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初阳穿透晨雾，折射出细碎光晕。秦明踏着石阶往山下走去，脑海中反复回响着与莫瑶的对话，脚步忽然一顿。
“不对！这话怎么听着如此耳熟？”
他越想越觉蹊跷，翻阅原主记忆。
莫瑶对他算不上多照顾，顶多是比其他杂役多了几分关注度。
如今想来，那哪里是寻常关注，分明是早有预谋的试探。
可他实在不解，若真是蓄意算计，这般拐弯抹角的行径，未免多此一举。
一边思忖着，他转身回望山上。
半山腰处，吊脚竹楼一圈圈盘踞在崖壁间，是外门弟子的居所。
再往上，一个个洞府如同蜂巢般嵌在山体里，内门弟子的清修之地便在其中。
秦明心思微动：“若能借天机示我莫瑶心中所想，便知她到底打的什么主意。”
心念刚起，眼眸中却未如往常般浮现新的文字，只有先前的条目静静悬着。
【所询之事：提升修为。】
【窃取耗时：一日。】
“看来一次只能问询一件事，须得等上一件了结才行。”
他了然点头，继续往山下走去，唇边泛起一丝淡然轻笑，
“也对，盗天机本就牵扯因果宿命，此因未结，自然不能再添新果。”
贪多嚼不烂的道理，秦明自是懂的。
至于今晚是否赴莫瑶之约，他打算等上工间隙再仔细盘算。
这么想着，脚步不自觉加快，山下的景象逐渐清晰。
一片低矮茅屋错落排布，正是杂役弟子的住处。
茅屋左侧是望不到边的药园，绿油油的灵草在风中轻晃。
右侧是一排排炼丹木楼，后方藏着数不清的酿酒地窖，四方路径交叉成十字中心。
显然是为节省杂役往来路程、提高劳作效率而设计。
唯有前方商贩区的铺子，与周遭格格不入。
里面既有油盐酱醋等生活所需，也有基础修炼之物，酒楼、赌坊、妓馆亦不在少数。
妙灵门本就靠这些产业敛财，再加上杂役弟子日夜劳作、苦不堪言，自然需要这些地方发泄郁结、解乏泻火。
望着山上云雾缭绕的洞府，秦明心中难免生出几分向往。
那不仅是地位的象征，更重要的是山上灵气远比山下浓郁，修炼起来如同顺风行舟，事半功倍。
“以后的事谁说得准？”
他收回目光，神色沉凝，
“不过这妙灵门处处透着诡异，还是脚踏实地稳步前进为好，等寻到时机，便脱离此地。”
一个时辰后。
药园入口处早已乌压压聚了一片杂役弟子，人人身着灰白带补丁的道袍，
神色疲惫得像是熬了数夜未眠，眼下泛着青黑。
低声交头接耳间，满是对日复一日劳作的倦怠与无奈。
秦明一路小跑缀在人群末尾，静静等候药园监工安排差事。
这药园里的灵草，皆是为丹房、酒窖炼制“龙凤瞬元丹”“双魂融情酒”“合欢滴露乳”准备的原材料。
杂役们被分成采摘、施肥、挑拣、运送四个工种，流程看似简单。
采摘成熟灵草，送至药房挑拣分类、去除杂质，再送往丹房与酒窖，最后播种施肥、循环往复。
可其中的苦楚，只有亲身体验过才知晓。
灵草蕴含的灵蕴常年侵入体内，久而久之便会凝结成难以排出的杂质，堪称慢性中毒。
再加上日复一日的高强度劳作，杂役弟子累死、病死都是常事。
而宗门发放的基础功法，不过是延迟毒发、延长使用寿命，方便后续有人接替，断不了根。
在秦明看来，俗世的王朝世家，不过是修仙界圈养的猪笼，一批养肥了换一批，任人宰割。
想要从这里出去，纯属痴心妄想。
“秦小子，今日怎么来这么晚？”
一只宽厚粗糙的手掌拍在他肩上，秦明回头，见是邻居李凡，笑着点头：
“李叔早，早上有点事耽误了。”
李凡凑近了些，压低声音，眼神里带着几分关切：
“还是为了丫头的事？”
秦明默认点头，眼底掠过一丝无奈。
“唉，也难为你这小子了。”
就在这时，药园的结界缓缓散开，一道淡蓝色光幕如同水波般褪去。
两名唇红齿白的小道童捧着竹简走了出来，清了清嗓子，逐个点名声：
“方大牛，运送.....李凡，采摘......秦明，施肥......”
