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清晨的露水还挂在药苗叶尖上，霍安蹲在田埂边，手指捻起一撮土看了看。地里的当归长势喜人，叶片肥厚油绿，根部已经开始膨大，再过两个月就能挖了。黄芩也冒出了齐整的苗头，像一排排小剑直指天空。最让他放心不下的“断肠霜”——那味毒性极强却能救命的药材——也在隔离区稳稳扎根，孙小虎画的骷髅头木牌歪歪斜斜地插在边上，风吹得它左右晃荡，活像个喝醉的守门鬼。他站起身，拍了拍裤子上的泥，顺手把袖口挽得更高些。昨夜一场细雨，空气里满是湿润的草木香，连带着连翘花都开了几朵，金灿灿地点缀在田边。这会儿已有村民陆续赶来，扛着锄头、拎着水瓢，一边瞅着自家那块药田，一边低声议论。
“霍大夫，您快来看看我家这块！”村民甲从地头小跑过来，脸上带着点紧张又藏不住的得意，“我按您说的，株距一尺二，行距两尺，没敢偷懒。昨儿我还特意松了回土，今早一看——嘿！苗蹿高了一截！”
霍安跟着走到他家那片当归地前，蹲下身仔细瞧了瞧，又扒开一点土看根部情况，点点头：“不错，养得用心。照这样下去，收成能比外头买的强三成。”
“真的？”村民甲眼睛一亮，“那是不是……能多换几帖止咳散？我婆娘那咳嗽老不好，药钱都快赶上种麦子的收成了。”
“不止。”霍安站起身，声音扬高了些，“只要大家种得好，统一采收、统一炮制，往后咱们安和堂用的常用药，一半可以自给。省下的银子，我打算建个‘病舍’，专门收留那些走不动路、吃不起饭的病人。”
这话一出，周围几个正在忙活的村民都停了手里的活，纷纷围拢过来。
“您是说……咱们种的药，真能进医馆用？”
“那当然。”霍安指了指自己写的那块示意图木板，如今已经被扶正钉在了院墙上，炭笔字虽歪但清楚，“我说话算话。你们出力，我出方子，药成之后，优先供应本村，价格压到市价六成。要是有人愿意拿药材抵诊费，我也收。”
“哎哟我的天！”一个中年妇人拍腿笑起来，“那我明年多种半亩黄芩，是不是以后看病都不用掏钱了？”
“你得多动脑。”霍安一本正经，“黄芩清热解毒，可不能当饭吃。再说，你要是真病了，光靠黄芩也救不了命，还得配合别的药。不过嘛——”他顿了顿，嘴角一扬，“你要真种得好，年底评个‘头等药户’，我奖你一瓶顾姑娘特调的‘安神膏’，保准睡得比灶王爷还香。”
众人哄笑起来。孙小虎正好抱着一摞空筐从后院出来，听见这话立刻接嘴：“师父偏心！上次我说想尝一口都被骂‘偷吃贼’，现在倒大方起来了！”
“因为你没种药。”霍安瞥他一眼，“你只会偷吃成品。”
“那我也种！”孙小虎把筐往地上一放，“我要种‘断肠霜’！将来当‘毒药王’！”
“你种可以。”霍安点头，“但得先背完《毒物禁忌三十条》，抄十遍，还得让我亲眼看着你喂鸡试药三天，不死才行。”
孙小虎立马蔫了：“……那我还是继续搬筐吧。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，由远及近，节奏沉稳却不急。众人回头望去，只见一辆青篷马车沿着村道缓缓驶来，车帘掀开一角，露出县令那张熟悉的脸。
他今日穿了件簇新的深蓝官袍，腰间玉带锃亮，头上乌纱帽端端正正，连胡须都像是刚修剪过，油光水滑。身后跟着两名衙役，一人牵马，一人捧着个红漆托盘，上面盖着明黄绸布。
