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曹操站在土坡上，手搭凉棚往北看。坡下是他的大营，五万兵马扎了十几里。他本来是要来“捡便宜”的等刘朔和袁绍打得两败俱伤，他再出手，一举拿下河北。
可现在，他只想骂娘。
北面二十里，邺城方向，烟尘还没散干净。从早上到现在，喊杀声、鼓声、号角声，断断续续传过来，听得人心慌。一个时辰前，声音忽然小了，接着看见溃兵成百上千的袁军，丢盔弃甲，往南跑。
曹操派探马去看。探马回来时，马累得口吐白沫，人从马上滚下来，话都说不利索：“主、主公败了袁绍败了”
“谁败了？”曹操揪住他领子。
“袁、袁绍十四万人被刘朔十万打崩了颜良文丑死了袁绍往南逃了”
曹操松开手，探马瘫在地上喘气。
“详细说。”曹操声音发冷。
探马缓了口气，断断续续讲：“刘朔刘朔的兵，甲胄太硬袁军的箭射不透还有弩车，射得远，袁军还没到跟前就倒一片最吓人的是重骑全是铁甲，马也是铁甲冲起来跟山崩似的”
曹操听完，半天没说话。
他走回大帐，荀彧、郭嘉、程昱都在。三人脸色都不好看外面溃兵跑的动静，他们也听见了。
“主公，”荀彧先开口，“事不可为，当速退。”
曹操没吭声，走到地图前看。手指在邺城位置点了点，又在许都位置点了点，中间隔着一大片空白。
“刘朔”他喃喃，“刘朔”
郭嘉咳嗽两声，脸色苍白他身体一直不好，这几天又犯了病。他撑着案几站起来，走到地图边，手指在凉州、并州、益州画了个圈：“主公，咱们小看刘朔了。”
“怎么说？”
“他经营凉州十年，得了河西走廊，有山丹军马场。”郭嘉说，“拿下西域，有大宛马、伊利马。他的骑兵，马比咱们的好，甲比咱们的硬。这还不算他的步兵，人人覆铁甲。主公，您知道这意味着什么吗？”
曹操当然知道。
铁。
这个时代，铁是硬通货。一把好刀要十斤铁，一副铁甲要三十斤。刘朔二十万大军，就算只有一半披铁甲，那也是百五十万斤铁。
一百五十万斤。
曹操手头所有的铁加起来，不到这个数的一半。而且他的铁要打兵器，要造农具，要铸钱。刘朔哪来这么多铁？
“探子说，刘朔在凉州搞什么高炉。”郭嘉道，“炼铁快，出铁多。还搞流水线一件铁甲分几十个工匠做，每人只做一个部位，做得又快又好。”
曹操听得眼皮直跳。
高炉？流水线？这些词他听都没听过。
“还有马。”荀彧接话，“自古中原缺马。咱们从鲜卑、乌桓买马，买来的马耐力好，但矮小，负不起重甲。刘朔早年拿下西域，大宛马、伊利马源源不断送过来。那些马肩高体壮，能负铁甲冲锋。”
他顿了顿，声音更沉：“而且刘朔的骑兵，用的马鞍、马镫，跟咱们不一样。”
“怎么不一样？”
“双侧马镫。”荀彧说，“咱们的单侧马镫，只能借力上马。刘朔的双侧马镫，骑士能在马上站稳，双手使兵器。还有马蹄铁铁打的掌，钉在马蹄上，马跑长途不伤蹄。”
曹操听得心里发凉。
这些细节，平时不注意，可凑在一起，就是天壤之别。他的骑兵，骑的是矮马，用的是单镫，马蹄跑几百里就磨烂。刘朔的骑兵，骑的是高头大马，用的是双镫，马蹄有铁掌，跑几千里没事。
这还怎么打？
帐外忽然传来喧哗。夏侯惇掀帘进来，脸色铁青：“主公，北面来了一支骑兵，打的是刘字旗，约莫五千人，正在往这边来！”
曹操霍然起身：“刘朔打过来了？”
“不像。”夏侯惇摇头，“速度不快，像是像是来示威的。”
曹操冲出大帐，爬上瞭望台。北面地平线上，果然有一支骑兵缓缓而来。清一色黑甲，黑马，黑旗。马不快，但阵型严整，五千人像一块移动的铁板。
阳光照在铁甲上，反射出刺眼的光。
离得近了，能看清那些马肩高体壮，比中原马高出一头。马背上骑士，从头到脚裹在铁甲里，只露眼睛。手里端着长枪，枪尖斜指向前。
他们走到曹军大营外三里处，停下。
为首一将出列，是个年轻人，黑脸膛，手里提一口刀。他催马往前走了几十步，停下，扯开嗓子喊：
