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两艘特制小艇如离弦之箭,切开墨色海面,向着七星礁方向疾驰。夜色与浓雾是最好的掩护,只有船头特制的、光线凝聚不散的琉璃风灯,在苏瑾鸢的精准控制下,照亮前方数丈的水路。符令贴身传来稳定温热,星辉短剑在鞘中轻鸣,两者共同指引着方向。身后,碎星屿的轮廓早已被浓雾吞噬。前方,七星礁那狰狞的黑色剪影在越来越淡的夜色中逐渐浮现,仿佛蛰伏的巨兽。潮眼喷发后残留的狂暴能量虽已平息大半,但此处的墟能浓度与混乱程度依旧远超寻常海域,空气中弥漫着淡淡的、如同电离后的臭氧味,皮肤传来细微的麻痒感。
“前方水势有异,小心暗流!”掌舵的姜屿低喝。他对此地水路最为熟悉。
小艇迅速调整,避开一道肉眼难辨、却能让小船瞬间倾覆的漩涡边缘。海水在这里呈现出一种诡异的、如同稀释过的墨汁般的深蓝色,水下不时有惨白或幽绿的光团一闪而逝,那是被能量扰动惊醒的深海发光生物,或是某种未知的墟能凝聚体。
按照兽皮秘卷的指引和符令的最终感应,遗迹的入口并非在当初石台面对的那个洞窟(沉渊之门),而是在七星礁主峰“灯塔山”向海延伸的一片特定水下礁盘区域,那里是古人记载的能量节点,也是“路径”的起点。
小艇在嶙峋的礁石丛中穿梭了约半个时辰,终于在一片相对平缓、海水颜色却深得如同黑洞般的区域停下。此处已远离当初激战的石台,四周寂静得可怕,只有海水轻轻拍打礁石的呜咽声。
“就是这里。”苏瑾鸢手握符令,指向下方深不见底的海水。符令的温热与短剑的轻鸣在此刻达到顶峰,产生清晰的向下牵引。她能“感觉”到,下方约二十丈深的水下,存在着一个与符令力量同源的“门户”。
“检查装备,准备下潜!”顾晏辰沉声道。他早已换上一身紧贴的特制鲨鱼皮水靠,外罩掺杂了星尘砂粉末的软甲,背着一个以海豹膀胱和特制竹管制成的简易水肺装置(源自苏瑾鸢根据现代知识的粗略构想,由姜屿的工匠改良),腰间挂着分水刺和绳索。其余队员也各自检查着自己的装备:水下照明用的特制“夜明珠”(实际上是含有荧光物质的晶石)、防身的淬毒匕首或短刃、用于联系和求救的响铃与信号绳、以及必备的药物和工具。
苏瑾鸢也将符令用油布包好贴身收藏,星辉短剑则牢牢缚在背后。她的水靠内衬缝有浸过灵泉水和抗毒药液的棉垫,以增强对水下墟能和可能毒素的抵抗。
守拙真人没有穿戴水肺,他内力已臻化境,可长时间闭气,且身法超凡,水下行动反而比依赖器械者更灵活。姜屿和阿树、墨风等人则装备齐全。
“我与瑾鸢、守拙真人先行下探,确认门户情况。姜领队,你带其余人在此接应,随时准备支援或应对水面变故。”顾晏辰做出安排。水下情况不明,不宜所有人一拥而上。
姜屿点头:“小心。若遇危险,拉动信号绳,或发射水箭(一种水下专用信号装置),我们立刻接应。”
苏瑾鸢深吸一口气,与顾晏辰、守拙真人对视一眼,三人咬住呼吸竹管(守拙真人无需),悄然滑入冰冷刺骨的海水之中。
水下世界与水面截然不同。光线迅速衰减,琉璃灯的光芒只能照亮身周三尺范围。海水冰冷,压力随着下潜迅速增大,耳膜传来胀痛感,需以内力调节。更麻烦的是无处不在的、粘稠而混乱的墟能,如同无数细小的冰针,试图钻入毛孔。苏瑾鸢腕间印记和怀中符令持续散发热流,形成一层无形的保护,将大部分负面影响隔绝在外。顾晏辰和守拙真人也各运内力相抗。
三人如同三条游鱼,向着符令指引的深处潜去。周围偶尔有奇形怪状、闪烁着微光的深海鱼类好奇地靠近,又被他们身上散发的能量惊走。水下的礁石更加狰狞,布满了孔洞和诡异的附着生物。
下潜约十五丈后,前方出现了一片相对平坦的、由巨大黑色石板铺就的海底平台!平台边缘与周围礁石浑然一体,若非符令指引,绝难发现。平台中央,赫然矗立着一座高约两丈、宽一丈的方形石门!石门紧闭,材质非金非石,呈现暗沉的青灰色,表面布满了海水侵蚀的痕迹,但门上雕刻的、与符令如出一辙的巨大凤凰浮雕,依旧清晰可辨,在琉璃灯的照射下,流转着微弱的暗金色光泽。
找到了!
