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马车内的空气，因苏棠那句突然的问话而骤然紧绷。景珩的目光锐利如刀，仿佛要穿透苏棠平静的表面，直刺她内心最深处的想法。他没有立刻回答，那短暂的沉默比任何质问都更令人窒息。
“为何问起这个？”景珩终于开口，声音听不出喜怒，却带着一种无形的压力。
苏棠知道这个问题很冒险，但她必须问。在宫中听到碧荷的密谈，看到林氏那意味深长的一瞥，加上对父亲旧案的疑虑，让她直觉李婉如的父亲——翰林院学士李文渊，很可能是一个关键节点。如果李婉如真与针对她的阴谋有关，那么其父是否知情？甚至参与？李文渊与当年主审父亲案件的秦阁老，又是否有不为人知的关联？
“只是……偶然想起。”苏棠垂下眼帘，避开他过于犀利的审视，选择了一个模糊的说辞，“妾身父亲当年……也曾是文官。听闻李学士清名，又与秦阁老同朝为官，故而有些好奇。若王爷不便言说，便当妾身未曾问过。”
这个解释合情合理。一个罪臣之女，对清流文官和昔日高官产生一点好奇，再正常不过。
景珩看了她良久，那目光中的审视渐渐转为一种更深沉的、难以解读的复杂情绪。他重新靠回车壁，闭上眼，似乎有些疲惫。
“李文渊……是秦阁老的门生。”他缓缓说道，声音低沉，“当年春闱，秦阁老为主考，李文渊是协助阅卷的翰林之一。”
苏棠心中一震！门生！协助阅卷！这意味着李文渊当年极有可能深度参与了那场科举，甚至……对父亲的“舞弊案”知情！
“秦阁老致仕后，李文渊接任了翰林院掌院学士，如今是清流领袖之一。”景珩继续道，语气平淡得像在陈述天气，“他与太子走得颇近。”
太子！又多了一个关联！如果李文渊是太子党，而父亲当年的案子若真是政治陷害，那么太子是否牵扯其中？如今针对她的阴谋，是否也与此有关？
苏棠感觉脑子里许多散乱的线索，似乎开始隐隐约约地串成一条线。但这线太模糊，也太危险。
“王爷为何告知妾身这些？”苏棠轻声问。这些显然涉及朝堂派系，他本不必对她这个“内宅妇人”说。
景珩没有睁眼，嘴角却勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“你不是想知道吗？与其让你胡乱猜测，四处打听，不如本王告诉你。”
他顿了顿，声音更冷了几分：“但知道归知道，苏氏，有些事，不是你能碰的。安分待在你的听雪轩，做好你的王妃，才是明智之举。”
这是警告，也是划清界限。告诉她部分真相，同时掐灭她深入探究的念头。
苏棠沉默了。她听懂了景珩的潜台词：朝堂争斗，水深莫测，不是她该涉足的。她的战场，在王府内宅。但……真的能分得那么清吗？那些想杀她的人，他们的手，早就伸进了内宅，甚至可能就来自朝堂。
马车在寂静中驶回景王府。下车时，景珩没有再说什么，径直回了自己的书房。
苏棠回到听雪轩，屏退秋月和冬晴，独自坐在灯下沉思。
李文渊……秦阁老门生……太子党……当年科举阅卷官……
李婉如……温婉贤淑的侧妃……碧荷在宫中的密谈……
如果李婉如真是受其父或太子指示，在王府内针对她，那么很多事情就说得通了。李婉如有动机（王妃之位）、有能力（掌管部分内务、人脉）、也有条件（其父的背景）。她利用柳如烟那个蠢货打头阵，自己隐在幕后，一计不成又生一计，从构陷到制造意外，步步紧逼。
但是，动机真的只是王妃之位吗？还是说，父亲当年的案子，李文渊也参与其中，怕她这个“余孽”翻案或知道什么，所以要斩草除根？
如果是后者，那就更可怕了。这意味着她要面对的，不仅仅是内宅的嫉妒，而是来自朝堂高层的、系统性的杀意。
还有林氏……四王妃。她今天那一眼，是什么意思？同情？提醒？还是……她也知道什么？
