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凌烬是爬进北门的。最后几十丈，他四肢并用，在粗砺的骨渣地面上拖出一道蜿蜒的痕迹。左臂的灰白色皮肤下，暗银色纹路间歇性地抽搐，带来骨髓深处的刺痛。视野被黑斑和扭曲光影占据，耳中只有自己粗粝的喘息和擂鼓般的心跳。
守卫没有阻拦，或者说，无暇顾及。
北门的气氛紧绷如拉满的弓弦。四名守卫——比平时多了一倍——分立门洞两侧，眼神锐利如鹰，审视着每一个进出者。他们的手都按在武器上，蚀质波动处于蓄势待发的状态。影骨道守卫正在严厉盘问一个想进城的老拾荒者，背篓里的东西被倒在地上，几株普通骨植被反复翻看。
没人多看凌烬一眼。在腐市，每天都有这样爬回来或永远回不来的人。只要没死透，没变成瘟尸，就不值得浪费额外的关注。
他得以喘息，蜷缩在门洞内侧的阴影里，冰冷的骨墙抵着后背，勉强支撑他不至瘫倒。髓液的“冻结”感正在消退，心口那股冰火交织的冲突感越来越清晰。他必须找到陆青书，立刻……
城门处传来骚动。
“站住！”铁骨道守卫厉喝。
凌烬勉强聚焦视线，看见一个熟悉的身影被拦在门外——断指。
他比凌烬更狼狈，浑身浴血，腹部的伤口只用染血的破布胡乱捆扎，左肩一道伤口皮肉翻卷，深可见骨。但他眼神依旧凶狠，像一头被困的伤狼。
“编号！”守卫拦住他。
“滚开！老子要进城！”断指低吼，试图推开挡路者。
“报编号，查验身份！昨夜东区出事，所有带伤入城者严查！”另一守卫上前，手已按上骨刀。
断指眼中凶光一闪，牵动伤口闷哼一声，气息萎靡。他压下暴躁，嘶声道：“断指……没固定编号……常在北门活动……认识我的不少……”
守卫交换眼神，有人认出了这个独来独往的剥皮境后期，但并未放松。
“昨夜你在哪？”
“哭骨林！采续骨草！任务骨牌在怀里，自己看！”断指不耐道。守卫搜出染血骨牌，确认任务。
“伤的这么重，遇到什么了？”
“蚀纹猎人，三头。宰了两个。”断指言简意赅，目光却越过守卫，焦急扫视门洞内，直到看见角落里的凌烬，眼神一凝。
守卫检查伤口，感知蚀质波动，确认无邪异气息。
“进去吧。”守卫终于放行，冷声警告，“最近不太平，东区昨夜死了七个新人，蚀纹被挖。你们自己小心。”
断指没废话，踉跄冲进城门，直奔阴影中的凌烬。
“还活着？”他蹲下，声音沙哑。
凌烬点头。
断指将他架起，朝东区走去。脚步沉重却坚定，专挑人少僻静的小巷。凌烬感觉到，架着自己的手臂稳如铁箍，但断指的指尖在微微颤抖。
东区的景象令人心悸。
死寂。不仅是安静，是一种渗入骨髓的、带着恐惧的死寂。许多骨屋门口残留着未清理的血迹——喷射状洒在骨墙上，或积在门前洼地。空气中弥漫着甜腥的不安气味。
行人稀少，看到满身鲜血的断指和左臂诡异的凌烬，皆如见鬼魅，远远避开，甚至慌不迭躲进屋内，“砰”地关上门。
压抑。恐慌。猜忌。
这座骸骨之城，在晨光下露出了冰冷而危机四伏的獠牙。
“七个新人……一夜之间……蚀纹被挖……”断指低声重复守卫的话，声音发寒，“不是蚀纹猎人……他们不会在城里动手，更不会这么……干净。”
他加快了脚步。
终于，停在那间挂着骨片“药”字的铺子前。门紧闭。
断指用还能动的右手，以特定急促节奏敲响门板。
门内寂静一瞬，随即传来轻微响动。门开一条缝，陆青书警惕的脸出现在门后。看清两人惨状，他瞳孔骤缩。
“进来！”他毫不犹豫拉开门。
断指撞进屋内，陆青书迅速落闩。
屋内药草香浓郁。断指将凌烬放上骨椅，自己靠墙滑坐，捂着腹部伤口，冷汗涔涔。
陆青书立刻上前，先快速检查断指伤势，敷上止血粉，重新包扎。“伤口深，失血多，需静养。”他动作麻利，语气沉稳，但眉宇间带着凝重。
处理完断指，他才转向凌烬。
手指搭上凌烬颈脉，触手一片紊乱的搏动。翻开眼皮，瞳仁深处竟有极细微的银丝闪烁。陆青书脸色一沉，手已按上凌烬心口。
片刻后，他收回手，看向断指，声音低沉：
“他情况很糟。比看上去糟得多。”
“我需要仔细检查。”
“另外，把你们在哭骨林遇到的一切，原原本本告诉我。”
“尤其是——”他目光扫过凌烬灰白色的左臂，“——他这身蚀肤，和体内那股不对劲的波动，是怎么来的。”
窗外，腐市东区死寂的晨光，似乎正渗着血色。
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