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接下来的两天，李牧尘并未急于深入后山搜寻妖兽踪迹。他先是耗费心力，以【地脉镇符】为核心，配合自身真元，将清风观周围的守护场域受损节点仔细修复、加固，甚至根据此次实战的反馈，对场域的运转机制做了一些微调，使其对特定强度的恶意攻击反应更加灵敏，防护也更具韧性。
完成这一切后，笼罩道观的土黄色光罩变得更加凝实、稳定，白天几乎完全隐去，只在受到强烈冲击或子夜阴气最盛时会微微显现，既保持了必要的防护，也减少了对外界的“刺激”，避免引来更多不必要的关注。
同时，他让赵德胜召集赵家坳村中有威望的长者和青壮，明确了几条规矩：加强日夜巡逻，尤其注意后山方向异动；对上山香客礼貌接待，但需留意可疑人员，及时上报；任何试图破坏道观或探究“仙法”秘密的行为，坚决制止并报警；道观日常维持原状，不扩大规模，不主动宣传，一切以“清净”为要。
李诗雨和赵晓雯也主动请缨，协助整理香客登记、维护秩序，并用她们的方式记录真实情况，试图在纷乱的传言中保留一份客观记录。
安排妥当内部事务后，李牧尘才将目光投向云台山深处。
那只袭击道观的妖兽，气息暴虐强悍，绝非普通野兽成精。它能精准找到香火愿力与地脉灵气汇聚的清风观，并试图强行攻破，显然具备相当的灵智和对能量的感应能力。这样的妖物潜藏在云台山中，若不能查明其根底、消除隐患，道观永无宁日。
这日清晨，天色微明，薄雾未散。
李牧尘换上一身便于山行的深青色劲装，将雷击木以布包裹负于身后，腰间悬挂【地脉镇符】，又带上几瓶补充真元的益气丹和绘制好的清心、破邪、敛息符箓，悄然从道观后门离开，没入了被晨雾笼罩的莽莽后山。
云台山后山范围极广，山势更加险峻，原始森林密布，人迹罕至。即使本地经验最丰富的老猎户，也很少深入其中。传闻那里有瘴气、毒虫、猛兽，以及一些无法解释的怪异现象，被赵家坳的祖辈视为“禁地”。
李牧尘行进速度不快，灵识全开，如同最精密的雷达，扫描着周围的环境。他一边追踪着空气中残留的、那妖兽特有的暴虐腥气，一边仔细观察着山林的变化。
越往深处，树木越发高大古老，藤蔓交织如网，光线都难以透下，显得阴森幽暗。地面落叶积了厚厚一层，踩上去松软无声。偶尔有受惊的鸟兽从林间窜过，却不见大型猛兽的踪迹，仿佛这片区域被某种更强大的存在划为了领地。
空气中残留的妖气时断时续，显然那妖兽受伤后，行动依然敏捷，且懂得隐匿自身气息。但李牧尘对能量波动的感知远超常人，尤其是与云台山地脉初步沟通后，对山中异常的“活物”气息更加敏感。
循着蛛丝马迹，他翻过两座险峻的山岭，穿过一条雾气弥漫、毒虫滋生的深涧，最终来到了一处地势极为特殊的所在。
眼前是一片三面环山的巨大山谷，谷口狭窄隐蔽，被浓密的古藤和垂落的树枝遮挡，若非刻意寻找，极难发现。谷内却异常开阔，阳光可以直射谷底，与谷外的阴森形成鲜明对比。
而最引人注目的，是山谷中央，竟然矗立着三根高达十余丈、通体黝黑、表面布满天然奇异纹路的巨大石柱！石柱呈品字形分布，围出一片大约亩许的空地。空地中央，有一个直径约三丈、深不见底的漆黑地穴，此刻正有淡淡的、混杂着硫磺与某种腥气的白气，从穴口袅袅升起。
那妖兽残留的气息，到了这谷口，便陡然浓烈起来，最终指向那地穴之中。
李牧尘没有立刻进入山谷，而是伏在谷口上方一处隐蔽的崖壁上，仔细观察。
灵识小心翼翼地探向那三根黑色石柱和中央地穴。石柱的材质非金非玉，触感冰凉，其上的天然纹路隐隐构成某种古老而原始的阵势，似乎在缓慢地汲取着周围的地气与日月精华，汇聚向中央的地穴。而地穴之中，妖气浓烈得几乎化为实质，同时还夹杂着一股灼热、暴烈的地火之气，以及……一丝极其微弱、却更加古老深邃的“灵韵”。
“这地方……不简单。”李牧尘心中凛然。这三根石柱和地穴，绝非自然形成，更像是某种古老时代留下的遗迹，或者是……人为布置的某种“修炼”或“封印”之地。那妖兽盘踞于此，恐怕并非偶然。
他仔细感知着地穴内的动静。那妖兽的气息就在下方深处，似乎正处于一种沉眠或疗伤的状态，气息虽然依旧强悍，却少了之前的狂暴，显得相对平稳。
“是个机会。”李牧尘目光微凝。趁其伤重未愈，深入探查，甚至……若能一举解决这个隐患，自然最好。