苏棠感到一阵头疼。信息还是太少，推测的成分太多。她需要更确凿的证据，或者，一个突破口。
而眼下最直接的疑点，就是李婉如和她的丫鬟碧荷。
第二天，苏棠以答谢昨日宫宴照应为由，派秋月给栖梧阁送了些时令点心和一块上好的绸缎。秋月回来后，状似无意地提起：“王妃，李侧妃今日气色似乎不太好，像是没睡好。她收了礼，很是客气，还让碧荷姑娘拿了一盒宫里赏的胭脂回赠呢。”
“碧荷？”苏棠问，“她当时在做什么？”
“碧荷姑娘一直在李侧妃身边伺候，话不多，看着挺沉稳的。就是……奴婢离开时，在院门口好像看见她和一个面生的小厮说了两句话，离得远，没听清说什么。”秋月回忆道。
面生的小厮？传递消息？苏棠心中记下。
“栖梧阁近日，可有什么特别的人出入？或者，李侧妃有什么特别的举动？”
秋月摇摇头：“栖梧阁规矩严，咱们的人也不好打听太细。不过，听洒扫的婆子嚼舌根，说李侧妃最近好像常去后园小佛堂，一待就是小半天。”
小佛堂？李婉如信佛？还是……那里是个方便密谈或传递消息的地方？
苏棠决定，亲自去“偶遇”一下。
又过了两日，午后阳光正好。苏棠带着秋月，往后园小佛堂方向散步。小佛堂位于后园僻静一角，平日少有人至。
果然，在离佛堂不远的桂花林边，苏棠“恰好”遇见了刚从佛堂出来的李婉如。她身边只跟着碧荷一人。
“王妃。”李婉如见到苏棠，眼中闪过一丝极快的惊讶，随即恢复温婉，上前行礼。
“李侧妃不必多礼。”苏棠微笑，“好巧，你也来散步？”
“妾身刚去佛堂上了柱香，祈求王府安宁。”李婉如柔声道，目光落在苏棠脸上，带着恰到好处的关切，“王妃伤势可大好了？那日湖边，真是惊险。”
“已无大碍，有劳侧妃挂心。”苏棠看着她，“侧妃常来礼佛？”
“心绪不宁时，便来静静心。”李婉如轻叹一声，“近来府中多事，妾身虽力微，也愿为王爷、为王妃祈福。”
这话说得诚挚。若非苏棠心有疑虑，几乎要被她感动。
两人并肩慢慢走着，碧荷和秋月跟在后面几步远。
“宫宴那日，多谢侧妃提点。你那本手册，帮了我大忙。”苏棠道谢。
“王妃客气了，能帮上忙就好。”李婉如微笑，“王妃在宫中应对得体，连皇后娘娘都称赞呢。”
“是娘娘仁慈。”苏棠话锋一转，似随意问道，“对了，那日我好像看见碧荷和一个面生的小太监说话，可是侧妃有事吩咐？”
李婉如脚步几不可察地顿了一下，笑容不变：“王妃怕是看错了。碧荷那日一直跟着妾身，并未离开。许是其他宫人，穿着相似的衣裳。”
碧荷在后面低眉顺目，没有任何异常。
“原来如此。”苏棠点头，不再追问。心中却更加确定，李婉如在掩饰。碧荷当时肯定在和什么人接触。
走到一处岔路口，李婉如福身道：“妾身还有些琐事需处理，先行告退。王妃请慢慢赏景。”
“侧妃慢走。”
看着李婉如主仆二人离去的身影，苏棠目光微沉。李婉如的应对几乎无懈可击，但越是完美，越让人觉得刻意。尤其是对碧荷行踪的否认，反而显得欲盖弥彰。
“王妃，我们现在回去吗？”秋月问。
“不，去小佛堂看看。”苏棠转身，走向那座安静的小小佛堂。
佛堂不大，里面供奉着一尊白玉观音，香案上摆着新鲜果品，香炉里还有未燃尽的香。收拾得干净整洁，并无特别。
苏棠的目光扫过佛堂每一个角落。供桌下、蒲团边、窗台……忽然，她的视线被香案侧面一个不起眼的角落吸引。那里，有一小片深褐色的、已经干涸的污渍，像是……蜡油滴落又被人匆忙擦拭过的痕迹。
蜡油？佛堂里点蜡烛很正常。但这污渍的位置和形状……苏棠蹲下身，仔细看。污渍边缘有些模糊，像是被什么东西蹭过。她用手指轻轻触摸旁边光滑的木质案面，在靠近污渍的下方，感觉有一处极其轻微的、几乎察觉不到的凹陷，像是被什么重物（比如香炉？）长期放置按压形成的。
