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徐季鹤抬起头，只见一个军官模样的人领着三个狱卒朝囚室走来。“徐公子，我们有眼不识泰山，抓错了人。您大人有大量，别跟我们计较。谁打了您，我把他交给您处置！”
那校尉手里提着一个篮子，里面是从“犯人”身上顺走的值钱货，狱卒们表情惶恐，跪下来一个劲儿地磕头。
徐季鹤差点激动得从地上跳起来，险险地保持住了仪态，用簪子束了发，又理了理脏兮兮的衣袍，等那几人的头都磕破了，才慢悠悠地道：
“行了，你们起来吧。这位兵爷，您想必就是云台城里的主事人了？什么风把您给吹来了？”
校尉赔笑：“小人方才接到燕王殿下的书信，他说您是无辜的，这一切都是误会，徐郡守已经派人来接您了，正在路上。”
徐季鹤长舒一口气，悬着的心总算落下了，扯起嘴角，被淤青疼得“嘶”了声，“快放我出去，寻间干净屋子，我要沐浴。”
校尉连连应是，拿钥匙打开锁，徐季鹤指着对面的牢房问：“王爷可说了怎么处置她？”
银莲心里一紧，缩在稻草里，背后渗出热汗，警惕地盯着来人。
那校尉还是和颜悦色：“有，请公子先出去，待我和她说。”
徐季鹤看他不像是要给银莲上刑，半信半疑地走了出去，刚回过头，里面的人就关上了门。
“哎？你们要对她做什么？！”
身后的狱卒拉着他：“公子，您先跟我走吧。”
“等会儿，我忽然想起有事要跟你们头儿说……”徐季鹤急得拍门，“兵爷，兵爷！她出了韩王府，到我们徐家做工来了，你们要打要杀，得跟我说一声啊，开开门！”
牢外焦急的呼喊传到牢内，听在耳中甚是模糊，银莲的心头泛上一层暖意，不知为何没有那么害怕了，挺直脊背，屏住呼吸等待校尉对自己的宣判。
校尉意味深长地看着她：“银莲姑娘，王爷已找到郡主了，所幸她吉人天相，贵体安好。”
这话犹如一道晴天霹雳，打得银莲僵在当场，好半天才道：“郡主她……她……”
她和采莼都被燕王抓起来了吗？那岂不是功亏一篑了？
“郡主替你求情，说你被赤狄人的巫术迷了心智，所以王爷决定饶恕你。你们韩王府的仆从，没有一个人获罪，你说这是多大的福气？你可以回家了，但郡主的事，你不许告诉任何人，家丑不可外扬，王爷说你懂他的意思。要是走漏一个字，后果你清楚。”
银莲的心彻底凉了，看来郡主是真的被抓到了，她不知付出了什么代价，才让燕王放过自己和采莼。
她的眼泪流了出来，膝行几步，哀求道：“大人，请您跟王爷说，让我去服侍郡主吧！我不能留她一个人在那里……”
校尉开完锁，沉下脸：“是郡主让你回家的，你要是领她的情，就按她说的做。话已带到，是去是留随你便，我可没王爷那么好心。”
他打开大门，拍门的徐季鹤一个趔趄，扑了进来。
“徐公子，您悠着点。”校尉摇摇头，离开了。
徐季鹤没睬他，打量着银莲：“赵姑娘，你没事吧？”
银莲揉了揉眼睛，强笑道：“没事，让公子着急了，那位大人只是叮嘱我，以后做事要谨慎。若是公子方便，能不能捎我一程回去？”
她一双眼睛红通通的，全身又灰蒙蒙的，活像只蔫巴的兔子。徐季鹤腹诽着，眉头却舒展开：“行啊，反正顺路，我记得你伯父家在玉川县，离安平不远。”
他朝两边的牢门各踹了一脚，恨声道：“我还没受过这种罪，以后再也不来这破地方了，晦气！”
银莲拢起衣服，低着头跟他走出几步，又听他咳了一嗓子：“那什么，我没着急。”
“多谢四公子，您是个好人。”
徐季鹤“嗯”了声，“我瞧你也不坏。”
他们走后，校尉从班房带出一个其貌不扬的中年人：“你跟着郡主的侍女，她去哪儿你就去哪儿，别让她发现，之后有人会来接应你。这是王爷给你拨的银子，省着点花。”
这人瘦筋筋的，作樵夫打扮，穿着沉重的厚底皮靴，走路时却没有半点响。他领了银钱，一眨眼就消失在院子里。
徐季鹤带着银莲在云台城的一处民居里住了几天，盼到了徐太守派来的人。先前抬礼物的几个人听说公子被抓，就折了回去，因此这趟差他们除了得知郡主并不在城中，可以说是一无所获。
徐太守知道儿子受了委屈，沿路给他安排了最好的客栈，等回了郡治安平县，已是九日后了。
