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卞城城门还有半里地的时候，马车停了。卢巧成从车辕上跳下来，拍了拍身上的灰，把折扇插回腰间。
李令仪跟着落地。
“到这儿就分道了。”
卢巧成走到车窗旁，掀起帘子看了一眼里面的苏承锦。
苏承锦靠在车壁上，姿势没变，双脚还是搁在对面的座位上。
他偏过头看了卢巧成一眼。
“急什么。”
“不急不行。”
卢巧成的语气跟方才和李令仪拌嘴时判若两人，利索得多。
“酒坊刚刚开口，我得过去盯着。”
“元家那边虽说答应了，但他们到底是个什么态度，我得摸清楚。”
“魏家更不用说，那个魏清名嘴上恭恭敬敬，背地里不知道打了多少算盘。”
他顿了一下，压低了声音。
“我不在，他们两家怕是安稳不了。”
苏承锦笑了一声。
“你倒是把自己看得挺重。”
“那可不。”
卢巧成理了理袖口。
苏承锦手指在膝头上敲了两下。
“元敬之这个人，城府深。你跟他打交道的时候，心里有数就行，不用事事向我回报。”
“银钱上的事你说了算，人情上的事你自己掂量。”
他看着卢巧成的眼睛。
“一切有我，你大可肆无忌惮行事。”
卢巧成笑了笑，躬身一礼。
“公子，一路顺风。”
“我在陌州等你。”
苏承锦摆了摆手。
丁余已经从马车后方走了过来，身后跟着四名换了便装的亲卫。
他看了看苏承锦，苏承锦冲他点了点头。
丁余转身，对那四人低声交代了几句。
四人齐齐抱拳，随即牵马跟上了卢巧成和李令仪的脚步。
六个人的身影沿着官道向南疾行，马蹄在土路上扬起一串灰尘。
苏承锦透过掀开的车帘看了一阵，直到那几个人变成了远处官道上的小黑点，才把帘子放下来。
“走吧。”
丁余翻身上了车辕，甩了一下缰绳。
马车重新动了起来。
顾清清坐在对面，翻着膝头上那本旧州志，没有抬头。
她翻过一页，手指在某行字上停了一下，又翻了过去。
卞城的城门出现在前方。
低矮的城墙，灰扑扑的砖石，墙根处长着一蓬一蓬的野草。
城门洞不高，勉强够一辆两马拉的车通过。
门洞两侧各站着两名穿号服的民壮，号服是新的，但穿在身上松松垮垮。
其中一个民壮正靠在墙根打盹，手里的长枪歪歪斜斜杵在砖缝里。
另一个蹲在地上，从怀里掏出个布包，打开，里面装着几块干饼子，正往嘴里塞。
马车经过城门洞的时候，那个吃饼子的民壮抬头看了一眼。
一辆普通的马车，赶车的是个汉子，瞧着没什么值钱东西。
他收回目光，继续嚼他的饼子。
苏承锦透过车帘缝隙扫了一眼那两个民壮，又看了看城门洞顶上斑驳脱落的石灰。
上次来的时候，城门口站的是另一批人。
那时候朱苟的人头还在地上滚，血溅了一地。
如今换了人，换了旗号。
城门还是那个城门。
马车驶入城中，速度慢下来。
街面上的人比苏承锦预想的要多。
两旁的店铺开着半数以上，布庄、粮铺、铁匠铺，还有几家卖杂货的摊位。
叫卖声断断续续地传进车厢。
苏承锦放下车帘，看向顾清清。
“下去走走。”
顾清清合上书，点了点头。
丁余在一条街口停了车。
苏承锦先下来，伸手把顾清清接了下去。
两个人并肩走在街道上。
丁余带着苏十跟在后面，不远不近。
苏承锦走得不快，目光在街道两旁扫着。
许多店铺的招牌新旧不一，有几块明显是新做的，漆色还很鲜亮，挂在旧墙上显得格格不入。
一家布庄的伙计正把几匹麻布搬到门口的架子上，嘴里哼着不知名的小调。
顾清清走在他左手边，声音压得很低。
“上次你们来的时候，倒是发生了不少事。”
苏承锦笑了笑。
