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夜色如墨。胶州城被一片沉寂笼罩。
寒风卷着雪沫，从斑驳的城垛间呼啸而过，发出呜咽，像在诉说白日里尚未散尽的血腥。
城内，安北军步卒的营地燃起篝火。
火光跳跃，映照着一张张疲惫而紧绷的脸。
胶州城，拿下了。
连同朔方、靖戎、威虏三座卫城，这片沦陷四年的土地，重新插上了大梁的旗帜。
但城中没有胜利的欢呼。
只有一种令人心悸的安静。
所有人的心，都悬着。
所有人的目光，都望向北方。
逐鬼关。
那里，才是决定此战胜负，决定数万安北军将士命运的真正所在。
王爷亲率六万铁骑，与百里元治的大军，进行着一场豪赌。
而他们这三万步卒，在经历了敌骑短暂而致命的突袭后，按照军师的命令，迅速攻占了这几座空虚的城池。
过程很顺利。
顺利得让人心慌。
胶州城高耸的南城楼上，诸葛凡一袭青衫，罩着件并不厚实的狐裘，独自凭栏。
凛冽的寒风将他的衣袂吹得作响，几缕乱发拂过他苍白的脸。
他望着北方夜幕深处，目光执拗。
从午后到现在，他已在此站了整整一个时辰。
亲卫数次想劝，却都在看到他那如雕塑般的背影后，默默退下。
他们不懂谋略，却能感到军师的心，比这关外的风雪还要焦灼。
“踏、踏、踏……”
沉稳的脚步声在身后响起。
诸葛凡没有回头。
“小凡。”
来人是关临，魁梧的身躯披着染血的甲胄，脸上带着大战后的疲惫，虎目依旧有神。
他在诸葛凡身后三步处站定，抱拳行礼。
诸葛凡“嗯”了一声，声音很轻。
“庄崖与陈十六已派人传来讯息，靖戎、威虏二城尽数拿下，残敌肃清完毕。”关临的声音低沉有力。
诸葛凡沉默点头，扶在冰冷城砖上的手，指节微微泛白。
关临顿了顿。
“另外，三路步卒伤亡已初步统计。”
“我军三路合计，伤亡五千三百七十二人，阵亡九百八十一，重伤一千二百余，皆已妥善救治。”
这个数字，让关临的心头沉甸甸的。
三万步卒，面对骑兵的凿穿突袭，能将战损控制于此，已是为将者指挥得当。
可近千名弟兄的阵亡，依旧是一道血淋淋的伤口。
“知道了。”诸葛凡的声音听不出情绪。
“传令各部，加强城防，救治伤员，收敛遗体，原地休整。”
“在殿下的命令抵达前，任何人不得擅动。”
“是！”关临沉声应道。
他看着诸葛凡的背影，想说些安慰的话，却发现任何言语都苍白无力。
他能感受到，这位一向温和儒雅的军师，此刻心里的煎熬。
漏算一步，折损近千袍泽，更是将敌骑放去了大军后方。
以小凡的性格，此刻心中定然自责万分。
更何况，主战场的消息迟迟未到，那才是压在所有人，尤其是诸葛凡心头的一座大山。
关临默默退下。
城楼之上，再次只剩诸葛凡孤零零的身影。
风，更大了。
雪，也更密了。
诸葛凡闭上眼，脑海中疯狂推演着逐鬼关战场的一切。
王爷的六万铁骑，对阵百里元治的四万主力，还有近两万骑军从后方包抄……
兵力从优势转为均势。
而且，是被前后夹击的绝境。
那支秘密打造的重甲骑兵，投入战场了吗？
就算投入了，仅仅两千人，能改变数万人的战局吗？
一个又一个问题，啃噬着他的心。
他信殿下。
从景州城下初见到如今，苏承锦从未让他失望过，总是能创造出各种匪夷所思的奇迹。
可这一次，对手是百里元治。
