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天光晦暗，铅灰色的云层压得很低，仿佛一床浸饱了水的旧棉絮，沉甸甸地覆在小镇上空。雨是暂时住了，檐角却还在滴滴答答，敲在青石板上，溅起细小冰凉的水花。空气湿冷黏腻，吸进肺里，带着一股子挥之不去的霉朽气，像是从地底深处、从那些久无人居的老宅墙缝里丝丝缕缕渗出来的。苏晚和陆砚走在去往镇东商会的路上，脚步都比平日沉重几分。昨夜沈明远那意味深长的目光，像两根无形的冰锥，一直扎在背后，带着刺骨的寒意和某种不祥的预兆。他们下意识地避开了青檀巷的主路，拣了条更僻静、也更绕远的背街小巷。巷子极窄，两侧高墙夹峙，墙面爬满了墨绿色的苔藓，湿滑滑的，光线被挤压成头顶一线惨淡的白。脚步声在空寂的巷弄里回响，显得格外清晰，又格外孤独。
“小心些，”陆砚走在稍前，声音压得很低，目光警惕地扫过每一个幽深的门户和岔道，“沈家在这镇子上，耳目不少。”
苏晚点点头，手指无意识地探入袖中，触到那只贴身藏好的锦囊。黄杨木匣微凉的质感透过布料传来，让她纷乱的心绪稍定，随即又涌起更深的困惑与沉重。这小小的木梳，究竟承载了多少秘密，又引来了多少觊觎？
镇东商会坐落在一条相对宽敞些的老街上，门面不算气派，是座二层的中西合璧小楼，灰扑扑的清水砖墙，雕花的木窗棂，门楣上挂着的黑底金字牌匾也有些年头了，“槟南镇商会”几个字的金漆斑斑驳驳。与周围那些彻底破败的老宅相比，这里总算还维持着几分体面，却也透着遮掩不住的暮气。
推门进去，一股陈年的纸张、灰尘和廉价茶叶混合的味道扑面而来。厅堂里光线昏暗，只有靠墙的柜台后点着一盏蒙尘的玻璃罩灯，一个穿着半旧长衫、戴着圆框眼镜的老账房正噼里啪啦打着算盘，闻声抬起头，镜片后的目光带着职业性的审视和不易察觉的疲惫。
“二位找谁？”声音干巴巴的，没什么温度。
陆砚上前一步，语气客气而疏离：“烦请通传，我们想拜会周文彬，周会长。”
老账房推了推眼镜，打量了他们几眼，尤其是在陆砚身上那套与本地人格格不入的、浆洗得发白的旧工装多停了一瞬，才慢吞吞道：“会长在后堂会客。二位可有名帖？所为何事？”
“没有名帖。”陆砚直言，“是为打听一桩旧事，关于几十年前镇上一位木匠，陆珩，陆师傅。听闻周会长的祖父，周正良老先生，当年与陆师傅交好。”
“陆珩？”老账房花白的眉毛动了动，浑浊的眼睛里闪过一丝极微弱的、类似回忆的光，但很快又恢复了古井无波，“陈年旧事了……会长未必得闲，也未必记得。”
“还请行个方便。”陆砚从怀里摸出一个小小的布包，打开，里面是两枚品相不错的银元，轻轻推了过去，“一点茶资，不成敬意。”
老账房瞥了一眼那银元，没接，也没推拒，只是又深深看了陆砚一眼，那眼神里多了点别的东西，像是掂量，又像是某种了然的叹息。他收起算盘，站起身，一言不发地转身撩开通往后堂的蓝布门帘，佝偻着背进去了。
等待的时间并不长，却让人觉得格外难熬。厅堂里只有算盘珠子偶尔相碰的清脆声响，和窗外淅淅沥沥、仿佛永无止境的滴水声。苏晚的目光落在墙上那些泛黄的、印着模糊人像的旧合影上，试图从中辨认出可能与陆珩、与周正良有关的痕迹，却只看到一张张被时光模糊了五官、只剩下空洞笑容的脸。
不多时，老账房掀帘出来，脸上依旧没什么表情，只侧了侧身：“会长请二位进去。”