但香炉明明在香案中央。
除非……这里曾经短暂地放置过其他东西，比如……一个用来熔化蜡封的小烛台？而蜡油不小心滴落？
联想到某些用蜡封传递密信的方式……
苏棠心中疑窦更深。但她没有声张，只是默默记下这个细节，起身离开了佛堂。
回去的路上，她一直在想，如何才能抓到李婉如的把柄？对方行事谨慎，又有其父的背景，没有铁证，根本动不了她。甚至，打草惊蛇反而会让她更警惕。
或许，该换个思路。从外部入手？比如，查查李文渊近期有什么动向？或者，当年父亲案子的其他知情人？
但她在京城毫无根基，如何查？
就在她沉思时，迎面遇到了脚步匆匆的陆青。
“王妃。”陆青行礼。
“陆侍卫行色匆匆，可是有事？”苏棠随口问道。
陆青犹豫了一下，低声道：“回王妃，刚接到消息，王爷命属下暗中查访一个人。”
“哦？什么人？”
“一个……可能与当年苏大人案子有关的人。”陆青声音压得更低，“是当年刑部那个负责笔迹鉴定的先生，姓胡，在苏大人案发后不久就辞官回乡了。王爷怀疑……他的鉴定可能有问题。”
苏棠心头巨震！景珩在查父亲的事？！他为什么要查？是为了弄清王府连环事件的根源？还是……有其他原因？
“王爷……为何突然查这个？”苏棠尽量让自己的声音听起来平静。
陆青道：“王爷未明说。但……自宫宴回来后，王爷便吩咐了下来。”他看了苏棠一眼，“此事机密，还请王妃……”
“我明白，不会说与人知。”苏棠立刻道。心中却是波澜起伏。景珩的行动，是否与她宫宴上的表现和那句问话有关？他在用他的方式，回应她的疑虑，甚至……在帮她？
这个认知，让苏棠的心情变得复杂起来。景珩对她，到底是一种怎样的态度？利用？控制？还是……有一丝不易察觉的维护？
“有劳陆侍卫。”苏棠道谢，然后状似不经意地问，“这位胡先生，如今在何处？”
陆青答道：“据查，他祖籍在青州。但辞官后并未回乡，而是消失在路上了。王爷已派人去青州及沿途查访。”
消失了？是隐姓埋名，还是……被灭口了？
线索再次指向更深的黑暗。
苏棠回到听雪轩，心情久久不能平静。景珩的介入，让事情变得更加复杂，也似乎打开了一线希望。如果他能查出父亲冤案的真相，那么针对她的杀机或许就能彻底解除。
但同时，这也意味着，她和景珩将被更紧密地绑在一起，共同面对来自朝堂暗处的敌人。
晚上，苏棠辗转难眠。她起身，披衣走到窗前。夜空无月，只有几颗寒星闪烁。
忽然，她听到窗棂上传来极轻微的“笃笃”声，像是鸟儿啄击。但深夜哪来的鸟儿？
她警觉地走到窗边，侧耳倾听。
“笃笃……笃笃笃……”有节奏的敲击。
是暗号？她轻轻推开一条窗缝。
一个极小的纸卷，从缝隙被塞了进来，落在地上。
苏棠捡起纸卷，展开。上面依旧是工整的字迹：
“胡先生在京郊，白云观，化名虚云。慎往。”
没有落款！又是那个神秘传信人！
他（她）到底是谁？为何屡次帮她？这次的消息更是惊人，直接给出了关键人证胡先生的下落！连景珩的人都还没查到，这个传信人却知道了！
是敌是友？消息是真是假？
如果是真的，那胡先生就在京郊白云观！这是揪出当年笔迹鉴定造假、为父亲翻案的关键一步！
但“慎往”二字，又明确警告她危险。
去，还是不去？
苏棠捏着纸条，指尖冰凉。这像是一个诱人的诱饵，也可能是致命的陷阱。
她走到桌边，点燃蜡烛，将纸条烧成灰烬。
火光在她眼中跳跃，映出她坚定的眼神。
她必须去。
但不是盲目地去。她需要计划，需要准备，也需要……或许可以借助的力量。
景珩……他会允许她去吗？还是会阻止？
苏棠看着跳动的烛焰，一个大胆的想法，逐渐在心中成型。
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