他收敛全身气息，将【地脉镇符】的“敛息”效果激发到最大，同时贴上一张自制的敛息符，确保万无一失。然后，身形如同没有重量的羽毛，悄无声息地飘下崖壁，落在山谷边缘。
他没有从正面石柱之间进入，而是贴着山谷边缘的阴影，绕向地穴的侧后方。动作极其缓慢谨慎，每一步都确保不发出任何声响，灵识更是高度集中，感应着地穴内那妖兽最细微的呼吸与能量波动。
终于，他悄无声息地来到了地穴边缘，向下望去。
穴口直径三丈，内壁陡峭，呈不规则的漏斗状向下延伸。越往下，空间似乎越大，光线也越暗，但在李牧尘的灵识感知中，却能“看”清下方数十丈内的景象。
地穴深处，约莫三十余丈下，出现了一个巨大的天然洞窟。洞窟底部，赫然涌动着暗红色的、粘稠炽热的岩浆！岩浆湖面积不大，却散发着恐怖的高温，将整个洞窟映照得一片通红，热浪滚滚而上。
而在岩浆湖边缘，一块突出的、相对平坦的黑色岩石上，正匍匐着一个巨大的身影！
正是那头袭击道观的妖兽！
此刻近距离“观察”，李牧尘才更清晰地感受到它的庞大与狰狞。其形如巨猿，但更加魁梧，肩高近两丈，浑身覆盖着巴掌大小、闪烁着金属寒光的厚重黑鳞。头颅似熊非熊，额头正中一根弯曲尖锐的独角，散发着幽暗的光芒。四肢粗壮如柱，利爪深深扣入岩石。即使趴卧着，那股源自蛮荒的凶戾与力量感，依旧扑面而来。
它胸膛处，有一片明显的焦黑塌陷，鳞片碎裂，皮开肉绽，正是被地脉守护场域反击留下的伤口。伤口周围萦绕着一层淡淡的土黄色灵光，阻止着伤口的愈合，但也正被妖兽体内涌出的灼热妖力缓慢地磨灭、抵消。
妖兽双目紧闭，鼻孔中随着呼吸，喷吐出两道带着火星的灼热气息。它似乎在借助这地穴中的地火精气和某种古老灵韵，疗养伤势，恢复元气。
李牧尘的目光，却更多地被妖兽身后，那岩浆湖中心的一处奇异景象所吸引。
在翻滚的暗红岩浆之中，竟然生长着一株植物！
那是一株高约三尺、通体赤红如血的奇树！树干蜿蜒如龙，没有树叶，只在顶端结着三枚拳头大小、晶莹剔透、如同红宝石雕琢而成的果实！果实内部，仿佛有火焰在流动，散发着诱人的馨香与磅礴的纯阳火灵之气！
而在赤红奇树的根部，隐约能看到半截嵌入熔岩的、非金非玉的暗红色古碑，碑上刻着模糊的、如同火焰跳跃般的古老符文。
“地心火莲？不对，是……‘朱果’？而且是即将成熟的三枚！”李牧尘心中一震，认出了那奇树和果实的来历。那是记载于道藏杂记中的天地灵物，【赤炎朱果树】！需生长于地火精粹汇聚之地，汲取火灵与地脉精华，千年方能开花，再千年结果，又千年方得成熟。其果实【朱果】，蕴含精纯无比的火属性灵力和磅礴生机，对修炼火系功法、淬炼肉身、疗伤续命，皆有奇效，堪称天材地宝！
难怪！难怪这妖兽盘踞于此，甚至不惜冒险攻击香火愿力与地脉灵气汇聚的清风观！
这朱果即将成熟，其散发的灵韵和磅礴生机，必然引动了云台山的地脉与灵气产生特殊波动。而清风观作为山中灵气与愿力的一个显眼“节点”，很可能在无意中“吸引”或“干扰”了这种波动，被这妖兽视为威胁或争夺资源的对手，故而才引来袭击！
妖兽的目的，恐怕是想独占这即将成熟的朱果，借助其力量突破自身瓶颈，甚至……化形？
而它选择攻击清风观的时间点，恰好是自己离开之后，地脉守护场域虽已布置，但缺乏自己这个“主阵者”灵活操控，只能被动防御反击。若是自己在观中，或许能提前察觉异常，甚至与这妖兽有过沟通，避免这场冲突。
一切线索，似乎都串联了起来。
李牧尘心中念头飞转。这朱果确是难得的宝物，对他修行亦有大用。但这妖兽守护在此，显然视其为禁脔，双方冲突已不可避免。
是趁其伤重，雷霆出手，击杀妖兽，夺取朱果？还是……另有他法？
他的目光再次落到那妖兽身上，尤其是它伤口处残留的、与自己同源的地脉之力。又看向那岩浆湖中的朱果树和半截古碑。
这地穴、石柱、古碑、朱果、妖兽……似乎构成了一幅更加古老、更加完整的图景。
或许，事情并非只有你死我活这一条路。
就在李牧尘心中权衡之际，下方洞窟中，那匍匐的妖兽，紧闭的双眼，猛地睁开了！
两点赤红如血、暴虐凶戾的光芒，瞬间锁定了地穴上方，李牧尘隐匿的位置！
它……察觉了！
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