后堂比前厅宽敞些，陈设也稍显雅致，红木的茶几椅凳，博古架上摆着些真假难辨的瓷器，墙上挂着一幅笔力寻常的山水。一个穿着藏青色绸面长衫、约莫五十出头的男人坐在主位的太师椅上，手里捧着一只紫砂小壶，正对着壶嘴慢慢啜饮。他面皮白净，身形微胖，头发梳得一丝不苟，脸上带着生意人常见的、恰到好处的笑容，眼神却精明锐利，像两把小刷子，在陆砚和苏晚身上来回扫视。
这就是周文彬，周正良的孙子，槟南镇现任的商会会长。
“二位请坐。”周文彬放下茶壶，笑容可掬地指了指旁边的椅子，声音温和平缓，带着一点本地口音，“听说，二位是为了打听我祖父那辈人的旧事？还是关于陆珩陆师傅的？”他说话不疾不徐，目光却始终没有离开两人的脸，尤其是陆砚。
“是。”陆砚坦然迎上他的目光，在客位坐下，脊背挺直，“冒昧打扰周会长。家伯陆珩，当年在槟城经营木雕铺，与令祖周正良老先生是至交。我们此番回乡，整理旧物，想起这段渊源，特来寻访故人之后，也想听听老辈人口中，家伯当年的旧事。”
苏晚安静地坐在陆砚下首，微微垂着眼，扮演着一个乖巧的、陪同寻亲的晚辈角色，耳朵却竖得尖尖的，不放过周文彬任何一个细微的表情和语气变化。
“陆珩……陆师傅……”周文彬缓缓重复着这个名字，手指无意识地在光滑的紫砂壶壁上摩挲，眼神飘向窗外阴沉的天空，似乎在回忆，又似乎在斟酌词句。“是啊，听我父亲提起过，祖父生前，确实常念叨一位姓陆的木匠朋友，手艺极好，为人也厚道。说是当年在槟城，很是照应过他。”他顿了顿，端起茶壶，给陆砚和苏晚面前的空杯也斟上七分满的茶水，动作舒缓，带着一种刻意的从容，“都是老黄历了。不知二位具体想打听些什么？”
“想听听陆珩师傅当年在槟城的情形，”陆砚接过茶杯，却没有喝，只是捧在手里，目光平静地看着周文彬，“他是何时去的槟城？铺子开在何处？生意如何？又是为何……突然离开的？”
周文彬呷了一口茶，喉结滚动了一下，放下茶杯时，脸上那标准的笑容淡了些，眼神里多了几分探究和审慎：“陆师傅去槟城，该是民国二十年左右吧？具体年份记不清了。铺子开在南门外的老街上，招牌好像叫‘珩记木作’，手艺是顶好的，尤其擅长雕花，人物、花卉、鸟兽，活灵活现。那时候槟城好些大户人家订做家具、摆设，都爱找他。我祖父常说，陆师傅一双巧手，能化腐朽为神奇。”
他说话慢条斯理，像在背诵一段与自己无关的往事，但苏晚注意到，当他提到“手艺顶好”、“大户人家爱找他”时，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的复杂情绪，似是感慨，又似是惋惜。
“至于离开……”周文彬的语速更慢了些，手指在膝上轻轻敲击着，似乎在寻找合适的措辞，“大概……是民国二十五六年的事了吧？记不太真了。只恍惚听祖父提过一嘴，说是陆师傅的铺子，原本生意极红火，门庭若市，可不知怎的，忽然有一天就关了门，落了锁。街坊邻居都觉着奇怪，前几天还好好的，怎么说关就关了？有人去问，铺子里已经空了，值钱家伙什儿都不见了，只剩些刨花木屑。陆师傅本人，更是……不知所踪。”
“不知所踪？”陆砚的眉头几不可察地蹙了一下。
“是啊，”周文彬叹了口气，那叹息里带着一种事不关己的唏嘘，“走得很急，很突然。没跟左邻右舍打招呼，也没跟我祖父这个老朋友道别。就像……人间蒸发了一样。”
“周老先生当时，没去寻过他？或者，陆师傅临走前，没留下什么话？”苏晚忍不住轻声插了一句。
