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刘启顿了顿，视线落在李怀生身上，打量他今日的穿着，一身靛蓝长衫，衬得人愈发清雅出尘。“景山的枫叶红了。”
“听王进说，那是京城秋日里最好看的一景。”
“整座山头，如火如荼，甚是壮观。”
刘启说这话时，语气很淡，仿佛只是随口一提。
“学生久闻景山红叶之名，却一直无缘得见。今日能沾殿下的光，实乃幸事。”
刘启看着他那双微微弯起的桃花眼，嘴角也不自觉地勾起一抹极浅的弧度。
车厢内的矮几上，摆着一套精致的茶具，还有几个攒盒。
一格是蜜饯，一格是松子，还有一格放着七八个蜜桔。
“这是新贡上来的蜜桔。”
刘启修长的手指探入盒中，拣起一个，撕开橘皮，柑橘香气瞬间溢出。
“给。”刘启将剥干净的果肉递出。
李怀生怔了一下，伸手接过，“多谢殿下。”
他掰下一瓣，放入口中。
“唔……”李怀生眼睛眯了起来。
“如何？”刘启一直盯着他的脸，见他神情微变，不由问道。
李怀生眉眼舒展，“酸甜适口。”
刘启闻言，又剥一个，直接掰了一半塞进嘴里。
酸。
太酸了。
酸得倒牙。
哪里是什么蜜桔，分明就是酸橘。
那帮官员怕是活腻歪了，竟敢把这种东西当贡品送上来。
刘启强忍着将嘴里的东西吐出去的冲动，硬生生咽了下去。
喉结艰难地滚动了一下。
他看着吃得津津有味的李怀生，眼中满是怀疑。
“你管这叫……适口？”
李怀生见他那副如临大敌的模样，忍不住笑出声来。
“这一批或许是采摘得早了些，确实带着酸头。”
“不过……”他又掰了一瓣放进嘴里，细细咀嚼，“这酸味最是解腻开胃。学生觉得，比那种纯甜的糖水果子要好得多。”
刘启看着他，少年的嘴唇因为沾了橘汁，显得格外红润，又重新拿起一个橘子继续剥。
“你既喜欢，那这一盒都归你了。”
刘启一边剥，一边漫不经心地说道，“本宫那儿还有两筐，晚些让万忠给你送去。”
“殿下不吃吗？”李怀生问。
“本宫不喜吃酸。”
刘启将剥好的第二个橘子，又递到了李怀生，随口起个话头，说了些南方漕运的弊病。
这些琐碎且复杂的政务，莫说是寻常读书人，便是户部那些浸淫此道多年的老吏，也未必能说出个子丑寅卯来。
可李怀生接得极顺。
从漕运的关卡设置，到运河两岸的民生生计，再到如何以工代赈疏浚河道，他不仅对答如流畅，更在言语间透出一种超脱于当下的透彻。
刘启又试探着抛出了几个更为生僻的话题。
马政的积弊，盐铁专卖的漏洞，甚至还提到了历朝历代最为头疼的宗室供养之法。
这些皆是此时大夏朝堂上最敏感、也最难解的沉疴。
李怀生神色依旧是那般云淡风轻。
往往只需寥寥数语，便能直击要害。
刘启甚至有一种错觉。坐在对面的，并非是一个未及弱冠的少年郎，而是一名阅尽沧桑、胸中藏有万千沟壑的当世国手。
有极深厚的阅历，以及一颗能洞察世事人心、却又不被红尘俗世所裹挟的玲珑心。
刘启看着李怀生将最后一瓣橘子送入口中，神情却比方才凝重了许多。
若非自己恰逢其会，恐怕这些足以安邦定国的见识，都要烂在他肚子里，随他一同埋没在时光的尘埃里。
这人……
究竟还藏着多少惊喜？
刘启原以为自己已足够高看他，将其视作蒙尘明珠，可今日一谈，才发觉自己所窥见的，不过是冰山一角。
但他并不急。
来日方长，这颗明珠既然已被他捧在手心，总有一日，必擦去所有尘埃，让这世间都看清他的光华。
马车行了约莫一个时辰的功夫，停了下来。
“殿下，到了。”车外传来万忠低沉的声音。
刘启收敛心神，率先起身掀帘下车。
李怀生紧随其后。
甫一落地，视野骤然开阔。
景山并非什么险峻高山，却胜在草木繁盛，地势舒缓有致。
此时正值深秋，漫山遍野的枫林如火如荼，将这一方天地染得赤红一片，层林尽染，红叶在秋风中翻涌如潮。
“果然好景致。”李怀生深吸一口气，山间凛冽清新的空气涌入肺腑。
“走吧。”刘启负手而立，并未过多流连于这景致，示意万忠带路。
三人弃了车，沿着一条蜿蜒的山道向上行去。
山路并未铺设石阶，只是寻常樵夫踩出的土路，因着前两日刚下过一场秋雨，有些地方还泛着泥泞。
万忠在前头开路，手中握着带鞘的长刀，时不时拨开横在路当中的荆棘枝桠。
“就在前面那处背阴的山坳里。”万忠停下脚步，转身指了指前方。
那里草木更加杂乱，几株合抱粗的老树盘根错节，树根底下，生长着一丛丛奇怪的植物。
刘启走近几步，凝神细看。
叶片宽大肥厚，呈深绿色，边缘带着锯齿。
乍一看，与寻常的山野杂草并无二致。
万忠蹲下身，从腰间摸出一柄短匕，沿着那植物的根部小心挖掘。
泥土松软湿润，没费什么力气。
不过须臾，几个土黄色的块茎便被刨了出来。
刘启上前一步，也没嫌脏，径直弯腰捡起一个。
他在手里掂了掂分量。
“沉甸甸的。”
刘启伸出拇指，用力搓去表皮上的泥土。
露出的皮色灰黄粗糙，带着些许褶皱。
形状也是长条状，两头尖，中间圆润饱满。
刘启转头看向李怀生，将手里的块茎递了过去。
“你瞧瞧。”
“这皮色，这形状，简直与地瓜如出一辙。”
“若这也是能吃的粮食，这漫山遍野若是都能种活……”
刘启没把话说透，但语调里难得带了几分期待。
李怀生伸手接过。
取出一块素帕，包住那块茎的一端。
指甲稍稍用力，在那灰黄的表皮上掐出一道口子。
一股乳白色的浓稠汁液，从破口处渗了出来。
李怀生凑近嗅了嗅，一股土腥气的苦杏仁味，有些刺鼻。
“殿下，扔了吧。”
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