郡守府的花园内，大夫人拉着儿子左看右看，抹着泪：“好孩子，你在外头受苦了，我听随从说，你在路上不仅发了烧，还被关进了大牢，娘天天求神拜佛，生怕你有个万一……都是你爹那个老混账，这么危险的事竟然叫你去做，他就仗着儿子多！还有那个坏丫头，要不是她，你哪会被认成细作？”
徐季鹤在母亲面前转了一圈，十分无奈：
“娘，您看看，我这不是没缺胳膊少腿嘛，一回生二回熟，下次出门我心里就有数了。爹不过是叫我去探望郡主，这本不是什么危险之事，谁知道郡主出了事啊。还有，赵姑娘是无辜的，她走的时候郡主还在呢！要是她做了亏心事，还敢回去吗？都是误会。”
大夫人就是看银莲不顺眼，哼了声：“好在那丫头回了家，跟咱们没关系了。我一看她那双狐媚子眼，就知道她不是个好东西，跟勾引你爹的那几个狐狸精一模一样。”
徐季鹤目瞪口呆：“她？狐狸精？您是去庙里上香多捐了一两金子，佛祖给您的眼睛开了光吗？赶明儿四五月份您去旱地里，瞪着您这双眼一看，天上保准儿哗啦啦地下雨——旱魃都被您这照妖镜给照出来了！”
大夫人又气又笑，挥手打了个空：“我怎么就生了你这个小孽障！”
徐季鹤脚底抹油溜了：“爹叫我，您继续烧香吧，替我也烧一柱，爹许是要骂我呢。”
然而徐太守把他叫去书房，并不是要骂他。
房内燃着名贵的安神香，两个美貌侍妾依旧在榻边侍候。徐季鹤入了座，侍妾就退下了，徐太守捋着一把美髯，目不转睛地端详着儿子。
这目光比大夫人还让徐季鹤毛骨悚然，小心翼翼地道：“爹，可是我犯了什么错？”
徐太守依旧在看他，越看越满意，想来亲家那边也是满意的。
他有五个儿子，就属这个老四长相最俊，还是嫡出。他的长子徐孟麟虽文武双全、沉稳端厚，却有一件不好——那张脸尽挑父母缺点长了，大鼻子小眼睛歪嘴巴，还是个麻子。老四和他一母同胞，但尽挑父母优点长，从小带出去，人人都夸这孩子生得漂亮。
“你大哥那边来信，他的婚事有些棘手，卓将军的千金嫌弃他相貌不好，不愿嫁他，所以才拖了这么久。再拖下去，我怕卓家悔婚，就想叫你再出一趟远门，代表我们徐家和卓家调解调解，再送些礼物。本来这差事轮不到你，但你二哥三哥都在任上，幼蝉年纪太小，只得你去跑一趟了。”
“爹，您让我去京城？”
徐季鹤兴奋起来，他从没去过京城，只听家中的宾客常说那里繁华，有宝马香车、能人异士，还有比他们家更富丽堂皇的宅院。
“你连大牢都进过，京城又算什么？”徐太守宽慰他，“你放心，这次爹给你带上足够的人手，咱们虽不大摇大摆地去，却也不会扫徐家的面子。我写了一封信给卓将军，你一见面就把信交给他，他看过就明白了。”
徐季鹤点头：“您写了什么？不妨跟我说说，这样我去了能跟他搭上话。”
徐太守笑眯眯地道：“就是叙叙旧，卓将军是我的表哥，我们二十年未见了。我还让他关照你和你大哥，带你们在京城认识些朋友。”
信上还写了他这个儿子的生辰八字，他找先生算过，和卓小姐也合得来。
总之他们两家的姻亲关系不能断，但他也没把话挑明，因为不知道卓将军是否接受换新郎，更怕这小子有了心上人，不愿娶卓小姐。
“好，需要什么时候走？”
“五天后。京城热闹，却不如家里好，办完事你们哥俩就快点回来，爹娘都想你们得紧。对了，如果有幸见到燕王殿下，你把礼单里我圈出来的那对如意送给他。”
“儿子都记住了。”徐季鹤摩拳擦掌，信心满满。
安平县西三十里有座李家庄，依山傍水，住着五十来户人家。
银莲告别众人出了郡守府，买了些果品糕点，在城外的村店里住了两日，寻个地方藏了银钱，径投外祖家去。她父母双亡，就属几个舅舅和她关系最近，她小时候在这儿住过半年，表兄弟姐妹一处玩耍吃饭，别提有多热闹，临别时她还依依不舍地哭了一场。
如今外祖父母已不在人世，舅舅们分了家，看到这个多年未见的外甥女，得知她是从王府出来的，头一日杀鸡宰鸭热情款待，酒足饭饱后听说她把钱都花在路上了，想拿剩下的二两银子在村里买个屋子住，那笑容就淡了下来。
银莲记着叶濯灵的话不露富，没想到亲戚们的态度冷得这么快。她拉着表姐妹说话，向她们打听附近可有空房子、经营不善的茶楼酒馆，姐妹们都不懂她问这个做什么。
一个表姐道：“小莲，姨妈姨夫没给你定亲吗？等你成了亲，生计都是你男人管。”
另一位十四岁的表妹是个大嘴巴：“姐，我娘说你认字，还在王府见过世面，相貌也好。我哥虽然是个瘸子，但他能种田做木工，还不嫌弃你这么大年纪没嫁出去。你明儿上我们家吃饭吧。”
