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当北京城被一片白色死潮淹没的时候,一匹快马,正拼着最后一口气,冲向南方的金陵城。马上的骑士,是锦衣卫的一名千户,名叫常宇。
他是崇祯在城破前派出的最后一批信使之一,身上带着皇帝的血书,任务只有一个:将京城发生的一切,告知南京的留守朝廷,请求他们,无论如何,也要保住大明的半壁江山。
常宇是幸运的,也是不幸的。
他幸运地在不死军团合围之前,从一个不起眼的偏门冲了出去。
不幸的是,他亲眼目睹了那支从地狱里爬出来的军队,是如何用最野蛮、最恐怖的方式,填平护城河,攀上城墙。
那一张张惨白浮肿的脸,那一双双空洞漆黑的眼,成了他永恒的梦魇。
他不敢停,不敢睡,饿了就啃几口怀里发硬的干粮,渴了就喝几口马血。
一路跑死了六匹最好的战马,他终于在第七天傍晚,看到了金陵城那巍峨的轮廓。
“开门!开门!京城八百里加急!我有陛下血书!”
常宇在城门口用尽最后一丝力气嘶吼着,然后眼前一黑,从马背上栽了下来。
……
南京,皇宫,武英殿。
留守南京的文武百官,正为了下一季江南地区的税赋定额,吵得不可开交。
户部尚书,嫌太少,说江南富庶,理应为国分忧。
江南本地的官员代表,则哭穷,说连年灾害,百姓已经活不下去了。
双方引经据典,从太祖年间的旧例,一直吵到天启皇帝的趣闻,唾沫横飞,谁也不让谁。
坐在上首的,是南京守备,勋贵魏国公徐弘基,以及南京兵部尚书史可法。
一个,是世袭的公爵,在南京根深蒂固。
一个,是东林党的中坚,在文官集团里,声望极高。
两人,共同执掌着,南方的军政大权。
此刻,他们听着下面的争吵,都是一个头两个大。
就在这时,一个太监,连滚带爬地冲了进来,声音尖利地喊道:
“国公爷!部堂大人!不好了!京城来的信使,倒在城门口了!”
“什么?”
整个大殿,瞬间,安静了下来。
所有人的目光,都,集中在了那个太监身上。
史可法,猛地站了起来,一步冲到那太监面前,抓住他的衣领。
“信使人呢?血书呢?”
“人……人已经昏过去了,太医正在抢救……血书……血书在这里!”
太监,哆哆嗦嗦地,从怀里,掏出一份,被鲜血浸透,几乎看不出原样的,黄绫。
史可法,一把,抢了过来。
他,颤抖着手,展开那份,已经,变得,又干又硬的血书。
当他,看清上面,那,用血写成的,一个个,触目惊心的字迹时。
他的脸色,瞬间,变得,惨白如纸。
整个人,像是,被抽走了,所有的力气,踉跄着,后退了几步,一屁股,跌坐在了椅子上。
“完了……”
他,失魂落魄地,喃喃自语。
“全完了……”
“史部堂,到底,发生了什么事?”
魏国公徐弘基,也,意识到了,事情的严重性,连忙,走过来问道。
周围的官员们,也都,围了上来,一个个,伸长了脖子,脸上,写满了,紧张和不安。
史可法,没有说话。
他,只是,将那份血书,递给了徐弘基。
徐弘基,接过来一看,也是,如遭雷击!
“妖军围城……关宁铁骑覆没……皇太极自尽……钦天监仙长战死……”
他,一个字一个字地,念着。
每念一个字,大殿里,众人的脸色,就,白一分。
当,念到最后,那句“朕愿以自身龙气及三百年国运为祭,恭请仙长出山”时。
整个大殿,鸦雀无声。
所有人都,被,这血书里,透露出的,那,无尽的,疯狂和绝望,给,吓傻了。
他们,无法想象。
到底,是,什么样的敌人,能把,那位,刚愎自用,却也,心气极高的,崇祯皇帝,逼到,这个地步!
献祭龙气?
献祭国运?
这,跟,亡国,有什么区别!
“假的……这一定是假的!”
一个,年轻的御史,不敢相信地,摇着头。
“肯定是,哪个乱臣贼子,伪造的血书,想要,动摇我,南都人心!”
“对!一定是这样!”
“快!把那个信使,抓起来,严刑拷打!他肯定,是北边派来的奸细!”
官员们,像是,抓住了,最后一根救命稻草,纷纷,附和起来。
他们,不愿意,也不敢,相信,这一切是真的。
就在这时。
那个,被太医,用人参汤,灌醒的锦衣卫千户常宇,被人,搀扶着,走了进来。
他,一看到史可法和徐弘基,就,“噗通”一声,跪了下来,嚎啕大哭。
“国公爷!部堂大人!”
“京城……京城,破了啊!”
“轰!”