“凉王麾下，偏将军马岱，奉令来告曹将军”
声音洪亮，传遍四野。
曹军大营里，所有人都竖起耳朵听。
马岱继续喊：“邺城战事已毕，袁绍败走。凉王有言曹将军若愿退兵，两家暂可相安。若不愿”
他顿了顿，刀尖往地上一拄：“凉王二十万大军，就在北面二十里。重骑一万，轻骑二万，步卒十几万，随时可来。”
说完，调转马头，带着五千骑兵缓缓退去。不急不缓，不慌不忙，像逛自家后院。
曹军大营一片死寂。
所有人都看着那支黑甲骑兵远去，看着那些铁甲在阳光下闪光，看着那些高头大马迈着稳当的步子。
曹操站在瞭望台上，手扶着栏杆，手指节发白。
“主公”夏侯惇低声问，“咱们”
“退兵。”曹操从牙缝里挤出两个字，“立刻退。”
“可是”
“没有可是。”曹操转身下台，“再不走，等刘朔收拾完袁绍残部，下一个就是咱们。”
他走回大帐，对荀彧说：“文若，给刘朔写信。就说就说我恭喜他大胜，愿与他永结盟好。”
荀彧苦笑：“主公，这话他会信吗？”
“信不信不重要。”曹操坐下，手撑着额头，“重要的是，咱们需要时间。刘朔这一战打出来，天下诸侯都看见了。孙策、刘表他们都会怕。咱们得趁他们还没反应过来，抓紧壮大自己。”
他顿了顿，又说：“还有，派人去查刘朔那个高炉，那个流水线，到底怎么回事。还有双侧马镫、马蹄铁，想办法弄到样子，咱们也造。”
“诺。”
程昱犹豫了一下，问：“主公，袁绍那边咱们还收吗？”
曹操沉默良久。
袁绍是他发小，当年一起偷过鸡摸过狗，一起在洛阳浪荡过。十八路诸侯讨董时，他是盟主，自己是奋武将军。后来闹翻了，打了这么多年。
现在，袁绍败了，来投自己。
“收。”曹操最终说，“但不能让他掌兵。给他个虚职，养起来。他那些残兵，打散整编，补充咱们的损耗。”
“诺。”
命令传下去，曹军开始拔营。锅灶埋了，帐篷收了，粮草装车。动作很快，像逃命。
曹操骑马站在营外，看着士兵们忙碌。他忽然想起一件事，问郭嘉：“奉孝，你说刘朔这一套，是怎么想出来的？”
郭嘉咳嗽两声，摇头：“嘉不知。但此人非常人。十年经营，不显山不露水，一出手就是雷霆万钧。咱们以前觉得他偏安西陲，是怂。现在看来他是在蓄力。”
“蓄力十年。”曹操喃喃，“好大的耐心。”
他望向北面。邺城方向，烟尘渐散。但那股铁流的影子，好像还印在眼睛里。
“主公，”荀彧骑马过来，“探子最新报刘朔正在邺城收拢降兵，清点伤亡。看样子，短期内不会南下。”
“他也要消化战果。”曹操说，“十几万降兵，够他忙一阵了。”
他调转马头，最后看了一眼北方。
“走吧。”他说，“这一课，咱们记住了。”
曹军开拔，往南退去。
同一时间，消息正在往四面八方传。
江东，建业。
孙策正在练枪，听说邺城战报，枪都忘了收，愣在原地。旁边周瑜接过军报看了，脸色渐渐凝重。
“一万重甲骑兵”孙策喃喃，“公瑾，咱们江东能凑出多少铁甲？”
周瑜苦笑：“倾尽江东之力，能凑出三千副铁甲，就算不错了。马更别提。江东缺马，咱们的水军厉害，可骑兵不行。”
孙策把枪往地上一拄：“刘朔这小子藏得深啊。”
“不止藏得深。”周瑜说，“他这套打法，咱们学不来。没有那么多铁，没有那么多马，没有西域的好马种。而且他那种双侧马镫，咱们见都没见过。”
孙策沉默半晌，忽然笑了：“有意思。天下诸侯，我原以为曹操是劲敌。现在看来刘朔才是真龙。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“不过，江东有长江天险。他骑兵再厉害，还能飞过长江不成？”
周瑜点头：“但往后咱们得小心了。刘朔拿下河北，下一步可能就是中原。中原若定，天下大势就变了。”
荆州，襄阳。
刘表正在赏花，听说邺城大败，手里的茶杯哐当掉在地上，碎了。
他颤巍巍站起来：“多、多少？十四万打十万输了？”
