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“那你也挺倒霉的。”素申子听完之后，不禁留心起来。罗斯科却是早已看淡：“这年头出来混的，谁没点倒霉经历？要真是能在老家安稳刨食，谁乐意在海上漂几个月，去到一个陌生地界拼命？”
素申子笑了笑说：“我看帝国就挺热衷此事，好歹有那么多帝国人充当殖民者。”
“那还不是埃尔比昂的大贵族不当人么？”罗斯科两手插兜：“我听说那些大贵族在帝国本土到处圈地，逼得当地农民不是进城做低贱活，就是出海另谋生路。”
素申子点头，随后又问：“我记得你认识人，能办理身份证明？”
“保证合法，就算是用上魔法也瞧不出假来！”罗斯科一挑大拇指：“不过这玩意儿得花钱，光靠我的面子，也省不了多少，大概七八十金阳币。”
“这钱我有，你带路吧。”
先前在屏障城杀死巨剑士泰马莱之后，他那伙冒险小队的财物，也被搜刮一空。其中武器盔甲留给精灵社区处理，钱财基本都归素申子所有，让他小发了一笔横财。
两人穿街过巷，来到码头区一幢三层旅馆，因为是大白天，门口除了几只觅食的海鸥，也不见半个客人。
“欢迎来到‘海怪之牙’，我是老板凯伊，随时为您效劳！”
柜台边一位穿着围裙的肥胖人类男性，正掰着手指算账，往面前账本上写写画画，瞧见素申子与罗斯科来到，立马热情招呼。
素申子观察周围，除了寻常桌椅，最吸引他注意的，便是这位凯伊老板身后的墙壁上，挂着一个怪异鱼头装饰。比人头要大一圈，微微张嘴，口中满是尖牙利齿，两侧鱼腮还有尖刺外突，一对惨白眼珠子像是成色不佳的珍珠，约莫拇指头大小。
“来两杯王座厅佳酿，三十银币就够，给这位新客人尝尝鲜。”罗斯科熟门熟路，手指晃动间，一枚黑色钱币变戏法般出现，被他弹到柜台上，不停转动。
凯伊老板见状，笑容收敛，按住黑色钱币，目光扫过对面二人：“请跟我来。”
两人跟着他，穿过后方满是油脂烘烤气味的厨房，从不起眼的角落转入向下的楼梯，来到位于地下的酒窖。
此处昏暗无光，两侧都是分量沉重的橡木酒桶，偶尔能听见内中传出的发酵声响，混杂一丝陈腐气味传来。
那位凯伊老板不需要灯火照明，从逼仄缝隙间穿过，转动某个机关，前方墙壁转动，打开一扇密门。
进入之后，又是继续向下，不过可见白亮灯光，是用魔法塑造的冷光源，照出一条曲折暗道，不知通往何方。
暗道两侧另有房间，凯伊老板领着两人走入最近的第一间，里面是类似办公室的环境，硬木书桌旁坐着一位年轻的半精灵女性，周围柜架上塞满了各种文件卷宗，稍显凌乱。
“办一张身份证明。”凯伊老板抬手示意素申子。
“一百二十金阳币，不打折。”半精灵女性脸色疲倦，眼圈发暗，完全就是苦命打工人的模样。
“喂喂喂，这也太坑了吧。”罗斯科插嘴道：“我好歹是你们的老客户了，介绍来的新人，你们应该给点优惠吧？这样我以后还怎么混？”
半精灵女性翻了个白眼，两手交叉抱在胸前，身子往后一靠，干脆懒得回答。
“现在香料港的情况不同以往。”凯伊老板瞥了素申子一眼：“精灵复国者蠢蠢欲动，来找我办身份证明的人数目不少，我要是做得太过分，闹出不安分的事端，总督与治安官可没法容忍。”
罗斯科面泛难色地看向素申子，一脸歉意，对方却不太在意，只是问道：“你们这里不是伪造身份证明，而是总督府的人出来挣外快？”
那位半精灵女性当即开口，语气不善：“哪来那么多废话？你到底办不办？”
