，此刻只比体温略高。颜色是暗沉的红色，表面有许多天然形成的、细密的纹路，之前爆发红光时，这些纹路仿佛活了过来，现在又恢复了沉寂。除了颜色特别些，质地温润些，外观上和河边捡到的漂亮鹅卵石并无太大不同。

    母亲给他时，只说这是外婆传下的，贴身戴了能暖身子，冬天不易冻着。他戴了十年，确实如此，尤其在寒夜里，这石子散发的恒定暖意，是他少有的慰藉。除此之外，并无其他异常。

    直到山神庙那夜，灰衣青年随手一挥的恐怖压力袭来，石子第一次主动发热，护住了他心脉，化去了大部分侵入的阴寒劲力。那时他以为只是巧合，或者石子材质特殊。

    后来修炼出内力，石子偶尔会在调息时微微发热，他以为是辅助练功的宝物。

    再后来，在临渊城小巷，生死关头，石子发烫，将那股阴寒劲力和自身微弱内力混合着打了出去，重创泼皮。那时他开始怀疑石子不凡。

    而今日，在炎谷，面对那恐怖的妖兽，在绝境中，他将全部内力和强烈的求生意志灌注其中，石子竟爆发出那般恐怖的赤红光晕，直接震慑了那看似不可匹敌的妖兽！

    这绝不是什么“下等火纹石”。采药人看走眼了，或者说，他根本没见过真正的宝物。

    “你到底是什么？”林晚低声自语，指尖摩挲着石子温润的表面。

    忽然，他指尖传来极其细微的、凹凸不平的触感。之前心神不宁，又多在黑暗中，未曾留意。此刻在火光下仔细看去，在石子暗红色的表面，那些天然纹路之间，似乎还隐藏着一些更加细微、更加规律的人工刻痕！

    他心中一动，将石子凑到眼前，调整角度，让火光更好地照亮表面。

    果然！在那些看似天然的、杂乱的暗红色纹路掩盖下，石子的一面，靠近边缘的位置，有着极其微小的、笔划细如发丝的刻字！那字并非如今通用文字，笔画古拙奇崛，带着一种难以言喻的韵味，林晚一个都不认识。

    但在这些古字的环绕中心，有一个略微清晰些的、同样微小的图案——那是一个极其简练的火焰纹样，只有寥寥数笔，却仿佛蕴含着燃烧的意境，看久了，竟觉得那火焰在微微跳动。

    是符文？还是某种标记？

    林晚呼吸急促起来。这证明石子绝非天然形成，至少是被人加工、刻印过的！母亲和外婆知道这些刻字吗？如果知道，她们从何得来？如果不知道，又是谁将这样一件明显不凡的东西，传给了两个普通妇人？

    外婆……母亲从未多提外婆家事，只说外婆是外乡嫁过来的，早年守寡，一个人将母亲拉扯大，在他很小的时候就去世了。母亲自己也是普通村妇，除了这石子，没留下任何特别的东西。

    难道……外婆家并非普通农户？或者，这石子是意外得来？

    线索太少，想不明白。但这石子的神秘和强大，此刻已毋庸置疑。它不仅能辅助修炼，能抵御阴寒，能在绝境中爆发出震慑妖兽的力量，其内部还隐藏着古老的刻字和火焰标记。

    这很可能是一件……法器？甚至是修仙者使用的宝物！

    这个念头让林晚心头火热。如果真是这样，那他或许真的摸到了仙缘的边缘！不是虚无缥缈的传说，而是实实在在握在手中的东西！

    可问题也随之而来。如何使用它？除了在生死关头被动激发，或者灌注内力时有些反应，他完全不知道如何主动操控这石子的力量。今日在炎谷，也是误打误撞。而且，这次爆发后，石子明显变得黯淡，似乎消耗巨大，需要时间恢复。

    还有，这石子会不会引来麻烦？临渊城那两个灰衣人，是否就是感应到了它的波动？那妖兽的恐惧，是否也因为它？

    福兮祸之所伏。

    林晚压下心头的激动和纷乱思绪。当务之急，是活下去，治好伤。石子的秘密，可以慢慢探究。

    他小心地将石子收回怀中，贴身放好。那微弱的暖意依旧持续，缓慢地滋养着他虚弱的身体，似乎也在修复自身的消耗。

    洞外，夜色渐浓。雾气似乎比昨夜更重了些，那些诡异的、被窥视的感觉再次隐隐传来，但因为身处洞穴，有火光，加上赤阳石在侧，感觉并不如昨夜强烈。

    林晚强迫自己休息。他需要尽快恢复体力，离开这片诡异的迷雾林。这里不是久留之地，炎谷的妖兽，雾中的诡影，还有随时可能恶化的伤势，都威胁着他的生命。

    接下来两天，林晚都躲在洞穴中养伤。他不敢再深入迷雾，只在外围活动，采集可食用的野菜、块茎，设置简单的陷阱捕捉小兽。黑子是他最好的帮手。后背的灼伤在赤阳石持续的微弱暖意滋养下，愈合速度出乎意料地快，已开始结痂。但左臂的旧伤，那丝阴寒劲力依旧盘踞，阻碍着愈合，伤口反复红肿，让他无法用力。

    他知道，不除掉这丝阴寒劲力，这伤好不了。而赤阳石虽然能克制阴寒，但他不懂运用之法，仅靠其自然散发的暖意，杯水车薪。

    或许……可以试着用那点微薄内力，引导赤阳石的暖意，去冲击那股阴寒？

    这个念头一旦生出，便难以遏制。虽然冒险，但值得一试。继续拖下去，伤势恶化，在这荒野也是死路一条。

    第三天上午，感觉精神体力恢复了不少。林晚盘膝坐在洞中，将状态调整到最佳。示意黑子在洞口警戒。

    他深吸一口气，闭目凝神，默默运转那粗浅的呼吸法。一丝微弱却坚韧的内力，自丹田生发，沿着熟悉的简陋路径缓缓游走。他能清晰地感觉到左臂伤口附近，那股如附骨之疽的阴寒气息，冰冷、粘滞，盘踞在数处要穴。

