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卓将军府在京城最东边，同为柱国将军，他的府邸比魏国公府朴素，但也不是普通的大户人家能比的，从递拜帖到进入大院，叶濯灵足足等了一炷香。她来京城后住进广德侯府，算是见了世面，但也不由对卓府啧啧称奇：在里头做活儿的下人，无论是喂马的还是倒茶的，上到七十老翁，下到三岁小儿，个个生得眉清目秀、气质亲善，客人只要踏进门，心中顿生愉悦，就算有火气也消了三分。
卓小姐的贴身丫鬟晓云是个伶俐的，见叶濯灵面生，问了她几句话，又道：“虞夫人派你来，你定是她的体己人，她近况如何？我们家小姐很是担心她受欺负。”
叶濯灵十分感慨，还好虞令容闺中有密友，否则她在京城的日子都没法过。
“我们夫人从邰州回来后，镇日在西院里拜佛抄经，倒比从前清静许多。她极想来送卓小姐，但要守满一年的孝，便叫我带了手书和贺礼过来，当面交给卓小姐。”
晓云道：“我知道你是虞夫人派来的，才带你进来。老爷夫人这会儿正在房里，你跟着我悄悄地从后门进，听见什么都别出声，等他俩走了再出来。”
叶濯灵自是一口应下。
两人进了垂花门，走上抄手游廊，从东北角的耳房进了一间花厅，又进出几道小门，绕来绕去地到了西厢房，守在与主屋贯通的耳房里，屏息凝神地等候。
“我不嫁那个倭瓜！”
一声尖锐的大喊从主屋传来，差点刺破了叶濯灵的耳膜。晓云紧张地看向她，见她镇定地没出声，对她竖起大拇指。
“妙仪，你怎么说话的？这么不尊重人！”卓夫人气愤地教训道。
“我就没见过比他更像倭瓜的倭瓜！让我嫁他，不如杀了我吧。”
卓将军也气得声音发抖：“四公子不是倭瓜，他长得可俊了，我和你娘都没话说，你也见过他，为何还是不愿嫁？亲家带来那么多聘礼，眼看就到定好的日子了，我怎么能悔婚？”
卓妙仪不说话，房里陷入了短暂的沉默。
夫人道：“既然两个都不愿，那你就给我闭着眼睛嫁大公子，他是徐家的下一任家主。唉，我真是太惯着你了！”
卓妙仪大哭起来。
叶濯灵也顿足搓手，说好的要嫁四公子呢？怎么又变回去了！
“你看看，你看看！这就是你生的好女儿！”卓将军痛心疾首地对夫人道。
夫人不甘示弱：“什么叫我生的好女儿，她不也是你女儿？子不教父之过，你平时管过她吗？就由着她使性子胡来？哟，成亲二十几年，你现在敢对我大呼小叫了！要不是我当初看你风流倜傥唇红齿白，你哪能从守门的小兵变成我爹的亲卫，还娶了我当姑爷？”
卓将军拍着椅背，吼道：“是你使唤我多，还是我使唤你多？要不是我年轻糊涂，当初看你天生丽质如花似玉，哪能答应岳父大人娶了你这个母老虎？”
夫妻俩斗鸡似的对峙，房里又没动静了，过了一阵，两人齐齐骂起女儿来：
“你这个不孝女啊，我们就你一个娃娃，把你在蜜罐子里养到十八岁，你偏在婚姻大事上给我们添乱！”
“拖了四个月，再也拖不得了，就二十三，两天后，你嫁给徐孟麟！别的没商量！”
卓小姐哭得肝肠寸断。
卓将军夫妇走后，晓云带着叶濯灵进了房，笑道：“小姐，别哭了，你看谁来了？虞夫人有礼物送你呢！”
卓妙仪坐在梳妆台前抽泣，篓子里擦鼻涕的草纸堆成了小山，听到这话，立刻从绣墩上蹦了起来，胡乱抹了抹眼睛，转过一张泪水斑斑的脸，带着鼻音咧嘴笑道：“我就知道虞姐姐会差人来的！你快坐！”
叶濯灵推说不敢，卓妙仪把她按在凳子上，两只蒙着水雾的黑眼睛迸射出光彩：“我以前没见过你，你是新来的侍女吗？”
“小姐好眼力，我是夫人新收的贴身侍女，佩月姐姐在家里忙，过不来，夫人就让我跑一趟。”
“你长得这么漂亮，要小心侯爷占你便宜。”卓妙仪有些失望地念叨，“我们家怎么就招不来这么漂亮的丫头呢？”