人群随着点名四散开来，各自奔赴差事。
“秦小子，下工了我找你，有事说。”
李凡撂下一句，便跟着采摘队进了药园，身影很快融入人群。
秦明点头应下，也迈步走入药园。
园内如农田般规整，右侧一垄垄灵草在寒风中轻轻晃动。
左侧田埂上插着一排排符棋，一道淡淡的白光将灵草包裹其中，如同前世的大棚，用以维持适宜的生长温度。
按照指示走到药棚下，拎起沉甸甸的木桶，拿起木勺，朝着指定的药田走去。
一天的劳作，就此开始。
除了中午半个时辰的吃食时间，全程无片刻休息。
寒风如刀，刮得脸颊生疼，手脚早已冻得僵硬。
秦明一手拎着木桶，弯腰用木勺将调好的肥料缓缓倾洒在灵草根部。
哗啦哗啦的声响中，灵草周身泛起淡淡的绿色灵蕴，贪婪地吸收养分。
这活计看着简单，实则对肥料的用量把控极为苛刻，多一分烧根，少一分无用。
而调制肥料的活计，还得留到下工后做，不算在工时之内。
他一边紧咬牙关抵御严寒与疲惫，一边盘算着今晚赴约之事。
药园里的时光仿佛被无限拉长，度日如年。
直到酉时，天际已黑，秦明才总算调完最后一桶肥料。
此刻的他，早已不是‘疲惫’二字所能形容，浑身骨头像是散了架，连抬手的力气都快没了。
瘫坐在田埂上，紧闭双目缓了许久，才拖着沉重的步伐朝着住处走去。
茅屋前，月光如水，洒在茅屋的茅草顶上，泛着一层淡淡的银辉。
秦明双手搭在门闩上，正要推门而入，身后忽然传来李凡的声音：
“秦小子！”
他缓过神，转头望去，只见李凡正四处张望，双手紧紧护在胸口，快步朝他走来。
“李叔，你怎么在这？”秦明有些茫然。
“我一直在这等你！”
李凡拍了拍他的脑袋，
“早上不是跟你说了，下工找你吗？你这小子，是不是上工上傻了！”
秦明这才恍然。
一路上，他全凭着肌肉记忆往回走。
一来是太累，二来满脑子都是赴约的盘算，临近茅屋时竟没注意到李凡在招手。
“抱歉李叔，实在乏得紧，一时忘了。”
他挠了挠头，有些不好意思地笑着。
李凡也不多计较，小心翼翼地从怀里掏出一个打满补丁的布包，递到他面前：
“拿着。”
秦明茫然接过，入手沉甸甸的，指尖触及布包里细碎的硬物，瞬间便知是碎灵石。
“李叔，这使不得！”
连忙把布包塞了回去，
“这可是你用来攒着下山养老的本钱！”
他清楚妙灵门的规矩，杂役做工满二十年，交一笔保证金便可下山。
这也是宗门给人一线希望，可实际上，杂役们日夜劳作、积劳成疾，能撑到二十年的寥寥无几，大多中途便没了性命。
“丫头的事最大！”
李凡又把布包推了回来，
“再说离我下山还有几年，听叔的，拿着！”
“这......”
“叫你收就收着！咋跟个娘们似的推推拖拖？”
秦明望着李凡眼中的真切关切，心中一暖，深深作了一揖：
“多谢李叔，这份情我记下了，日后定当奉还！”
“还什么还！”
李凡笑着扶起他，
“等你和丫头成事了，我多喝几杯喜酒就行！哈哈哈......”
秦明正想解释，茅屋的木门忽然被打开。
杨婉清开心地跑了出来，一把拉住他的手臂：
“秦哥哥，你今日回来得好早！”
抬眼看到一旁笑眯眯的李凡，她连忙乖巧地喊了声：
“李伯伯。”
“杨丫头几日不见，又长漂亮了！”李凡笑着打趣。
杨婉清脸颊一红，微微低下头，小手不自觉地绞着衣角：
“李伯伯又取笑我——你们在聊什么呀？”
“在聊你和秦小子的喜酒呢！”
“喜酒？”
杨婉清喃喃重复了一遍，俏脸瞬间羞红得像熟透的苹果，连忙撒开秦明的手臂，
“李伯伯，不跟你说了，我......我去做饭。”
说罢便急匆匆地跑回了灶房。
李凡望着她的背影，又转头看向秦明，叮嘱道：
“东西收好，可别让人偷去了。”
说完便转身回了隔壁茅屋。
秦明握着手里沉甸甸的布包，望着李凡的背影，心中暖意融融。
“没想到在这吃人不吐骨头的妙灵门，还能感受到这般人情味。
想来原主平日里也是个敦厚老实、乐于助人的性子，不然李叔也不会这般待他。”
迈门而入，走到灶房门口。
瞥见杨婉清正踮着脚尖，几乎整个人钻进米缸里，
只剩磨盘卡在外面，小手努力地挖着缸底仅剩的一点粮食。
折腾了好半天，才勉强盛出一碗混杂着沙子的粟米，小心翼翼地捧着，生怕洒了一粒。
自从弄坏丹炉欠下巨额赔偿后，两人便省吃俭用，一餐当做三餐吃，早已快断了粮。
望着杨婉清的背影，秦明握紧了手中的布包，转头望向山腰，心中已然有了决断。
“这约，看来还是得去。”
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