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天还没大亮，苏承锦已经睁了眼。窗外透进来一层灰蒙蒙的光，街面上有人在开门板，木板撞在门框上，咣当咣当的响了几声。
顾清清比他醒得更早。
她坐在桌边，手里捧着一碗热粥，不知什么时候从楼下要来的。
粥碗旁边还搁着两块干饼，叠在一张油纸上。
苏承锦坐起来，揉了揉后脑勺。
“一宿没睡好。”
顾清清把粥碗推到他面前，没接话。
苏承锦喝了两口粥，又撕了半块干饼嚼了嚼。
味道一般，面发得不够透，嚼起来硬邦邦的。
他把剩下的半块饼放回油纸上，站起来，走到窗边推开了窗。
晨风灌进来，带着潮湿的泥土气和远处粮铺里粗谷的味道。
街面上已经有人在走动了。
挑担的菜贩弓着腰沿街叫卖，一个老汉推着独轮车从巷口拐出来，车上堆着几捆柴火。
苏承锦站了一会儿，关了窗。
他换了件干净的袍服，颜色不深不浅，灰扑扑的，放在人堆里认不出来。
腰间什么都没挂。
顾清清已经收拾好了，两手拢在袖中，站在门口等他。
苏承锦拉开门。
丁余带着赵杰和四名换了便装的亲卫守在走廊里。
“走。”
苏承锦没有多说，迈步下了楼。
一行人出了客栈，沿着昨天走过的那条街，朝县衙方向去。
苏承锦走在最前面，步子不快。
顾清清跟在他左手边，半步的距离。
丁余和赵杰落在后面三步，四名亲卫再退两步，散开站位，前后左右各管一个方向。
街面上刚开市。
几家铺子的伙计正在往门口搬货架，一个卖豆腐的婆子端着木盆从对面走过来，盆里的水晃了两下，洒在地上。
苏承锦的目光没有在任何人身上停留。
顾清清扫了一眼他的侧脸。
他的下颌绷着，嘴唇抿成一条线。
不是在想什么大事的表情，更像是在压着一股气。
她没有开口。
两个人一前一后走过三条街。
卞城县衙出现在前方。
县衙的规制不大，正门两侧各一面石鼓，门楼上挂着一块卞城县署的匾额，漆面剥落了小半，右下角的署字只剩一个模糊的轮廓。
门柱上的红漆也斑驳得不成样子。
门口站着两名穿号服的衙役。
一个靠在门框上，手里捏着根细竹签，正歪着头剔牙。
另一个蹲在台阶下面，两手抱着膝盖，嘴张得老大，打了个哈欠。
苏承锦的脚步没停。
他径直走向县衙正门左侧的那面鸣冤鼓。
鼓面上落了一层灰，鼓槌搁在鼓架旁的铁钩上，槌头上也蒙着一层土。
苏承锦伸手，把鼓槌拿了起来掂了掂。
靠门框剔牙的那个衙役反应过来了。
他把竹签往地上一丢，几步冲了上来，一把按住了鼓槌的另一端。
“嘿！嘿！嘿！干什么的？”
衙役上下打量苏承锦一行人。
穿着普通袍服，没佩官印，没挂腰牌。
身后跟着几个随从模样的汉子，看着壮实，但也没什么了不起的架势。
衙役松开鼓槌，抱着胳膊往后退了半步，下巴朝苏承锦一抬。
“说说，什么事？”
“有什么冤情先报上来，小的给你通传一声。”
“要是小事呢，就不必劳烦县令大人了。”
“县令大人日理万机，没空处理鸡毛蒜皮的事。”
苏承锦看着他。
“击鼓鸣冤还有小事？”
衙役抠了抠耳朵，不耐烦地回了一句。
“是不是小事，不是你说了算的。”
苏承锦笑了一下。
他把鼓槌放回鼓架上。
“我突然发现，这个鼓槌不合手。”
衙役愣住了。
他张了张嘴，还没来得及开口问什么意思。
一只手掌贴上了他的后脑。
赵杰五指扣住他的脑袋。