“快一年了。”
他的视线从街面上收回来，落在前方的路面上。
“我当时也未曾想到，随手让苏掠砍的一个县令，会成为磨灭朱家的敲门砖。”
这话说得随意，语气里没什么感慨的味道。
顾清清偏过头看了他一眼。
“只不过，自打那之后，你似乎确定了不少事情。”
苏承锦嗯了一声。
“世家大族靠血脉把持一方。”
“上面的人不做事，下面的人做不了事。”
“一层层烂下去，到最后连个县令都烂透了。”
他的脚步顿了一下。
“当时我就想过，如果我是苏承明，会怎么做。”
顾清清没有接话。
苏承锦把手拢进袖中，继续往前走。
“现在看来，我应该会与他一样。”
两个人沉默着向前走了一段。
街面上的行人不算稀少。
卖菜的老汉挑着扁担从身旁经过，扁担吱呀吱呀响。
一个穿粗布裙的妇人牵着个七八岁的孩子，从对面走来，孩子手里攥着一串草编蚂蚱，正甩来甩去。
再往前走了几步，苏承锦的脚步停下来了。
前方十几丈外的街边，围着几个看热闹的行人。
几名穿衙役号服的民丁正站在街边，其中两个架着一名瘦骨嶙峋的男人，另外一个正抡圆了胳膊往那人身上招呼拳头。
“滚远点！”
“跟你说了多少次！”
“再让我看见你去县衙闹事，老子剥了你的皮！”
拳头砸在男人的肋骨上，发出一声闷响。
那男人痛得弯下腰，呜咽了一声，被架着他的两名衙役一推，踉跄着摔在地上。
他跌倒的地方离苏承锦不过几步远。
那是个看不出年纪的男人。
头发乱糟糟地黏在脸上，脸色青灰，颧骨突出，眼窝深陷。
身上穿着破了好几个洞的麻衣，沾满泥土和暗褐色的斑迹。
他缩在地上，双臂抱着头，一声不吭。
周围几个看热闹的百姓站得远远的。
有人摇了摇头，有人往地上啐了一口，嘟囔了一句疯子，便转身走了。
苏承锦站在原地，没动。
顾清清也停下脚步，目光从那个蜷缩在地上的人身上扫过，又看了看那几个衙役。
丁余的手已经按在了腰间的刀柄上。
他快步上前半步，挡在苏承锦身前。
苏承锦抬了抬手，丁余停住了。
地上的乞丐挣扎着想爬起来。
他抬起头，浑浊的眼睛无意间扫过面前这几个人。
他的目光从丁余身上掠过，从顾清清身上掠过，最终落在了苏承锦的脸上。
那双浑浊的眼睛里，突然闪过一丝亮光。
他的嘴唇动了动，身体猛地朝前一扑，不管不顾地朝苏承锦的方向爬了过去。
丁余手上的力道收紧，半步挡在前面，目光冷了下来。
乞丐刚爬了两步，还没来得及开口，身后的衙役已经冲了上来。
两个人一人一只胳膊，把他从地上拎了起来。
“还他娘的不消停！”
为首的衙役抬脚就是一踹，正踹在乞丐的小腿上。
乞丐惨叫一声，身子摇晃了几下，没有倒。
他被拖着往后退，脸正对着苏承锦。
那双眼睛死死地盯着苏承锦的脸，嘴唇剧烈地颤抖着。
“王爷！救我！”
这几个字在街面上炸开。
街上几个路过的行人被吓了一跳，纷纷扭头看过来。
衙役也愣住了。
为首的那个反应最快，他松开乞丐的胳膊，四处张望了一圈。
目光扫过苏承锦一行人。
一个穿着普通袍服的年轻男人，身边站着一个同样的女子，后面跟着两个像是随从模样的汉子。
衣着平常，没有车马排场，没有佩绶，没有官服。
衙役的脸上露出一丝不屑。
他啐了一口唾沫，偏头冲乞丐骂道：“哪来的王爷！”
“成日里疯疯癫癫，不知道哪辈子做的梦！”
他用力拽了一下乞丐的胳膊，冲另外两个衙役一抬下巴。
“拖走。”
“下次再让我看见你来县衙找县令大人的麻烦，老子扒了你的皮。”
“走！”
三名衙役架着那个还在挣扎的乞丐，拐进了街旁的一条小巷。
