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四月中的天气，本该一日暖过一日，谁知一场不期而至的倒春寒，裹挟着料峭北风，在深夜悄然降临。次日清晨，落霞山皇庄的田垄上，竟覆了一层薄薄的白霜。刘把头天不亮就赶到了棉田边，看着那在晨光中晶莹却致命的白霜，以及霜下有些发蔫的嫩绿棉苗，脸色顿时灰败下来，蹲在地头，久久说不出话。他身后跟着的几个雇工也面面相觑，眼中尽是担忧。
姜屿接到消息，立刻通知了苏瑾鸢。苏瑾鸢带着阿树匆匆赶到时，见到的便是这幅景象。
“县主……”刘把头站起身，声音干涩，“是小老儿大意了，该早些做些防霜的准备……这、这苗才出土不久，最是娇嫩，经这一冻，怕是要折损大半……”他心痛不已，这不仅关乎收成，更关乎他半世名声与东家的信任。
苏瑾鸢蹲下身，仔细察看棉苗。嫩叶边缘确有些冻伤的痕迹，但茎秆似乎还未完全失水萎靡。她伸出手指，轻轻触碰泥土，寒意刺骨。但她注意到，靠近她特意嘱咐用“特制肥水”（含微量灵泉）浇灌区域的几行棉苗，冻伤程度似乎略轻一些。
“刘把头先别急。”苏瑾鸢站起身，神色镇定，“天灾非人力所能尽防，您已尽力。眼下不是追责的时候，想想可有补救之法？”
刘把头搓着粗糙的手，努力回忆：“若是成年植株，或可剪去冻伤部分，追些暖性的肥水，或许还能再发……可这幼苗，根茎都弱……”他摇摇头，实在不敢乐观。
姜屿在一旁道：“我们族中早年也在冷凉山地试种过作物，遇霜后，会立即在日出前后，喷洒一遍微温的清水，洗去叶面霜晶，据说能减轻冻害。再就是赶紧覆上些干草或苇席，白日保暖，促进地温回升。”
“微温清水……”苏瑾鸢心念一动。普通温水效果有限，但若是掺入适量灵泉水的温水呢？灵泉本就蕴含生机，或有奇效。“就按姜先生说的办！阿树，立刻带人回庄里烧温水，要干净的河水或井水，烧至微温即可，越快越好！刘把头，组织人手，将能寻到的干草、秸秆、甚至旧席子，全部拿来，待会儿喷完水，立刻给棉苗盖上！”
她语气果断，条理清晰，瞬间稳住了慌乱的人心。众人轰然应诺，各自奔忙。
苏瑾鸢又低声对姜屿道：“姜先生，温水里需加入我特配的药液，增强抗性。此事烦请你亲自监督，按我给的方子调配。”她迅速从袖中（实则是从空间）取出一个小瓷瓶，里面是高度浓缩的灵泉水，递给姜屿，并附耳说了稀释比例。姜屿虽不明就里，但对她信任有加，郑重接过，亲自去办。
一个时辰后，掺了微量灵泉的温水被均匀喷洒在受霜的棉田上。冰凉的水汽与淡淡的、常人难以察觉的生机气息弥漫开。紧接着，干草、苇席被小心翼翼地覆盖在田垄上。做完这一切，已近午时，阳光终于有了些暖意。
苏瑾鸢没有离开，一直在田边守着，不时察看棉苗状况。直到下午，覆盖物下的棉苗似乎挺立了些，冻伤的叶子虽未立刻恢复，但那种濒死的灰败气消散不少。
“有救！”刘把头扒开一角干草仔细看了又看，眼中重燃希望，“真是奇了，这温水一喷，盖上一盖，竟真缓过来了不少！尤其是这几行……”他指着那几行用“特制肥水”浇过的苗，“瞧着竟比旁的精神些！”
苏瑾鸢心下稍安，面上不露异色：“或许是这些苗本身底子略好。刘把头，接下来几日，需格外精心，覆盖物白日可掀开一角通风，夜晚务必盖好。追肥之事，也按我们之前商议的‘特制肥水’来，量可稍增。”
“是，县主放心！小老儿一定盯紧！”刘把头干劲重燃，拍着胸脯保证。
处理完棉田危机，回到城中，已是傍晚。苏瑾鸢换了身见客的衣裳，便与谢云舒一同乘车前往永王府。今日是永王妃举办的小型赏花宴，受邀者不多，但皆是宗室或顶级清贵家的女眷，苏瑾鸢的牡丹香品将在宴上首次亮相。
永王府邸不如安国公府张扬，却处处透着雅致。园中牡丹名品汇聚，姚黄魏紫，赵粉豆绿，开得轰轰烈烈。宴设在水榭，清风徐来，花香与水汽交融，确是好意境。
永王妃年约四旬，面容秀雅，气质沉静，见到苏瑾鸢，态度温和：“荣安县主不必多礼，早闻县主擅调香，今日这满园牡丹，若有香品添趣，便是锦上添花了。”
苏瑾鸢呈上准备好的礼盒，里面是“国色天香”系列的三款香品：以姚黄为灵感、雍容华贵的“御袍金”香膏；取其意韵、清雅飘逸的“洛神赋”香水；以及融合数种牡丹气息、层次丰富的“锦绣堆”香丸。
