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太子和侍卫三人骑马狂奔，昨夜皇上在宫宴结束后突然遭人刺杀，长剑仅离双眸几寸之时，刺客被皇上的近卫所杀，而另一名刺客负重伤逃离了皇宫。去了蒙脸黑布，那刺客的颧骨较高，眼窝较浅，是明显的朔漠人长相。再往身上搜查，肩膀上刻有朔漠国图腾，此刺客已确定身份无疑。
朔漠于晟国北方，因气候恶劣常年冰雪，导致粮食和布帛紧缺。而晟国可谓是南方的一块肥肉，得了晟国就相当于得了天下，故而这群朔漠蛮夷一直虎视眈眈想入侵中原。
可未曾料到，如今朔漠竟如此猖狂，竟敢派高手直接刺杀晟国皇帝，甚至不掩其身份，可见其猖狂，狼子野心昭然若揭。
刺杀发生后，都城大门全部关闭，禁军全城搜捕，重伤刺客绝无逃出生天之可能。
“报！在九曲巷发现刺客尸体。”禁军跪在太子的马前。
太子跟随禁军走至巷末，血腥味扑鼻呛人，刺客毫无声息地躺在别人家装水的大缸上，死不瞑目。
缸里的水被染红，刚出家门就发现尸体的男子吓得满脸惨白，全身不住地颤抖，嘴里念念有词，“不是我杀的……不是我杀的……”
太子没搭理那个疯了的男人，而是又抽出匕首往刺客的腹部捅了一刀，见刺客一点声响没有，不禁觉得有些可惜，“还真死了啊。”
本以为揽了这个抓刺客的差事，能逼问出一些线索，好在父皇面前立下一功，可没想到刺客竟然死了。
贺玄璟将沾了血的刀往水缸里搅了搅，再从侍卫手里接过干净的手帕，一点一点拭去刀尖的血渍，“既然刺客已死，那便回宫吧。”
芷蘅院里，传来陆芊芊愕然的声音。
“什么？你想请我当留芳驿的账房先生？！”她眼里的震惊不亚于听见楚珩当上太医院院使。
楚砚卿点头，“之前的账房先生因处事不当被我赶走后，这个位置就一直空闲着。我不敢轻易选择，而想找一个知根知底又有算学天赋之人，陆姐姐你是最好的人选。”
她握着陆芊芊的手，流露出一丝恳求的意味。
“你真的相信我能做好？”陆芊芊没有其他顾虑，但就是她从未真正当过账房，担心自己会辜负了楚砚卿的期待。
“当然！你适才帮我算安神香获利时没用算盘，仅是片刻间就能把答案说得相差无几，做账房其实是委屈陆姐姐了。”
陆芊芊眼里的光越来越明显，猛地一拍桌子，“好！我做！”
她一定要让她爹看看，她的算学相较于哥哥也不差太多，也可以继承家族绝学！女子能凭才学跻身男子之流，也能用一身之才忠君报国！
楚砚卿有些紧绷的肩膀泄了力道，嘴角勾起笑意，“那我们现在就去一趟留芳驿，我将历年账本交与姐姐，顺便再让姐姐陪我去一个地方。”
留芳驿内，伙计们正忙上忙下，生意还是一如既往的红火。
陆芊芊佩服地看了眼楚砚卿，她真不敢相信，一个如此柔软的女子竟一手将留芳驿建造起来，直至红遍全都城。
她的内心想来绝非如表面上柔弱，而是有着连大多数男子都不及的魄力和决心。女子想要在这个朝代作出点名头，与登天无异，真不敢想楚砚卿为这间铺子付出了多少心血。
适才眉头还凝着那缕化不开的川字，陡然就被风吹散。陆芊芊漾开笑容，不禁在心里大声夸赞自己。
我陆芊芊虽然挑夫君的眼光不太行，但挑朋友的眼光还是一等一的！
楚砚卿见陆芊芊一拿到账本随便翻阅了几页，嘴里就已有了说法。
她果然没看错人，户部尚书掌晟国金钱，而户部尚书之女掌一家小小店铺的金银，岂不是手到擒来。
楚砚卿将要取的东西拿好，拍了拍还沉浸在账册里的陆芊芊，“日后可有的是姐姐看账的时间，今日先陪妹妹去个地方。”
“咱们去哪？”陆芊芊一脸兴奋。
“珍宝阁，做生意去。”
珍宝阁的伙计一听是楚大小姐来了，立即将人迎上了三楼，“我们掌柜的就在里头等小姐。”
楚砚卿推开门，见李璋正含着笑端坐，手边放着笔墨。她当下就知道无论她带来的十颗香丸如何，这笔买卖都已经成了。
“楚小姐怎么受伤了？”李璋一眼就瞧见她脖颈上的纱布。
“一点小伤，不碍事。”
听她这么说，李璋也不好一直揪着这事不放。
“小人从今早卯时便坐在这恭候小姐，幸被小人盼来了。”李璋起身做了一个“请”的手势。
倏然，李璋向楚砚卿身后一瞥，发现她带来的这位姑娘好生眼熟，他思忖半晌突然瞪大眼睛，视线在两人之间来回穿梭。
“这位小姐，可是户部尚书之女？”
“对，我是陆芊芊，今日是以留芳驿账房先生的名义来的。”
李璋愕然，楚砚清到底用了什么方法？竟能将户部尚书的女儿拐来当账房先生！
“二位请坐！”李璋越发相信楚砚卿有能力和他一起将香远销海外，笑容不自觉堆积起来。
楚砚卿将十个小盒子拿出来摆成一排，“若我们合作，这将是最先一批销往外邦的香，后续留芳驿会将这十种香味做成不同的款式，能够满足更多买家的需求。”
李璋将每个盒子都打开轻轻嗅过，他总算是知道为何留芳驿会如此出名，每一款香都是如此特别，有张扬的、有收敛的、有飘香十里的、也有暗香浮动的。
楚砚卿似神灵降世一般的调香天赋，也不知道是继承了谁的。
其实关于调香的天赋，楚砚卿自己也说不清楚。她从小在医药世家长大，却在医术上总是未开窍。
可她嗅觉很灵，尤其是对香味。在她七岁时进了一间香铺，她只需浅闻便能说出香的配方。
香铺老板像捡了宝似的，说什么都要收她为徒，楚砚卿在老板那仅学了三年，调出来的香连老板都自愧不如，摆着手说他已不配再当其师傅。
有了陆芊芊在一旁舌战李璋，商讨合作之后的各项钱财划分。一个时辰后，李璋擦着满脑袋汗和楚砚卿签下了契约。
“李掌柜，能否再帮我一个忙？”
“楚小姐请说。”只要不是陆芊芊说要帮忙就行，不然他感觉钱袋都要被挖空。
“我想租下掌柜的一间闲置铺面，再过一段时间，留芳驿需要挪一下位置。”
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