一个能将殿下都逼入险境，让所有人感到心慌的恐怖智者。
时间，在令人窒息的等待中流逝。
每一息，都无比漫长。
就在诸葛凡几乎要被这无边的黑暗与沉寂压垮时。
“司马！”
一声划破夜空的、因极度激动而变调的呐喊，骤然从城下远方的哨塔上传来！
诸葛凡身躯猛地一震，豁然睁眼！
他本能地探身望去。
远方官道尽头，风雪弥漫的夜色中，一个微小的黑点正以惊人的速度狂奔而来！
那速度，绝非寻常马匹！
“有单骑！正高速奔来！”
“马上……插着雁翎骑的旗号！”
城头哨兵的声音再次高喊，带着颤抖。
来了！
消息，来了！
诸葛凡的心脏骤然收紧，几乎停跳。
城楼上所有守军的目光，全都死死钉在那个越来越近的黑点上。
是捷报，还是……噩耗？
无人敢想。
那名雁翎骑信使座下的战马显然到了极限，奔跑的姿态都有些踉跄，速度却丝毫未减。
骑士伏在马背上，压榨着坐骑最后的潜能。
距离城墙还有数百步。
那骑士似乎已经等不及了。
他猛地直起身，用尽全身力气，张开嘶哑的喉咙，发出了一声响彻雪夜的咆哮！
“逐鬼关大捷！”
“百里元治败退草原！”
“王爷有令！诸军原地休整！于胶州城汇合！”
声音力竭而嘶哑，激动而颤抖，却像滚雷，狠狠劈进城楼上每个人的耳朵里！
轰！！！
压抑到极致的死寂，瞬间被引爆！
短暂的静默之后。
“赢了……？”
一名年轻士兵喃喃自语，满脸茫然。
下一刻，他身边的老兵猛地扔掉长矛，一把将他紧紧抱住，发出野兽般的狂喜嘶吼！
“赢了！我们赢了！！！”
“啊啊啊啊啊——！！！”
“王爷威武！！！”
“大捷！是大捷啊！！！”
积压了几天的恐惧、担忧、焦虑，在这一刻，尽数化为最原始、最狂热的喜悦，从每个士兵的胸膛里疯狂宣泄！
欢呼声，咆哮声，喜极而泣的哭喊声，汇聚成撼天动地的声浪，席卷了整座胶州城！
城楼之上，诸葛凡紧绷的身体骤然一松。
一股虚脱感涌遍全身，让他眼前微微发黑，身体晃了晃。
他伸出手，扶住冰冷的墙垛，才稳住身形。
他深深吸了一口冰冷的空气，寒意直冲肺腑，却让因狂喜而混沌的头脑清醒许多。
他猛地转身，对着下方乱成一团的守军，用尽全力，发出一声清晰的号令！
“开城门！”
“快！！”
城门在刺耳的吱呀声中洞开。
那名雁翎骑信使驾驭着疲惫不堪的战马，冲入城门甬道的那一刻，战马嘶鸣一声，停下脚步。
骑士翻身跃下，拍了拍自己的坐骑，最终单膝跪地，用手支撑着几乎散架的身体，剧烈喘息。
“司马……”
他抬起头，看到快步走来的诸葛凡，眼中涌起狂热的光芒。
“辛苦了。”
诸葛凡快步上前，一把将他扶起，声音因激动而微颤。
“快，随我来！”
他亲自搀扶着这名信使，大步流星地走向城中步卒大营。
“仔细讲讲，主战场……到底发生了什么！”
……
一炷香后。
四座城池的军营之内，同时点燃了数百堆巨大的篝火。
火光冲天，将夜幕映照得一片通明。
数万名安北步卒里三层外三层地围坐，形成一个个巨大的圆圈。
圆圈中央，那名浴血归来的雁翎骑信使，正被无数双炙热、急切、崇拜的眼睛包围。
他刚被灌下一大碗滚烫的姜汤，又狼吞虎咽地啃掉了一整只烧鸡。
此刻，他抹了抹嘴角的油渍，看着周围期待的面孔，胸中涌起一股难以言喻的豪情。
他知道，他将要讲述的，是一段传奇！
而他，是这段传奇的亲历者，也是第一位传播者！