蒯越扶住他：“主公，千真万确。袁绍败了，往南逃了。刘朔刘朔那一万重甲骑兵，据说刀箭难伤，冲锋起来如山崩地裂。”
刘表腿一软，坐回椅子上：“重甲骑兵他哪来那么多铁？”
“不知。”蒯良摇头，“但据说，刘朔在凉州改良了炼铁术，铁产量是咱们的十倍不止。”
刘表半天没说话。
“传令，”刘表说，“加强北面防务。还有派人去凉州，看看能不能买点铁甲回来。价钱好说。”
蒯越苦笑：“主公，刘朔不会卖的。这种东西，是命根子。”
刘表叹气：“试试吧试试。”
益州，成都。
刘璋早就降了，现在是安乐公，住在成都一处宅院里。听说邺城战报时，他正在喝茶，手一抖，茶洒了一身。
旁边伺候的旧臣法正笑着说：“主公哦不，安乐公，现在知道当初降得对了吧？”
刘璋苦笑：“知道了知道了。当初要是死守，现在现在怕是要跟袁绍一个下场。”
法正点头：“刘朔此人，深谋远虑。十年前就开始经营凉州，改良农具，兴修水利，推广新作物。当时天下人都笑他，说凉王不务正业，整天捣鼓些奇技淫巧。现在笑不出来了。”
刘璋看着北方，喃喃：“是啊笑不出来了。”
天下诸侯，反应大同小异。
先是震惊，然后恐惧，然后盘算自己手头有多少铁，多少马，能不能挡住那股铁流。
答案都是：不能。
于是，很多人开始想别的办法。
送信的送信，结盟的结盟，买技术的买技术虽然知道刘朔不会卖，但总要试试。
乱世的天平，从这一天开始，彻底倾斜。
而此时的邺城，刘朔正站在城楼上，看着城外那片战场。
尸体已经收殓了，血渗进土里，但血腥味还没散干净。风吹过来，带着铁锈味和死亡的味道。
陈宫站在他身边，低声说：“主公，曹操退了，退得很干脆。孙策、刘表那边，也送来贺信，语气很恭敬。”
刘朔点头：“他们怕了。”
“是。”陈宫说，“那一万重骑，把他们吓到了。”
刘朔望着远方，没说话。
他知道这一战会震动天下，但没想到震动这么大。重甲骑兵在这个时代，就像后世航母你知道它厉害，但没见过它实战。现在见过了，才知道有多可怕，并且和航母一样就算有很多诸侯也养不起，一个重甲骑兵看似是一个人实际上一个重甲骑兵基本需要三到五个辅兵才能发挥出战斗力呢，就像后世一样打仗大的其实就是后勤！
他顿了顿，又问：“咱们的伤亡清点完了吗？”
“清了。”贾诩声音低下去，“战死八千四百二十七人，伤一万五千三百余人。其中重骑营战死三百二十一人，伤五百余。主要是冲锋时落马，被自己人踩踏，或者马失前蹄”
刘朔闭上眼。
三百二十一人。那些铁甲骑士，每个都是精挑细选，练了三年才练出来。死一个，少一个。
“厚葬。”他说，“抚恤加倍。”
“诺。”
刘朔睁开眼，看着这座刚刚打下来的邺城。
城很大，很繁华。但经过这一战，城里百姓吓得不敢出门，商铺关门，街道冷清。
“传令，”他说，“开仓放粮，每户发三斗米。张贴安民告示，就说从今日起，河北免赋三年。官吏敢欺压百姓者，斩。”
“诺。”
“还有，”他补充，“那些投降的袁军将领，愿意留下的，按原职降一级录用。不愿意的，发路费，让他们走。”
陈宫犹豫：“主公，这些人万一复叛”
“不会。”刘朔摇头，“袁绍已经完了，他们没地方可去。而且咱们给的待遇，比袁绍好。”
他转身下城楼。
走到一半，忽然停下，对贾诩说：“文和，你说这一仗打完，天下能太平多久？”
贾诩沉吟：“少则三五年，多则十年。曹操、孙策都不是庸才，他们会学，会赶。咱们的优势，不会永远保持。”
刘朔点头：“所以得抓紧时间。河北要尽快消化，百姓要安抚，田地要分配，学堂要建，道路要修”
他顿了顿，眼神坚定起来：“我要在曹操他们赶上来之前，把根基打牢。到时候，就算他们学会双侧马镫也晚了因为人心，已经在我这边了。”
贾诩深深一揖：“主公英明。”
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