三人游近石门。门扉中央,有一个明显的、内凹的复杂锁孔结构,其形状——正是苏瑾鸢手中符令(结合了金属片和逆鳞)与星辉短剑剑柄末端那颗暗红宝石相结合后的轮廓!
苏瑾鸢取出符令,又拔出短剑。在水下,符令的金红光芒被海水折射,显得有些朦胧,但那份同源共鸣却更加清晰。短剑剑身的星辉斑点也微微亮起。
她游到锁孔前,先将符令背面的凸起对准锁孔上半部分的凹陷,严丝合扣地按下。接着,将短剑剑柄末端那颗暗红宝石,对准锁孔下半部分的宝石形凹槽,缓缓插入、扭转。
“咔嚓……咔哒哒……”
一连串沉闷的、仿佛来自远古的机括转动声,透过海水传来,震动着三人的耳膜。巨大的石门先是微微一颤,随后,门缝中透出耀眼的金红色光芒!紧接着,沉重的石门无声无息地向内缓缓滑开,露出其后一条向下延伸的、被柔和光芒照亮的甬道!海水并未涌入,门内似乎有某种力场将海水隔绝在外!
门户已开!
苏瑾鸢心中激动,对顾晏辰和守拙真人打了个手势。三人迅速游入石门。
穿过一层冰凉却无形的薄膜(隔绝海水与空气的屏障),三人落入甬道之内。身上水滴迅速滑落,呼吸顿时顺畅——门内竟是一个干燥、充满空气的巨大空间!回头望去,石门在身后无声关闭,将海水彻底隔绝。甬道两壁镶嵌着无数颗自行发光的乳白色晶石,提供着稳定的照明。空气清新,没有丝毫陈腐气息,显然有完善的通风循环系统。
“巧夺天工……”守拙真人环顾四周,不禁赞叹。古人(墨家先祖)的技艺,简直匪夷所思。
甬道倾斜向下,深不见底。三人稍作调息,便谨慎地向内探索。顾晏辰持剑在前,苏瑾鸢居中持短剑感应,守拙真人殿后。
甬道很长,沿途没有任何装饰或文字,只有光滑的墙壁和发光的晶石。走了约半炷香时间,前方豁然开朗,进入了一个巨大的圆形厅堂。
厅堂高约十丈,直径超过三十丈,穹顶镶嵌着更加密集的发光晶石,如同星空。大厅中央,并非预想的财宝或棺椁,而是矗立着一座极其复杂的、由无数青铜齿轮、连杆、水晶透镜和不明金属管道组成的庞大机械!机械中心,悬浮着一颗拳头大小、缓缓旋转、散发着温和白光的奇异多面晶体。晶体下方,是一个石制平台,平台上放着一卷银白色的金属卷轴。
而在大厅的四个角落,各矗立着一尊身披古朴铠甲、高达两丈、手持巨兵的石像。石像面目模糊,但姿态威严,仿佛亘古的守卫。
“这就是……遗迹的核心?”顾晏辰凝神打量那座静默的机械,它虽然静止,却给人一种蕴含着磅礴力量与无穷智慧的感觉。
苏瑾鸢的目光则被那颗悬浮的白色晶体和下方的金属卷轴吸引。符令和短剑对那晶体产生了极其强烈的共鸣与……亲近感。
就在三人踏入大厅,靠近中央平台约十步距离时——
“嗡——!”
大厅四角的四尊石像,空洞的眼眶中猛地亮起猩红的光芒!它们那沉重的身躯,竟然发出一连串“咔嚓、咔嚓”的岩石摩擦声,缓缓地、僵硬地动了起来!手中巨兵(刀、剑、戟、斧)抬起,锁定了闯入者!
“守卫!”苏瑾鸢低呼。兽皮秘卷的警告果然应验!
四尊石像迈着沉重的步伐,从四个方向围拢而来,虽然动作略显迟缓,但每一步都让地面微颤,气势惊人。它们身上散发出一种古老而冰冷的杀意,绝非寻常机关傀儡可比。
“速战速决!不要被缠住!”顾晏辰喝道,率先迎向正前方持刀的石像。长剑与石刀悍然相撞,发出震耳欲聋的巨响!顾晏辰被震得手臂发麻,心中骇然:这石像的力量大得超乎想象!
