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元芷敛了敛神色，放下锄头，拍了拍裙摆上的尘土，跟着那丫鬟往前厅去。踏入前厅时，乔氏正坐在主位上，手里翻着一卷书，屋内静悄悄的。
元芷规规矩矩地府身行礼：“奴婢元芷，见过夫人。”
乔氏抬眸，目光落在她身上，透着几分审视。
她放下经书，淡淡开口：“起来吧，我认得你，你从前在寿安堂里当差的，对吧？”
元芷心里微惊，没想到乔氏竟还记得她，“回夫人，是。”
“你在府里待了多少年了？”乔氏又问，指尖轻轻叩着桌面。
“回夫人，奴婢七岁进府，如今已有十一载。”元芷如实回答。
乔氏点了点头，视线掠过她膝盖处若隐若现的淤青，眸色微动：“今日之事，我都听说了，委屈你了。”
元芷连忙垂首：“不委屈，倒是因奴婢的事，让世子与谢家起了争执，奴婢心里实在不安。”
不曾叫屈，反倒将过错揽到自己身上。
乔氏最厌的便是那些仗着几分脸面就恃宠而骄的下人，元芷这般识趣，倒让她高看了一眼。
“你倒是个通透的。”乔氏缓缓道，“世子心善，最见不得仗势欺人的事，今日替你说话，也是因谢小姐理亏在先，你不必放在心上。”
元芷知道乔氏在敲打她，自然不会去触她霉头，低眉顺眼道：“奴婢明白，世子心善，是奴婢的福气。”
乔氏看着她，忽然话锋一转：“听说你被调去了松竹院，我那儿子挑剔难伺候，你若是想换个去处，也可与我说，就当是补偿你今日受的委屈了。”
元芷心里咯噔一下。
乔氏这是要将她调离江淮身边？
近水楼台先得月，她自然是不想的，可她不能明说。
元芷垂着的眼睫轻轻颤了颤，随即抬眸，语气诚恳：“回夫人的话，世子待人宽厚，松竹院的差事也清闲，只是奴婢……”
她顿了顿，似是想起了什么，眉眼间添了几分怀念：“奴婢七岁进府，便在老夫人身边伺候，一待就是十余年，老夫人待奴婢恩重如山。”
“若是能得夫人恩典，重回寿安堂伺候老夫人，奴婢自然是求之不得。”
元芷答得极为妥帖，将自己的心思全落在了感念旧恩上，半分没有攀附世子的嫌疑。
乔氏闻言，脸上的审视尽数散去，取而代之的是几分满意的笑意。
倒是个念旧情的、看着也安分。
只是不知他她那儿子是什么心思。
乔氏合上书页，缓缓点头：“寿安堂如今虽不缺人伺候，但你若真想回去，倒也不是不行。”
元芷心里是万分不愿，却是不敢显露半分，“谢夫人恩典。”
“不必急着谢。”乔氏抬手止住她，语气温和了几分，“松竹院那边缺个心思沉稳的人伺候，你便暂时先安心在松竹院伺候，待世子成婚后我再调你回寿安堂。”
元芷一时摸不透乔氏的心思。
她方才一番话，显然在试探自己是否有攀附江淮的心思。
若是真怕她存了这个心思，直接把她调走便是，为何还留下她？
元芷只能听从安排：“奴婢遵命，谢夫人体恤。”
乔氏摆了摆手，示意她退下：“去吧，往后好好当差。”
元芷躬身行礼，缓步退出前厅。
元芷的身影刚消失，乔氏便抬手叩了叩桌面，沉声道：“去把管家叫来。”
守在门外的婆子应声而去，不过片刻，管家便快步走了进来，躬身行礼：“夫人唤老奴，有何吩咐？”
乔氏声音不高，却十分严肃：“方才那丫头，你也瞧见了？”
管家垂着头，恭敬回道：“是，老奴认得，从前在寿安堂当差的，是个伶俐本分的。”
乔氏眸看向他，“瞧着确实如此。”
她顿了顿，语气添了几分郑重：“你派人注意些松竹院的动静，仔细瞧瞧她是不是做了什么不该做的，又或者是世子近日对她是不是存了别的心思。”
管家心里咯噔一下，瞬间明白了乔氏的用意。
世子年岁渐长，身边却始终空着，连个通房丫头也没有，如今对一个丫鬟另眼相看，这可不是小事。
他连忙躬身应下：“老奴明白，这就去安排。”
“嗯。”乔氏缓缓颔首，又叮嘱道，“别叫人瞧出破绽，暗地里盯着便好，若是世子真对她上了心，这事，还得从长计议。”
谢家那门亲事，她虽然也不是十分赞同，但谁让谢大人救了她夫君，这个恩自然是要报的。
可若是自己儿子真有了心仪之人，她这个做母亲的也不好棒打鸳鸯。
这丫鬟，若是个好的，周旋一番，纳入府中也未尝不可。
元芷刚踏入松竹院，便听得一阵凌厉的破风之声。
抬眼望去，只见江淮身着玄色劲装，手持长剑，正在院中练剑。
杏花簌簌，剑光霍霍，劈开漫天飞絮，身姿起落间，尽是意气风发。
元芷刻意停住脚步，就这么呆呆看着他。
不知过了多久，最后一剑破空而出，稳稳收势。
江淮长剑归鞘，侧目便撞见廊下呆立的元芷。
他挑眉迈步走过去，墨色的眸子里带着询问，“方才母亲找你所为何事？”
元芷猛地回神，脸颊瞬间涌上热意，慌忙低下头，磕磕绊绊道：“只……只是询问了一番世子近来的状况。”
“你紧张什么？母亲为难你了？”江淮不明所以。
元芷的脸更红了，连连摇头，“没有没有，夫人为人和善，只是奴婢胆子小。”
江淮瞧着她这副窘迫模样，以为是自己吓着她了，淡淡吩咐道：“罢了，让人去备些热水来。”
元芷如蒙大赦，连忙躬身应道：“是，奴婢这就去。”
方才她装作一副被他迷得脸红害羞的模样，江淮竟然没有半分察觉，比想象中的还难勾引。
上次若非药物作用，让元芷捡了个漏，恐怕她都没有机会近江淮的身。
这种自诩清正端方的男人最难搞。
元芷吩咐人送来热水后，正准备离开，就被江淮叫住，“你留下，伺候本世子沐浴。”
元芷正愁不知如何接近江淮，他便送来了机会。
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