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亥时末，邝野的风穿过营帐缝隙，带进一股子湿冷的土腥气。刘朔坐在案前，手里攥着一卷快要被汗浸透的军报。纸上的字他早背下来了袁谭四万青州兵已至西南十里，袁熙两万幽州兵北面赶来。加上城里原有的八万，整整十四万人。
十四万。
这个数字在他胃里坠着，沉甸甸的。帐里只点了一盏油灯，火苗跳得人心慌。他盯着那点光，脑子里却全是另一幅画面前世在教科书上看过的古战场复原图，那些代表兵力的红色蓝色箭头，底下是冷冰冰的伤亡数字。
可那不是数字。明天太阳底下，是活生生的人。是会哭会笑、有爹娘妻儿、会怕疼会想家的人。
帐帘被轻轻掀开。陈宫和贾诩一前一后进来，带进一阵冷风。两人眼睛都熬得通红，眼袋发青，走路时袍角沾着露水显然也是在营地里转了一夜。
“主公。”陈宫嗓子哑得厉害，“各营都报过了，将士们睡着的不到三成。”
刘朔点点头，没说话。他把军报放下，手指无意识地在案上敲。嗒、嗒、嗒。每一声都像在数时辰。
贾诩撩袍坐下，动作有些僵硬：“袁绍那边也没消停。探马来报，邺城灯火通明，运兵的车马整夜没断。”
“他也在怕。”刘朔终于开口，声音低得像是说给自己听，“十四万人挤在城里，他今晚要是能睡着，我倒佩服他了。”
陈宫倒了碗水，手有点抖，水洒出来些：“主公，咱们真要打？”
这话问出来，帐里静得能听见三个人的呼吸声。
刘朔抬起眼看他。陈宫跟了他十几年，从凉州那个破败的金城起就跟着，什么苦都吃过，什么仗都打过，从来没问过这种话。
“公台”刘朔慢慢说，“你觉得，咱们还能退吗？”
陈宫张了张嘴，没出声。
贾诩替他说了：“退不了。阵势摆出来了，天下人都伸长脖子等着看。咱们要是现在怂了，往后凉州军腰杆就挺不直了。将士们嘴上不说，心里会想主公连兵力劣势都不敢打，凭什么带我们争天下？”
“袁绍也一样。”刘朔苦笑，“他那两个儿子，袁谭袁熙，平日在青州幽州斗得跟乌眼鸡似的，这会儿倒齐心了，都知道带兵来救。为什么？因为这一仗要是输了，袁家就完了。他输不起，我也输不起。”
他站起身，在帐里踱步。盔甲没脱，铁片摩擦着哗啦响。
“十四万对十万。”他停下来，看着帐布上映出的火光影子，“史书上这种仗，赢了的能吹一辈子，输了的连名字都留不下。”
刘朔打断他，“我们弓弩射程多三十步，刀枪硬三成，铠甲能挡普通箭矢。格物院折腾了七八年才弄出来的东西，明天要见真章了。”
他走回案前，手撑着桌沿：“田丰沮授在对面。那两个人，一个刚一个烈，一个明大局一个通谋略。许攸也在那人贪是贪，可鼻子灵得很，咱们的弱点他能闻出来。”
贾诩忽然问：“主公是后悔了？”
“后悔？”刘朔摇头，“不是后悔。是怕。”
他说出这个字，帐里空气似乎凝了一下。
他前世就是个普通人，这种大兵团作战也不是一般人能指挥的，就像强如彭总在太阳国打大漂亮指挥大军团作战，长期高压回国后也是身体急速下滑，何况他一个普通人呢！他看着跳动的灯焰，“这辈子虽然打过不少仗，可多是以精锐打乌合之众。明天这种阵仗双方加起来二十多万人的野战，我这辈子头一遭。”
他顿了顿，声音更沉：“而且我不能输。输了，这十万兵得死多少？剩下的并州军会乱，民夫辅兵加起来小百万人，都得跟着遭殃。袁绍要是赢了，他能放过咱们？冀州、并州、凉州那些刚分到田的百姓，那些在学堂念书的孩子……”
他没说下去。
陈宫眼睛红了：“主公……”