“咳咳！”
信使清了清嗓子，整个营地瞬间鸦雀无声。
“弟兄们！”
信使站起身，目光扫过全场，声音洪亮如钟。
“你们是没看到啊！开战之初，咱们安北军何等威风！”
他挥舞着手臂，脸上泛着激动的红光。
“咱们的骑兵弟兄，换上了干先生新打的‘安北刀’，那叫一个锋利！”
“大鬼国那帮杂碎的破铜烂铁，跟咱们的一碰就断！”
“梁至统领率领先锋营一个冲锋，就把敌人的前阵给撕开一个大口子！简直就是砍瓜切菜！”
“杀得痛快！”
营地里，顿时响起一片兴奋的低吼和叫好声。
然而，信使话锋一转，脸色凝重起来。
“但是，我们很快就发现不对劲了！”
“百里元治那老狗，阴险至极！他藏了兵力！他娘的，正面的敌人，根本不是三万，足足有四万人！”
“而且，就在咱们和敌人正面血战的时候，你们这边……也打起来了。”
信使看了一眼周围的步卒弟兄，眼中流露出一丝愧疚。
“我们被前后夹击了。”
营地里的气氛，瞬间从激昂变得压抑。
所有士兵都攥紧了拳头，他们亲身经历了被骑兵突袭的恐惧与愤怒，感同身受。
“那帮狗娘养的赤勒骑，从正面发动了总攻！”
信使的声音嘶哑，眼中泛起血丝，仿佛又回到那个血腥的战场。
“太强了……他们真的太强了……”
“我们的阵线，被他们像撕纸一样，硬生生给撕开了！”
“无数的弟兄，还没来得及挥刀，就被他们连人带马撞成了肉泥！”
“防线……就快要崩溃了！”
听着信使的描述，所有士兵的心都揪了起来，一股绝望的气息开始蔓延。
“就在那时！”
信使猛地拔高音量，如平地惊雷！
“迟大统领，率领一万平陵骑，正面迎上了赤勒骑！”
“平陵骑的弟兄们，都疯了！”
信使的声音颤抖着，充满了震撼。
“他们不要命了！他们用自己的身体，用自己的血肉，去撞赤勒骑的刀锋！”
“他们用命，硬生生……顶住了赤勒骑的冲锋！”
营地里，一片死寂。
只剩下粗重的喘息声和牙齿咬得咯咯作响的声音。
无数士兵被这惨烈的一幕震撼，眼眶湿润。
“但是，还是不够……”
信使的声音里充满了无力感。
“敌人太多了……”
“百里元治派出了所有的骑兵，赵大统领和江王妃也陷入了苦战。”
“所有人都杀红了眼，所有人都觉得，这一战，可能……真的要败了。”
就在所有人的心都沉入谷底，被巨大的悲壮和绝望笼罩之时。
信使的脸上，突然绽放出一种近乎癫狂的，无比灿烂的笑容！
他猛地一拍大腿，声音陡然拔高到极致，用尽全身的力气，嘶吼了出来！
“然后！我们看到了！”
“看到了什么？！”
一个士兵下意识地问了出来。
“看到了山！”
信使张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
“一座黑色的，会移动的钢铁山峦！！”
“就在地平线上！就在我们所有人都快要绝望的时候！”
“一支我们从未见过的军队，出现了！”
“人马俱甲！通体玄黑！”
“他们走得很慢，但每一步，都让整个大地在颤抖！”
“他们的旗帜上，写着两个大字。”
“铁！桓！”
信使的眼睛亮得吓人！
“大鬼国的游骑兵，想用箭雨覆盖他们！哈哈哈！你们猜怎么着？”
“那漫天的箭雨，射在他们身上，就跟下冰雹砸在铁板上一样！”
“叮叮当当！”
“除了溅起一串火星，连个白印子都留不下！”