素申子无奈发笑，哪个世界的窗口办事人员，似乎都是这种态度。自己只好从钱袋里取出一百二十枚金阳币，放到桌上。
那位凯伊老板十分谨慎，搬来一个黄铜天平秤，拎着砝码亲自测算分量，确定无误，才向那位半精灵女性点头示意。
“坐下别动，我要制作画像。”半精灵女性让素申子坐到旁边椅子上，翻箱倒柜弄出一堆工具仪器，并非是画笔颜料，而是几块玻璃镜片，然后将一张硬质纸片固定在金属框中。
摆弄一番，半精灵女性低声念咒，肉眼看上去没有异样，素申子却凭借魔法视野，发现一股魔法能量在仪器表面流动，让那些玻璃镜片泛起亮光。
忽地白光一闪，炽亮眩目，硬质纸片上就出现素申子的外貌。
“行了。”半精灵女性将纸片卸下，贴在一个小木盒的内壁，随后摊开一份文件，用公事公办的口吻说道：“名字？”
“艾兰尼斯。”素申子回答。
“有没有姓氏？”
素申子微微一顿，言道：“没有。”
半精灵女性对此司空见惯、不以为然，接着又问：“是不是香料港出身？”
“是。”
“有没有购置房产？”
“没有。”
半精灵女性抬起困倦双眼，没好气地问道：“那你平时住哪里？”
罗斯科主动接话：“军旗大街十六号，就是那座连排旅馆。”
“又是个乡巴佬。”半精灵女性小声嘀咕一句，握着羽毛笔飞快填写文件。
“文件一式两份，大的会在总督府留档，万一哪天查证，你也对得上。”半精灵女性翻出一个沉重印章盖下，却没有留下任何肉眼可见的印痕，想来就是用于防伪的秘法印记。
接过比手掌略小的文件盒，里面就是素申子的身份证明与个人画像。
“容我失礼请教，如果在总督府办理身份证明，也要花一百多金阳币么？”素申子问道。
凯伊老板望向半精灵女性，对方一边收拾东西，一边冷笑着回答：“钱倒是不用那么多，工料费三十金阳就能搞定。不过你要慢慢排队，半年之后轮到你，算是总督府效率高。”
“我明白了，多谢。”素申子收好文件盒，有了这东西，他就可以较为顺利进出香料港，方便传递消息。
“如果你们还有人需要办身份证明，最好趁早来。”
二人离开之前，凯伊老板又说：“我收到风声，说是香料港总督要换人了，到时候有些政策可能会收紧，身份证明不好卖了。”
“我也听说了，好像新总督叫索泰恩，是帝国本土的一位贵族。”罗斯科瞧了素申子一眼，嘿嘿发笑。
“这些贵族十有八九都是吝啬鬼。”凯伊老板显然有所不满：“克莱尔总督的管理很宽松，我们这些人才能挣到钱。要是真换了人，就等着过糟心日子吧！二位好走不送。”
离开海怪之牙旅馆，素申子还在思考凯伊老板方才话语，罗斯科也想到一处去了：“看这样子，大家都不希望香料港换一位新总督？”
“对于在城市内拥有安稳收入和产业的人群，当然不希望政局出现重大变动。”素申子晓得凡人好恶，接着又问：“那你又是怎么看的？”
“你要听实话吗？”罗斯科扬起下巴。
“但讲无妨。”
罗斯科就在街上闲逛起来，边走边说：“我在香料港与屏障城都混了好些日子，看得出来，你们精灵迟早是要将这帮帝国佬统统赶下海的。可如果非要将香料港打得稀巴烂，那我还怎么挣钱？”
“你希望香料港保持独立性？”素申子问。
“你知道瑞巴蒂是什么样的地方吗？”罗斯科话锋陡然一转，见对方摇头，解释说：“那里有一大堆半身人与人类混居的自由城邦，每个城邦都有自己的法律和商业规则，那些在乡下混不下去的穷苦人，大多会进城找活。
“虽然到处都是乱哄哄的，遍地帮派、杀手、邪教徒……可如果没有这些自由城邦，你猜猜会发生什么？”
素申子脸色略带凝重：“乡村聚落为了争夺土地、水源，大商人为了控制矿产，各方彼此杀戮，无休无止。”