这卓小姐果然是将军夫妇亲生的……叶濯灵暗想。她打开盒子，露出红丝绸裹着的一对光华灿烂的七宝镯子，卓妙仪把它们戴在手腕上，在镜前摆弄了一阵，眼泪很快就干了：
“你们看，这个镯子是不是衬得我很白？”
其实她的容貌娇艳可爱，绝对是个美人儿，只是肤色微黄，在叶濯灵看来，这实在算不上缺点。
她和晓云夸了几句，卓妙仪满意地褪下镯子收好，又拆开信函，看着看着，惊呼一声，眼眶重新蓄满了泪，水珠啪嗒啪嗒砸在纸上。
“小姐，怎么啦？”晓云急忙给她擦拭。
卓妙仪趴在桌上嚎啕大哭：“还是虞姐姐最好……我就知道，她什么都懂，只是不说……呜呜……”
晓云只看得懂简单的字，对叶濯灵打了个手势，叶濯灵犹豫片刻，将摊开的信纸飞快地扫了一遍，立即明白卓妙仪刚才为何惊呼了。
【贤妹妆次：
佳期在迩，当祝于归之喜。姊有数言，愿妹垂听，阅后即焚。
吾知妹不愿嫁，遂托故延期。忆昔吾从父命，适于崔氏，遭逢惨恻，悲忿难诉。向使当日从心所欲，长伴青灯，岂非远胜今朝？卓徐结姻，本非良策，恐招天家之忌。若妹奋起抗命，纵有不遂，日后思之，亦当无憾矣。
兼颂闺安。
姊令容字】
虞令容竟然在劝自己的好朋友不要嫁人！
宁拆十座庙，不毁一桩婚，她这是豁出去现身说法了……
叶濯灵百感交集，把晓云拉到一旁，大致说了信上内容，晓云叹道：“这个虞夫人，每次小姐和手帕交们赏花赏月，她都安安静静地坐着，从来不多话。难怪小姐最喜欢她，只有她看得最明白。”
少女的心事无法对父母长辈说出口，却能和年岁相仿的女孩儿一吐为快。卓妙仪不拿叶濯灵当外人，哭道：
“我说那徐孟麟是个倭瓜，其实是借口。换了谁我都不想嫁！我那些嫁了人的朋友，没有一个过得顺心，还有个姐姐生孩子丢了命。我一想到要离开爹娘，就难过得睡不着，我读书不多，又不会习武，整天只会吃喝玩乐，在家里爹娘疼我，出去了肯定要被公婆丈夫骂。他们都说我长大了，可我就是觉得自己还小。”
谁不是这样想的呢？只有思春的女孩儿才急着嫁出去吧。
叶濯灵在她爹身边长到十八岁，虽然韩王府不富裕，但爹爹很宠孩子，她和哥哥没有提过喜欢谁，爹爹就没给他们定亲。卓妙仪也是十八岁，这个年纪还没嫁人的姑娘不多，可想而知卓家夫妇也很宠她，但家大业大，必须要找个女婿。
想到虞令容在卓家的不幸遭遇，卓妙仪抹泪：
“虞姐姐太可怜了，她一定过得很不好，才劝我不要重蹈覆辙。”
晓云道：“小姐，徐太守和大公子都是好人，不能与广德侯府的那两位相提并论，老爷的官位也比徐太守高，你嫁过去，他们不会欺负你的。而且世上不是只有怨偶，老爷夫人成亲多年，也处得很好呀，还有李小姐、张小姐他们家……”
“我不想嫁人，和别人好不好没关系。”卓妙仪言简意赅地道。
叶濯灵试探地问：“您该不会有心上人吧？”
“真没有。”卓妙仪垂头丧气地说，“我也想有一个啊……可就是没有顺眼的，我宁愿一辈子不嫁，也不要将就。”
叶濯灵震惊：“京城就没有您看得上的王孙公子吗？”
卓妙仪掰着手指头数了数：“陛下长得好看，但他有头风，发起病来可吓人了，这病还会传给子女；大柱国的公子长得也不错，可就是绣花枕头一包草；燕王殿下嘛……他是我见过长得最好看的男人，但他太凶了，看起来一不高兴就要拔刀杀人。而且，嗯，二十五岁有点老。其他没娶亲的公子，全都没我爹好看。”
叶濯灵目瞪口呆：“燕王殿下有那么好看吗？”
陆沧长得确实有几分姿色，但也不至于艳冠京城吧……她喜欢哥哥那种温雅有礼、风度翩翩的，也许是从小到大看惯了。
“嘿，你是没见过他。”论起对容貌的鉴赏，卓妙仪可是行家，“陆姓宗室的男人，脸都是方的，肤色没那么白，骑在马上威武，下马就逊色些。唯独他一个长得神了，下巴有点窄，还是桃花眼，所以耍起十八般兵器都有一股风流之态，拿着书卷呢，又没有一丝酸腐之气。我爹可嫉妒燕王殿下了，说他是‘城北徐公’，也不知他娘怀孕时吃了什么好东西，把他生得那么鹤立鸡群，完全不像他爹南康郡王是矮个子大饼脸。”
