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快到家门口的时候，邵树义发现邻居家又闹得鸡飞狗跳了。稍一打听，原来是昨夜巡检司的弓手们大举出动，包围了白莲教的聚集地一了庵。
一开始，巡检司竟然拿不下聚集在庵堂里的二百余名白莲教徒，不得已采取“围三阙一”的战术，将白莲教徒驱散，前后杀伤十余人，俘虏数十，其中就包括邻居老头。
邵树义闻言，一时间竟不知该如何评价。
太仓巡检司好歹是正规军事机构，平时的主要任务就是缉捕盗贼，拥有步弓手三十人，就这都拿不下两百多男女老少，看样子废物到极点了。
随口安慰两句后，他回到了家中。
巧了，程吉也在摆弄一张步弓。
见邵树义回来了，他点了点头，将校准好的步弓递了过去，道：“拿着试试。”
邵树义接过时，手微微一沉，遂打起精神，仔细观看。
他前世曾参观过敦煌壁画，对晚唐五代时期的唐军弓箭有粗浅的认知。在他看来，手里的这把弓与那会有变化，但变化得又不够大，仍然是所谓的短臂长梢弓范畴，只不过弓梢更长，弓臂更短一些。
“此谓‘卡蛮大弓’，与‘马克打大弓’、‘顽羊角弓’并为军中三大箭器。”程吉说道：“此弓出自杭州匠户，桑木、牛角、兽筋合造而成，最远可及二三百步。不过——”
他笑了笑，又道：“也就是说说而已。二百步外的积年老贼，根本不怕你拿弓射他，也就吓唬吓唬初上战阵的丁壮罢了。”
“百步呢？”邵树义问道。
“若非高手，亦难中。”程吉说道。
邵树义明白了。跑路那天，那位大都所的军士拿弓射他，有可能是想射没射中，毕竟距离真的超过百步了。当然，那个人不是程吉，邵树义已经问过了。
摩挲了会弓身后，邵树义问道：“只能杭州制弓？平江路不行吗？”
“平江路亦有匠人，却少太多了。”程吉说道：“反正十字路军所用弓箭，泰半输自杭州军器提举司，其下有弓局、箭局、弦局，一岁一输，供给诸军。”
“北地有军器提举司吗？”
“自然是有的，且军器匠人比南方要多得多。”程吉奇怪地看了眼邵树义，仿佛在说你知不知道天子和贵人们都住在哪里？
见邵树义若有所思地点着头，程吉又补充了几句：“军器制作，何等重要。便是杭州军器提举司，诸般物事的采办亦由怯薛负责。”
“怯薛？”邵树义精神一震，问道：“此军能战否？”
程吉迟疑片刻，摇了摇头，道：“我亦不知。听军中袍泽讲，成宗朝以后，便不再招收汉人、南人入怯薛，而今此军已满是投机取巧的贵胄官宦子弟。打仗？怕是不行了。能守卫宫禁、擎执仪仗已然不错，大多数干的是溜须拍马、上下钻营之事。
单说这杭州军器提举司，便有外派至此的怯薛。我带来的箭矢，用到处州箭竹做箭杆，向由怯薛采办。处州差发役徒，砍伐箭竹，跋山涉水送至杭州，而司官头目箭匠百般刁难，索取贿赂，不给就将此批箭竹退回，重选一批送来。
他们收的贿赂，大头要给怯薛，盖因其乃天子近前之人，权力极大。”
“原来如此。”邵树义问道：“后来怎样了？”
“什么后来？”
“现在还百般刁难吗？”
“已大为改观。”程吉说道：“处州路总管李公到任后，上书行省，说既然司官箭匠认为送来的箭竹不合用，那就让他们自己去处州山里挑选，一直挑到心满意足为止。司官哪肯干这个？奔告怯薛，便不再刁难了。”
邵树义还没怎的，王华督听了却大笑不已，道：“就该如此整治他们。”
程吉却轻轻叹了口气，道：“听起来只是举手之劳，可多年来愿意这么做的就李公一人耳，都不愿得罪怯薛，反正这贿赂是由州县百姓凑了补上，与他们无干。”
邵树义则有些沉默。
事不关己高高挂起。得罪怯薛“专员”，断他们的财路，为本地百姓减少负担，愿意干这种事的，大抵都不是所谓的“聪明人”。
另外，怯薛这个曾经战功赫赫的群体，如今看来已是样子货，打不得仗了。
