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夜半三更，房里要了热水。红烛在纱帐外摇曳生姿，将纠缠的身影投在墙面。她微醺的气息萦绕在两人之间，随着细密的亲吻落在沁着薄汗的肌肤上。陆沧肩头传来轻微的刺痛，却只将怀中人搂得更紧，抱着她步入氤氲着热气的浴桶。
叶濯灵在温热的水中轻轻战栗，倚在他胸前发出细弱的呜咽。水珠顺着她泛红的颈项滑落，那里还留着方才缠绵的痕迹。他的掌心温柔地抚过她微微起伏的脊背，目光在触及一道浅淡红痕时微微凝住。
那是玉佩的吊绳留下的，红绳编得粗，纠缠间嵌入她的皮肉，他要取下，她就扑腾起来，不许他碰。
他此时偏要碰，举高了仰头细看，她伸手来抓，却怎么也够不着，反在他脸上挠出一道印子。
这也不是什么上等玉石，颜色不通透，光泽黯淡，她就这么稀罕？
“好了，还给你。”
陆沧将玉佩重新系回她颈间，指尖不经意擦过她泛红的脸颊。浴桶中的水波轻轻荡漾，她攥着玉佩的手指微微收紧，眸光渐渐涣散。湿透的身子在他掌中轻颤，如同融化的雪水般绵软无力，最终支撑不住地靠在他肩头沉沉睡去。
……睡颜倒是比醒时恬静许多。
待为她擦干身子，陆沧才注意到自己臂膀上留下的几道红痕。
这丫头明明生涩得紧，偏要装作熟稔。方才不过照着册页研习到第三式，她便受不住了，若是真要研习完整册，还不知要闹出怎样动静。
他抱着叶濯灵回到床上，要吹灯，忽想起洞房夜的花烛要燃一整晚，桌上这根蜡烛就是普普通通的红烛，不高不粗，也不知能不能撑到她醒来。
就像这桩乱世中的姻缘，不知能否撑到白头。
陆沧想了想，取来指甲刀，拎起她的爪子，掰开指头，咔擦咔擦一枚枚剪下去，修得短短的，连脚趾甲也没放过。
他们这些军中的人，都是半条命踏进鬼门关，不讲究身体发肤受之父母，若是拔剑砍人时指甲劈了，那可有的好受。虽然他怀里这个不是士兵，但挠起人来的凶狠劲儿也差不多，他不过照着书换个样式，她就张牙舞爪地闹起来，装也不装了，哭着喊着让他出去，也不让他摸肚皮，轻轻摸也不可以，说撑得难受。
给她剪指甲，对维持婚姻来说，比燃一整晚花烛好使。
陆沧扫净地上的指甲屑，饮了杯温水，洗手上床。枕畔的人顺着他的臂膀滚过来，脸埋在他温热的胸膛上，身子蜷缩成一团，呼吸浅浅。
他并不怀疑她在装睡，半个时辰前她就累得睁不开眼了，困倦的时候会下意识找他身上热的地方贴着。他亦有些疲倦，却不急着睡，悄无声息地拉过她的巴掌，在软软的肉上捏来捏去，捏了个够，这才心满意足地闭上眼。
……比沙包的触感好多了。
手背蓦地一沉。
陆沧睁眼，只见她的左手盖在了自己手上。
他皱皱眉，掌心再次覆住她，她在梦里咂了咂嘴，把手一抽，“啪”地又盖在他手背上。
“什么怪癖？”他轻声自语。
陆沧瞬间想起他的嫡母李太妃养了一只狸花猫，他小时候逗它玩儿，只要把手放在猫爪上，那猫必定会拿爪子盖住人手。这么跟它玩三四次，它就恼了，翘着尾巴跳到高处，把桌上的瓶瓶罐罐几巴掌扫到地下，趾高气昂。
可她这样连睡觉也要压人一手的，他还是头次看到。
他颇为稀奇，跟她玩了一盏茶的叠手，她不知梦到什么，在他怀里踢蹬起来，呜哩哇啦地说起梦话，像在骂人，骂到最后眼角湿了，可怜兮兮地用脑袋蹭他胸口，嘴角耷拉着。
陆沧叹口气，放过她光秃秃的爪子，塞到被子里，拥着她睡下。
五更将尽时，屋檐上响起鸟鸣。
叶濯灵睡得极不安稳，梦境支离破碎，醒来时仍觉困倦难消。浑身像是被碾过般酸软无力，稍稍移动便牵起阵阵隐痛。腰际更是酸麻难当，昨夜被他紧扣着深陷枕衾之间，此刻只觉那处几乎要支撑不住。
