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礼仪老师姓徐，是一位年约五十、衣着考究、头发一丝不苟地挽在脑后的女士。她由周管家引着来到听竹轩时，叶深正“恰好”在健身房对着沙袋有一下没一下地挥着拳，汗水浸湿了运动背心，脸上是恰到好处的、因运动而泛起的红晕，以及一丝因“被迫”学习礼仪而流露出的不耐。徐老师对叶深这副样子显然不甚满意，眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复了职业性的、略带疏离的微笑：“三少爷，从今天起，将由我负责指导您订婚宴相关的礼仪规范。希望我们能合作愉快。”
她的声音不高不低，咬字清晰，带着一种训练有素的刻板。叶深停下动作，用挂在脖子上的毛巾擦了把汗，敷衍地点点头，目光却似不经意地掠过徐老师精致的妆容和得体的套装。这位徐老师，是叶家常聘的礼仪顾问之一，背景干净，专业素养无可挑剔。但叶深在她的眼神深处，捕捉到了一丝极淡的审视，那不是单纯评估学生资质的目光，更像是……观察。
是叶琛的人？还是叶宏远那边派来的？抑或是，两者皆有？叶深不能确定。但既然书房里有了眼睛，身边再多一双耳朵和眼睛，也不足为奇。
“先从最基本的站姿、坐姿、行走姿态开始。”徐老师没有因为叶深的敷衍而显露丝毫不悦，径直开始了教学。她的要求极为严苛，背要挺直到什么角度，下颌要收拢到什么位置，手臂摆动幅度多大，脚步间距多少……每一个细节都不放过。
叶深配合着，或者说，表演着。他时而显得笨拙，时而不耐烦地走神，时而又勉强按照要求去做，但总带着一种纨绔子弟特有的、对规矩的逆反和心不在焉。他会“不小心”在练习行走时碰到椅子，会在徐老师讲解握手礼仪时“走神”望向窗外，会在练习餐巾使用方式时“笨手笨脚”地将水杯碰倒。
徐老师极有耐心，一遍遍纠正，语气始终平和，但眼底偶尔闪过的不易察觉的锐利，让叶深确信，她不仅仅是来教礼仪的。她在观察他的一切：精神状态，身体协调性，反应速度，甚至细微的情绪变化。
他心中冷笑，面上却越发显得烦躁。休息间隙，他“抱怨”道：“徐老师，这些有什么用？到时候不还是按照流程走？装模作样给谁看？”
徐老师端起佣人送来的茶，轻轻啜了一口，目光落在叶深身上，语气依旧平和：“三少爷，礼仪并非装模作样。它代表一个人的修养，一个家族的体面。尤其是在订婚宴这样的场合，无数双眼睛盯着，任何失仪都可能成为话柄。”她顿了顿，意有所指地补充，“叶家，丢不起这个人。林小姐身体不适，届时更需要您展现足够的担当和……稳重。”
担当？稳重？叶深心中嗤笑，这是在敲打他，提醒他注意自己的“身份”和“责任”，不要出岔子。他懒洋洋地靠在椅背上，摆出一副油盐不进的样子：“知道了知道了，真麻烦。”
徐老师不再多说，继续课程。整个上午，就在这种看似一方教、一方勉强学的拉锯中度过。叶深的表现，完全符合一个被强压着学习规矩、内心叛逆又无可奈何的纨绔形象。他相信，无论是徐老师，还是书房里那双可能的眼睛，都会将这份“观察报告”如实地传递回去。
下午，徐老师告辞，说明日再来。叶深将她送到月洞门外，看着她优雅却略显僵硬的背影消失在回廊尽头，脸上的不耐瞬间褪去，只剩下一片沉静。
他回到书房，像往常一样，先是在书桌前“烦躁”地翻了会儿书，又“百无聊赖”地玩了一会儿手机，然后起身走到窗边，望着外面的竹林“发呆”。在这个过程中，他始终让自己处于那个微型摄像头的监控范围内，行为举止毫无破绽。
