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次日清晨，叶笙用过早餐，便套好驴车，与村长一行人一同进城。村子消息闭塞，众人已是许久未曾入城，心中都揣着忐忑，不知如今城里是何光景。
村长那边也已备好牛车，将那头硕大的棕熊仔细抬上车，又用油布严严实实地盖好，免得惹人眼馋生事端。
此番同行的皆是村里精干汉子，拢共五六人，叶山、叶柱都在其中。
出了村子踏上官道，沿途的流民愈发多了起来，三三两两结伴而行，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，看得人心头沉重。
叶柱望着前路络绎不绝的流民，忍不住忧心忡忡地开口：“笙哥，如今流民是越来越多了，照这般下去，咱们叶家村往后会不会也要被迫逃荒啊？”
叶笙轻轻摇头，语气难掩沉郁：“不好说，全看边境的鞑子会不会打进来。”
他心里对边境的守将本就没抱多少希望，这般局势下，逃荒怕是迟早的事。
一旁的叶河忽然开口：“等进了城，咱们去找找我弟弟叶海吧，他在城里谋生，或许能打探到些靠谱的消息。”
众人闻言皆沉默下来，一路催赶着牲口疾行，不多时便抵达了县城门外。
此刻的县城门口早已挤满了流民，城门处的守卫较往日多了一倍，盘查得格外严苛，无本地户籍与路引者，一律不准入城。
即便是本地人，入城也需缴纳两文钱的入城费。
众人交了钱，出示户籍，几经查验才顺利进了城门，一进城便直奔村长小儿子叶海的住处。
叶海在城里一家酒楼做账房，此番本就计划将棕熊卖给酒楼东家，倒也省了不少周折。
到了酒楼后院，叶海迎了出来，见是父亲与乡亲们来了，忙将众人引至后院歇息，自己转身去请东家。
叶笙利落取出剔骨刀，手法娴熟地剥下整张棕熊皮，剁下四只肥厚的熊掌，又小心取出完整的熊胆，动作干脆利落。
不多时，酒楼东家便快步赶来，一见这只硕大的棕熊，眼中满是喜色，当场议定了价钱。
熊肉按每斤九十五文算，熊掌单算，每斤二百三十文。
一番称重下来，这头棕熊足足七百多斤，四只熊掌便有四十斤重，算下来竟卖了整整八十两银子。
交易敲定后，村长再也按捺不住心头焦急，连忙拉着叶海追问：“海子，边境那边到底怎么样了？鞑子当真会打过来吗？”
叶海重重叹了口气，面色凝重：“爹，鞑子近来频频骚扰边境，依我看，大规模入侵是迟早的事。咱们怕是真要做好逃荒的准备了，不然等鞑子打进来，他们素来杀人不眨眼，咱们这些老百姓哪里有活路啊。”
村长听得身子一晃，险些站不稳，深吸了好几口气才稳住心神，声音发颤：“怎会严重到这般地步……”
这里是祖祖辈辈扎根的地方，老祖宗的坟茔都在此处，要舍弃一切离开，实在是万般不舍。
叶海皱紧眉头，又添了一句：“爹，城里好些富户都在变卖家产，准备往南边逃了，就连我们东家，也在暗中筹划着搬迁呢。”
叶笙心中一凛，连忙问道：“海子，如今这局势，你能弄到路引吗？”
叶海苦笑着摇头：“咱们寻常百姓，哪有本事弄到路引啊。县令早就下了令，严禁本地人随意出城，真要走，怕是只能混在流民里赶路了。”
这话让众人心情愈发低落，又零零散散聊了几句近况，便谢过叶海，带着银子离开了酒楼。
几人先去药铺将熊胆卖了三十五两，那张棕熊皮因捕猎时破损严重，最终卖了三十两。
凑齐银两后，众人马不停蹄直奔粮铺，谁知如今粮铺早已开始限购，每人仅能买两斗粗粮，且粗粮价已涨到每斗四十文，精米细面更是贵到六十文一斗。
众人不敢耽搁，辗转好几家粮铺，才勉强买了六石粗粮，精米细面太过昂贵，只得作罢，打算先将粮食运回村里，余下的银子再分给众人。
诸事办妥，一行人匆匆出了城门，赶着车往叶家村赶去。
回到村里，村长当即召集众人，将城里打探到的消息一五一十告知，村民们听罢个个面色惨白，纵使分到了粮食与银子，也半点欢喜不起来，心头都压着一块沉甸甸的巨石。
又过了几日，村里再次进山取水，此番运气尚好，一路顺遂，并未遇上猛兽，众人安然无恙地将水运回了村。
可这份安稳并未持续多久，第二日晌午，村长突然敲响了村口的铜锣，急促的锣声传遍全村，召集所有人到晒谷场集合。