早知话本里尽是虚言，她实在不该信口开河地说什么精通四种法子，如今倒真是自作自受了。
帐中漆黑，大约天还没亮，只有一丝极弱的光从缝隙透进来。她的眼睛适应了黑暗，稍稍仰头，就看见了他的脸，深邃的轮廓即使在暗处也分外清晰，眉峰如峦，高鼻如岳，笔锋浓重。
……仇人的相貌，要记住了。
淡淡的茶叶味钻进鼻子，她仔细嗅了两下，的确是从他身上散发出来的。昨日他饮过酒，用井水冲了个澡，所以身上没有酒味，本来她以为他在外头陪人喝了茶，所以才有这股味道，可在浴桶里分明也闻见了。
是炒熟的白茶的气味，有点儿陈，盛在紫砂罐里被太阳晒过。
她嗅着嗅着，头向前倾，扎在他的颈窝里，沉重的眼皮撑不住，渐渐合上。
……仇人的气味，要记住了。
陆沧醒的时候，发现她在自己脖子边嗅来嗅去，鼻尖一动一动，不一会儿就又睡着了。
他身上有什么怪味儿？
他抬起手臂闻了闻，没闻出来，连汗味也没有。他素来好洁，有条件就会冲澡，没水也用酒擦一擦，军中也就段珪这个贵公子比他讲究，用些熏香。
不过她身上倒是有股剥了皮的甜杏仁味儿，出汗时在手腕和脖子上能闻到，凉下来就没了，比山林里的狐狸好闻得多。
她周身都萦绕着那缕独特的幽香，而在贴近时，那气息变得更为清甜，仿佛晨曦中沾染了露水的草地，混合着一丝温暖的奶韵。这若有似无的暖香，丝丝缕缕地渗入周遭的空气里，久久不散。
他回忆着昨晚的荒唐行径，嗅了嗅指尖，耳朵发起热，轻手轻脚地放开她，直起身撩开帐帘。
桌上的红烛已经烧完了，而他练刀的时辰也误了。
他得赶快带着士兵去巡城。
快到午时，侍女端来朝食。
日头升到屋顶，碗里的汤饼热了两次，叶濯灵都没起来。等到碗摆上桌了，她还是呆呆地躺在被子里不想动，连门外的汤圆也没管。
采莼想起她往日的神采奕奕，不由一阵心痛，可她们这些做丫头的连自己的命运都无法掌控，对主子的选择更是无能为力，只有轻声劝慰她想开点，吃饱了再说。
叶濯灵昏昏沉沉地起身净面，冷水稍驱倦意，却难解周身酸软。整个人像是被车轮碾过般疲乏不堪，仿佛稍一用力便会散架。
幸而昨夜他敷的药膏颇有神效，痛楚已消，伤口也无大碍。只是那药性寒凉，引得她腹中微凉，才用了半碗汤饼便觉不适。双腿虚软使不上力，只得扶着墙蹒跚挪向净室。
这般狼狈情状实在羞于示人，她便遣走了正要上前搀扶的采莼，命她去别处办事。
……干脆别活了。
她坐在恭桶上泪汪汪地想。
不，还是得活下去，看到他先死。
门帘一动，冒出个毛茸茸的脑袋，两只圆眼瞅着她，蹲坐在地上。
叶濯灵把裙子往腿上一捂，炸了毛，“滚，滚！什么怪癖，盯着人出恭，我又不是掉马桶里去了。”
汤圆走上前，“呜”地叫了一声，举起两只前爪，在她小腿上使劲扒拉，耳朵耷拉着，都快哭了。
她这才想起它的笼子上了锁，每天早上都是自己放它去花园，今天是谁给它开的门？
“汤圆，坐。”她命令它安静下来。
小雪狐哀哀怨怨地坐下，望着她。
“握手。”
以往她喊握手，它都是先给右手，再给左手，今天一反常态，站起来把两只爪子都放到她手里，伸出指甲。
叶濯灵握着它光秃秃的小爪子，失声道：“谁把你的指甲剪了？！”
这句刚出口，目光移到自己手上，她差点从恭桶上跳起来：“谁把我的指甲剪了？！”
……那禽兽不如的东西！
刚才吃饭时她情绪低落心不在焉，此刻才发现指甲被齐根绞下，左手小指的本来养了半寸长，用来修印章边角，这下全没了；再拎起裙子低头看，十个脚趾甲也短了许多。
她和汤圆大眼瞪小眼，满腔悲愤，心疼地捏着它的爪子，“都剪出血了……”