守拙真人也对上持戟石像,掌力雄浑,拍在石像胸口,却只留下一个浅浅的掌印,石像只是晃了晃,戟影如林般刺来!
苏瑾鸢对上持剑石像。她不敢硬拼,展开流云拂雪掌的身法,配合星辉短剑,与石像游斗。短剑划过石像手臂,竟带起一溜火花,只留下一道白痕!这石像的材质坚硬得可怕!
阿树和墨风对上持斧石像,更是险象环生,只能依靠灵活闪避。
石像防御极高,力量奇大,且不知疲倦,配合虽不精妙,但四面包围,足以将寻常高手困死。久战下去,必败无疑!
必须找到弱点!苏瑾鸢一边闪避石剑的劈砍,一边仔细观察。她发现石像动作的衔接处略显滞涩,眼眶中的红光似乎随着动作有极其细微的明暗变化。而且,每当她催动符令或短剑的力量时,靠近的石像动作会出现一丝几乎无法察觉的迟滞。
“攻击它们关节连接处!或者……干扰它们眼眶中的红光!用符令和短剑的力量试试!”苏瑾鸢大声提醒。
顾晏辰闻言,剑法一变,不再与石像硬拼力量,转而施展小巧迅疾的剑招,专刺石像手腕、肘部、膝盖等关节缝隙。守拙真人也改变策略,指风如电,隔空点向石像眼眶。
果然有效!关节处防御相对薄弱,被连续攻击后,石像动作开始出现更明显的僵硬。眼眶被指风击中,红光会剧烈闪烁,石像会出现短暂的停顿。
苏瑾鸢抓住一个机会,将符令取出握在左手,全力激发金红光芒,同时右手星辉短剑剑身星辉大盛,一道混合着金红与星辉的光弧随着她的剑招斩向面前石像的脖颈连接处!
“嗤——!”
这一次,不再是火花!光弧如同热刀切油,竟在石像坚硬的脖颈处留下了一道深深的焦痕!石像眼眶红光狂闪,整个头颅出现了一丝歪斜,动作顿时混乱起来!
“有效!它们的能量核心或控制机关怕我们的力量!”苏瑾鸢精神一振。
众人见状,纷纷效仿。顾晏辰将内力灌注剑身,配合苏瑾鸢符令光芒的掩护,终于一剑刺入持刀石像的肘关节缝隙,内力爆发,将其一条小臂炸断!守拙真人也抓住机会,一掌震碎了持戟石像的头颅,红光熄灭,石像轰然倒地。
压力大减。很快,剩余两尊石像也被众人合力击毁,化作四堆碎石。
大厅恢复了寂静。
众人气喘吁吁,身上多少都带了点伤,但并无大碍。阿树和墨风更是有种劫后余生之感。
“这守卫,当真厉害。”姜屿抹了把汗,“若非有符令和短剑,我们恐怕凶多吉少。”
苏瑾鸢点点头,目光再次投向中央平台。经过这番战斗,那悬浮的白色晶体光芒似乎更加柔和了一些。
她深吸一口气,走到平台前。这一次,再无阻碍。她伸手,轻轻拿起了那卷银白色的金属卷轴。
卷轴入手冰凉沉重。展开,上面并非图画,而是密密麻麻、极其细小却异常清晰的银色文字!这种文字与兽皮秘卷上的古字类似,但更加规整,苏瑾鸢借助符令的共鸣和玄机珠中的零星知识,竟能勉强读懂部分!
这是墨家某位先祖留下的最后遗言与警示,也是关于这座遗迹、关于归墟、关于“墟主”所图“圣骸”的核心真相!
快速浏览,苏瑾鸢的脸色越来越凝重,看完之后,更是长长地吐出一口浊气,眼中充满了震惊与恍然。
“瑾鸢,上面写了什么?”顾晏辰问。
苏瑾鸢将卷轴内容概括转述,声音低沉:
“留下此卷的先祖,自称墨氏‘璇玑’。他言明,归墟并非天然绝地,而是上古一场涉及‘天外之力’与‘本界生灵’的惨烈大战后,形成的特殊能量畸变区与封印之地。”
“所谓‘圣骸’,并非墟主所说的神圣遗骨,而是大战中陨落的一具‘天外异魔’的残躯!此魔虽死,但其残躯蕴含的力量极度邪恶扭曲,能污染心智,扭曲生命,甚至逐步侵蚀世界本源。墨家先祖与其他上古先贤合力,将此魔残躯分而封印于归墟各处,其中最主要的部分,便被封存在这七星礁深海之下,由这座‘璇玑镇魔殿’核心的‘净源晶’(那颗白色晶体)持续净化、镇压。”
“净源晶是上古遗留的奇物,能缓慢转化异魔残骸的邪恶力量,使其无害化。这座大殿的机械,便是维持净源晶运转和整个封印体系的能量中枢。”
“墟主不知从何处得知此事,但其目的绝非善意。他很可能想利用某种邪法,强行唤醒或控制那异魔残骸的力量,达成其野心。若让其得逞,异魔之力泄露,不仅归墟将彻底化作死域,其影响甚至可能蔓延至外界!”
