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国公爷回来已有几日，京中人尽皆知，府里便紧锣密鼓地筹备起正式接风宴。这宴不比私下家宴，要宴请的皆是京中勋贵、世家亲友，连宫里都遣了内侍来送贺礼，排场之大，几乎惊动了半个京城。
府里上上下下忙得脚不沾地，八成人手都被抽去布置宴席、采买食材，往日里规矩森严，丫鬟仆妇等闲不许出府，此刻倒成了元芷脱身的良机。
元芷算准了采买处缺人手，特意寻了管事，软声道：“李婶子，采买的活计繁杂，奴婢手脚麻利，也认得些京中铺子的门路，不如让奴婢跟着出去搭把手？”
李管事正愁人手不足，便爽快应了。
元芷混在采买的仆妇堆里，悄无声息地出了国公府。
出了府门，元芷借着由头，与众人分道扬镳，快步拐进一条僻静小巷。
巷尾有家“济安堂”，门面不大，却因大夫问诊细致，少与权贵牵扯，成了元芷选定的去处。
她掀帘而入，堂内只有一位须发皆白的老大夫正在碾药。
“大夫，可否借一步说话？”元芷声音压得极低。
老大夫抬眸打量她片刻，见她蒙面遮容便引她进了内间隔间。
“姑娘有何不适？”
元芷垂眸，“烦请大夫……诊脉，看看是否有孕。”
这便是她冒险出府的缘由。
老大夫搭上她的手腕，闭目凝神片刻。
元芷的心提到了嗓子眼。
片刻后，老大夫收回手，缓缓道：“姑娘脉象虚浮，是体虚之兆，并无孕脉。平日里多吃些温补之物，好生休养便是，并无大碍。”
“……无孕？”元芷心头那点渺茫的期待瞬间化为泡影，付了诊金后，“多谢大夫。”
走出济安堂时，巷口的风有些凉，吹得她面纱微动，元芷忙伸手扯住，匆忙离开。
巷口停着一辆乌木马车，车帘半掀，里头端坐的女子衣裙华贵，一双凤眸狭长，盯着从济安堂出来的元芷。
谢容澜似笑非笑，出一趟门，竟然叫她撞见这小蹄子了。
谢容澜吩咐车夫，“去问问那小贱人找大夫做什么？”
不多时，车夫折返，附在谢容澜耳边回话：“回姑娘，那丫鬟是来诊脉的，问的是有没有身孕。”
“身孕？”谢容澜凤眸里漫出几分讥诮，“这丫鬟果然不是个安分的，难怪那日江淮这般维护她，看来是早就爬床了。”
“回府。”谢容澜放下帘子。
接风宴当日，定国公府的朱红大门敞开。
门前车水马龙，达官贵人络绎不绝，管家领着一众仆役候在门前迎客。
正厅内，定国公江明远身着簇新的锦袍，与夫人并肩而立。
“兵部尚书谢大人携夫人、千金到——”
话音未落，只见谢敬轩一身藏青色仙鹤服，身姿挺拔地走了进来，他身旁的谢夫人端庄温婉，紧随其后的是谢容澜。
江明远一见，立刻笑着迎了上去，拱手道：“谢大人大驾光临，蓬荜生辉啊！”
谢敬轩也连忙拱手回礼，爽朗一笑：“定国公客气了，此番你凯旋，举国同庆，我怎能不来凑个热闹？”
二人相视一笑。
乔氏也上前一步，拉着谢夫人的手，亲热地寒暄道：“谢夫人快里头请。”
谢夫人笑着应下，“早就盼着今日能来沾沾国公府的喜气呢。”
宴厅内烛火通明，鎏金铜灯悬挂梁间，映得满室珠光宝气。
宾客们衣香鬓影，谈笑风生一派喧阗盛景。
元芷在伺候的丫鬟队伍里，穿梭于席案之间。
江淮正与几位世家公子寒暄，目光偶尔扫过厅内，在触及元芷的身影时，几不可察地停顿了一瞬，随即又恢复了淡漠。
谢容澜一身石榴红蹙金绣裙，衬得她容色艳丽，眼底却藏着几分审视。
余光瞥见江淮与人谈笑的动作一顿，那双素来清冷的眸子，竟越过喧闹的宾客，朝着丫鬟们侍立的方向扫去。
谢容澜顺着他的视线望去，当看到那个穿着青绿色丫鬟服、正低眉顺眼布菜的身影时，端着酒杯的手指骤然收紧。
果真是那贱婢！
那日撞见这贱婢去诊孕，她还只当是她痴心妄想，想攀龙附凤爬床上位，可笑又可悲。
可今日江淮这一眼，却让她不得不承认，这丫鬟怕是真的得了他的青眼。
谢容澜垂下眼帘，掩去眸中翻涌的阴鸷。
她谢容澜想要的东西，从来没有得不到的；她不想要，旁人也休想染指分毫。
这贱婢，既敢痴心妄想要攀附江淮，当真是活腻了。
“小姐，怎么了？”贴身丫鬟春杏见她脸色不对，低声问道。
谢容澜抬眸，脸上已恢复了平日的端庄，只是声音冷得像冰：“没什么。”
夜色渐浓，宴厅内的丝竹管弦与欢声笑语顺着晚风飘到后院，衬得花园里愈发静谧。
元芷忙了大半个时辰，端茶递水、布菜添酒，手脚几乎不停歇，此刻退出来，只觉得腰酸背痛，便寻了处僻静的地儿歇脚。
月光如水，洒在青石板路上，映出斑驳的树影。
晚风带着草木的清香，拂去了些许疲惫，元芷靠在树干上，轻轻舒了口气。
方才在宴厅，她总觉得有人在盯着她，让她如芒在背，此刻离开，才算稍稍安心。
她正想闭目缓一缓，身后忽然传来一阵脚步声，沉重而急促，带着几分酒气。
元芷心头一凛，下意识地起身想避开，可刚转过身，便撞见一个高大的身影。
一股浓烈的酒气扑面而来，呛得元芷皱紧了眉头。
她慌忙后退半步，抬眸望去，借着月光看清来人时，瞳孔骤然收缩，心头瞬间沉了下去。
“哟，这不是大哥院里那小丫鬟吗？”江泽嘴角勾起一抹轻佻的笑，眼神黏在她身上，带着毫不掩饰的欲色，“躲在这儿做什么？是特意等本公子的？”
是江泽！
倒是她忘了接风宴是国公府头等大事，江泽即使被禁足，也是国公府二公子，于情于理都得出席。
元芷只觉得一股寒意从脚底窜上头顶。
江泽今日穿了件粉白色锦袍，领口微敞，脸上带着醉意，眼神迷离，一步步朝着她逼近。
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