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同一夜，火起前两个时辰。城南丰乐楼华灯初上，三楼“揽月阁”内，酒香氤氲。苏轼脱了官服，着一件靛青直裰，斜倚榻上，手中酒杯将满未满。
“子瞻，这首《定风波》的下阕，当真绝了！”黄庭坚举着诗稿，击节赞叹，“‘回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴’——何等胸襟！”
秦观为众人斟酒，笑道：“鲁直（黄庭坚字）兄莫要独赏，也让我等品品。”
座中还有晁补之、张耒，皆是苏门文人。今夜之聚，是为贺秦观新得翰林院编修之职。烛光摇曳，映着墙上米芾的狂草，窗外汴河夜船灯火点点，笙歌隐隐传来。
苏轼却有些心不在焉。
他望着杯中涟漪，思绪飘回白日在朝堂上的争论——又与程颐有关。洛党咬定蜀人“轻浮少礼”，他反讥洛学“迂腐拘泥”。太皇太后虽未表态，但那微蹙的眉梢，已说明不耐。
党争如暗礁，表面平静的元祐政局下，潜流汹涌。
“子瞻？”黄庭坚唤他，“可是醉了？”
苏轼回神，朗笑举杯：“醉？酒逢知己千杯少，这才哪到哪？来，少游（秦观字），敬你前程似锦！”
众人欢笑饮尽。席间行起酒令，苏轼连输三局，被罚作诗三首。他挥毫即就，墨迹淋漓，满堂喝彩。
戌时三刻，酒过三巡。
苏轼忽觉胸闷，许是阁内炭火太旺，许是心头有事。他起身推开北窗，夜风涌入，带着深秋的寒意。
“我下去透透气，”他对众人道，“半柱香便回。”
黄庭坚正与秦观论词律，挥挥手：“快去快回，莫逃了酒！”
苏轼笑着下楼。丰乐楼人声鼎沸，一楼酒客猜拳行令，二楼歌妓正唱柳永的《雨霖铃》。他穿过大堂，从侧门步入后院。
后院僻静，一方小池映着月色，残荷枯立。苏轼深吸口气，凉意入肺，酒醒三分。
池边石凳上，不知何时坐了个人。
那人背对苏轼，着灰布衫，戴宽檐笠，身形瘦削如少年。听见脚步声，他未回头，只将一物放在石凳上，起身便走，步履轻盈，转眼消失在月门后。
石凳上，是一封素笺。
苏轼蹙眉，拾起展开。纸上只有一行小楷：
“司马公旧邸，故人急事相商，亥时三刻，后门梧桐树下。”
无落款，字迹工整却陌生。
故人？司马光故旧众多，但谁会约在深夜空宅？苏轼心头疑云顿生。他收起信笺，环顾四周，月门后已空无一人，唯余风声。
他沉吟片刻，决定赴约——无论是谁，既提及司马公，他作为曾受司马光提携的后辈，不能置之不理。
回到揽月阁时，正好半柱香。
黄庭坚笑问：“可吹够凉风了？”
苏轼坐下，神色如常：“神清气爽，正好再饮三杯！”
但他袖中的素笺，却如一块冰，贴着腕骨。
亥时初，宴席将散。
秦观已醉，靠在榻上喃喃吟诗。晁补之与张耒在争论韩愈文章的得失。黄庭坚最是细心，见苏轼又看了一眼窗外，低声问：“子瞻，可有心事？”
苏轼摇头：“无他，只是想起明日要拟的奏章。”
“可是为漕运改制之事？程颐那边怕是又有话说。”
“随他。”苏轼饮尽杯中残酒，语气淡然，眼底却掠过一丝倦意。
便在此时，楼下传来喧哗。众人探头看去，见一队官差匆匆跑过街面，方向是城北。
“像是救火队的，”张耒道，“莫非哪里走水了？”
苏轼心头一跳。城北？司马光旧邸正在城北。
他起身：“今夜尽兴了，不如散了吧？”
众人称是。下楼梯时，苏轼瞥见一楼角落坐着个行商打扮的中年人，正慢条斯理地品茶。那人抬头，与苏轼目光一触即分，唇角似有若无地勾了勾。
是错觉吗？苏轼压下疑虑。
丰乐楼外，夜已深。苏轼与友人作别，坐上自家轿子。轿夫起步时，他掀帘回望——那行商已不见踪影。
同一时刻，司马光旧邸所在的街巷。
更夫王老五敲过亥时二刻的梆子，缩着脖子往前走。秋夜深寒，他想着交班后去喝碗热汤。
路过旧邸后巷时，他听见墙内有轻微的“咔嚓”声，像树枝折断。
王老五停下脚步，凑近斑驳的木门缝隙。月光稀疏，隐约见院内梧桐树下站着两人，一高一矮，似在低语。高的那个背对大门，身形挺拔如文人；矮的那个……瘦小得像少年，戴着一顶奇怪的大笠子。
“此事……不可再拖……”断断续续的话语随风飘来，听不真切。
突然，矮的那人似乎察觉门外有人，猛地转身。王老五慌忙后退，不慎踢到墙边瓦罐，“哐当”一声。
院内顿时寂静。
王老五心跳如鼓，快步离开巷口。走出十几步后，他忍不住回头——旧邸后门悄然打开一条缝，一道瘦削黑影闪出，朝相反方向疾步而去，很快融入夜色。
而那顶大笠子，在月光下一晃而过。
王老五不敢多留，敲着梆子走远了。他并不知道，就在他离开后不久，旧邸西厢的窗缝里，透出了第一缕火光。
苏轼回到府中，已近子时。
府内静悄悄的，唯有书房还亮着灯。他推门进去，见侍妾王朝云正整理书案，烛光映着她温婉的侧脸。
“夫人（指苏轼正室王闰之）歇下了？”苏轼问。
“是，夫人今日头风又犯，服了药早睡了。”王朝云转身，眼中有关切，“官人饮酒不少，可要煮醒酒汤？”
苏轼摇头，在案前坐下，取出袖中素笺，置于灯下细看。
“这是什么？”王朝云轻声问。
“不知何人递的信，”苏轼指着那行字，“约我亥时三刻去司马公旧邸，但我到时，那里并无一人。”
王朝云脸色微变：“司马公旧邸……官人没去吧？”
“我去了后门，等了片刻，无人应约，便回了。”苏轼说着，忽觉不对，“你为何紧张？”
王朝云咬了咬唇，欲言又止。这时，书房门被轻轻叩响。
书童小坡端着茶盘进来，十四五岁的少年，眉眼清秀，只是面色有些苍白。他将茶盏放在案上，垂手退到门边，目光却似无意地扫过那张素笺。
苏轼注意到他的异样：“小坡，怎么了？”
“没、没什么，”小坡低头，“只是方才听街坊说，城北好像失火了，烧的是座大宅……”
苏轼霍然起身：“何处失火？”
“好像是……金水河畔，司马光旧宅。”
书房内骤然寂静。烛火“噼啪”爆了个灯花。
苏轼缓缓坐下，目光落在素笺上那行字——“亥时三刻，后门梧桐树下”。
他赴约时是亥时二刻，等了约一刻钟无人，于亥时三刻前离开。
而火灾，正是亥时三刻后发生的。
巧合？还是……有人故意让他出现在旧邸附近？
王朝云的手轻轻搭在他肩上，冰凉。
窗外，远处隐隐传来救火队的铜锣声，一声声，敲碎了汴京的秋夜。
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