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邵树义原本打算在船坊住三天的，没想到十七日就被迫离开了。原因是他住的地方要堆放东西，而郑家已经打过招呼了，官府暂时不会来征收他的逋欠，所以这两日可以回家，十九日一大早赶到船坊便是。
老实说，他还是有些害怕的。因此，在临近村头时，他先躲起来观察了一阵子，发现官兵、差役都不见了踪影之后，才松了一口气，加快脚步回到了家中。
没出乎他的预料，家中稍微值钱点的东西都被人取走了，比如那些修理船只的器械，比如他藏在灶洞里的少许盐巴，比如他晚上睡觉盖的毯子……
看着如同遭了贼一般的家，邵树义叹了口气，收拾了点还算完好的陶制瓦罐、饭甑，以及一把他惯藏在墙缝中的菜刀，准备做点饭吃吃。
当然，在此之前需要去买点粮米，一部分自己吃，一部分送给那晚帮助过他的菜农——虽然已经丢了一袋米给他，但一码事归一码事。
日落西山之时，邵树义回到家中，见到了孔铁及两个跟着他一起过来的人。
其一名虞渊，乃虞夫子幼子，邵树义依稀见过几面。目前赋闲在家，说是居丧，其实普通老百姓没那么讲究，不可能真的守孝三年，纯粹是现阶段没什么活干罢了。
其二名王华督，张泾人，身份是站户，孑然一身，据说刚刚逃亡，原本服役的那个驿站也黄了。
王华督手里居然提着一个硕大的羊腔子，让邵树义有些吃惊——所谓羊腔子，即羊去掉头、四肢和内脏，再用盐、香料腌制，一般拿来炖煮。
见邵树义有些惊讶，王华督大大咧咧地说道：“江南省、台、路、府官署，但凡遣使就给马札子，使者又不吃猪、鱼、雁、鹅、鸭等，必须羊肉。站赤每日买羊就花费甚多，换了几批人都跑了。去岁签发富民为站官，做了大半年，差点倾家荡产，而今亦做不下去了。散伙那天，我趁乱偷了个羊腔子出来。”
邵树义忍俊不禁，孔铁等人亦摇头失笑。
四人遂一起入了前院，打水的打水，拣菜的拣菜，淘米的淘米，邵树义与孔铁一起整治那个羊腔子，顺便说些话。
“你得了什么差事？”孔铁得空偷偷问了句。
邵树义面色平静地说道：“郑氏缺人，兴许让我当账房吧。逋欠之事，业已无碍。”
听到邵树义得到郑家庇护时，孔铁脸上露出了笑容，同时说了些他打听来的消息：“郑相公身体不好，数次大病，可能要辞官归隐了。”
漕府副万户郑用和是衢州人，有三子，长子十来岁时就夭折了，次子曾经出海，覆舟于万里长滩，而今就剩这个小儿子郑国桢还活着。
郑用和退下来后，多半要回衢州老家静养，但郑国桢不会走。不但不走，他还要抓紧时间，在太仓、刘家港一带紧锣密鼓地做些布置，以应对将来——前面是孔铁听到的传言，后面则是猜测了。
邵树义同意这个判断。但他不认为郑用和一退，郑家就失势了。
开什么玩笑？漕府这些家族之间关系深着呢。郑用和当了多年副万户，手头不知道积攒了多少人情和筹码，仗着老脸荫蔽下子孙不成问题。
但县官毕竟不如现管，他退走后郑家在太仓的经营肯定不如以前那么得劲了，整体只能处于守成且缓慢衰退的态势。
总而言之，郑家不会立刻倒台，只是发展到头了。
“百家奴，你从哪听来的消息？”邵树义还想最后确认一番，于是问道。
“这几日我住在叶家船上，都是昆山崇明所的人，相互间熟得很。郑相公缠绵病榻又不是什么秘密，说的人很多。”孔铁回道：“叶家也在暗地里使劲呢，对空出来的副万户志在必得，除非朝廷另外派人过来。”
邵树义点了点头，旋又问道：“船队士气如何？还有两天就要出海了吧？”
孔铁也听闻了官府大肆追缴逋欠的事情，说道：“春运船户基本没遇上事，夏运的就不好说了。人心士气？就那样。哪年没这种事？除非海船户就此不纳科差了，但这几无可能。”
“也是。”邵树义叹道。
底层百姓就这个样子，卖儿卖女为朝廷纳税、服役，只要能勉强活下去，他们都会默默忍受，直到实在忍不下去的那一天。
“天杀的，你又要去庵堂……”邻家小院内突然传来了老太婆的哭天抢地声。
“你别管！”老头气哼哼地甩了甩手，朝一了庵的方向走去。
“白莲教？”孔铁就是本地人，自然知道庵堂是什么意思，因此问道。
“就是白莲教，你别沾。”邵树义用力切着肉，口中说道。