乞丐的嘶喊声从巷子里传出来，越来越远，最后听不见了。
街面上恢复了正常。
卖菜的老汉挑着扁担从另一头走回来了。
那个牵孩子的妇人站在远处看了两眼，摇了摇头，拉着孩子走了。
苏承锦站在原地。
他的双手拢在袖中，面色平静。
丁余的手从刀柄上松开，转过身看着苏承锦，没有说话。
苏承锦看着那条小巷的入口。巷口窄窄的，光线暗，只能看到几步远的地方。
过了几息，他偏过头看向丁余。
“跟上去看看。”
丁余点头，转身快步朝那条小巷追了进去。
苏十跟在后面。
苏承锦没有动。
他站在街边，目光仍然落在那条巷子的入口。
顾清清站在他身侧，也在看那条巷口。
两个人谁都没有说话。
过了大约半盏茶的工夫，丁余从巷口拐了回来。
苏十没跟出来。
“人怎么样。”
苏承锦的声音不高。
丁余走到他面前，低声回话。
“被打晕了，丢在巷子角落里。”
他的语气带着一点不满，扫了一眼巷口方向。
“几个衙役踢了他几脚就走了。”
“没下死手，但也够呛。”
苏承锦点了点头。
“带去找个医馆，让苏十守着。”
丁余领命，转身又钻进巷子里。
苏承锦收回目光，面朝前方。
街面上依旧热闹。
阳光从两排屋檐的缝隙间漏下来，在石板路上投出长短不一的光影。
行人来来往往，没有人注意到方才发生了什么。
顾清清看着他的侧脸。
他的表情没有什么大的变化。
但她看出了一些东西。
“怎么了？”
苏承锦没有立刻回答。
他抬步往前走了几步，在一个卖瓦罐的摊位前站定。
摊主是个老头，正弯着腰在地上摆罐子，没注意到他。
苏承锦看了一眼那些大大小小的瓦罐，又收回目光。
“我觉得我当初做错了一件事。”
顾清清自然知道他说的是什么，卞城的事情，白知月曾经跟她讲过。
她走到他身边，声音压得很低。
“你是说那个叫曹安的。”
苏承锦嗯了一声。
他转过身，背对着那个瓦罐摊子，面朝来路的方向。
视线越过行人的头顶，落在远处那条小巷的入口。
“上次路过卞城的时候，朱苟那个废物被我砍了。”
“曹安接手了县令的位子。”
“我当时没想太多。”
“一个敢说话的县丞，怎么也不会比一头猪差。”
顾清清没有打断他。
苏承锦的嘴角扯了一下，谈不上笑。
“但一个敢说话的人和一个能做事的人，不是一回事。”
他的目光从巷口收回来，看向脚下的石板路。
“方才那些衙役的话你也听到了。”
顾清清点头。
苏承锦伸出一根手指，指了指巷口方向。
“那个乞丐，不是第一次去县衙了。”
他把手收回袖中。
“一个乞丐，为什么要反反复复去找县令？”
顾清清接了一句。
“他有冤屈。”
苏承锦嗯了一声。
“有冤屈的人有很多。”
“但能开口喊出王爷两个字的，不多。”
他看向顾清清。
“我上次来卞城，前后不过待了小半天。”
“从头到尾，认得我这张脸的人，只有两拨。”
“第一拨，城门口的那些官吏。”
“第二拨，城外拦路的那些难民。”
顾清清的眉头动了一下。
“难民？”
苏承锦点头。
“那些难民当时跪在地上求我做主。”
“知月替我报了名号，他们磕了头，领了粮食回去了。”
他顿了一拍。
“如果今天这个乞丐是当初那批难民中的一个，他认出我这张脸，不难。”
“我当时骑在马上，距离不远，他抬头就能看见。”
顾清清接了下去。
“但他当时有家可回，有粮食可吃。”
“你答应过会替他们解决贼寇的事，后来也确实做到了。”
“对。”
苏承锦的眼睛微微眯了一下。
“丰南山的贼寇被我杀了个干净。”
“那些被掳走的妇女也救了回来。”
“按道理，这些村民应该回家种地了。”
“但现在......”