叶笙赶到时，一眼便瞧见了站在村长身旁的叶海，心头顿时一沉，料想定是局势又恶化了。
晒谷场上，村长与几位族老皆是面色凝重，不见半分笑意。
待众人到齐，村长清了清嗓子，声音沙哑地开口：“乡亲们，事到如今，咱们得准备逃荒了。”
这话一出，晒谷场上瞬间炸开了锅，一个村民急忙问道：“村长，这是出啥大事了？咱们非得走不可吗？”
村长沉重地点头，语气带着不容置疑的决绝：“是，必须走。鞑子已经入侵了，眼下眼看就要打到凉州府，咱们若再不走，等鞑子兵临城下，他们素来残暴，咱们全村人都得遭殃。”
话音落下，场中一片哗然，不少妇人想起即将舍弃的家园，忍不住红了眼眶，低头默默啜泣起来。
“大家都回去收拾家当吧，明日一大早，咱们就在村口集合出发。”村长强压着心头的酸涩，沉声吩咐。
有个村民红着眼眶反驳：“村长，要不咱们进山躲一躲吧？我实在舍不得走啊，这里是咱们的根啊！”
“深山岂是好躲的？”村长叹了口气，满是无奈，“如今天气愈发干旱，山里的大型猛兽都扎堆守在水源旁，咱们进山就是自寻死路。况且这干旱不知要持续到何时，万一连深山里的水源都干了，咱们又该怎么办？”
这话如一盆冷水，浇灭了众人最后的念想，大家皆垂着头，沉默不语，满心皆是绝望与不舍。
又有村民鼓起勇气问：“村长，那咱们往哪儿走啊？”
“我们几个族老合计过了，一路往南去宜州。海子酒楼的东家，也是打算去那处。南方雨水充沛，离边境又远，山林也多，到了那里，至少能保个温饱，不至于渴死饿死。”
有人追问：“那宜州有多远？路上要走多久啊？”
村长望着远方，重重叹了口气：“约莫两千多里地，照着脚程，怕是要走三个多月。”
此言一出，众人再度哗然，这般遥远的路途，前路漫漫，不知要吃多少苦。
“好了，我知道大家都舍不得，我心里也一样。”村长摆了摆手，声音疲惫，“都别再多想了，回去抓紧收拾吧，明日一早，村口准时集合，切莫耽搁。”
众人皆是满心沉重，沉默着各自散去，归家收拾行囊。
叶笙回到家中，将逃荒的事跟三个闺女一五一十说了，叶婉清三姐妹看着从小长大的家，眼眶瞬间红了，大颗的眼泪滚落下来，满心都是不舍。
叶笙轻声安慰：“别哭，只要咱们一家人整整齐齐在一起，不管到了哪里，都是家。”
叶婉柔攥着他的衣角，哽咽着说道：“可是娘和爷爷奶奶的坟都在这里，我舍不得……”
叶婉清也红着眼圈，小声问道：“爹，我们以后……以后还能再回来吗？”
叶笙望着院中熟悉的一切，心中亦是酸涩，他轻轻摇头：“我也不知道，或许……不会再回来了。咱们开始收拾东西吧，时间不多了。”
四人吃过午饭，便立刻动手收拾。
细软物件尽数装进驴车的储物格里，叶笙趁着三个闺女不注意，悄悄将那些路上不常用的笨重物件，一股脑收进了自己的空间。
随后几人又钻进厨房，着手准备路上的干粮，叶笙从空间里取出一大袋细面，揉面、烙饼、炒面、蒸馒头，忙得不停歇，又用粗粮做了不少耐饿的粗粮团子，整整忙活了一个下午，最终做了满满两大袋干粮。
随后，他们又将家里养的一只公鸡、两只母鸡宰杀，褪净羽毛后烤成肉干，便于路上保存食用。
晚饭过后，几人又将明面上的粮食搬到驴车上，顺带收拾了些必备的锅碗瓢盆，又从自家蓄水池里装满了好几只大桶小桶的水。
叶笙看着院中的毛驴，心里不免有些同情，这般多的东西压在车上，怕是要累坏它，说不定还会尥蹶子不肯走。
思索片刻，他悄悄将车上沉重的粮食尽数收进空间，换了轻便的草料装作粮食放在车里，减轻驴车的负重；
大桶里面的水也一并收进空间，只留几只小桶的水摆在明面上，待小桶水用完，再悄悄从空间里取出来续上便好。
他又特意用小麻袋装了一小袋精米、一小袋粗粮摆在车上，等吃完了便再从空间里悄悄补充；
肉干、菜干之类的吃食，也都照此办理，免得惹人疑心。
后院里那些因干旱蔫巴巴的蔬菜，他也尽数拔起，假意往车上装，实则全都收进了空间妥善保存。
院中那棵梅子树，因平日里常被他用家中废水浇灌，倒没被旱死，枝头还挂着不少青梅。
四人一起动手，将青梅尽数摘了下来，这果子虽酸涩，却正好能在路上用来解渴，还能提神开胃，倒是派得上大用场。
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