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皇长子归位，朝堂上的风波翻腾了数日，终究是天子一言九鼎，雷霆雨露无非君恩，那些暗流涌动的计较，渐渐便如潮水般退了下去。喻景明三个字，也从能掀翻整个京城的秘闻，成了人人皆知的定局。
倏忽间，已是九月。
金风送爽，桂子飘香，满院都浸在甜丝丝的香气里。
沈灵珂抚着日渐沉重的肚子，原想着能安安生生养些时日，谁料从九月到岁末，竟是一日安生日子也没得过。
九月初九重阳佳节，宫里依例设了赏菊宴，帖子早早就送到了各府，谢家自然也在其列。
沈灵珂身怀六甲，行动不便，早早便递了牌子告假，免了这入宫的劳顿。
可她不去，府里的人却不得清闲。
谢长风、谢婉兮兄妹，前番得了圣上的厚赏，婉兮更是新晋的安乡君，这般宫宴，是断断不能缺席的。
一大早，梧桐院里便人来人往，乱中有序。
“春分，长风那孩子的玉冠可整治好了？仔细别戴歪了，让人看了笑话。”沈灵珂歪在软榻上，身上盖着素色绫罗小被，看着丫鬟仆妇们进进出出。
“夫人放心，都妥当了。”春分手里捧着一件簇新的霞帔小袄，是内务府刚送来的，专给谢婉兮今日入宫穿的，“您瞧瞧这料子，这绣工，真真儿是宫里的手艺，寻常人家哪里见得着。”
那小袄是上品的云锦，织着缠枝宝相花的纹样，领口袖口都镶着一圈雪白的狐狸毛，看着既华贵又暖和。
沈灵珂只扫了一眼，便转过脸去，轻轻叹了口气。
赏赐是体面，可这体面，也把谢家推到了风口浪尖上。
如今的情势，谢家最宜韬光养晦，实在不宜这般惹眼。
好在今日入宫，谢长风跟着父亲谢怀瑾，走的是外臣的路子；谢婉兮则随着老祖宗，在女眷的席面上伺候，倒让她稍稍松了口气。有这两位镇着，想来是出不了什么岔子的。
因着这份低调的心思，谢长风九月十五的十五岁生辰宴，还有谢婉兮十月二十的九岁生辰宴，府里都办得极是简省。
没有大摆筵席，只是在府里设了几桌家宴，请了未来的亲家——翰林院掌院学士苏明成一家，再加上二房、三房的叔伯兄弟，关起门来，自家人乐呵乐呵罢了。
九月十五那日，谢长风的生辰宴上，少年郎穿着一身宝蓝色锦袍，身姿挺拔，眉眼间的稚气淡了几分，添了些许沉稳。他收了不少贺礼，最上心的，却是父亲谢怀瑾亲手送的一柄宝剑，据说能削铁如泥。
宴席正酣，满室欢声笑语，其乐融融之际，福管家却脚步匆匆地从外头进来，脸上带着几分掩不住的惊惶。
“老爷，夫人，”他紧走几步，凑到主桌旁，压低了声音禀道，“宫里派人来了，说是……瑞王殿下遣来的，给大公子送贺礼呢。”
一句话 ，满屋子人的目光，齐刷刷地投向了门口。
谢怀瑾放下手中的酒杯，与沈灵珂对视一眼，二人眼底都透着一丝无奈。
他们千方百计想藏拙，可这份来自大皇子的恩宠，偏生就像黑夜里的明灯，想掩也掩不住。
他缓缓站起身，整了整衣襟，沉声道：“快请进来。”
不多时，一个身着青色内侍服的小太监，在福管家的引领下，捧着一个紫檀木托盘走了进来。
“奴才给谢首辅请安，给谢夫人请安。”小太监规规矩矩地躬身行礼，脸上堆着得体的笑意，“瑞王殿下听闻今日是谢大公子的生辰，特命奴才送来薄礼一份，聊表寸心。”
托盘上盖着红绸，小太监上前一步，轻轻将红绸揭开。
只见一套文房四宝静静躺在里面，砚台是澄泥所制，色泽古朴；毛笔是上好的狼毫，笔杆温润如玉；墨锭上刻着山水楼阁，隐隐透着淡淡的墨香。最惹人注目的，是一方镇纸，竟是整块和田白玉雕琢而成，上面镌着“学海无涯”四个大字。