“可这仗必须打。”刘朔抬起头，眼神慢慢变硬
他深吸一口气：“选打，明天要死很多人。可不打，乱世再拖十年，死的会是十倍百倍。黄巾之乱到现在多少年了？中原人口少了多少？再打下去，胡人南下的时候，谁去挡？”
帐里只剩下油灯燃烧的噼啪声。
刘朔点头，“所以今晚睡不着！”
他重新坐下，看着两个谋士：“你们也睡不着，对吧？”
陈宫苦笑：“十万人的命在我们出的计策里搁着，怎么睡？”
“袁绍也睡不着。”贾诩说，“他那边更麻烦十四万人挤在城里，粮草能撑几天？士气能维持多久？他那两个儿子，袁谭袁熙，这会儿是来救驾，可仗打完了呢？谁功劳大？谁接他的位置？这些事，够他想一夜了。”
刘朔忽然问：“若是你们在对面，会怎么打这一仗？”
陈宫和贾诩对视一眼。
陈宫先开口：“若我是田丰，必劝袁绍以守代攻。邺城坚固，粮草尚足，拖到咱们粮尽自退才是上策。”
“袁绍不会听。”贾诩摇头，“他好面子，两个儿子都来了，天下人都看着，他不敢守。我若是沮授会建议以颜良文丑为锋矢，直冲中军。仗着兵力优势，硬碰硬。只要斩将夺旗，咱们必溃。”
刘朔沉默。
贾诩继续说：“所以明日关键，在于中军能不能扛住第一波。只要扛住了，咱们的弩车、弓阵、重步兵方阵层层推进，就能把他们的冲锋势头磨掉。到时候两翼骑兵包抄，胜算就有了。”
“七成。”陈宫说，“最多七成胜算。战场瞬息万变，一个意外就可能全盘皆输。”
“七成够了。”刘朔说，“打仗没有十成十的事。”
帐外传来脚步声，由远及近。典韦掀帘进来，带进一股寒气：“主公，各营将领都在问了，明日列阵的次序……”
“按原计划。”刘朔说，“辰时开拔，巳时列阵完毕。让将士们再睡一个时辰，睡不着也躺着。”
“诺。”
典韦退下。刘朔对陈宫贾诩摆摆手：“你们也去歇着。”
帐帘落下。刘朔独自坐在灯下。
他从怀里摸出那块玉佩母亲给的，玉质普通，雕工粗糙，边角都磨光滑了。十几年了，每回难熬的时候，他就拿出来看看。
“母亲，”他对着玉佩低声说，“明天这一仗，我心里没底。”
玉佩不会说话。帐外风声呜咽，像是回应。
他想起很多事。想起凉州那些冬天里蜷在破屋里的流民，想起分到田时那些农人跪地磕头的样子，想起讲武堂少年们练枪时认真的脸，想起格物院工匠们改进弩车时熬红的眼。
这些人把命交给他，不是因为他姓刘，不是因为他是什么王爷，而是因为他给了他们希望能活下去、能活得更好的希望。
可现在，他要带着其中十万人去拼命。
“对不住。”他对着虚空说，声音哽了一下，“但乱世要结束，总得有人去死。我尽量尽量让死的人少些。”
他把玉佩收回去，开始解盔甲。铁片很冷，手碰到时冰得一颤。解到一半，他又停住了算了，不脱了，反正也睡不着。
他起身出帐。
营地里，篝火星星点点。值夜的士兵抱着枪，在火堆旁打盹。更远处有低低的说话声，是那些睡不着的人在聊天。
刘朔慢慢走着。皮靴踩在泥地上，声音闷闷的。
路过一处火堆，几个年轻士兵正在烤饼。见他来，慌慌张张要起身。
“坐着。”刘朔摆手，自己也蹲下来，“饼烤焦了。”
一个娃娃脸的兵赶紧把饼翻个面，脸涨得通红：“主、主公”
“多大了？”
“十、十九。”
“哪里人？”
“并州太原的。”
“家里人呢？”
“爹，娘，一个姐姐。”兵说，“姐姐去年嫁人了，嫁的是个伤残老兵，家里分了二十亩地，官府还给了牛。”
刘朔看着他：“那你呢？怕不怕明天？”
兵愣了一下，低下头，老实说：“怕。”
旁边一个老兵拍他脑袋：“怕什么怕！”
“就是怕嘛。”兵小声嘀咕，“谁不怕死”
