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空间内休整了三日。苏瑾鸢肩上的毒在灵泉水和师父的清毒丹双重作用下，已清除大半，伤口开始结痂。只是师父再三叮嘱，七日内不可妄动内力，以免余毒侵入经脉。
这三日，守拙真人也没闲着。他指导阿树练习暗器手法，教朗朗和曦曦辨识几种常见的毒草与解药——不是让他们用，而是万一误触能自救。两个孩子学得认真，尤其是曦曦，对草药似乎有天然的敏感，闻过一次便能记住气味。
第四日清晨，守拙真人道：“该出去了。血狼帮的人搜不到我们，必已撤离或扩大搜索范围。我们趁此间隙，尽快离开这片山区。”
苏瑾鸢点头，将重要物资重新打包。她想了想，又用空间里存着的布料赶制了两套适合朗朗和曦曦穿的粗布衣裳——孩子们总待在空间里虽安全，但总有需要出来的时候，扮作寻常农家孩童更不引人注目。
一切准备妥当，她心念微动，与守拙真人一同出现在外界。
依旧是那片山林，暴雨后的痕迹犹在——泥泞、断枝、冲垮的石堆。但血狼帮的人已不见踪影，只留下些凌乱的脚印和几处篝火灰烬。
守拙真人仔细勘察四周，半晌才道：“往东南方向去了。走了至少一日。”
两人松了口气，辨明方向，继续南行。
这一次他们更加谨慎，专挑偏僻难行的小道，宁可绕远也不走容易被追踪的路径。苏瑾鸢肩伤未愈，行走速度慢了些，守拙真人也放慢脚步配合。
如此走了两日，已接近山区边缘。地势渐缓，偶能见到樵夫或药农踩出的小径。
第三日午后，两人在一处溪流旁歇脚。守拙真人去附近探路，苏瑾鸢留在溪边取水，顺便将水囊灌满灵泉水。
刚灌好水，忽听上游方向传来急促的奔跑声，夹杂着女孩压抑的哭泣和男子粗鲁的喝骂。
苏瑾鸢警觉地闪到树后，透过枝叶缝隙望去。
只见一个约莫十三四岁的女孩正跌跌撞撞地往这边跑。她衣衫褴褛，赤着脚，小腿上满是划伤，头发散乱，脸上污迹斑斑，但依稀能看出清秀的轮廓。她一边跑一边惊慌地回头，眼中满是绝望。
她身后十余丈处，两个身材粗壮、满脸横肉的男人正紧追不舍。一人手持麻绳，一人提着木棍，口中骂骂咧咧：
“小贱人还敢跑！看老子抓到你，不打断你的腿！”
“站住！你爹娘已经收了钱，你就是老子的人了！跑到天边也跑不掉！”
女孩体力不支，脚下一绊，扑倒在地。她挣扎着想爬起来，却已力竭。
两个男人狞笑着逼近。
苏瑾鸢眉头紧蹙。光天化日之下强掳少女？听那话里意思，竟是父母卖女？
她本不欲多管闲事，但看着那女孩绝望的眼神，终究狠不下心。正犹豫间，守拙真人已无声无息地出现在她身侧，低声道：“你想救？”
苏瑾鸢点头：“师父，那女孩……”
“去吧。”守拙真人淡淡道，“不过救了人，后患需你想清楚。”
苏瑾鸢明白师父的意思——救人容易，但救了之后如何安置？他们自身尚且难保，再带个来历不明的女孩，风险更大。
但见那两人已抓住女孩的头发，女孩凄厉尖叫，她不再犹豫，从树后走出，扬声喝道：“住手！”
两个男人一怔，转头看来。见是个年轻妇人，虽衣着朴素，但气度沉静，不似寻常村妇。提木棍那人上下打量苏瑾鸢，眼中闪过淫邪：“哟，又来个娘们？怎么，想多管闲事？”
苏瑾鸢不答，只冷冷道：“光天化日，强掳民女，你们眼中还有王法吗？”
“王法？”持麻绳那人嗤笑，“她爹娘签了卖身契，白纸黑字，老子买的人，怎么叫强掳？”他从怀中掏出一张皱巴巴的纸晃了晃，“看见没？十两银子，这丫头就是老子的了！识相的滚开，不然连你一起抓了卖！”
女孩挣扎着抬头，泪眼朦胧地看向苏瑾鸢，嘶声哀求：“夫人……救救我……我不是自愿的……他们打死了我阿奶……逼我爹娘画押……求您……”
“闭嘴！”提木棍那人一脚踹在女孩背上，女孩痛呼一声，蜷缩在地。
苏瑾鸢眼中寒光一闪。她缓步上前，看似随意，实则已暗扣数枚骨针。
“十两银子是吧？”她声音平静，“我出二十两，这女孩我要了。”
两个男人对视一眼，眼中闪过贪婪。持麻绳那人咧嘴笑道：“二十两？成交！不过……”他淫笑着打量苏瑾鸢，“你这娘们看着也不错，不如跟爷走，爷保你吃香喝辣……”
话音未落，他忽然僵住——一枚骨针不知何时已刺入他脖颈侧方，只留针尾在外。他瞪大眼睛，想伸手去拔，却浑身发麻，动弹不得。
提木棍那人见状大惊，挥棍砸来。苏瑾鸢侧身避开，右手一挥，又一枚骨针刺入他手腕穴道。木棍脱手，那人捂着手腕惨叫。
“二十两，卖身契拿来。”苏瑾鸢伸出手，语气不容置疑。
持麻绳那人已瘫软在地，口不能言，只能惊恐地看着她。提木棍那人见势不妙，慌忙从怀中掏出那张卖身契递上，又哆嗦着指指同伴脖子：“解……解药……”