这份礼，不可谓不重，更难得的是那份投其所好的心意。
谢长风怔怔地看着那托盘里的物件，半晌没回过神来。
谢怀瑾最先反应过来，对着小太监拱手道：“有劳公公跑这一趟，还请代为转达，谢家上下，感念瑞王殿下厚爱。”
沈灵珂也笑着示意春分，递上一个厚厚的荷包。
小太监笑着收下，又说了几句吉祥话，这才告辞离去。
人虽走了，厅堂里的气氛却再也回不到方才的轻松。
苏明成望着那套文房四宝，眼神复杂；二房、三房的亲戚们，则是满脸艳羡，又带着几分敬畏。
这事儿还不算完。
到了十月二十，谢婉兮生辰那日，那位瑞王殿下，又遣人送来了一箱子新奇玩意儿。有会自己走动的西洋木偶，有能变幻七彩光芒的琉璃珠，还有一整套做得惟妙惟肖的金丝楠木小家具，显然是花了心思，投了婉兮的喜好。
谢家人除了叩谢皇恩，还能说什么呢。
这份来自皇家的恩宠，是荣耀，亦是一道无形的枷锁。
天气一日冷过一日，沈灵珂的肚子也愈发沉重，行动越发艰难。
到了孕晚期，各样的不适接踵而至。夜里睡不安稳，常常被腿脚抽筋的疼痛惊醒。
每当这时，身旁的谢怀瑾总会第一时间醒过来。他也不多言语，只是坐起身，小心翼翼地将她的腿架在自己腿上，用宽厚温热的手掌，一遍又一遍，力道适中地揉捏着她僵硬的小腿肌肉。
烛火昏黄，映着男人认真专注的侧脸，沈灵珂心头的那些委屈与难受，便都化作了丝丝缕缕的暖意。
白日里，他是权倾朝野的内阁首辅，是满朝文武仰望的存在；可到了夜里，他只是她的夫君，会为她担忧，为她心疼。
为了让她好受些，谢怀瑾每日都尽量准时下值。晚膳过后，不管外头天寒地冻，他都会披上大氅，小心翼翼地扶着她，在院子里，一圈一圈慢慢地散步。
“慢着些，脚下有台阶呢。”
“冷不冷？要不要再加件披风？”
他这些絮絮叨叨的叮嘱，比院子里烧得旺的炭火还要暖人。
稳妥的产婆和奶娘，早早寻好了；产房也按最高的规格布置妥当，熏了艾草，换了全新的被褥，只等着那个期盼已久的小生命，瓜熟蒂落。
日子一天天过去，转眼便入了腊月。
到了十二月初八腊八节，家家户户都熬了腊八粥，满街都飘着甜香。
沈灵珂用过早膳，正坐在暖阁里，听福管家回禀各府年礼的预备事宜。
“……镇南王府那边，按着旧例再加两成。苏学士府上，除了文房四宝，再添一对上好的玉如意。还有范阳那边……”
福管家正说得仔细，忽见主母脸色一白，额头上沁出了一层细密的汗珠。
“夫人？您怎么了？”
沈灵珂只觉小腹一阵坠痛袭来，比往日里的任何一次都要猛烈。她忙扶住桌子，勉强站稳身子，声音都变了调。
“春分，张妈妈！”
一直守在旁边的春分和张妈妈一个箭步冲上来，扶住她摇摇欲坠的身子：“夫人！”
“快……快扶我回屋，”沈灵珂疼得倒抽一口冷气，紧紧抓着春分和张妈妈的手臂，“我……我怕是要生了！”
福管家一听，也唬得脸色大变，却到底是老成持重，瞬间便镇定下来。
“张妈妈！”他朝着外头高声喊了一嗓子，“快！让产婆、稳婆都到正房候着！热水！参汤！都赶紧预备着！”
待春分扶着沈灵珂急匆匆往卧房去了，福管家立刻转过身，对着院子里待命的小厮丫鬟，一连串的命令有条不紊地发了出去。
“去！套车！把老祖宗，还有二房、三房的夫人们都请过来！”
“再派人快马加鞭，去平安侯府，请侯夫人过来！”
他顿了顿，猛地一拍大腿，想起了最要紧的人。
“对了！快！挑个脚程最快的，去把老爷请回来！就说夫人要临盆了！”
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