霍安眯了眯眼，心里咯噔一下：这阵仗，不像来问诊的，倒像是来宣旨的。
但他面上不动声色，只对身边人低声道：“该浇水的浇水，该松土的别停。别让人以为咱们慌了。”
村民甲紧张地搓着手：“霍大夫，县太爷怎么亲自来了？该不会……是冲咱们药田来的吧？”
“八成是。”霍安轻哼一声，“丰收了，树大招风。官府的眼睛，从来比狗鼻子还灵。”
马车在医馆门口停下，县令由衙役搀扶着下来，整了整衣袖，咳嗽两声才迈步上前。他脸上堆着笑，可那笑意并没到眼底，反倒像是涂上去的一层油彩。
“霍大夫！多日不见，气色越发好了啊！”他声音洪亮，仿佛生怕谁听不见似的，“老夫远远望见这片药田，绿油油一片，真是赏心悦目！果然是妙手仁心，连土地都能点石成金！”
霍安拱手还礼：“县令大人亲临寒舍，不知有何贵干？若是要看病，我这会儿正忙着教人种药，得排个号。”
县令哈哈一笑，摆摆手：“不为看病，不为看病。老夫今日是专程来‘贺喜’的！”
“贺喜？”
“可不是！”县令转身一指药田，“这满坡药材，长势喜人，眼看就要丰收。此乃利国利民之大事！如此良绩，岂能埋没于乡野？老夫已上报州府，称你霍安率民垦荒植药，造福一方，实乃地方楷模！”
霍安听着这话，心里反而更警惕了。他知道，官府每句好话后面，通常都藏着一张税单。
果然，县令话锋一转：“然则——既然是官办义举，自然要纳入朝廷监管。否则药材流入黑市，或被奸商囤积居奇，岂非辜负圣恩？故此，自即日起，本县境内所有私人种植药材，凡产量达一担以上者，皆需登记造册，按成药市价三成征税。”
空气一下子安静了。
村民甲瞪大眼：“征……征税？我们自己种的药，也要交税？”
“那是自然。”县令慢悠悠地说，“你种的是药，可土地是朝廷的，雨水是天地的，连种子——”他意味深长地看了霍安一眼，“恐怕也是从官市流出来的吧？哪一环不沾公家？不纳税，说得过去吗？”
霍安没说话，只是低头看了看脚边那株刚冒出头的当归苗，嫩绿的小叶子在风里轻轻抖着。
他忽然笑了：“大人说得有理。可您知道我们种一亩当归，要花多少工夫吗？”
“哦？”县令挑眉，“愿闻其详。”
“三月育苗，四月移栽，每日除草两次，遇旱要浇水，逢涝要排水。虫害一起，就得连夜撒粉。等到九月挖根，还得晾晒、去须、切片、密封。整整半年，一个人最多管两亩。收成好的话，一亩出干货六十斤，市价约三百文。三成税，就是九十文。可这一亩地的成本——人工、工具、损耗——至少一百二十文。”
他抬起头，直视县令：“也就是说，种一亩当归，辛辛苦苦半年，最后倒赔三十文。大人觉得，这税，合理吗？”
县令脸上的笑僵了一下，随即咳嗽两声：“霍大夫，你这是算细账。可你要看大局！药材乃战略物资，关系军民安康。国家征税，是为了统一调配，防止私相授受。再说了——”他指了指托盘上的红漆盒子，“老夫也不是不通人情。只要你带头登记纳税，本官可赐你‘义农功牌’一面，免税三年，还能推荐你儿子入县学读书。”
霍安差点笑出声：“我没儿子。”
“那……收个徒弟也算！”县令急忙补上，“孙小虎是吧？伶俐孩子，读了书，将来也能当个文书吏员。”
孙小虎一听，立刻摇头如拨浪鼓：“我不去！我师父说了，识字是为了看药方，不是为了写状纸！”
众人哄笑。县令脸色有点挂不住了。
霍安却依旧平静：“大人，我有个提议。”
“你说。”
“不如这样——您先把税免了。等我们药田真正丰收，产量稳定，再谈征税不迟。眼下大家才刚开始学，苗都没长齐，您这就来收税，跟掐着婴儿喉咙要奶喝有什么区别？”