这大概是所有王朝禁卫军的最终归宿，即由开国初年的精兵强将，变成王朝末年的超级鱼腩，只不过元朝禁军的堕落速度委实太快了一些。
“好了，不说了。”程吉摆了摆手，看向邵树义，道：“时候不早了，你还要学么？”
“学！要学！”邵树义毫不犹豫地举起弓说道：“现在就教我射箭吧。”
程吉一把将弓夺了过去，道：“今日先学弓箭的保养、校准，以及若有轻微损坏，自己该如何修补。你还缺一套戎服，若需要的话，我可以——”
“这也要钱？”邵树义随口说了一句。
程吉赧然，解释道：“军中太苦了，饭都吃不饱，别说出操了。卖些军器戎服，上官睁一只眼闭一只眼，况且他们也能分点钱，后面再让军器提举司补上就是。”
邵树义算是大开眼界了。
这大元朝的军队是真的烂啊。不排除有能打的，或许他还没见到，但就江南元军的情况来看，真的烂到家了，兴许也就屯驻在大都左近的元朝中央军能和他们比比烂。
蒙古贵人们要想镇压天下，估计得靠部族军或外来雇佣兵，要么就是放开限制，允许地方大办团练，舍此之外别无办法。
“等我有钱再买。”邵树义讪讪一笑，道：“你若信我，可以先赊我点器械。”
程吉不置可否，道：“来，我先给你讲讲这箭。本朝有‘三不齐’……”
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日头渐升，一上午的课讲完了，邵、王、程三人胡乱整治了点饭菜，吃完后继续上课。
一直到日头偏西，程吉才意犹未尽地停了下来。
看得出来，他是个比较纯粹的武人。
平时话不多，但一谈起操练、军器、战法，整个人仿佛被注入了活力般，话一下子多了起来。
据他所说，十字路军十个千户所三千多将士里，如他这般还能分出部分心思在武人本职上的，也就寥寥百十个罢了。
真要上阵厮杀，他们这百多号人死光了，剩下的人怕不是一哄而散。而且，就如今这个形势来看，吃不饱穿不暖的军士只会越来越多，能上阵厮杀的人越来越少，最终一场不期而遇的战斗后，十字路军估计就要除名了。
邵树义陪着他嗟叹一会，随后与他们一起吃了顿晚饭，接着便告辞离开了。
“还剩不到二斗糙粳米，够你们吃一阵子了。”临行前，邵树义看向程吉，道：“其中五升米是你的。若家中实在困难，多拿一些也无妨，小事。”
程吉下意识想拒绝，最终没能说出口，默默点了点头。
王华督正在摆弄一把锚斧，闻言笑道：“小虎，放心离去吧，这个家我给你看着。不会白吃你的，没米了就去做工。实在不行的话——”
他吃力地挥了下锚斧，道：“我就去做无本买卖。”
“荒唐！”程吉呵斥了声，作势要夺回锚斧，道：“你做了贼，我便去剿你。”
“长桥水军连太湖水匪都剿不干净，你们又能好到哪去？除了协助官府抓逋户，欺压良善之外，我看是一点用都没有。”王华督不屑地撇了撇嘴，不过终究还是放下了锚斧，将其靠在树上，道：“小虎，人家送给你的，好生收起。”
“我何时——”程吉急道。
邵树义哈哈一笑，道：“我先走了，五月二十再回来，如何？”
“五月二十我应还在，尚未来得及从贼。”王华督懒洋洋地说道。
程吉点了点头，道：“可。”
邵树义点了点头，用小布袋取了几把米，赶船去了。
待他离开之后，王华督用脚踹了踹米袋子，道：“估摸着还有十升，你全拿走吧。”
程吉没有反对，脸有些红，道：“我不会白拿，锚斧便押在此处。下回教完再取走。”
王华督则抱起酱菜坛子和砂盐，道：“随你。我去相好家住几日，白吃白喝那么多天，若不能让她见到点回头东西，怕是要将我踹下床。”
程吉忍俊不禁。
夕阳落在王华督的身上，呲着两颗大门牙的他笑得格外灿烂，一边转身，一边说道：“你多考虑考虑自己吧。如今这个世道，忠君爱国的人死得最惨。”
说罢，潇洒离去。
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