周文彬的目光转向她，打量了一下，又转回陆砚脸上，摇摇头：“寻过，怎么没寻。祖父那阵子没少托人打听，可陆师傅就像是凭空消失了一样，一点音讯也无。至于留下的话……”他顿了顿，眼神有些飘忽，仿佛在回忆一件久远且不甚愉快的琐事，“倒是有一句。是铺子隔壁卖杂货的老王头说的，他说陆师傅关店前夜，似乎心神不宁，在铺子门口站了很久，老王头随口问了句‘陆师傅，这么晚还不歇着？’，陆师傅回头看了他一眼，眼神……很怪，怎么说呢，空落落的，又好像压着千斤重担。他只低声说了句……”
周文彬说到这里，停了下来，端起茶杯，又喝了一口，似乎在润泽突然有些发干的喉咙。堂屋里安静下来，只有窗外檐水的滴答声，一声声，敲在人心上。
“他说了什么？”陆砚追问，声音里带上了一丝不易察觉的紧绷。
周文彬放下茶杯，手指无意识地捻着袖口，终于说出了那句尘封多年的话：
“他说，‘沈家追来，需避祸。’”
沈家追来，需避祸。
七个字，像七颗冰冷的石子，投入看似平静的叙述水面，激起了无声却汹涌的暗流。
苏晚感到后背一阵发凉。果然！与沈家有关！不是简单的阻挠，不是寻常的嫌隙，而是“追来”，是“避祸”！这意味着什么？意味着陆珩的突然消失，不是自愿的远走，而是被迫的逃亡！意味着沈家对陆珩的逼迫，已经到了需要他连夜关闭赖以生存的铺子、抛弃经营多年的一切、甚至可能与至交好友都不告而别、仓皇逃命的地步！
“沈家？”陆砚的声音听不出太多情绪，但握着茶杯的手指关节微微泛白，“会长可知，沈家为何要‘追’陆珩师傅？他们之间，有何仇怨？”
周文彬的脸上露出恰到好处的为难和茫然：“这……这我就不清楚了。祖父当年也疑惑得很。沈家是本地大户，诗礼传家，陆师傅一个外乡来的手艺人，虽说手艺好，但按理说，跟沈家那样的门第，不该有什么牵扯才对。就算有些生意上的往来，或者……别的什么小过节，”他话锋一转，眼神闪烁了一下，“也不至于闹到要让人‘避祸’的地步啊。祖父后来私下揣测过，但也只是猜测，做不得准……”
“周会长但说无妨。”陆砚的语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的坚持。
周文彬犹豫了一下，目光在陆砚脸上和苏晚脸上逡巡片刻，才压低了些声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去：“祖父怀疑……可能跟沈家一位早年夭折的小姐有关。”
苏晚的心猛地一揪。来了！果然绕不开林婉（蔓笙）！
“那位小姐，闺名好像叫……蔓笙？还是蔓生？记不清了。”周文彬努力回忆着，“说是生得极好，性子也……刚烈。大概也是二十多岁上，得了急病，没了。沈家对外是这么说的。但坊间隐隐有些传闻……”他顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音，“说那位小姐，不是病死的，是……是为情所困，自己想不开，投了河。”
投河！苏晚的指甲深深掐进了掌心。祖母日记里语焉不详的“早逝”，周文彬口中“为情所困，投河自尽”的传闻，还有陆珩笔记里那无尽的悲恸与“沈家追来”的仓皇……碎片，正在一片片拼合，指向一个令人心碎的真相。
