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元芷定了定神，压下心头的悸动，哑着嗓子道：“烦请引路。”侍卫松开手，侧身让出一条道，目光警惕地落在她身上，像是在提防她突然逃跑。
元芷理了理裙摆，跟着他穿过薄雾笼罩的回廊，一路往松竹院而去。
松竹院的主屋亮着一盏孤灯，昏黄的光晕透过窗棂，映出一道颀长挺拔的身影。
侍卫将她送到门口，便躬身退下，只留下一句“世子在里面等你”。
元芷深吸一口气，抬手轻轻叩门。
“进来。”
屋内传来江淮冷冽的声音，带着几分未散的倦意。
元芷推门而入，低垂着眉眼，不敢抬头看他。
屋里燃着安神的檀香，混着淡淡的药香，与昨夜那股清洌的墨香交织在一起，无端叫人心头发紧。
江淮正坐在窗边的软榻上，手里捏着那方素色手帕，指尖轻轻摩挲着帕角绣着的一朵海棠。
听见脚步声，他抬眸看来，目光沉沉，像是含着一潭深水，叫人看不清情绪。
“是你。”
江淮的声音很淡，听不出喜怒，却让元芷的心跳漏了一拍。
她垂着头，轻声应道：“奴婢见过世子。”
江淮没说话，目光扫过她微肿的唇角。
他眉峰微蹙，语气冷了几分：“谁打的？”
元芷愣了愣，没想到他会先问这个，但她也没打算说实话，连忙摇头：“回世子，是奴婢自己不小心摔的。”
“摔的？”
江淮冷笑一声，将手帕扔到她面前的桌上，声音里带着几分讥讽，“算计本世子的时候胆子不是挺大的吗？怎么这时候不敢说实话了？”
元芷闻言惶恐不已，双膝一软，跪在了地上，“奴婢愚钝，不知世子何意，还请明示。”
江淮盯着她看了半晌，像是在判断她话里的真假。
他忽然起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她，指尖勾起她的下巴，迫使她抬头，“这手帕不是你的？”
自然是她的。
可元芷岂会明说。
她抬眸看向江淮，眼底带着不解：“回世子，这手帕……并非奴婢之物。奴婢素来用的都是粗布帕子，哪里用得起这般精细的料子。”
江淮盯着她的眼睛，眉峰蹙得更紧，语气沉了几分，“哦？那你三更半夜，跑到偏院来做什么？”
元芷似乎被他的语气吓到，身子微微一颤，却还是恭恭敬敬地回话：“回世子，奴婢……奴婢的耳环丢了，那对耳环是奴婢娘亲留下的遗物，值些银钱，更是奴婢的念想。”
“奴婢路过偏院时，不慎掉落，是以连夜来寻，只是寻了许久，也未曾找到……”
她说着，声音里竟带上了几分哽咽，眼眶微微泛红，瞧着倒像是真的伤心。
江淮盯着她看了半晌，忽然俯身，凑近她的颈侧。
一股淡淡的清香混着女子身上特有的气息，钻入鼻腔。
这气息，与昨夜缠在他怀里的那人，分毫不差。
江淮的眸色骤然深了几分，他直起身，居高临下地看着跪在地上的元芷：“这手帕当真不是你的？若是你的，你解了本世子的药性，本世子可许你一个要求。”
元芷垂着头，脊背挺得笔直，声音依旧恭顺：“奴婢不懂世子的意思，这帕子确非奴婢之物。”
江淮看着她这副油盐不进的模样，忽然觉得有些意思。
分明就是她，却偏要矢口否认。
就这么不想和他扯上关系？
元芷也不傻，江淮堂堂国公府世子爷，她若是不知死活地提了一些无理的要求，惹怒了她，下场会如何？
若是直接承认，以他的性子，绝不可能做出未娶妻先纳妾的事，顶多收了她做通房。
可元芷要的远不止如此。
正僵持着，门外传来轻浅的脚步声，小厮端着一碗汤药进来，躬身道：“世子，您吩咐的汤备好了。”
江淮抬眸，目光落在那碗蒸腾着热气的汤药上，眸色晦暗不明。
他抬手示意小厮将汤放在元芷面前，声音听不出情绪：“方才对你多有冒犯，这碗汤算是赔罪。”
元芷垂眸看着那碗汤，鼻尖萦绕着一股极淡的苦涩药味，心头冷笑一声。
避子汤。
江淮果然是个谨慎到了骨子里的人，宁可错杀，也绝不留下半点隐患。
他分明已经猜到昨夜之人是她，却偏要逼她亲口承认，如今又端来这碗汤，是试探，也是警告。
元芷缓缓抬起头，脸上不见半分慌乱，反而露出一丝受宠若惊的模样，“世子言重了，奴婢身份低微，不敢受世子赔罪。”
“喝了。”
元芷没动。
江淮的声音陡然冷了几分，“莫不是觉得本世子下毒害你？”
“奴婢不敢。”
话音落，元芷仰头将碗里的汤药一饮而尽，没有半分犹豫。
苦涩的药味顺着喉咙滑入腹中，她将空碗放回案几，规规矩矩地垂首站着。
江淮看着她一气喝完的模样，眉峰微不可察地动了动。
他原以为，她要么会惊慌失措地推拒，要么会哭哭啼啼地求饶，却没想到她竟如此干脆。
亦非想借子上位，倒是他猜错了。
有趣。
真是越来越有趣了。
元芷感受到江淮落在自己身上的目光，知道自己这步棋走对了。
她清楚，江淮一定会怀疑自己的目的。
可那又如何？
想要一个人把心留在自己身上，从来都不是卑躬屈膝的讨好，而是勾起他的好奇心，让他忍不住去探究，忍不住去在意。
她抬眸，迎上江淮的视线，目光清澈见底，仿佛方才喝下的不过是一碗寻常的糖水：“多谢世子赏赐。时辰已晚，奴婢不便久留，先行告退。”
江淮看着她转身离去的背影，吩咐，“派人盯着她。”
元芷脚下的步子又急又快，一路疾行至自己独居的小房间，反手扣上门栓。
她顾不上喘息，指尖抠进喉咙深处，方才喝下的汤药混着酸水一股脑吐了出来。
她伏在桌边咳了许久，直到胃里空空如也，才瘫软在地，抬手抹去唇边的残渍。
也不知道吐出来后避子汤还有没有用，若是怀上了，以后这孩子便是她手里最大的筹码。
借子上位，虽然手段不堪，但于元芷来说，管他什么法子，有用就行。
元芷抬手抚上小腹，希望能有好消息。
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