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林凡抬手推门的瞬间,门内传来一声低笑:“有趣,多少年没人敢在老夫门前撒野了。”木门吱呀开启,一个穿灰布短褂的老者坐在丹炉前,手里正捻着药材,皱纹堆里的眼睛亮得惊人:“青风城来的小子?苏振南倒是教出个胆大包天的。”
林凡站在门口,看着炉中跳动的火焰:“我要炼药。”
老者挑眉:“哦?你会炼什么?”
“能治你们傲慢的药。”林凡走进房间,丹炉里的药香突然变得刺鼻,他却面不改色,“比如,让周长老这种人,知道不是穿件锦袍,就真成了人物。”
门外传来周明远的轻咳,显然是听见了。老者哈哈大笑,手里的药材扔进丹炉,火星溅起:“好!老夫秦十三,这丹师公会,今日就借你耍耍。”
林凡看着丹炉里升腾的青烟,忽然想起城门处那枚带着余温的灵石,柳如烟转身时,浅蓝色裙角扫过石阶,像极了青风城河边的芦苇。他低头摸了摸怀里的碎银,或许,该先去那家书铺一趟。
而此时的“知味书铺”里,柳如烟正趴在柜台后,指尖无意识地划着桌面。刚才那少年接过灵石时,眼神冷得像冰,可道谢的声音,却比想象中要沉些。她抬头望向窗外,天风城的风卷着沙尘掠过街角,不知那身影,此刻走到了哪里。
丹师公会的香樟木柜台还在簌簌发抖,刚才被撞翻的药罐碎片里,半凝的药汁正顺着木纹往下淌。林凡站在满地狼藉中,玄色短打外沾着几点药渣,却丝毫不显狼狈。他瞥了眼瘫在地上的山羊胡管事,那人裤脚还在滴水——刚被吓尿了。
“聒噪。”林凡抬脚碾过一枚滚到脚边的碎瓷片,清脆的响声让满堂寂静更甚。角落里,几个刚才还在嗑瓜子的炼丹学徒,手里的瓜子壳簌簌往下掉,没人敢喘大气。
这时,那扇雕着丹炉纹样的木门“吱呀”开了。玄空子的灰道袍扫过门槛时,带起的风卷走了半空中的药尘。他身后两个弟子捧着的铜盘里,还放着刚凝好的丹坯,霞光流转,显然是上品丹药。可当玄空子看清厅里情形,尤其是看到地上横七竖八的护卫——有个还保持着挥刀的姿势,半边脸肿得像发面馒头——眉头刚要皱起,却被林凡接下来的动作定住了。
林凡弯腰从碎罐里捻起一撮焦黑的药渣,凑到鼻尖轻嗅。那是玄空子方才炼废的聚气丹残渣,他自己都只知是火候不对,具体错在哪,正对着丹炉犯愁。
“血灵草提纯时,你用了离火诀第三重。”林凡指尖碾开药渣,“这草性阴,离火太烈,三分火候就能逼出灵气,你却用了七分,根须里的寒精全被烧没了。”
玄空子瞳孔骤缩,手不自觉攥紧了袖口。离火诀是他压箱底的控火术,刚才确实在提纯血灵草时动了第三重,这事除了两个亲传弟子,再无人知晓。
林凡又捡起一块凝结变形的丹坯,对着光看了看:“凝丹时你急于成丹,右手灵力收得太急,左边的灵气没跟上,所以才会裂成这样。”他随手将丹坯抛给玄空子,“这种小瑕疵,补火时往左侧多注三分力就行。”
玄空子接住丹坯的手微微发颤,那道斜斜的裂痕,正是左边薄右边厚,与林凡说的分毫不差。他突然想起刚才在内堂炼丹时,总觉得左侧灵气流转滞涩,原来是这么回事!
“你…”玄空子喉结滚动,鹤发童颜的脸上第一次露出少年般的急切,“阁下懂炼丹?”
林凡没答,径直走向厅中央的紫金丹炉。那炉身雕着二十八宿,炉口还冒着余温,正是玄空子刚才用的。他伸手在炉底敲了敲,声音清越:“这炉温分层不对,中层比上层高了两度,炼聚气丹最忌上下温差,灵气容易冲散。”
说着,他抓起旁边架子上的药材——血灵草、凝露花、铁线藤,都是炼聚气丹的标配。指尖划过铁线藤时,指甲轻轻一掐,掐掉了最顶端半寸:“这部分纤维化了,留着只会带进杂质。”
玄空子的两个弟子想上前阻拦,却被师父一个眼神喝止。只见林凡将处理好的药材扔进丹炉,手掌贴在炉壁,没见他结任何法印,炉底竟缓缓升起淡青色的火苗,不烈,却稳得像定住了似的。
“控火不是硬逼,是顺着火性走。”林凡的声音透过炉火传来,带着点烟火气,“就像牧牛,你越拉,它越犟。”
他指尖轻弹,火苗忽高忽低,却始终围着药材旋转,没半点火星溅到炉壁上。玄空子凑近了看,只见那些药材在火中舒展,根须里的白气一丝丝往外冒,竟是比他用离火诀提纯得还要干净!
一炷香后,林凡抬手关火。炉口腾起一缕白汽,凝出三枚圆滚滚的丹药,落在掌心时还带着温润的光泽,上面隐有纹路——那是上品聚气丹才有的“灵纹”!
“这…”玄空子的弟子惊得合不拢嘴,他们跟着师父学了五年,也只炼出过一次带灵纹的。
林凡将丹药放在铜盘里,推到玄空子面前:“试试?”
玄空子拿起一枚,刚触到指尖,就觉一股灵气顺着经脉往上涌,温和却后劲十足。他闭着眼感受片刻,睁开时,眼里的敬畏掺了些别的东西——是遇到知音的热络。
“阁下这手炼丹术,老夫自愧不如!”他突然对林凡拱手,吓得周围人差点跳起来——谁见过眼高于顶的玄会长对人作揖?
林凡摆摆手,指了指内堂:“现在,可以聊聊秘境的事了?”
玄空子连忙引他往里走,路过瘫在地上的山羊胡时,冷冷道:“拖出去,让他去后山劈柴三年,好好学学怎么看人。”
内堂的木桌上,很快摆上了新沏的雨前茶。玄空子亲自给林凡倒了一杯,热气氤氲中,他缓缓开口:“不瞒阁下,天风城往东三百里有处‘落星渊’,传说里面藏着上古丹方。但那地方邪门得很,进去的人要么找不到路,要么出来后就忘了里面的事…”
林凡捧着茶杯,听着玄空子讲那些秘境里的奇闻——会自己移动的石台、能映出未来的水潭、还有只认炼丹师精血的石门。阳光透过窗棂落在茶盏上,将两人的影子投在墙上,一个鹤发童颜,一个青衫少年,倒像是一对切磋了半辈子的老友。
厅外的学徒们还在收拾残局,只是没人再敢闲聊。刚才那手炼丹术,比任何狠话都管用——原来真有人能把炼丹玩得像牧牛,原来真有年纪轻轻就把老祖宗的本事悟透了的。
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