刘朔问那老兵：“你呢？怕不怕？”
老兵咧嘴笑，露出一口黄牙：“怕啊。但想想，咱这条命本来就是捡的黄巾乱的时候，要不是逃到凉州，早饿死了。现在多活了这么多年，家里还分了地，值了。”
刘朔点点头，没说话。他拿起一块烤好的饼，掰了一半，剩下的递回去：“多吃点，明天有力气。”
他继续走。营地里到处是人。有的在磨刀，砂石摩擦的声音刺耳；有的在检查弓弦，绷紧松开，一遍遍试；有的就坐着，望着火堆发呆。
走到弩车营时，张辽正在亲自调试一架弩车。见刘朔来，行礼：“主公。”
“都妥了？”
“妥了。”张辽拍了拍弩车的木架，“三百架，每架配二百支重弩箭。射程二百二十步，能穿透两层铁甲。”
刘朔看着那些黑黝黝的弩车。木架是格物院改良过的，更稳；弩机用了新式齿轮，上弦省力；箭矢的箭头加了钢，更利。这些东西花了三年时间。
“文远，”刘朔问，“你说这些东西，明天要杀多少人？”
张辽沉默了一下：“主公，打仗就是你死我活。咱们不杀他们，他们就杀咱们。”
“我知道。”刘朔说，“就是问问。”
他离开弩车营，继续走。走到骑兵营时，马厩里传来响动。马匹似乎也感觉到了什么，不安地打着响鼻，蹄子刨地。
赵云从马厩里出来，手里拿着刷子，正在给一匹白马刷毛。那马通体雪白，只有额头有一撮黑毛。
“子龙。”
赵云回头，行礼：“主公。”
“怎么不睡？”
“马没睡，我也睡不着。”赵云继续刷马，“这马跟了我五年，明天不知道还能不能骑回来。”
刘朔看着那匹马。很漂亮，肌肉线条流畅，眼神温顺又警惕。
“给它起名字了吗？”
“叫踏雪。”赵云说，“凉州下的第一场雪时得的，跟着我打过七场仗，受过三次伤，都挺过来了。”
刘朔伸手摸了摸马脖子，毛很顺滑。“明天护好它，也护好自己。”
赵云停下刷子，看着刘朔：“主公，末将有个请求。”
“说。”
“明日若战事不利，请准末将率白马义从断后。五百人，能拖半个时辰，够主力撤了。”
刘朔盯着他：“谁说要撤？”
“末将是说万一”
“没有万一。”刘朔打断他，“这一仗，咱们不能撤，也撤不起。一撤，军心就散了。一撤，并州、凉州、益州，那些指望咱们的百姓就完了。”
他顿了顿，声音放轻些：“子龙，你知道我为什么非要打这一仗吗？”
“为夺河北，为立威。”
“不止。”刘朔摇头，“我是想快点结束这乱世。从黄巾起事到现在，打了快十年了。十年，中原死了多少人？百姓流离失所，易子而食。再打下去，中原就打空了，打废了。到时候胡人南下，谁来挡？五胡乱华的惨剧，我绝不能让它再发生。”
他望着东边渐渐发白的天际：“所以我要尽快结束这一切。越快越好，死的人就越少。这一仗必须打，必须赢，必须赢得天下诸侯胆寒，赢得他们不敢再跟我争这样，才能少打几年仗，少死几百万人。”
赵云沉默了。晨风吹过，马厩里的灯笼晃了晃。
良久，他说：“末将明白了。”
“去准备吧。”刘朔说，“辰时列阵。”
“诺。”
刘朔继续走。走到营北的瞭望台时，天边已经泛起鱼肚白。他爬上木台，手扶着栏杆。
从这里望出去，并州军大营尽收眼底。帐篷密密麻麻，像雨后长出的蘑菇。旌旗在晨风里微微飘动，上面绣着“刘”“凉”“关”“张”……
更远处，邺城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。城墙很高，城楼黑压压的，上面隐约能看到人影——袁绍的兵也在看着这边。
十四万对十万。
他深吸一口气。空气很凉，带着草叶和泥土的味道。再过几个时辰，这风里就该有血腥味了。