没有说一个字。
掌心发力，直接把他的脸朝鼓面上摁了过去。
“咚！”
第一声闷响。
鼓面上的灰尘炸开一片，飞扬起来，在晨光里打着转。
赵杰拽着衙役的头发往回拉了一下，又摁了下去。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
连续四五下。
鼓面震得嗡嗡响，声音传出去半条街。
铺面里正在搬货的伙计全停了手，伸着脖子朝这边看。
对面巷口的菜贩挑着扁担站在原地，一动不动。
衙役的鼻梁在第三下的时候就碎了。
血从鼻孔和嘴角往外涌，糊了半张脸，含混不清地嚎叫着。
他的双手在身侧乱抓，指甲抠在鼓架的木头上，刮出几道白印。
蹲在台阶下的另一名衙役跳起来，抄起水火棍就要冲上前。
丁余已经站在了他面前。
安北刀出鞘。
刀尖指着那名衙役的喉咙，距离不到半尺。
晨光打在刀身上，反出一道冷光。
“不怕死的，大可上前。”
那名衙役僵住了。
水火棍举到一半，整个人定在那里，脖子上的青筋一跳一跳的，手指头哆嗦着，但一动不敢动。
赵杰松开了手。
衙役的身子顺着鼓面往下滑，瘫在鼓架底下。
他用手捂着脸，鲜血从指缝里往外渗，嗬嗬地喘着粗气，发出的声音全是气泡音。
苏承锦低头看了他一眼，收回目光。
鼓声在县衙内外炸开了。
衙门里面，几个在院子里扫地的杂役丢了扫帚，探着脑袋往门口张望。
两个文吏从侧厅探出半个身子，看到门口的情形，脸色一变，又缩了回去。
脚步声从院子深处传来。
曹安走了出来。
他穿着七品官服，虽然面料不新了，但帽子戴得端正，腰间的绶带系得一丝不苟。
脚上的皂靴擦过了，靴面上看不到一点灰。
曹安快步穿过院子，走到县衙正门的台阶上。
他朝门外看了一眼。
赵杰站在鼓架旁边，脚底下躺着一个满脸是血的衙役。
丁余握着刀，刀尖还对着另一个吓傻了的衙役。
几名便装汉子散在四周，神色冷漠。
曹安的目光从这些人身上掠过，落在了站在鸣冤鼓旁边的那个穿灰袍服的年轻男人身上。
他的脚步停住了。
一年多以前，这个人骑着高头大马，经过卞城的城门口。
他身穿王爵蟒袍，怀里抱着一个小姑娘，手里提着天子剑。
朱苟的人头在他脚下滚了三圈。
那张脸，曹安做梦都忘不掉。
曹安的膝盖弯了下去。
“下官曹安，叩见王爷。”
声音不大，但门口几个听见的人全变了脸色。
那个被丁余刀尖指着的衙役，双腿一软，水火棍脱手落地，整个人跪了下去。
台阶上探头张望的杂役和文吏，也全缩回了脑袋。
苏承锦没有看曹安。
他抬步走上台阶，从跪在地上的曹安身边走过。
顾清清跟在他身后，两个人穿过院子，走进了县衙大堂。
大堂不大。
正中一张公案，案上摆着令箭筒、惊堂木和一摞文书。
公案后面是一把官椅，椅背上雕着简单的云纹。
两侧的立柱上各挂着一块木牌。
左侧明镜高悬，右侧公正严明。
苏承锦走到公案后面，在主位上坐了下来。
顾清清站在他右手边。
曹安追进堂内，在公案前跪下。
他的额头几乎贴到了地面，两只手撑在膝盖两侧，指尖抵着地砖。
“下官不知王爷驾临，还请恕……”
话说到一半。
苏承锦从令箭筒里抽出一支令箭，在手里掂了两下。
令箭是竹制的，上面刻着卞城县署四个字。
苏承锦把它在指间翻了个面，又翻回来。
他打断了曹安的话。
“曹大人这几个月的县令，当得可还顺心如意啊？”