“你！”县令指着霍安，气得胡子发抖，“大胆！竟敢如此无礼比喻！”
“我说的是实话。”霍安摊手，“您要是不信，可以问问他们。”他转身面向村民，“你们说，这时候交税，划不划算？”
“不划算！”村民甲第一个喊出来，“我才种了半亩，连本钱还没捞回来呢！”
“就是！我们又不是药铺老板，凭啥交税？”
“霍大夫教我们种药是为了救人，不是为了赚钱！”
七嘴八舌的声音越来越大，县令的脸色也越来越难看。他身后那名捧托盘的衙役，手都不自觉抖了一下，明黄绸布滑落一角，露出底下一块铜牌，刻着“药材统管司”五个字。
霍安眼神一凝。
原来不是临时起意，是早有准备。
他慢慢走上前，盯着那块铜牌看了两秒，忽然笑道：“大人，这牌子挺新啊。怕是有备而来？”
县令冷哼一声：“自然。此事早有定议，今日不过是走个过场。霍安，你若识相，便带头登记。否则——”他眯起眼，“本官可要以‘私垦官地、隐匿药材’罪名查办了。”
气氛一下子绷紧了。
孙小虎悄悄挪到霍安身边，低声问：“师父，怎么办？”
霍安没答，只是伸手摸了摸腰间的青玉药葫芦，指尖在葫芦口轻轻敲了两下，发出清脆的“叮”声。
然后他抬头，对着县令笑了笑：“大人，既然您这么讲规矩，那我也讲个理。”
“你说。”
“您带来的这个牌子，按规定，必须加盖州府朱印，还要附批文副本，由三名以上官员联署。可我看这牌子光溜溜的，一个印都没有。您说是‘统管司’发的，那请问，这司是哪年设立的？隶属哪个衙门？主官姓甚名谁？”
县令一愣：“这……这是机密，不便透露。”
“哦。”霍安点点头，“那就是没有。没有批文，没有印信，没有公示，就敢上门征税？大人，您这不叫执法，叫打劫。”
“你血口喷人！”县令怒拍托盘，“来人！给我记下，霍安抗拒官税，煽动民乱！”
衙役连忙掏出笔墨，低头记录。
霍安却不慌不忙，忽然提高声音：“各位乡亲！今天县令大人说，咱们种的药要交税！可他没告诉大家，这些税收上去之后，会去哪儿？”
没人回答，但所有人都竖起了耳朵。
“据我所知，去年州府拨下的药材专款，三分之二都进了某个‘药材行会’的账上。而那个行会的会长——”他顿了顿，目光扫过县令，“恰好是大人您的妻弟。”
人群哗然。
县令脸色铁青：“污蔑！纯属污蔑！”
“是不是污蔑，一查便知。”霍安从怀里掏出一张纸，“这是我托人从州府抄来的去年账目明细。要不要我现在念给大家听听？”
县令猛地后退一步：“你……你竟敢私通州府档案？”
“我不是通，我是查。”霍安把纸折好塞回怀里，“下次您再来，记得带齐手续。不然——”他笑着指了指地里那片绿油油的药苗，“别怪我让全村人改种白菜，反正白菜不征税，还能熬汤喝。”
说完，他转身就往药田走去，弯腰拔起一根杂草，随手扔进旁边的竹筐。
留下县令站在原地，脸色一阵青一阵白，像只被戳破的皮囊。
孙小虎蹦跶着追上去：“师父，您刚才那张纸……其实是张药方吧？”
霍安头也不回：“聪明。”
“那……咱们真要改种白菜？”
“当然不。”霍安蹲下身，轻轻抚了抚一株当归的叶子，“白菜哪有药值钱？”
风吹过药田，层层绿浪翻涌。远处，那只写着“毒药重地”的骷髅牌，在阳光下一闪一闪，像个沉默的哨兵。
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