“墨家血脉与凤凰印记,是看守此地的‘钥匙’与‘责任’。符令与星辉短剑,既是开启门户之钥,也是必要时加固或……在万不得已时,启动‘最终净化’(可能意味着同归于尽)的权限信物。”
“先祖警示,异魔残骸虽被镇压净化多年,但仍有残存意志与力量试图反扑。‘守卫’只是第一道防线。接近核心封印区,会面临更可怕的精神侵蚀与能量冲击,非心志坚定、血脉纯净者不可靠近。”
“此外,卷轴末尾提到,归墟七岛,各有隐秘。凤凰岛(墨家传承地)留有对抗异魔之力与墟能侵蚀的更多知识与器物。若能寻得,或可彻底解决隐患。”
信息量巨大,揭开了归墟与“圣骸”的恐怖真相!
众人听得心头发冷。原来他们一直追寻和对抗的,是如此可怕的根源!
“所以,墟主想释放的,是一个足以灭世的怪物?”阿树声音发颤。
“恐怕是的。”苏瑾鸢握紧卷轴,“而且,他的仪式虽然被我们打断,但未必没有后手。我们必须阻止他,加固这里的封印,并尽快找到凤凰岛,获取先祖留下的真正对抗手段。”
顾晏辰目光坚定:“事不宜迟。我们先尝试了解这座中枢机械的运作,看看能否加强净源晶的效果。然后立刻返回,计划前往凤凰岛。”
姜屿也重重点头:“寻墟者世代对抗墟能侵蚀,没想到根源在此。此事关乎所有人生死,我们义不容辞。”
苏瑾鸢走到那庞大的机械前,符令与短剑的共鸣指向净源晶和机械的某些关键节点。她尝试将符令靠近净源晶下方的某个接口。
净源晶的光芒微微闪烁,似乎有更多信息流通过符令传入她的意识——是关于这座机械的简要操作方法和当前封印状态的反馈。
封印基本稳固,但净源晶的能量输出已比巅峰时期下降了约三成。机械的某些部件也因年代久远出现了老化迹象。墟主之前的仪式,虽然被打断,但仍对封印造成了一丝细微的扰动。
“我们可以尝试用星尘砂,强化部分能量传导部件,并以内力辅助,短暂提升净源晶的输出功率,稳固封印。”苏瑾鸢根据得到的信息判断。
说干就干。姜屿对机械结构最有研究,在苏瑾鸢的指引下,他小心翼翼地在几个关键节点涂抹、嵌合上带来的星尘砂。守拙真人、顾晏辰则按照苏瑾鸢所说,将精纯内力通过特定方式输入机械的辅助能量环流中。
随着他们的操作,庞大的机械发出一阵低沉的嗡鸣,某些停滞的齿轮开始缓缓转动,水晶透镜光芒流转。中央的净源晶旋转速度微微加快,散发出的白光更加凝实、明亮了一分。整个大厅弥漫开一种令人心神安宁的纯净气息。
有效!封印被暂时加强了一些。
“只能做到这一步了。彻底修复或强化,需要更专业的技艺和材料,或许凤凰岛上有。”苏瑾鸢收回手,有些疲惫,但眼神明亮。
此行目的基本达到:获知了核心真相,加强了封印,明确了下一步目标——凤凰岛。
众人不敢久留,收拾好金属卷轴(这是关键证据和指引),最后看了一眼这座沉默而伟大的镇魔殿,转身沿着来路返回。
穿过甬道,启动机关打开石门,重新进入冰冷的海水,向上浮去。
当他们浮出水面,回到小艇上时,东方天际已露出鱼肚白。浓雾似乎淡薄了一些。
留守的姜屿等人立刻接应。听闻了水下所见真相,无不震撼后怕。
“立刻返回碎星屿,整顿出发,前往凤凰岛!”顾晏辰果断下令。
两艘小艇调转方向,向着晨光微露的方向驶去。
深海遗迹的探索暂时告一段落,但真正的征程,或许才刚刚开始。凤凰岛、墟主、异魔残骸……更大的挑战与责任,已然落在肩头。
然而,手握先祖遗泽,身负伙伴信任,苏瑾鸢心中并无畏惧,只有一往无前的决心。
迷雾终将散开,真相必将大白。
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