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炎烈决绝的背影，如同投入古漠昏黄沙幕的一颗火种，迅速被吞噬，消失不见。废墟中，只余下风掠过断壁的呜咽，以及更加沉重的寂静。姬无双紧紧握着手中那枚尚带余温的玉盒，指节微微发白。玉盒之内，是“炎帝炼天诀”缺失总纲的拓印副本，以及飞云书院前辈关于牧神者的零碎笔记。这不仅是炎烈用来交易的筹码，更是他托付的希望与信任。
苏沐雪默默走到他身边，望着炎烈消失的方向，眼中有泪光闪烁，却更有一份坚毅沉淀下来。她轻声道：“炎烈师兄……一定会带着纯阳神火回来的。”
“嗯。”姬无双缓缓点头，将玉盒小心收起，贴身藏好。他转身，目光扫过依旧昏迷在冰层中的赵虎，以及那座沉寂的幽蓝冰雕，最后落在仅存的七名寒族战士身上。
这七名霜锋卫，是冰璃带来的百名寒族精锐中仅存的幸存者。他们个个带伤，气息萎靡，但眼神依旧冰冷而坚定，如同他们守护的圣女冰雕，沉默地站立在废墟的阴影中，等待着命令。冰璃化为冰雕后，他们便自发地护卫在侧，不言不语，却以实际行动表明了追随的决心。
“诸位。”姬无双声音沙哑，却清晰地传开，“炎烈师兄已前往火域求取解封之物。冰璃姑娘的百日之期，已过去近一月，时间紧迫，我们不能在此坐等。”
他顿了顿，继续道：“此地虽暂时避开了牧神使的直接追捕，但绝非久留之地。古漠环境恶劣，资源匮乏，不利于赵虎兄弟伤势的稳定恢复，也不利于我们自身修整。且牧神使必定在外围布下天罗地网，封锁出口，时间拖得越久，变数越大。”
一名伤势较轻、似乎是小队长的寒族战士上前一步，单膝跪地，以手抚胸，声音冰冷而恭敬：“寒族霜锋卫第七队队长，寒川。圣女有令，此行一切听从姬公子与苏姑娘安排。请公子示下。”
其余六名战士也齐齐单膝跪地，动作整齐划一，无声地表明态度。
姬无双深吸一口气，沉声道：“我意，队伍暂分两路。”
此言一出，苏沐雪和寒川都抬头看向他。
“第一路，”姬无双指向炎烈离开的方向，“由炎烈师兄负责，秘密返回火域。但他孤身一人，穿越封锁，深入敌境，风险太大。寒川队长，我需要你挑选两名最擅长隐匿、速度最快的战士，暗中跟随保护，并协助炎烈师兄联络、传递消息。你们只需暗中跟随，非生死关头不得暴露。若遇不测……以保全炎烈师兄性命为第一要务，必要时可放弃任务，自行撤离。”
寒川眼中闪过一丝犹豫。他们的使命是守护圣女，但圣女化为冰雕前最后的意念是让他们听从姬无双安排。况且，炎烈此行是为了救圣女……
“这是命令。”姬无双的声音不容置疑，“冰璃姑娘的生机，系于纯阳神火。炎烈师兄的安危，关乎此火能否顺利带回。保护他，便是保护冰璃姑娘的希望。”
寒川不再犹豫，重重点头：“遵命！寒枭、寒隼，出列！”
两名身形相对瘦削、眼神锐利如鹰的寒族战士应声而出。
“你二人，即刻出发，暗中跟随炎烈大人。务必隐匿行踪，不到万不得已，不得现身。一切以炎烈大人安危与任务完成为重。”寒川沉声吩咐。
“是！”寒枭、寒隼齐声应道，对着冰雕方向深深一礼，又对姬无双和苏沐雪抱拳，随即身形如同两道融入阴影的轻烟，悄无声息地朝着古漠边缘方向掠去，很快消失不见。
“第二路，”姬无双的目光回到剩余的寒族战士、苏沐雪以及地上的赵虎冰躯和冰雕上，“由我、沐雪、赵虎兄弟、冰璃姑娘，以及寒川队长和剩余四位战士组成。我们的目标，是继续向荒域更深处，乃至边陲地带撤离。”