曹安跪在地上，脸朝着地砖。
“下官诚惶诚恐，我……”
苏承锦把令箭扔在了地上。
令箭在砖面上弹了一下，滚到曹安的膝盖前。
“你是打算自己说，还是等本王问你，你再开口？”
曹安的肩膀抖了一下。
他跪得更深了。
两只手从膝盖旁挪到了身前，十指按在地砖上。
“钱家……”
曹安说出这两个字的时候，声音里带着一种说不清的东西。
不全是害怕，还有一点别的什么。
“卞城最大的商户。”
“城中半数以上的店铺由钱家直接或间接控制。”
“粮铺、布庄、当铺，还有城南的砖窑……”
“王爷上次杀了朱苟、剿灭丰南山贼寇之后，卞城表面是安定了几个月。”
曹安把头压得更低。
“但钱家很快就填补了朱苟留下的……那些空当。”
“他们的做法比朱苟更隐蔽。”
“不直接抢，而是通过放贷、篡改借据、威逼利诱，一步步蚕食百姓的田产……”
苏承锦静静的看着他。
“继续。”
曹安的额头贴在地砖上，一口气往下说。
“其一，利用高利贷和伪造借据，侵吞了周边六个村庄共计四百余亩良田。”
“其二，通过行贿拉拢县衙中八名衙役和三名书吏，使得所有涉及钱家的诉讼案件，要么不予受理，要么草草了结。”
“其三……”
他的声音顿了一下。
“强抢民女……一十三人。”
大堂里安静了一拍。
苏承锦坐在公案后面，他看着趴在地上的曹安，嘴角冷笑。
“本王怎么一个你的名字都没听到？”
曹安的身体僵住了。
“你就这么干净？”
曹安的背脊弓了起来。
他张了两次嘴，声音含混不清。
“下官……下官……”
苏承锦看着他。
“你还真是不见棺材不掉泪。”
他偏过头。
“赵杰。”
赵杰转身走出大堂，片刻之后拖着门口那名已经昏过去的衙役回来了。
他一只手揪着衙役的后领，把人从地上拖过来，在青砖上划出一道长长的血痕。
赵杰把人丢在曹安旁边。
衙役的脸上全是血，鼻梁歪了，半边脸肿得变了形。
嘴角挂着一条细长的血丝，人事不省。
曹安侧过头看到那个衙役的惨状，身体猛地一缩。
他的脸贴着地砖，能闻到衙役身上渗出来的血腥味。
“下官也曾收受贿赂。”
他把额头重新贴在地砖上。
“但是被逼无奈，下官没有办法……”
苏承锦没有兴趣听他解释。
“花光了？”
曹安的脑袋磕在地上，砰地一声。
“全部放在后宅内。”
“一两未敢动。”
苏承锦对丁余点了一下头。
丁余带着两名亲卫转身朝后宅方向去了。
脚步声穿过院子，越来越远。
大堂里安静了下来。
曹安跪在地上，前额贴着地砖，一动不敢动。
地上那个昏过去的衙役发出几声含混的呻吟，又没了声音。
顾清清站在公案右侧，双手拢在袖中。
她的目光从曹安身上掠过，落在苏承锦的手上。
过了一会儿。
苏承锦开口了。
声音不大，语气里听不出什么杀意。
“本王虽是大梁的王爷，但无权处置外州事务。”
曹安的身体顿了一下。
他没有抬头。
但肩膀放松了一点。
“但本王想求曹大人替本王办件事。”
曹安趴在地上，连忙开口。
“请王爷示下。”
苏承锦没有说话，偏头看了顾清清一眼。
顾清清从袖中抽出一卷纸，走到公案前面，把纸卷扔到了曹安面前。
纸卷落在地砖上，滚了半圈，停在曹安身前。
“将这个告示给本王张贴满县城以及周围附近村庄。”
“今日办不完，本王拿你的脑袋。”
曹安双手抓起那卷纸，快速展开，扫了一遍。
告示上的内容分两部分。
第一部分。
关北招兵。