“他们就那么顶着箭雨，一步，一步，走到了赤勒骑的侧翼！”
“然后……”
信使深吸一口气，脸上露出一种回忆起来都感到战栗的表情。
“吕长庚大统领，举起了他那杆方天画戟，吼了一声。”
“那两千名铁骑士，就狠狠地……撞了上去！”
信使停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词语。
最终，他只是简单地，吐出了两个字。
“碾碎！”
“没有任何抵抗！没有任何胶着！”
“赤勒骑那帮不可一世的杂种，在铁桓卫面前，就像是纸糊的！一冲，就垮了！一撞，就碎了！”
“铁桓卫的破阵槊，把他们像穿糖葫芦一样，一个一个地串起来！”
“赤勒骑的弯刀，砍在铁桓卫的铠甲上，连刀刃都卷了！”
“轰——！！！”
压抑了许久的情绪，在这一刻，轰然爆发！
“好！！！”
“杀得好！！！”
“铁桓卫威武！王爷威武！”
整个营地，彻底沸腾了！
士兵们疯狂地跳着，吼着，将手中的武器、头盔、水囊抛向天空！
他们笑得眼泪都流了出来，胸中那股恶气，随着信使的描述，被狠狠地吐了出来！
太爽了！
这他娘的，也太爽了！
“百里元治那老狗，看到这一幕，直接吓傻了！”
“他下令撤退！大鬼国的大军，兵败如山倒！”
“然后！”
信使的声音，再次压过了所有的欢呼。
“王爷下令。”
“今日，要让这逐鬼关前，再无一个活着的鬼卒！”
营地里，数万步卒将士，也跟着他，不约而同地，爆发出山呼海啸般的咆哮！
“杀！杀！杀！”
那股冲天的杀气与狂喜，几乎要将胶州城的夜空撕开一个窟窿！
欢呼声，咆哮声，经久不息。
整个步卒大营，彻底化作一片狂欢的海洋。
这一夜，注定无眠。
人群之外，诸葛凡静静地站着，脸上带着温和的笑意，看着这片沸腾的景象。
他的心，也随着信使的讲述，跌宕起伏。
当听到平陵军以血肉之躯阻拦赤勒骑时，他攥紧了拳头。
当听到铁桓卫如天神下凡般登场时，他长长地舒了一口气。
当听到殿下下令全歼敌军时，他的眼中，也闪烁着快意的光芒。
殿下，终究是殿下。
他那层出不穷的底牌，和他那颗永远不会被绝境压垮的大心脏，再一次，将不可能，变为了可能。
篝火旁，信使喝了一大口水，润了润嘶哑的喉咙。
他脸上的狂热渐渐褪去，取而代之的，是一种无比复杂，混杂着震惊、不解，以及最深沉的敬畏的神情。
营地里的欢呼声渐渐平息，所有人都感觉到，信使接下来要说的，才是整个故事的真正结尾。
信使的声音，变得低沉而庄重。
“追击战结束，我军大获全胜，光复逐鬼关。”
“数万将士，在关城下，对着王爷高呼威武。”
“那场面……我这辈子都忘不了。”
“可是……”
信使的喉结上下滚动了一下。
“王爷，却在那个时候，拔出了天子剑。”
所有士兵都愣住了。
“王爷说，此战，他虽胜，却胜得不漂亮。”
“他说，他身为三军统帅，算漏了百里元治的手段，导致我们步卒弟兄遭遇突袭，骑军伤亡扩大。”
“他说，他的一个失误，就可能让成千上万的弟兄，埋骨他乡。”
“他说，功是功，过是过。”
“将士有功，当赏！他为帅有过，亦不可不罚！”
信使的每一句话，都像一记重锤，狠狠敲在在场每个士兵的心上。
狂欢的气氛，消失了。
取而代之的，是一片死寂。
所有人都呆呆地听着，脸上的笑容渐渐凝固。