    他尝试着，小心翼翼地将内力导向左臂，靠近那股阴寒。

    两者稍一接触，内力便如冰雪遇火，迅速消融，而阴寒气息只是微微波动，丝毫无损，反而顺着内力反噬过来，带来针扎般的刺痛。

    林晚闷哼一声，额头见汗。果然不行，他这点内力太弱，质量也远不如那灰衣青年留下的阴寒劲力。

    他不再犹豫，将全部意念集中到胸口的赤阳石上。回想着炎谷绝境时，那种不顾一切、将全部内力和意志灌注进去的感觉。

    他缓缓地、极其小心地，从经脉中分出一缕最精纯的内力，不是去攻击阴寒，而是轻柔地、如同溪流汇入大海般，导向怀中的赤阳石。

    内力触碰到石子的瞬间，石子微微一震，那熟悉的温热感增强了一丝。有效！

    林晚精神一振，继续维持着这种微弱而持续的“灌注”。他没有贪多，只是保持着一个让石子产生稳定回应、又不会过度消耗自身的平衡。

    大约一炷香后，他感觉赤阳石吸收了一定量的内力，内部似乎有某种力量被“唤醒”了，那股温热变得更加明显、更加“活泼”。

    就是现在！

    他意念集中，引导着那股从赤阳石中反馈回来的、更加精纯温和的暖流——这暖流与石子自然散发的不同，似乎带上了他内力的“印记”，更容易操控——沿着手臂经脉，缓缓流向伤口，流向那股盘踞的阴寒。

    暖流所过之处，经脉传来舒适的温热感，连日来的僵滞酸痛都缓解了不少。

    当这股赤阳石反馈的暖流，与伤口处的阴寒气息接触时——

    “嗤……”

    仿佛冷水滴入滚油，又像阳光照进坚冰！

    阴寒气息剧烈地翻滚、抵抗，散发出刺骨的冰寒，让林晚整条左臂都瞬间麻木刺痛。但赤阳石反馈的暖流，虽然量不大，却更加精纯，带着一种灼热而堂皇的正气，顽固地、一寸寸地侵蚀、消磨着那阴寒。

    这是一个缓慢而痛苦的过程。林晚浑身颤抖，脸色忽青忽白，汗出如浆，牙齿咬得咯咯作响。他能清晰地感觉到两股属性截然相反的力量在手臂经脉中拉锯、对抗，每一次碰撞都带来撕裂般的痛楚。

    但他死死坚持着，不断从赤阳石中汲取那反馈的暖流，持续“投入”这场消耗战。

    不知过了多久，仿佛一个时辰，又仿佛只是一瞬。那盘踞的阴寒气息，终于在这持续不断的、精纯阳和之气的消磨下，发出一声无形的哀鸣，彻底溃散、消融，化作缕缕极淡的黑气，从伤口毛孔中逸散出来，带着腥臭，迅速消失在空气中。

    阴寒尽去！

    林晚只觉得左臂一轻，那股缠绕多日的、如跗骨之蛆的阴冷、僵滞、刺痛感，瞬间消失了！虽然伤口皮肉还未愈合，依旧疼痛，但那是一种“干净”的、属于正常伤势的疼痛，不再有那令人心悸的阴毒意味。

    他长长地舒了一口气，整个人几乎虚脱，向后仰倒，躺在干苔藓上，胸膛剧烈起伏，脸上却露出了如释重负的、多日来第一个真正轻松的笑容。

    成功了！他借助赤阳石，驱散了那丝阴寒劲力！

    不仅如此，在刚才引导赤阳石暖流与阴寒对抗的过程中，他感觉自己对内力的操控，对赤阳石那种“灌注-反馈”的感应，都清晰、熟练了许多。那石子似乎也与他产生了一丝更紧密的联系，不再是完全陌生。

    休息了许久，他才坐起身。检查左臂伤口，虽然依旧红肿，但颜色已转为正常的鲜红，渗出的液体也不再是浑浊的脓血，而是清亮的组织液。愈合的最大障碍，已经扫除。

    他小心地给伤口换上干净的敷料，心情前所未有的明朗。

    看向洞外，雾气依旧，但似乎不再那么令人窒息。怀中的赤阳石，温热稳定，仿佛在默默积蓄力量。

    伤势有望，石子奥秘初显。这迷雾林之行，虽然九死一生，但收获远超预期。

    是时候离开了。离开这片危险的迷雾，去更广阔的天地，寻找真正踏入仙途的方法，解开赤阳石和自身身世的谜团。

    他望向东方，那是炎谷的方向，也是赤阳石之前感应最强烈的方向。那里有恐怖的妖兽，也有奇异的灵药和疑似宝物的金属光泽。现在的他，没有实力去获取。

    但他记下了。总有一天，他会回来。

    “黑子，”他抚摸着凑过来的黑狗，“我们该走了。去找条出路，离开这鬼地方。”

    黑子舔舔他的手，低呜一声，仿佛在回应。

    林晚收拾好所剩无几的行李，踩灭火堆，最后看了一眼这个庇护他数日的洞穴。然后，带着黑子，毅然走进了浓雾，这次的目标，是寻找离开迷雾林的路径。

    怀揣秘密，身负希望，少年再次踏上征途。前路依旧漫漫，但心中那点微光，已渐渐燃亮。