永王妃饶有兴致地一一试过，眼中露出赞赏：“果然不俗。这‘御袍金’厚重却不沉闷，‘洛神赋’清逸而有余韵，‘锦绣堆’更是繁复巧妙，竟将几种花香融于一体而不杂乱。县主于香道一途，造诣非凡。”
她让身边侍女将香品分与在座的几位王妃、郡主品鉴，众人闻后，亦是交口称赞。安国公老夫人也在座，见状笑道：“老身早说护国公主心思巧，这牡丹香，倒比真牡丹更耐寻味。”
永王妃点头，忽而问道：“听闻县主除了经营香铺，还在陛下跟前领了清平司的差事，专司新作物推广？这般辛劳，可还顾得过来？”
话题转得自然，却暗含考量。苏瑾鸢从容答道：“回王妃，香铺琐事多有掌柜与家人帮衬，清平司之事乃陛下重托，农时关乎民生，不敢轻忽。所幸寻得几位踏实肯干的老把式与同道相助，如今玉粳、墨薯长势尚可，另在试种一些或许适宜北地的作物，虽艰难，亦在摸索前行。”
她语气平和，既不过分谦虚，也不居功，只陈述事实。永王妃听罢，眼中欣赏之色更浓：“民生多艰，县主能有此心此力，是百姓之福。我虽久居内宅，也知稼穑不易。若有需帮衬之处，或可直言。”
这话便有了几分回护之意。宴席间气氛越发融洽。苏瑾鸢适时提及落霞山培育的一些珍奇花卉亦可制香，永王妃表示很感兴趣，约定日后得空去瞧瞧。
赏花宴毕，苏瑾鸢与谢云舒告退。马车驶离永王府，谢云舒舒了口气：“今日这关算是过了。永王妃看似不问世事，在宗室中说话却颇有分量，她能当众表露欣赏，于我们大大有利。”
苏瑾鸢颔首，心中却想着永王妃那句“稼穑不易”，或许这位王妃，并非表面那般全然不问外事。
回到府中，却见顾晏辰已在花厅等候，面色有些沉凝。“棉田的事我听姜屿说了，处理得及时。”他先肯定了苏瑾鸢的应对，随即道，“弘文馆今日，朗朗与赵廷轩又起争执了。”
原来，下午习琴时，赵廷轩见朗朗练习《仙翁操》指法生疏，便出言讥讽“琴艺粗陋，有辱斯文”。朗朗本在努力练习，被他一激，忍不住顶了一句“总比某些人只会背后绊人强”。赵廷轩恼羞成怒，竟伸手欲推朗朗的琴案，被恰好进来的萧景宸喝止。陶学士闻讯赶来，将两人都训斥了一番，罚抄《礼记·曲礼》十遍。
“朗朗可受伤？曦曦呢？”苏瑾鸢忙问。
“人无碍，琴也无损。曦曦当时在旁，吓得够呛，但并未参与。”顾晏辰道，“我已训诫朗朗，遇挑衅当以馆规、以师长应对，不可逞口舌之快，更不可动手。他也知错了。”
“赵廷轩屡教不改，安国公府的家教……”苏瑾鸢蹙眉。
“安国公方才递了帖子来，代其孙致歉，并言已严加管教。”顾晏辰将一张帖子放在桌上，“他还提到，北境军中冬季苦寒，将士手足冻伤者众，若清平司试种的木棉果真能成，于军需大有裨益。”
苏瑾鸢眸光一闪。安国公这是将孙辈摩擦与国事利益分开，一面道歉维持表面和睦，一面抛出军中需求这个香饵，既示好，也暗含催促与施压。
“棉花能否成功尚在两可，且即便成功，初年产量也极其有限，优先供应军中恐怕……”苏瑾鸢沉吟。
“不必有压力。”顾晏辰握住她的手，“你按你的步骤来。军中需求是实情，但非急务。安国公此言，更多是表态。今日永王妃宴上之事，他也必有耳闻。”
这便是京城，孩童间的磕碰，总能牵扯出背后的家族立场与利益考量。
安抚好孩子，又议定对安国公府的回应需客气但保留余地后，夜已深。苏瑾鸢进入空间，棉田的危机让她更觉肩头责任。她在那几株优化棉种原株前驻足良久，小心收集了最新结出的少量种荚。或许，需要进一步优化其抗寒性……
灵泉池水波光粼粼，映照着她沉静而坚定的面容。前路从无坦途，田间霜冻、坊间竞争、人际纷扰，皆是考验。但每一步危机，亦藏着转机。棉苗在霜后挣扎求生，香品在雅集赢得认可，孩子在冲突中学习克制。只要根基稳固，方向不偏，便无惧风雨。
窗外，月上中天。婚期渐近的期待，与眼前千头万绪的实务交织，构成生活最真实的质地。她深吸一口空间内清灵的气息，目光投向更远处。四月底的六艺考较，五月中的婚事……都需要她稳稳地走下去。
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