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路沉打开包袱，里头是套灰色劲装、一双厚底靴和一件半旧的黑色棉袍。他利落换上，佩好刀，转身出门。
一个时辰后，东门外。
风雪暂歇，天色沉郁。
空地上已聚了三四十号人，十来辆骡马车，人声马嘶混作一团。
人群里大半是大兴米店的伙计，穿着厚棉袄，抄手缩脖地等着。
另有七八个精壮汉子，举止间带着些市井的油滑气，聚在一处低声说笑。
是金铭这些年私下里收拢的一些手下，此刻也都跟了来撑场面。
金铭站在一辆车辕上，他脸颊因兴奋和寒意微微发红，清了清嗓子，努力让声音压过风声：“诸位，这趟去焦虢，是年前最后一桩大事，粮，咱们要收得足、收得好！路，咱们要走得稳、走得安！”
他目光扫过人群，又抬高声调：
“我金铭，头一回独自担这差事，仰仗各位兄弟帮衬，只要这趟顺顺当当回来，酬金加倍，酒肉管够！”
“少爷豪气！”
底下几个机灵的汉子立刻捧场地嚷起来。
伙计们也跟着露出些笑容，气氛活络了些。
金铭深吸口气，猛地挥手：“出发！”
人群涌动，车马轧着残雪缓缓启程。
金铭翻身上马，挺直腰背控着缰绳，在车队旁来回照应，努力摆出老练模样。
路沉看了一会儿，走到队伍中后部一辆装了些杂物、尚有空位的马车旁，轻轻一跃，坐了上去。
他不喜骑马，颠簸且招摇。这空车正好。
金铭没走官道。
车队出了东门，便拐上一条比官道窄些的土路。
这便是大兴米店多年运粮踩出来的粮道。
这条粮道上哪里有坎，哪处歇脚，附近有什么山头，都摸熟了，匪帮也都打点过，异兽怪物之类传闻也少。
走这路，十趟有七八趟是平安的。
但金铭头回独挑大梁，不敢大意。
车队前后都撒了斥候，扮作行商樵夫，远远跟着。
约莫一炷香便有人折回，到金铭马前低报“前路清净”、“后头无事”，随即又隐入道旁。
天色渐暗，车队沿粮道行至一处山坳。
前方现出成片屋舍，灯火点点，是山中货栈。
文安县四面环山，猎户多，往来商贾常在此歇脚交易。
货栈围着两人高的夯土墙，墙头荆棘丛生，有持弩护卫巡守。
厚重包铁木门内人声嘈杂，混着牲畜低鸣、锅勺碰撞与食物热气，在寒夜中透出股喧腾暖意。
门前空地已停了不少车马，载着皮货山珍的商贩进出吆喝。
车队吱呀呀拐进栈里，金铭那口气总算松了。
大兴米店是这儿常客，队内管事轻车熟路地找老板安排房间、叫了酒菜。
金铭这少爷身子骨，骑一天马早颠散了，进屋囫囵一倒，呼噜就起来了。
货栈住人分两样：
一样是单间，清爽，价高。
一样是大通铺，十几条汉子挤一条大炕，被褥倒是齐全，只是不知叠了多少层陌生人的汗油气，汗味霉味混杂，又脏又潮。
有经验的行商旅人，往往自备寝具。
金铭颠了一天，又乏又困，也顾不得装样子充仗义了，自个儿占了间客房。
路沉？他摆摆手，让去挤大通铺。
晚间饭食送来，众人喝酒谈笑。主食是面条，配一盆炖肉，肉不知是什么野物，这地方猎户多，最不缺野味，价贱管饱。
路沉低头正吃面呢。
突然，隔壁桌几个猎户的谈话引起了他注意。
“赵哥，你真撞上霍家鬼宅了？”
“撞见了。”
一个脸上带疤的汉子闷了口酒，沉声道：
“我们村七八个人一起遇上的。起初还当是荒宅，想进去避雪，等反应过来不对，已经迟了。”
“进去的人呢？”
“死了。”汉子满脸惊恐道：“一个个悄没声就没了。我是不小心滚进个地窖，摸黑乱爬，竟从后山一个土窟窿钻了出来……邪门，真他娘的邪门。”
这话不仅路沉听见了，旁桌几个年轻伙计也支起了耳朵。
“霍家鬼宅？啥玩意儿？”一个年轻伙计忍不住插嘴。
车队管事马骏叼着旱烟，淡淡道：“一处邪地，就在这附近山里。撞见的人不少，进去的，很少能活着出来，那猎户，算是走了天大的运。”
“那鬼宅子里头到底有啥？怪物？鬼？”另一个伙计追问道。
马管事摇头：“说不清。只听老辈人讲，早先一个姓霍的财主痴迷炼丹，躲进深山，不知炼出了什么邪门东西。后来宅子就不对劲了，人开始一个接一个地没，今儿丫鬟不见了，明儿长工失了踪，活不见人，死不见尸。”
路沉忽然插了一句：“若是外劲武人进去呢？”
马管事抬眼看了看他，摇头道：“没听说过，外劲武人又不是闲得发慌，哪会往那种地方钻。”
路沉没再言语，目光落在忽然出现任务页面上。
【任务：探访霍家鬼宅】
【奖励：解锁“窥真丹”卡池】
他心下暗忖，没想到，猎户的几句闲谈，竟也能触发任务。
窥真丹？看名字，大抵是与丹药相关的卡池。
好在任务并无时限，不必急于一时。
待日后变强了，再做打算不迟。
货栈的夜晚喧腾得很。
行商、猎户都聚在大屋，炭盆烧得旺，烟气酒气汗气混作一团。
最热闹的数东北角那张大木桌，围满了人，骰子在碗里哐啷乱响，铜板叮当，夹杂着骂娘与喝彩。
车队里好赌的伙计早已挤进去，下注下得脸红脖子粗。
有伙计瞧见路沉站在一边，便招呼：“路兄弟，不来两把？手气正旺！”
“不会。”路沉摇头。
那人也不强求，转头又盯着碗里的骰子去了。
路沉对赌没兴趣，十赌九骗，庄家通吃。
他目光转向货栈另一头，那边稍静些，地上铺着几块油布，散乱摆着些行商们顺手捎来的零碎玩意儿。
路沉撩开袍角蹲下，扒拉了几下那堆物事：旧书、怪石、铜器、匕首……尽是些无用的零碎。
他失了兴致，正想起身，却瞥见摊子最里边，躺着一支钗子，是用海螺壳磨得的，透着粉润光泽，做工精巧，很漂亮。
路沉忽然想起，师娘似乎总用一根素木簪子绾发。
这贝钗若别在她发间，或许会很相衬。
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