直到天色渐晚，他“似乎”才想起什么，拿起手机（那部干净的备用机），用新注册的社交账号，给红姐留下的号码发了条信息：
“红姐，东西问了么？急用钱。”
信息发出后，他等了约莫一刻钟，没有回复。他并不着急，将手机放在一边，开始整理书桌。在整理一叠废旧报纸时，他“不小心”碰掉了一支笔，弯腰去捡的瞬间，借着书桌的遮挡，以极快的速度，将一张事先写好的、只有他自己能看懂的符号和数字的小纸条，塞进了书桌与墙壁之间一个极其隐蔽的缝隙里。这个动作，他练习了很多遍，确保在摄像头那个固定角度下，看起来只是一个自然的拾取动作。
纸条上是他对接下来几天行动的一些关键节点和备选方案的加密记录，用的是前世在殡仪馆时，和老门房学的一种简单的、基于日期和笔画数的替代密码。即使被发现，也只是一张乱码。
做完这些，他若无其事地直起身，将笔放回原处，然后伸了个懒腰，走出书房，去了健身房。
锻炼，喝药，研读林守拙给的经络图（他将其藏在了一本厚厚的精装书封套夹层里，翻阅时只露出无关的书页），一切按部就班，却又在细微处，传递着他希望传递的信息：一个试图挣扎改变（锻炼、看书），却又被现实压力（债务、婚约、监视）所困，时而烦躁时而茫然的形象。
他需要时间，需要空间。而表演，是为了争取时间和空间。
平静只维持了两天。
第三天下午，叶深刚从健身房出来，冲了个澡，正准备研究一下经络图中关于“足阳明胃经”的部分，月洞门外便传来一阵毫不掩饰的、嚣张的脚步声，以及叶烁那标志性的大嗓门：
“叶深！给老子滚出来！”
来了。叶深放下书卷，眼底闪过一丝冷意。比他预想的要快，看来叶烁的耐心实在有限，或者，吴德彪那边施加的压力起了作用？
他慢条斯理地擦干头发，换上干净的居家服，才走出去打开门。
叶烁带着两个上次没见过的跟班，大剌剌地站在院子里，脸色阴沉，眼神不善。他今天穿了一身休闲猎装，更显得身形高大，气势汹汹。看到叶深出来，他上下打量了一眼，嗤笑道：“哟，还真在家修身养性呢？听说还请了礼仪老师？怎么，真要当林家那病秧子的乖女婿了？”
叶深靠在门框上，双手抱胸，脸上没什么表情：“二哥有事？”
“少他妈跟我装蒜！”叶烁上前一步，逼近叶深，酒气混合着古龙水的味道扑面而来，“吴德彪那老小子，是不是来找过你了？听说你小子现在硬气了，敢跟他讨价还价了？还十天？谁给你的胆子？”
果然是为这事。叶深心中了然，看来吴德彪回去后，不仅没把事情压下来，反而添油加醋地汇报给了叶烁，或者说，叶烁根本就是幕后主使，吴德彪只是传话筒。
“欠债还钱，天经地义。”叶深语气平淡，“我跟他商量还款期限，有什么问题？”
“问题？”叶烁像是听到了天大的笑话，脸上的横肉都抖了抖，“问题大了！你他妈欠的是老子的钱！那公司，老子有股份！你跟我的人讨价还价？还拿大哥和老东西来压我？叶深，你是不是忘了自己是个什么东西了？”
他身后的两个跟班也配合地发出讥笑声，眼神不善地在叶深身上扫视。
叶深心头微沉。原来那家高利贷公司，叶烁也有份。这就难怪吴德彪会“恰巧”在那个时间点上门催债了。债务是幌子，真正的目的是敲打、羞辱，甚至制造把柄。
“我不知道那是二哥的产业。”叶深依旧平静，“欠债还钱，我认。十天时间，我会想办法。”
“你想办法？”叶烁嗤之以鼻，伸手戳着叶深的胸口，力道不轻，“你能想什么办法？再去偷你妈的首饰？还是去找你那个快死的爹哭穷？我告诉你，叶深，三天！就三天！三天之内，连本带利，一百五十万，一分不能少！拿不出来……”他凑近叶深，压低了声音，带着浓浓的恶意，“我就让人去你那个小相好，叫什么来着？哦，陈娇，她最近好像接了个网剧，在城西影视基地拍戏吧？我去跟她好好‘聊聊’，就说你欠钱不还，让她帮你还点？她那小模样，应该挺值钱……”