街面上一阵喧闹。
几个孩子追逐着跑过去，差点撞到苏承锦身上。
丁余不知什么时候已经从巷子里出来了，站在两步之外，挡了一下那几个孩子的去路。
苏承锦没有理会。
他的思路没有断。
“一年多以前还有家有地的人，如今混成了乞丐，还被衙役当街打。”
“他去找县令喊冤，县令不见他。”
他抬起头，看向街道尽头。
“你说曹安这个县令，到底做了什么？还是什么都没做？”
顾清清沉默了两息。
“说不准还真是什么都没做。”
苏承锦讥讽一笑，语气平平。
“什么都没做，有时候比做错事更坏。”
他看向丁余。
“那个人怎么样了？”
丁余回道：“苏十把他背到了东街那家济仁堂。”
“医师正在看，说伤得不轻，但要不了命。”
苏承锦点了点头。
“让苏十守着他。”
“等他醒了，带过来见我。”
丁余应了一声。
苏承锦看向前方的街道。
一家客栈的招牌歪歪斜斜地挂在门口，上面写着安顺客栈四个字，安字缺了一笔。
“先找个地方歇脚。”
两个人走进那家客栈。
掌柜是个圆脸短须的中年人，殷勤地迎上来。
苏承锦要了一间靠街的厢房，掌柜搓着手点头，领他们上了二楼。
厢房不大，靠窗摆着一张桌子，两把椅子。
窗户是木格的，糊着一层薄薄的窗纸，透过去能看到街面上模糊的人影。
苏承锦走到窗边，伸手推开了窗。
午后的阳光打在他脸上，他眯了眯眼，在窗边的椅子上坐了下来。
顾清清在对面坐下来，翻开了那本旧州志，放在桌上。
她没看着苏承锦。
苏承锦的目光穿过窗户，落在下面的街面上。
行人来来往往，卖杂货的老妇蹲在街角，一个跑腿的小伙子挑着两桶水从巷口拐出来。
他一只手撑着下巴，另一只手搁在桌面上，食指无意识地敲着桌板。
节奏很慢。
顾清清没有出声打断他。
苏承锦的目光从街面上移开，落在对面那条巷子的入口。
巷口窄窄的，被两排房子夹在中间，光线照不进去，黑洞洞的一片。
顾清清翻开州志，垂下眼。
窗外传来叫卖声，一个卖炊饼的汉子扯着嗓子喊了两声，推着车从窗下经过。
车轮碾在石板上，吱呀吱呀地响了一阵，渐渐远了。
苏承锦开口了，声音不高。
“当初在丰南山的地牢里，我看到了那些被掳走的妇人。”
顾清清的手指在书页上顿了一下。
“那是我第一次杀人。”
“杨龙的脖子很粗，第一刀没砍断。”
他没有看顾清清，目光还是落在窗外那条巷子上。
“可我转身走了之后，留下来的这个地方，变成了什么样子？”
他的食指在桌面上轻轻点了一下。
“曹安或许不是个坏人。”
“但不坏，不等于够好。”
“我当时只想着往前走。”
“前面有关北，有百里元治，有数不清的仗要打，数不清的事要做。”
“我没有精力去管一个小小的卞城县令到底能不能把事情办好。”
顾清清合上了书。
“你管不了所有人。”
苏承锦看着她。
“我知道。”
“知道就好。”
“等苏十那边有了消息，事情就清楚了。”
“到时候该怎么办，再想不迟。”
苏承锦点了点头。
窗外，卞城的街道热闹依旧。
他的目光穿过人流，落在对面那条巷口。
巷口空荡荡的，什么都没有。
日头偏了半寸，光影从窗棂上挪开，落在他搁在桌面上的手指上。
楼下传来掌柜招呼客人的声音。
顾清清没有再说话。
她重新翻开那本州志，目光落在发黄的纸页上。
苏承锦坐在窗边，一言不发。
过了很久，街面上传来一阵脚步声。
丁余的声音从门口传进来。
“公子，苏十回话了。”
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