狐狸的指甲不像人，里面有血脉，剪得深些就会碰到，虽然这几滴血已经干了，可叶濯灵还是气得要命。她每次给汤圆剪指甲剃脚毛，都小心翼翼，生怕弄疼它，它胆子小，总要鸡飞狗跳地折腾一番，可想而知今早陆沧趁她睡觉，用武力胁迫它就范，它是怎样的宁死不从、坚贞不屈。
那个欺凌弱小的烂人！
她神情一下子变得肃然，压低声音：“汤圆，我们要站在同一阵营把他弄死，这节骨眼上你可千万别给我使性子，姐姐还有事要你办。”
汤圆耳朵一立，精神抖擞地跳起来，在地砖上做刨坑的动作。
她摇头：“定是你挖的洞把他吓到了，他畏惧你，才剪你指甲。这次咱们不挖洞了，姐姐给你分点轻松的活儿，放心，采莼跟他们说过，有我罩着你，他们不敢逮你做围脖。这是第二个任务，办完第三个，咱们就去找大哥。来，击掌为誓。”
汤圆和她贴了一下爪心，肉垫暖乎乎的。
“一言为定。”
午时过后，日色曛然，王府的花园寂然无人。
陆沧点了几百名年轻士卒跟他在城中巡察，只留了五个人守王府。征北军和赤狄打完，军中减了五万人，多出来的干粮、被褥、夺来的牛羊统统发给老百姓，一来为了安抚民心，让他们相信这次来的朝廷军靠得住，二来可以从他们嘴里打听点消息。
常言道“匪过如梳，兵过如篦”，这年头老百姓看到一副盔甲都怕，倘若不先给点好处，新来坐镇的人仅凭武力是不能孚众的。云台城所在的东辽郡有大批背井离乡的流民，匪患严重，再加上赤狄时不时南下扰边，北部就快成了废墟，大柱国让他安定边疆，实非易事。
城中留下的两千人找不出一个青壮年，全是老病残疾，陆沧觉得自己镇了座空城，钱粮都无，还要他倒贴，唯一得民心的韩王也被砍了。大柱国于战事上很通，于政事上就差了点儿，这光景就该把段珪留下镇城，封他个郡守历练历练，他治得好，能使民心归顺，于段氏大有裨益。
毕竟他在战场上实在给他爹丢脸。
陆沧早晨出府时神清气爽，见到百姓对军队感恩戴德，更是言谈都宽和了几分，此时回头望望同一名中年妇人拉扯的段珪，皱眉问朱柯：
“他又怎么了？”
朱柯跑过去，娴熟地开解了一番，回来禀报“那妇人的相公儿女都死光了，她想回娘家投奔兄弟，见段将军穿着不凡，想用她女儿的手钏换点路费，段将军给了她一钱银子，可如今银子在北方不好使，她只要粟米，还说簪子和玉佩卖了一斗，段将军就踹了她一脚。”
……段珪脑子被驴踢了？
陆沧冷声道：“今日我们就是来发粮的，没米就发干粮，一会儿叫人给她送去。”
“是。您巡得也差不多了，何时回去？”
“等见完这些人。”他坐到路边一家废弃的茶棚下，拔了水囊的塞子灌了一口。
那些领了东西的百姓排着队要来谢他，他不好抛下队伍先走，要是段珪再发脾气踹上几个人，这一趟就白跑了。
陆沧听着人们带着乡音的恭维，手中攥着沙包，百无聊赖地看天。蓝天上飘着朵白云，竖着两只尖尖的耳朵，像个……
“王爷，这位婆婆想跟您单独说话，说有要事。”朱柯道。
陆沧打眼一瞧，一个头发花白的老妇人站在下首，瘪着两只眼，是个瞎子，排在队末，前面的人都陆续散了。
不知为何，他今日脾气特别好，搀着那老妇人进了茶馆，屏退下人：“老人家有何事？”
老妇人的篮子里放着军队发的粗面饼，先是双手合十朝他拜了一拜，又说了好些感激的话，宛如遇上了救世神佛，等到陆沧不耐烦了，终于道：
“城内有一处地窖，里头储有八千石粮，还有兵器火药，是从前韩庄王留给自己的后路，除了王府的主子，外人都不知地窖在何处，王爷若能找到，便可以此充军。老身从前是韩王府的婢女，因看了不该看的，被先王剜了眼睛赶出来，二十年来不敢多说一句话。王爷您跟那些作孽的人一比啊，就是大慈大悲的观世音！”
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