孔铁直起腰，静静看了对面片刻，然后点了点头，道：“海上男儿，谁会信这些？”
邵树义嗯了一声。这话他信，后世二十一世纪了，他位于长江以北的家乡依然有个地名叫天妃宫，可见妈祖信仰传播之广泛，已经成了沿海地区居民们的主要精神图腾。
白莲教在这里吃不开。他们只能走走上层路线，逮着富户薅羊毛，让他们出资捐建庵堂，可比起遍地开花的天妃宫来说就要差上不止一筹了。
“信什么啊？白莲教么？”王华督、虞渊二人端着洗净的菜、淘好的米走了过来。
“狗奴，你以前是不是进过庵堂？”孔铁似是想到了什么，一把拉过王华督，问道。
“没有。”王华督放下菜，连连摇头，道：“我去过也里可温庙，就是图个新鲜。”
孔铁凝视片刻，收回了目光。
“去烧火吧，百家奴。”邵树义哈哈一笑，推了他一把。
孔铁没废话，径自走到饭甑旁边，准备引火。
四个人就这样坐在厨房内，一边吸着香气，一边随意闲聊。
“百家奴，你这次会去大都么？”虞渊缩在最后面，好奇地问道。
许是书香门第的缘故，虞渊此人面色白净，手上也没什么老茧，显然从小到大没吃过苦，而且他也是四人中除邵树义外仅有的会读书写字的人。
按理来说，他和海船户、站户不是一路人。但说实话，就大元朝这个操性，读书人斯文扫地的场面多着呢，交税交不起举家逃亡的又不是一个两个。世人只看到那些经常聚会游玩的文人雅士，但他们与其说是文人，不如说是富绅豪民，与家境贫寒的读书人完全不是一个阶层的。
虞夫子过世后，家人也就只能守着少许薄田度日。虞渊作为夫子最小的孩子，学问一知半解，已然和底层的海船户、站户、匠户、军户们混在了一起。
此刻听到他问话，王华督大大咧咧地拍了拍他的肩膀，道：“怕是去不了大都，直沽就下岸了。”
孔铁缓缓点了点头，道：“会有人去大都送礼，但不是我。库里存了不少腊鸡。”
邵树义听完笑了。
不知道怎么回事，此时的南方人喜欢拿腊制禽类当做馈赠礼物。尤其是去大都跑官的南人，腊鸡送得满天飞，以至于大都的贵人们将“腊鸡”作为对南人的蔑称之一。
“去不了大都，在直沽看看也挺好，回来与我们讲讲当地风物。”邵树义笑道。
孔铁先是点了点头，然后看着邵树义的眼睛，问道：“小虎对北地很好奇？”
邵树义并不掩饰内心的想法，很直接地说道：“自是很感兴趣。”
“那为何不与我一同出海？”孔铁还对此事耿耿于怀，追问道：“你将来作何打算？一辈子在郑家佣作？”
“若能如此倒好了。”邵树义轻叹一声，说道：“世道乱起来后，此亦不可得。”
再说了，他眼前还有一关没过呢——这次的差事到底怎么回事鬼知道，兴许有很大的风险，只不过这就没必要当着大家的面说出来了。
孔铁闻言脸色微变。
虞渊一脸茫然。
王华督却吓了一跳，惊道：“这天下要乱了？小虎，你可别吓唬我。”
“我吓你作甚？”邵树义无奈道。
王华督哈哈一笑，道：“其实乱了也无妨。我孑然一身，烂命一条，能过一天是一天。可若哪天活不下去了，就拼上一拼，兴许能当个官人呢。”
孔铁用赞许的眼神看了下王华督，然后扫过虞渊，微不可觉地摇了摇头。
邵树义将众人的神情尽收眼底，片刻后方道：“将来如何，谁又能尽知呢？但未雨绸缪总是没错的，免得将来措手不及。”
孔铁看了眼邵树义，很快又收回目光。
“未雨绸缪何意？”王华督傻傻地问道。
“就是预先做好准备的意思。”虞渊小声地解释道。
王华督又狠狠拍了下他的肩膀，痛得虞渊龇牙咧嘴。
“虞舍说得没错，就是预先做好准备。”邵树义说道：“这个世道，怕不是越来越乱。俗话说一人智短，众人智长，我等分则力弱，合则力强。将来若有余力，自当互相帮衬，守望互助。如此，方能在乱世中求得一线生机。”
“这话说得对！”王华督一拍大腿，高声道：“便是乡野之间与人争斗，多个人也多一分胜算。”
孔铁又看了眼邵树义，微微颔首。
虞渊则嗯了一声，脸上有几分惶恐，有几分忧愁，甚至还有几丝兴奋。
“先吃饭吧。”邵树义站起身，说道：“些许计议，日后再说。这个世道，左不过走一步看一步，谁又能笃定尽善尽美呢。”
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