晓云也点头：“传闻燕王殿下过了两个槛儿年，才能成亲，否则有性命之忧。也不知谁家的姑娘有福气嫁给他。”
卓妙仪一脸八卦：“我听说大柱国给他塞了个小妾，是韩王的女儿。”
“噫……那算了，娶妾的男人都花心。”晓云道。
两人你一言我一语，把叶濯灵听得头皮发麻，咳了两嗓子，转移话题：“卓小姐，您想好了要怎么拒婚吗？”
卓妙仪顿时泄了气。
叶濯灵建议：“本朝太祖皇帝膝下曾有一位公主，二十岁去道观做了道士，一辈子都没嫁人。后来也有体弱多病的公主效仿她，远离宫闱，说是做道士，衣食住行都是顶好的。”
卓妙仪看着信上的词句，灵光一现，表情变得微妙。
“我们夫人当初也不想嫁，却没能抵挡住家里人的苦劝，如果您坚守本心，多少得付出代价。”
卓妙仪茫然地望向窗外，自语：“我也没想好……”
晓云道：“小姐，无论你做什么事，我都会陪着你。先前你一哭二闹三上吊，演得太假了，咱们要来就来个硬的，别伤到身子就行。”
叶濯灵无意参与她们的谋划，站起身：“卓小姐，我得回去复命了，夫人还在家等我。”
回广德侯府的路上，叶濯灵一直在想自己该不该怂恿卓妙仪拒婚，她完全能够理解卓妙仪，所以鼓励她坚持本心，但这样做的后果，她不知道卓妙仪能否承受。
卓徐两家联姻不成，徐孟麟就会另娶他人，这个局面对她是有利的。
走着走着，她的目光也变得像卓妙仪一样迷茫。除了这副皮囊，她还有什么值得交换的东西吗？
婚姻将一对陌生的男女捆在了一起，从此就是一体，同甘共苦。如果她和徐孟麟应了娃娃亲，有没有把握说服这个从未谋面的男人，让他为自己所用？能不能接受为他生育后嗣？他若要娶妾，她是否可以做到无动于衷？
一想到这里，叶濯灵的脑袋都要炸开了，这些问题是她之前让银莲送信时没有考虑过的。她彼时一心栽赃陆沧，其他人在她眼里只是棋子而已，但她眼下开始考虑，就缺了底气，觉得——一个世家大族的嫡长子兼继承人，不会那么容易受她摆布。
即使她处心积虑地嫁过一次人，体验了七天新妇的日子，也还是不太了解夫妻之间该怎么相处。
“一鼓作气，再而衰，三而竭，不能再想这些灭自己威风了。”她握紧拳头对自己说，“都是那禽兽不好，把我吓到了。”
骂了两句陆沧，叶濯灵的心绪才渐渐平静下来，侯府的侧门遥遥在望，她打起精神，拍了拍棉袄上的灰尘。
西院里花枝摇曳，虞令容披着貂皮坐在竹椅上，冬阳把她的脸照得明如霜雪，仿佛炭盆再靠近一分，她就要融化成水。她的气色比昨日略好，目光停栖在一支初开的红梅上，不知在想什么，唇角带了丝春光般的微笑。
“夫人，卓小姐说谢谢你的好意，她正在想法子应对。”
虞令容拉起叶濯灵的手，柔声道：“多谢你了。清早有人来寻你，在侧门等了一会儿，佩月说你不在，那人就回去了。”
“哎呀！那是我在梁州认识的一个妹妹，昨日我们在街上恰巧碰见，她找我叙旧来了。”叶濯灵扼腕，她匆忙之间忘了和银莲说早上要出门，让银莲扑了个空。
“夫人，晚饭前我能出去一趟吗？”
虞令容道：“明天吧。殿下召我去主屋侍奉，我躲了一晚清静，今日怎么也得过去探望夫君。佩月在厨房煎药，你申时陪我过去。”
真看不出她是能写那种信的人……
叶濯灵哀叹：“昨晚殿下的脸色就不好看，您过去怕是得挨训。”
“我都习惯了，她上次还说我是狐狸精呢。”虞令容抱起汤圆，左右端详它肚子上新长出的软毛，眼里攒出丝笑意，“我们圆圆真可爱。”
汤圆将下巴搭在她肩上，天真无邪地嘤了几声，好像在说：“狐狸精又怎么了呢？”
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