“祖父私下里琢磨，”周文彬继续道，语速很慢，仿佛每个字都要掂量再三，“陆师傅当年突然离开槟城，时间上，跟沈家小姐出事的日子，挨得很近。会不会是……陆师傅跟那位小姐，有了些……不该有的情分，被沈家发现了？沈家那样的门第，最重脸面，定然容不得。所以……逼走了陆师傅？甚至……逼死了小姐？”他摇摇头，叹了口气，“都是些捕风捉影的猜测，当不得真。祖父后来也不许家里人再提，说沈家势大，提了惹祸。”
他端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，结束了这个话题，神情恢复了之前的平静圆滑：“都是几十年前的旧事了，真真假假，谁也说不清。陆师傅后来到底去了哪儿，是生是死，更是没人知道。或许……是去了别处，隐姓埋名，重新开始了吧。乱世里，这样的事，也不少。”
堂屋里再次陷入沉默。周文彬的话像一层薄纱，看似揭开了一些过往，实则又罩上了更多的迷雾。他提供了关键的线索——陆珩的仓皇离去与沈家直接相关，甚至可能牵涉到沈家小姐的“非正常死亡”。但他语焉不详，点到即止，将所有责任推给了“坊间传闻”和“祖父猜测”，将自己和周家，干干净净地摘了出来。
陆珩究竟为何被沈家逼迫到需要“避祸”的地步？仅仅是“私情”被发现吗？还是有更深的隐情？他离开槟城后，到底去了哪里？是生是死？那把玉梳，又在这个过程中，扮演了什么样的角色？
而沈家，在这个故事里，除了“逼迫”和“可能逼死女儿”，还做了什么？
周文彬放下茶杯，脸上重新堆起客套的笑容：“二位难得来一趟，就为了打听这些陈年旧事？如今这世道，还是往前看的好。陆师傅若在天有灵，想必也希望后人平安顺遂，莫要再被前尘往事所累。”
送客的意思，已经很明显了。
陆砚站起身，苏晚也跟着站起。陆砚向周文彬微微颔首：“多谢周会长告知。打扰了。”
“客气。”周文彬也起身，笑容无懈可击，“二位慢走。若还有别的需要商会帮忙的，尽管开口。”
走出商会那扇沉重的木门，重新踏入潮湿阴冷的街道，苏晚才觉得胸口那股滞闷之气稍稍舒缓，但心却沉得更深。周文彬的话，像一块块冰冷的石头，压在她的心上。陆珩的“避祸”，林婉（蔓笙）的“投河”，沈家的阴影……真相似乎触手可及，却又隔着一层厚重的、名为“时间”与“权势”的帷幕。
“他有所隐瞒。”陆砚的声音在耳边响起，低沉而肯定。
“而且，他不想惹麻烦。”苏晚接口道，回想起周文彬那闪烁的眼神和恰到好处的叹息，“他告诉我们这些，或许是真的因为祖父的旧情，或许……也只是想尽快打发我们走，不想被牵扯进沈家的旧事里。”
两人沿着来路往回走，脚步依旧沉重。雨后的街道冷冷清清，偶尔有行人匆匆而过，投来好奇或漠然的一瞥。他们都没再说话，各自消化着刚刚获得的信息，也在警惕着可能从任何角落投来的、不怀好意的目光。
沈家的追逼，陆珩的逃亡，林婉的惨死……还有那把不知所踪、却牵动着所有人心神的羊脂玉梳。
周文彬的话，像一把钥匙，打开了一扇门，门后却不是答案，而是更深、更曲折的迷宫，和更浓重、更危险的迷雾。
陆珩闭店消失的真正原因，恐怕远比“避祸”二字更复杂、更惨烈。而他最终的去向，是生是死，是否带着那把玉梳，也成了一个沉甸甸的、悬而未决的谜题。
下一步，该往哪里走？是继续在槟城寻找可能知情的旧人？还是转向别处，去追寻陆珩逃亡的踪迹？或者，冒险再探沈家的虚实？
天色愈发阴沉，似乎另一场更大的雨，正在云层后酝酿。
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