陈娇！叶烁果然还没忘记这茬，并且以此作为威胁。原主记忆碎片里，叶烁确实因为陈娇而对他动过手。看来，叶烁是铁了心要借这件事，将他往死里逼。
一股冰冷的怒意从心底升起。叶深的目光沉了下来，盯着近在咫尺的叶烁那张因酒色和戾气而扭曲的脸。前世看多了生死，他对人性的恶有足够的认知，但叶烁这种毫不掩饰的、践踏他人尊严和底线的恶，依旧让他感到齿冷。
“钱，我会还。”叶深的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让叶烁戳在他胸口的手指顿了一下，“但陈娇，跟她无关。你敢动她一下，”他微微抬眼，直视着叶烁的眼睛，那双原本属于“叶三少”的、总是带着颓废或暴躁的眼睛，此刻却沉静得像两口深井，映不出丝毫情绪，只有冰冷的警告，“我会让你后悔。”
叶烁被他这眼神看得心头莫名一突，随即是更大的暴怒。这个废物，居然敢威胁他？！
“让我后悔？就凭你？”叶烁猛地收回手，像是碰到了什么脏东西，表情狰狞，“叶深，我看你是真活腻了！上次在健身房让你侥幸躲过去，今天老子就让你……”
他的话戛然而止。
因为叶深在他暴怒开口的瞬间，忽然毫无征兆地向后踉跄了一步，脸色瞬间变得苍白，捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛下一秒就要背过气去。
叶烁和他两个跟班都愣住了。
叶深咳得弯下腰，肩膀耸动，好一会儿才勉强止住，抬起头时，眼尾都咳红了，气息虚弱，声音沙哑：“二哥……你……非要逼死我吗？医生说我……心脉有损，不能动气……咳咳……”他一边说，一边用眼角的余光，瞥向月洞门外回廊的方向。
那里，不知何时，静静地站着一个人。
是叶琛。
他不知已经站了多久，穿着一身剪裁合体的深色西装，手里拿着一份文件，金丝眼镜后的目光平静无波，正看着院子里这场对峙。周管家垂手侍立在他身后半步。
叶烁也看到了叶琛，脸上的暴怒瞬间凝固，变得有些尴尬和不自然。“大哥？你怎么来了？”
叶琛没有立刻回答，他迈步走进院子，步伐从容。先是对着还在“虚弱”咳嗽的叶深点了点头，语气温和中带着一丝责备：“三弟，身体不好就少动气，回屋休息吧。”然后，他才转向叶烁，目光平静，却让叶烁下意识地避开了视线。
“二弟，”叶琛的声音不高，却带着不容置疑的份量，“父亲需要静养，家里最近事情也多，你身为兄长，有什么事不能好好说，非要在这里大呼小叫，惊扰父亲和三弟养病？”
“我……”叶烁想辩解。
“吴德彪那边的事情，我已经知道了。”叶琛打断他，语气依旧平稳，“三弟欠的债务，公司那边自有章程，该还多少，什么时候还，按合同来就是。你私下里逼他，传出去，让人怎么看我们叶家？兄弟阋墙？为了一点钱，逼死亲弟弟？”
叶烁脸色涨红：“大哥，我不是那个意思，是他……”
“够了。”叶琛抬了抬手，制止他说下去，目光扫过叶烁和他身后的两个跟班，“带着你的人，回去。父亲那边，我会去解释。”他顿了顿，补充道，“陈娇那个小演员，我听说资质还不错，公司最近投资的剧里有个配角挺适合她，我已经让人去接洽了。二弟你以后，多把心思放在正事上，少掺和这些乱七八糟的。”
这番话，看似在训斥叶烁，实则轻描淡写地化解了叶深眼前的危机（债务宽限，陈娇威胁解除），还顺带敲打了叶烁，并展示了自己对家族事务（包括娱乐投资）的掌控力。滴水不漏。