这句话,像是一道,真正的,九天神雷,劈在了,在场每一个人的,天灵盖上!
刚才,还,叫嚣着,要严刑拷打的官员们,瞬间,哑火了。
所有人的脸上,都,只剩下,一片,死灰。
“你说什么?”史可法,声音颤抖地问,“城……怎么会破?京城,有,高墙坚城,有,数十万京营……”
“没用了……都没用了……”
常宇,哭得,像个孩子。
他,语无伦次地,将自己,所看到的一切,都,说了出来。
那,铺天盖地的,白色军阵。
那,用,尸体,填满的护城河。
那,像壁虎一样,在城墙上,攀爬的怪物。
那,刀枪不入,一刀,就能,将人,劈成两半的,黑甲巨人。
还有,那个,只是,抬了抬手,就,让,神仙,都,灰飞烟灭的,紫袍魔鬼!
他,一边说,一边,浑身,剧烈地,颤抖。
仿佛,又,回到了,那个,人间地狱。
大殿里,一片死寂。
只剩下,常宇,那,带着哭腔的,嘶哑的,描述。
和,官员们,那,越来越,粗重的,呼吸声。
当,常宇,说完,最后一个字。
整个大殿,已经,乱成了一锅粥。
“完了!大明,真的要完了!”
“快跑吧!那魔鬼,打下京城,肯定,就要,南下了!”
“往哪里跑?跑到海外去吗?”
“我的家产……我,在江南,那么多的田地和商铺,怎么办啊!”
恐慌,像瘟疫一样,蔓延开来。
这些,刚刚,还在为,几两银子的税收,吵得面红耳赤的,大明栋梁们。
此刻,想的,都,只有一件事。
那就是,逃命。
“都给本官,安静!”
就在这时,史可法,发出了一声,怒喝!
他的声音,不大,但,却,带着一股,凛然正气,瞬间,镇住了,场面。
所有人的目光,都,看向了他。
只见,这位,平日里,温文尔雅的,文官领袖,此刻,双目赤红,须发戟张。
“国朝,遭此大难,尔等,身为朝廷命官,不思,如何,共赴国难,力挽狂澜,却,只想着,各自奔逃!”
“你们的,圣贤书,都,读到狗肚子里去了吗!”
他,指着那群,惊慌失措的官员,破口大骂。
“皇上,还在京城,生死未卜!”
“我大明,还有,江南半壁!”
“只要,我们,众志成城,未必,没有,一战之力!”
被他,这么一骂。
有些,还存有血性的官员,脸上,露出了,羞愧之色。
但,更多的,却是,不以为然。
一战之力?
拿什么战?
人家,连神仙,都给宰了!
我们,这些,凡夫俗子,拿头去跟人家打吗?
“史部堂,稍安勿躁。”
一直,没有说话的魏国公徐弘基,缓缓地,开口了。
他,看了一眼,殿下,那些,人心惶惶的官员,眼中,闪过一丝,不易察 હિ的,精光。
“为今之计,不是,争吵,也不是,逃跑。”
“而是,要,尽快,拿出一个,章程来。”
他,顿了顿,沉声说道:
“国,不可一日无君。”
“既然,京师,已经,沦陷,皇上,也,凶多吉少。”
“我们,当务之急,是,立刻,从,宗室藩王中,择一贤者,拥立为帝!”
“重整朝纲,号令天下,共讨国贼!”
他这话一出。
原本,还,乱糟糟的大殿,瞬间,又,安静了下来。
所有人的眼睛,都,亮了。
对啊!
拥立新君!
这,可是,天大的,从龙之功啊!
谁,能在这件事上,说上话,谁,就是,下一任的,内阁首辅,六部尚书!
至于,那个,北边的魔鬼?
先,放一边。
天塌下来,有个子高的顶着。
江南,离京城,远着呢!
他,总不能,一步,就跨过长江吧?
一瞬间,大殿里的气氛,就,变了。
刚才,还,哭天喊地,要死要活的官员们,一个个,都,挺直了腰板,开始,在心里,盘算起来。
福王,朱由崧,是神宗的孙子,血脉最近,但,为人,贪婪好色。
潞王,朱常淓,倒是,贤明,但,血缘,又,远了点。
还有,桂王,唐王……
到底,该,拥立谁?
这,是个,大学问。
史可法,看着,这,瞬间,就,从,国难当头,切换到,权力游戏的,满朝文武。
他的心里,涌起了一股,深深的,无力感。
他,张了张嘴,想说什么。
想说,北京城,几十万军民,正在,被屠杀。
想说,那个魔鬼,可能,下一秒,就,会出现在,金陵城下。
但是,他,看着,那些,已经,开始,为,拥立之事,交头接耳,双眼放光的“同僚们”。
他,知道,自己,说什么,都,没用了。
大明……
或许,真的,没救了。
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