他蹲下身，用手指在骨沙上划出简陋的线条：“根据战穹前辈遗言中的零碎信息，以及龙王府长老提供的地图，荒域极西之地，与‘混乱海’、‘虚无风暴带’接壤之处，环境更加恶劣复杂，空间紊乱，人迹罕至，甚至有上古遗留的天然禁区和破碎的秘境。那里，或许是牧神使势力相对薄弱、更易于藏身和恢复的地方。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝光芒：“战穹前辈提及的‘归墟之门’，其线索也可能存在于那些被遗忘的边荒绝地之中。我们必须去寻找，不仅仅是为了躲避追杀，更是为了找到彻底终结这场祸乱的可能。”
苏沐雪轻轻点头，表示赞同。前往边陲虽然路途遥远凶险，但确实是目前最可行的选择。留在古漠，只是等死。盲目返回荒域核心区域或人口稠密地带，无异于自投罗网。
寒川和其他四名战士也毫无异议。对他们而言，追随圣女的意志，保护圣女的冰雕，便是最高的使命。姬无双的安排，是目前最可能达成这一目标的选择。
“事不宜迟。”姬无双强撑着站起身，左足传来的剧痛让他眉头微蹙，但他语气坚定，“赵虎兄弟需要持续拔除神则，冰璃姑娘的冰雕也需要相对稳定的环境维持。我们必须尽快找到一处相对安全、能短暂栖身的地方。寒川队长，你对古漠地形和边陲方向可有了解？”
寒川略微思索，回答道：“属下早年曾随商队走过荒域西线，对古漠西缘及通往‘风蚀戈壁’的路径略知一二。风蚀戈壁过后，便是真正的荒域边陲，‘死寂荒原’和‘碎星峡谷’地带。那里环境险恶，灵力稀薄，且多有空间裂缝和上古残留杀阵，寻常修士绝迹，或许……符合公子的要求。”
“好。”姬无双点头，“就以此为目标。寒川队长，由你带路。其余战士，轮流负责背负赵虎兄弟的冰躯和冰璃姑娘的冰雕。我与沐雪会尽量恢复，应对突发状况。”
“公子，你的伤势……”寒川看着姬无双苍白的面色和微微发颤的身体，忍不住道。
“无妨，赶路尚可支撑。”姬无双摆手，“每日我会固定时间尝试为赵虎拔除神则，其余时间尽可能调息。走吧。”
命令已下，众人不再耽搁。剩余的四名寒族战士中，两名较为强壮的上前，小心翼翼地抬起包裹着赵虎的冰层（连同外面的临时担架），另外两人则准备抬起冰璃的冰雕。
“冰雕……我来。”苏沐雪轻声却坚定地说道。她走到冰雕旁，双手再次轻轻按在冰雕表面，微弱的冰蓝光华自她指尖亮起，与冰雕内的幽蓝光芒隐隐呼应。那沉重的冰雕在她手中似乎又变得“轻”了一些，寒意也收敛不少。她将其小心地背负在身后，以特制的冰蚕丝带固定。
姬无双知道，这是苏沐雪冰凰残韵与冰雕内九幽寒意的特殊共鸣，外人难以替代，便不再坚持。
很快，一支小小的、伤痕累累却意志坚定的队伍，在寒川的带领下，离开了这片给予他们历史真相、也留下沉重抉择的上古废墟，向着古漠更深、更西的方向，开始了新的跋涉。
临行前，姬无双最后回头，望了一眼那尊无头的“战穹”神像。神像依旧拄着断剑，单膝跪地，手掌空空，仿佛在送别，又仿佛在守望。
“前辈，我们走了。”姬无双在心中默念，“您的道，不会断绝。终有一日，我们会回来，带着希望，也带着……终结。”
风沙掠过，神像沉默。
两支队伍，一明一暗，如同投入汹涌暗流的两叶扁舟，各自承载着同伴的生死与希望，朝着截然不同却又殊途同归的方向，毅然驶去。
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