列出的条件极为宽松丰厚。
凡年十六至五十、四肢健全的男丁，无论出身，皆可应募。
入伍即发安家银五两，月俸二两。
子女由官府出资供读。
第二部分。
关北迁民政策。
凡自愿迁往关北定居者，每户按人头分田，不论男女老幼皆计入户籍。
头三年免一切赋税。官府提供种子、农具和住房。
最底下附了一行小字：以上条款，由安北王府具名担保，永不更改。
曹安看完告示，双手攥着纸卷的边角。
他抬起头看了苏承锦一眼。
苏承锦的表情没有任何变化，坐在那里，平平静静地看着他。
曹安迅速低下头。
苏承锦望着他。
“你还不走？”
曹安抓着告示站起来，转身朝门外跑了出去。
他跑得很快。
官帽差点掉了。
他一把摁住，头也不回地冲出了县衙大门。
脚步声踩在石板上，噔噔噔的，越来越远。
大堂里的声响散了。
赵杰站在侧门旁边，低头看了一眼地上那个还没醒过来的衙役，用靴尖踢了踢他的胳膊。
没反应。
苏承锦坐在公案后头，目光落在大堂门口那道光上。
日头已经升起来了，光线从门口斜斜地照进来，在地砖上划出一道明暗分界线。
苏十从大堂侧门走了进来。
他的脚步没有声音。
走到公案前面，看着苏承锦，摇了摇头。
苏承锦的眉头拧了起来。
他知道苏十在说什么。
昨天他让苏十去打听孟大牛女儿的下落，找那个据说在钱家做过短工、给孟大牛递话的人。
摇头的意思很明确。
没找到。
顾清清站在旁边，目光从苏十脸上掠过。
昨晚她说过的那句话又浮了上来。
那个短工，未必是真的短工。
能够接近钱家后院、打探到确切消息、还敢冒着风险来告诉孟大牛的人，不会是随便一个揽零工的。
如果连苏十一夜的工夫都查不到这个人的影子，那只有两种可能。
要么孟大牛被人耍了。
要么便是贼喊做贼。
脚步声从后宅方向传来。
丁余走回了大堂。
他身后跟着两名亲卫，每人拖着一只木箱。
木箱不大，比普通的衣箱窄一些短一些，但从拖行的声响判断，分量不轻。
木箱在地砖上划过，发出沉闷的摩擦声。
丁余走到公案前面，弯下腰，把其中一只箱子的盖子掀开。
里面码放着银锭和散碎银子。
银锭是十两一个的官制锭，排了两层，码得整整齐齐。
散碎银子填在缝隙里，大小不一。
另一只箱子里装的也是一样的东西。
苏承锦看了一眼箱子里的银子。
没有多说什么。
“安排两个人留在这里看着。”
“谁敢擅动，就地处死。”
丁余领命，从跟随的亲卫里点了两个人出来，让他们守在两只箱子旁边。
两名亲卫按刀站定，一左一右，一声不吭。
苏承锦从公案后面站起身。
他走到大堂门口，在台阶上站定。
卞城县衙外面的那条街，此刻已经聚了不少人。
方才赵杰撞鼓的动静太大，街坊四邻都被惊动了，远远地站在街对面张望。
有几个胆大的凑到了衙门口三四丈远的地方，伸着脖子往里看。
苏承锦没有理会他们。
他站在台阶上，目光扫过面前这条不宽的街道。
铺面的门板大半已经卸下来了，伙计们站在门口，交头接耳地说着什么。
一个卖包子的老汉推着蒸笼车停在路边，蒸汽从竹盖的缝隙里冒出来，他也不吆喝了，就站在那里看热闹。
苏承锦偏过头，看向身后的丁余和赵杰。
“你们两个，带上人跟我走。”
“本王今日倒要看看，钱家大不大得过朱家否。”
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