“主公。”
身后传来声音。是关羽。他扛着青龙偃月刀，一步步走上瞭望台，站在刘朔身边。
两人都没说话，就这么站着，看着远处。
过了很久，关羽说：“末将第一次打这么大阵仗，是跟主公打西域联军。那天晚上，末将也没睡。”
刘朔转头看他。
关羽继续说：“当时末将想，要是输了，凉州就没了，那些刚过上好日子的百姓又得流离失所。想着想着，就不怕了不是不怕死，是怕辜负。”
“怕辜负”刘朔喃喃。
“嗯。”关羽点头，“辜负那些信咱们的人。所以明天这一仗，末将不会退。退了，对不起凉州那些百姓，对不起讲武堂那些孩子，对不起咱们这十几年吃的苦。”
刘朔看着他。这个被后世奉为武圣的男人，此刻眼神坚定，但握着刀柄的手，指节有些发白。
“云长，”刘朔说，“谢谢你。”
关羽抱拳，没再说话。
东方天际，橘红色的光刺破云层。太阳要出来了。
刘朔最后看了一眼邺城，转身下台。
回到中军帐时，天已大亮。营地里号角响起，一声接一声，传遍四野。士兵们开始列队，脚步声轰隆隆的，大地都在颤。
陈宫和贾诩已经在帐前等着。两人换了干净衣袍，但眼里的血丝遮不住。
“主公，”陈宫说，“各营已列阵完毕。”
刘朔点头，翻身上马。典韦牵来他的战马匹黑色的凉州大马，肩高体壮，马鞍旁挂着剑。
他骑马在阵前巡视。
十万大军，分左中右三军，前后五阵，铺开在平原上。盾牌如墙，枪矛如林，弓弩如雨。士兵们看着他，眼神里有敬畏，有信任，有决绝，也有藏不住的恐惧。
他勒马停在阵前，举起右手。
十万双眼睛看着他。
他深吸一口气，声音传开：“将士们”
全场寂静。
“今天这一仗，咱们兵力不如对面。”他说得很慢，每个字都咬得清楚，“袁绍有十四万人，咱们只有十万。”
阵中有人吸气。
“但咱们的刀更利，甲更硬，弓弩射得更远。”他继续说，“更重要的是咱们知道为什么而战。”
他顿了顿：“为家里分到的田，为学堂里念书的孩子，为冬天有棉衣穿，为不用再易子而食。为这乱世，早点结束！”
士兵们胸膛起伏。
“这一仗会死很多人。”刘朔声音沉下来，“可能会是你，可能会是我身边的人，可能会是我。”
阵中更静了。
“但我向你们保证——每一个战死的人，家里抚恤加倍，子女官养至成年，父母官府奉养。每一个活下来的人，往后分的田多五亩，免赋三年！”
他拔出剑，剑指邺城方向：“这一仗，不是为了我刘朔当皇帝，是为了咱们的父母妻儿，能过上太平日子，是为了这中原大地，不再血流成河。”
他深吸一口气，大吼：“全军——前进！”
十万大军，齐声怒吼：“前进！”
脚步声起，地动山摇。
刘朔勒马阵中，看着大军向前移动。晨光洒在盔甲上，反射出冰冷的光。
陈宫骑马来到他身边，低声道：“主公，刚接到消息曹操军在南面五十里外停驻了，似乎在观望，我从围城军队分兵两万在监视防御曹军！”
“让他看。”刘朔说，“看完这一仗，他就知道该怎么选了。”
大军向前。三里，两里，一里……
对面，邺城方向，烟尘冲天。袁军也开始移动，黑压压的人潮，像一片移动的乌云。
两军相距五百步时，刘朔举起手。
掌旗官挥动大旗。
全军停步。盾牌手立盾，长枪手下蹲，弓弩手上弦。
对面也停住了。两军对峙，中间是空旷的田野。
风从中间吹过，卷起尘土。
刘朔眯起眼，盯着对面中军那杆“袁”字大旗。旗下，一个金甲身影隐约可见。
袁绍。
他握紧缰绳，手心里全是汗。
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