苏瑾鸢接过卖身契扫了一眼，上面果然有歪歪扭扭的指印和画押。她将卖身契收起，淡淡道：“一个时辰后自解。滚。”
两人如蒙大赦，连滚带爬地逃了，连地上那个瘫软的同伴都顾不上。
苏瑾鸢这才走到女孩身边，蹲下身：“能起来吗？”
女孩挣扎着坐起，看着她，眼中泪水簌簌落下：“谢……谢谢夫人救命之恩……”她忽然跪倒在地，咚咚磕头，“求夫人收留！我……我什么都能做！洗衣做饭、缝补砍柴，我都能学！只求夫人给口饭吃，别把我再卖回去……我爹娘……他们还会卖我的……”
她撩起衣袖，露出手臂上新旧交错的伤痕：“您看……这都是他们打的……我若回去，会被打死的……”
苏瑾鸢看着她手臂上触目惊心的淤青和鞭痕，心中一叹。这世道，女子命如草芥。
“你叫什么名字？多大了？”她问。
“我叫……阿杏，十三岁。”女孩小声答，“家在三十里外的杏花村。爹好赌，欠了债，要把我卖给镇上的刘老爷做妾……刘老爷都六十了，我逃了出来，他们追了我三天……”
守拙真人此时走过来，看了阿杏一眼，对苏瑾鸢道：“你决定收留她？”
苏瑾鸢点头：“师父，我们南下路途遥远，总有不便之处。阿杏是个女孩，有些事……您和阿树不便做，她或许能帮忙。”比如照顾孩子，比如女子间的琐事。
守拙真人明白她的意思，沉吟片刻：“既如此，便按老规矩办。”
苏瑾鸢会意，看向阿杏：“阿杏，我可以收留你，但需立个契约——不是卖身契，而是魂契。此契一成，你便永不能背叛于我，也不能泄露任何与我相关的秘密，否则神魂反噬，后果难料。你若愿意，我便留下你；若不愿，我给你些银钱，你自谋生路去。”
阿杏毫不犹豫：“我愿意！夫人救了我，便是我的再生父母。我发誓，此生绝不背叛夫人，否则天打雷劈！”
她眼神坚定，不似作伪。
苏瑾鸢不再多言，取银针刺破指尖，依魂契之法为阿杏立契。契成瞬间，阿杏浑身一震，似感应到某种玄妙联系，看向苏瑾鸢的眼神更多了几分敬畏。
“从今日起，你叫我苏姨便可。”苏瑾鸢扶她起身，“先随我处理伤口。”
她在溪边为阿杏清洗腿上和手臂的伤，又敷上金疮药。阿杏的脚底磨得血肉模糊，苏瑾鸢用干净布条仔细包扎好，又从空间里取出一双自己的旧布鞋给她穿上——虽大些，总比赤脚强。
守拙真人已在不远处生起一小堆火，烤着几只路上抓的野兔。阿杏见到火光，本能地瑟缩了一下，但见苏瑾鸢神色如常，才慢慢放松。
“师父，我们接下来……”苏瑾鸢问。
“继续南下，但需找个镇子补充些物资。”守拙真人撕下一条兔腿递给阿杏，“而且，这丫头身份需有个合理说法。”
阿杏接过兔腿，却不敢吃，先看向苏瑾鸢。
“吃吧。”苏瑾鸢点头，自己也拿了一块，“对外便说，你是我远房侄女，父母双亡，投奔于我。名字……还叫阿杏，但姓氏随我，姓苏。”
阿杏眼睛一亮，重重点头：“嗯！苏杏……谢谢苏姨赐名！”
她小口吃着兔肉，动作斯文，虽饿极，却不狼吞虎咽，显是有些教养。苏瑾鸢看在眼里，心中暗忖：这丫头怕不是普通农家女。
饭后，三人继续赶路。阿杏脚伤未愈，走不快，苏瑾鸢便让她扶着竹杖，慢慢走。守拙真人依旧在前探路。
傍晚时分，终于走出山区，前方隐约可见炊烟——是个小村落。
“今夜在村里借宿。”守拙真人道，“顺便打听一下，附近有无车马可雇。你的伤不宜长途跋涉，这丫头也需休整。”
苏瑾鸢点头。她肩伤虽好转，但连日赶路确实疲惫。阿杏更是强撑着，额上已冒冷汗。
三人朝村落走去。村口老槐树下，几个孩童正玩耍，见有生人，好奇张望。
守拙真人上前，与一位坐在树下抽旱烟的老汉搭话。片刻后回来，道：“村东头有户人家有空房，愿意让我们借宿一晚，收二十文钱。村里没有车马行，但老汉说，明日有牛车去镇上赶集，可捎我们一程。”
“那便好。”苏瑾鸢松了口气。
老汉领着他们来到村东一处小院。主人家是一对四十来岁的夫妇，姓赵，为人朴实，见苏瑾鸢带着个受伤的女孩，还多送了一碗热粥。
夜里，三人挤在厢房土炕上。阿杏睡在最里侧，蜷缩着身子，很快沉沉睡去——她这几日担惊受怕，早已精疲力竭。
守拙真人在外间打坐，苏瑾鸢则心神沉入空间，查看孩子们的情况。
阿树正给朗朗和曦曦讲睡前故事——是苏瑾鸢从前随口编的童话，他竟都记得。两个孩子听得津津有味，见她“出现”，都开心地扑过来。
她将外面情况简单说了，又嘱咐他们乖乖听话，这才退出空间。
窗外月光如水。
苏瑾鸢看着身旁熟睡的阿杏，又摸了摸怀中母亲留下的令牌，心中渐渐安定。
前路漫漫，但她不是一个人。
有师父，有孩子，有阿树，现在又多了阿杏。
母亲，您看，我在走自己的路了。
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