叶烁脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了叶深一眼，又不敢违逆叶琛，只得悻悻地哼了一声，带着跟班灰溜溜地走了。
院子里只剩下叶琛、叶深，以及背景板般的周管家。
叶深依旧捂着胸口，脸色苍白，微微喘息，一副惊魂未定、虚弱不堪的样子。他低着头，掩饰着眼底翻涌的思绪。叶琛的出现，太“及时”了。是巧合？还是他一直派人留意着听竹轩的动静？或者，书房里的监视器，就是他装的？
“三弟，没事吧？”叶琛走上前两步，语气关切，但那份关切浮于表面，更像是例行公事。
“没事，多谢大哥。”叶深声音低弱，带着“感激”。
“嗯。”叶琛点点头，目光在叶深脸上停留片刻，似乎想看出些什么，但叶深低眉顺眼，除了虚弱和“后怕”，别无他物。“好好养身体，订婚宴快到了，别出岔子。钱的事，我会跟公司那边打招呼，宽限几日无妨。但你也要心中有数，有些账，总是要还的。”他话里有话。
“我明白，大哥。”叶深低声应道。
叶琛没再多说，转身带着周管家离开了。自始至终，他都没提叶烁威胁陈娇的具体内容，也没问叶深为什么欠下这笔债，仿佛一切尽在掌握，他只是来维持表面和平，敲打一下不安分的弟弟，顺便施舍一点微不足道的“关怀”。
直到叶琛的身影消失在回廊尽头，叶深才慢慢直起身，脸上那副虚弱惊惶的表情如潮水般褪去，只剩下冰冷的沉静。
他刚才那番“心脉有损”的表演，半真半假。连日服药锻炼，身体确有好转，但远未到健壮的程度，剧烈情绪波动下气息不稳是真，但咳成那样，却是刻意为之。他算准了时间（叶琛每日下午通常会来主宅向叶宏远汇报事务，这是从钟伯那里旁敲侧击来的），也算准了叶烁的暴躁性格会忍不住动手或口出恶言，更算准了叶琛为了维持家族表面和谐（尤其是在订婚宴前夕），不会坐视叶烁闹得太过分。
这是一场冒险的表演，也是一次试探。试探叶琛的态度，试探叶烁的底线，也试探自己在“病弱”和“废物”标签掩护下，能有多少操作空间。
结果，比他预想的要好。叶琛出面压制了叶烁，暂时解决了债务和陈娇的威胁。但同时，也暴露了叶琛对听竹轩的密切关注（无论是不是通过监视器），以及他那份居高临下、一切尽在掌握的“关怀”。
针锋相对，暂时以叶深的“示弱”和叶琛的“掌控”告一段落。但叶深知道，真正的交锋，才刚刚开始。
叶烁不会善罢甘休。
叶琛的“关照”之下，是更深层的掌控和利用。
而他，需要在夹缝中，更快地积蓄力量，找到破局的关键。
他走回书房，目光再次掠过那盏台灯。叶琛的出现，是否与这监视器有关？如果是，那么他今天的表演，是否成功传递了叶琛希望看到的信息——一个虽有挣扎但依旧孱弱、仍需依靠家族兄长庇佑、且对婚姻充满不安和逆反的“叶三少”？
他坐到书桌前，手指无意识地敲击着桌面。
三天时间，叶琛给的宽限，也是新的倒计时。
红姐那边，还没有回音。
城西的公寓，必须尽快去看。
而体内那股因叶烁威胁和陈娇被提及而涌起的冰冷怒意，需要转化为更切实的行动力。
他摊开经络图，目光落在“足阳明胃经”的线路上。这条经络主消化，与气血生化息息相关。身体是革命的本钱，无论是应对接下来的风雨，还是探寻那些隐秘的线索，一具强健的体魄，都是最基础的保障。
窗外，暮色四合，竹林沙沙作响，仿佛在低语着即将到来的、更猛烈的风雨。
针尖对麦芒的较量，已拉开序幕。
而他，必须在这场较量中，找到属于自己的，那根最锋利的针。
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