他们想起了那些在骑兵突袭中，惨死在马蹄之下的同袍。
心中那股因为胜利而被掩盖的悲伤，再次浮现。
但更多的，是一种难以言喻的震撼。
王爷……在这样一场震古烁今的大胜之后，竟然……在为他们这些卒子的伤亡，而自责？
“所有人都劝王爷。”
“可王爷说，军法如山！”
“他说，若此过不罚，何以慰战死的英魂？何以面对我们将性命托付于他的弟兄？”
信使的声音，带上了浓重的鼻音。
他的眼眶，已然通红。
“然后，在数万人的注视下，王爷……他……”
信使哽咽了，用颤抖的声音，一字一顿地说道：“削发代首，以正军纪！”
这一刻，周遭彻底静了下来。
所有的声音，都消失了。
风声，雪声，篝火的燃烧声，全都听不见了。
每一个士兵，都僵在原地。
他们的眼睛，瞪得滚圆。
他们的嘴巴，微微张开。
他们的脑子里，一片空白。
削发代首！
那个带领他们取得不世之功的安北王！
在万众朝拜，荣耀加身的巅峰时刻，当着全军将士的面，削去自己的头发，为他所谓的“过失”，向他们这些最底层的士兵，请罪！
这是何等的胸襟！
这是何等的担当！
一股无法形容的巨大冲击，狠狠撞击在每个士兵的灵魂深处！
那不是简单的感动，也不是单纯的敬畏。
而是一种……愿意为其赴死万次，也心甘情愿的狂热信仰！
“噗通！”
不知是谁，第一个跪了下来。
他没有说话，只是将头，深深地埋了下去，肩膀剧烈地颤抖着。
“噗通！噗通！噗通！”
一个，十个，百个，千个……
各个城中，各个营地里，数万名刚刚还在狂欢的安北步卒，在这一刻，不约而同地，齐齐单膝跪地！
甲胄碰撞，发出沉闷而整齐的声响。
没有山呼，没有呐喊。
只有一片死寂的沉默。
但这沉默，却比任何山呼海啸，都更加震撼人心！
他们用这个最庄重的礼节，向那位远在逐鬼关的年轻王者，献上了自己全部的忠诚与敬意。
人群之外，一直静静聆听的诸葛凡，在听到“削发代首”那四个字的瞬间，瞳孔猛缩。
他脸上的笑容，凝固了。
随之而来的，是深深的震撼。
他比任何人都清楚，殿下此举，意味着什么。
那不仅仅是收买人心。
那是一种态度，一种宣言。
他将自己，与麾下的每一个士兵，真正放在了平等的位置上。
他用行动告诉所有人，在他苏承锦的军中，没有谁可以凌驾于军法之上，包括他自己！
经此一役，经此一举，安北军，将真正成为一支战无不胜，上下一心，死战不退的无敌之师！
诸葛凡长长地吐出一口白气。
那口浊气，带走了他心中最后的一丝疑虑与担忧。
取而代之的，是前所未有的安定与信心。
他看着远处跪倒一片的将士，看着那冲天的篝火，脸上，重新浮现出久违的笑容。
那笑容里，有欣慰，有释然，但更多的，是一种名为“与有荣焉”的骄傲。
他转身，从亲卫手中取过一碗温好的烈酒。
他走到营地边缘，关临也在此地，手中同样拿着酒碗，二人相视一笑，面向着北方，那逐鬼关的方向。
诸葛凡缓缓举起手中的白瓷碗，碗中清冽的酒液，倒映着天上的疏星与地上的火光。
“为帅者，当如是也。”
他低声喃喃，声音轻得几乎听不见，却带着万钧之重。
话音落下，他与关临碰了碰碗。
将那碗辛辣的烈酒，一饮而尽。
烈酒入喉，从胸膛，一直燃烧到四肢百骸。
痛快！
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