吓得银莲卷了包袱就跑。
次日她不声不响地来到县城东边一个小村子落脚，那里是她家原先住过的地方。村里有个六十多岁无儿无女的老寡妇，还认得她，她便和老寡妇谈成契约，花钱租下老寡妇的房子，作为干女儿帮忙打理茶铺、照顾起居，待老寡妇身故就继承田产。
没过几天，两人就混熟了，老寡妇很满意这个送上门的干女儿，这姑娘又勤快又聪明，嘴还甜，邻居都对她赞不绝口。
这晚银莲喂了鸡，劈了柴，纺了布，洗漱后进了卧室正要睡，听见有人在院子外头唤她。她披衣下炕，月亮地里停着一辆驴车，栅栏门口站着个穿绸裙的丫鬟。
二更天，村民都睡了，只有狗在狂吠。
银莲记得这丫鬟是郡守府大夫人身边的，把狗赶回窝，请她进屋坐。
丫鬟婉拒了，抹了把头上的汗：“赵姑娘，我打听了好几日，可算找到你了！我是郡守府的下人，老爷和夫人托我带话给你。你可知燕王殿下打赢了堰州的流民军，启程回京了？”
银莲点头：“我听村里人说过。”
“老爷让我告诉你，他会按郡主说的做，东西已经送到京城去了。这话是什么意思我不懂，他说你明白。”
银莲一震，徐太守这是拿到了沃原仓的信和金龟，要弹劾燕王了！徐季鹤被关进牢里，他这个做父亲的一定是心疼儿子受罪，表面对燕王恭敬，实际上怀恨在心。
丫鬟又道：“老爷还说，郡主近日从燕王殿下身边逃走，托人给他带了信致歉。先前郡主让我们家公子去云台城救她，没想到有赤狄细作把她从城中劫走，坏了局面。后来细作被燕王殿下抓到，她就跟着殿下，但是受不了折磨，趁机逃出了军营。”
“郡主逃走了？！”银莲更加诧异。
十几天前在云台城大牢，校尉跟她说郡主被王爷抓起来了，这会儿丫鬟又说郡主逃了。如果是真的，那可太好了，简直是上苍有眼！
她越想越有底气，郡主是世上少有的聪明人，计谋多，心志又坚定，想来找到机会就能逃掉。
丫鬟一板一眼地复述：“郡主说她要去京城办一件事，虽然燕王殿下也要回京，但她先去邰州再上京，不是同路，办完事就来梁州见老爷。正巧老爷收到消息，卓家可能要和大公子退婚，老爷已派四公子去劝合。若是退了婚，老爷就应了娃娃亲，让大公子娶郡主，燕王殿下那里他自有办法应对。
“若是不退婚，他就认郡主做干女儿，让她在郡守府好好住上一段时日。只是他不知如何在京城找到郡主，这就要靠赵姑娘你了，你熟悉郡主的举止习惯，能帮上大忙。她一个女子，能平安到京城已属不易，再独自来梁州，恐途中生变，还是跟着我们徐家的车队稳妥。这件事十分秘密，你切勿对外人说。”
银莲思索一番，认为甚是有理。郡主和她说过要去邰州找哥哥，去京城应该是针对燕王的报仇行为。只要徐家上了折子，燕王坐定谋反之罪，必会失势，到那时郡主就是有功的证人，徐太守让儿子娶没有被褫夺封号的郡主，行得通。
她赶紧问：“徐太守有没有说，郡主是给大公子做妻还是做妾？”
丫鬟面露迟疑：“这我不知道，老爷没说。”
银莲道：“徐太守让我去京城找郡主，我可以去。烦请姑娘和他说，我们郡主及笄那年，有相士说她命格极贵，谁娶她为妻，她就旺谁，老王爷怕无赖惦记她，压着这事不说，迟迟没给她挑夫婿。郡主虽然被燕王霸占，但她生得花容月貌，性子温良贤淑，整个堰州找不出第二个像她这么贤惠的女子。”
丫鬟点头应下，交给她一枚腰牌和一个搭包，里面装着金银细软。
“多谢太守相赠。”
丫鬟却道：“这不是老爷给的，是大夫人给的，老爷让你跟四公子的车队一起走，有个随队的婢女生病了，你去顶她。大夫人也有话托我带给你——离四公子远点，别跟他说话，这是酬金。”
银莲愣了一下，顿时气上心来，这大夫人也太侮辱人了吧！
“徐太守已给了我二十两银子，我的钱够用。请姑娘对你们大夫人说，只要四公子不来找我，我肯定不会去找他。”
银莲只接了腰牌，问清出发的时辰地点，送客回了屋。
丫鬟望着屋内灯火熄灭，钻进驴车写了张字条，塞入信鸽脚上的竹筒。
她在脸上捣鼓几下，揭下一张皮面具来，又咳了几声，嗓音竟变得低沉浑厚。
月影朦胧，男人抽了一鞭子，驴车驶出几十丈远，在黑暗中渐渐地消失了。
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