“对咯。”罗斯科带着调侃语气说道：“其实在我出生之前，瑞巴蒂差不多就是这样，后来生意慢慢做起来，大家除了在乡下刨土，还有另一处奔头，日子才算改观。”
素申子默然不语，罗斯科忽然又问：“你抓过鱼么？”
“不曾。”
“你真是街头出身吗？怎么这也不会、那也不会？”罗斯科讥讽一句，随后说：“抓鱼可不能靠着蛮力，最好是架起网兜，把鱼赶往角落，这样才好下手。”
素申子听懂了：“你是说，留下香料港这个角落，如果遇到变故，帝国的殖民者与其他附庸便会逃来这里，到时候我们反而能够更好掌控局势。”
“不然呢？香料港又不产粮食，这么多人活着，不还是靠珍珠行省其他地方支撑么？”罗斯科直言不讳：“再说了，只要生意还能继续做，帝国也不是不能谈。尤其是现在这位克莱尔总督，连身份证明都能当成创收手段，还有什么东西不能卖的？”
“你的话，让我颇受启发。”素申子这次来香料港，不光是为了跟精灵复国者接洽，也想着深入了解本地情况。
驱逐殖民入侵、光复精灵统治，想做成这种大事，必须明确谁是可以团结的盟友，谁是要全力打击的敌人，那些作壁上观的群体又是什么态度，必须提前做好长远设想。
……
“木精灵奴隶？我知道啊。”
素申子与罗斯科回到半身人大宅，正考虑去哪里打听木精灵奴隶的消息，芬尔南恰巧路过，主动插嘴：
“他们就在城东边那块荒地干苦力，貌似总督打算新修一批豪宅，所以开辟出一片新城区。”
“修豪宅？这种事也归总督管么？”素申子问：“而且无缘无故，为什么要新修一批豪宅？”
芬尔南笑了：“瞧你这话说的，等有钱人来了，这批豪宅不就可以直接卖出去了么？”
素申子意味深长道：“也就是说，我们这位克莱尔总督，他预料到香料港在不久之后的将来，会有一批富豪迫切寻找落脚之地？”
“大概是吧。”芬尔南不免感叹：“人家是殖民地的总督大人，当然有着第一手的消息，干啥挣钱、干啥亏损，他可比我们早知道。”
罗斯科大感后悔：“哎呀！早知道我当初跟‘独眼’借钱，就应该买下城东几块荒地，就算盖不了豪宅，转手卖给总督也能小赚一笔啊！”
芬尔南搂着他的肩膀，安慰说：“这种钱你也敢挣啊？总督大人要征地，哪里会花自己的钱？往下传一句话，那伙大地精就会嗷嗷地往前冲。”
“又是这帮大地精，浑身臭味。”罗斯科一脸嫌弃。
“我过去看看。”素申子得知情况，没有带罗斯科，独自动身前往。
香料港整体城区北靠丘陵、南临港湾，城东原本也是一片山地，传说圣树焚毁的大灾后，山体塌陷，只剩下一地破碎岩石，反倒成为后来香料港建设的石料取材地。
艾兰尼斯其实对城东一带相当熟悉，他父亲就是在这里找活干的劳工，虽然不至于沦为奴隶，但终究还是底层出身。艾兰尼斯父亲一死，家中境况如坠深渊，连日常温饱也维持不住。
城东大片棚屋，情况不比屏障城的窝棚区好多少，居住于此的基本都是混迹底层的城市精灵。
素申子一路穿行而过，路旁脚边时常有倒卧不起的精灵，他们衣衫破烂、身材消瘦，几乎就是皮包骨头，脸色蜡黄、眼眶下陷，头发蓬松散乱，一脸诡异病态。
这些精灵哪怕躺在地上，也是佝偻躯干、四肢扭曲，时不时抽搐一下，口中发出无法理解的呓语，已经不像正常活人。
“艾兰？是艾兰么？”
当素申子一脸冰冷地路过棚屋，旁边忽然传来虚弱声音，他扭头望去，就见一名脸色泛起异样红晕的精灵女性，靠在窗边朝自己打招呼。
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