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玉清观建在西山半腰，春日清晨的薄雾还未散尽，石阶上湿漉漉的，泛着青苔的暗绿。沈琼音今日穿了一身素净的鹅黄襦裙，外罩月白比甲，发髻上只簪了一支白色玉簪。青黛跟在她的身后，挎着香篮，两人沿着石阶缓缓上行。
“小姐，您真要……”青黛欲言又止，眼里满是担忧。
沈琼音没有回头，目光落在石阶尽头的那抹黛色飞檐上：“来都来了，自然要进去上炷香。”
“可是陆大人他……”
“他是他，我是我。”沈琼音语气平静，“我来为云锦阁祈福，为沈家祈福，与他人无关。”
话虽如此，她的脚步却不自觉地加快。
昨夜从破庙回来后，她一宿未眠。萧景明给的那包东西，她翻了又翻——陆珩的喜好、习惯、行程，详尽得可怕。显然，萧景明盯着陆珩不是一两天了。
而其中最显眼的一条：每月初七，陆珩必来玉清观，为他早逝的母亲上香。雷打不动，已有十年。
今日正是初七。
晨钟响起，悠长浑厚，在山间回荡。道观大门敞开，几个小道童正在洒扫庭除。见沈琼音主仆进来，一个年长的道士迎了上来：“女施主是来上香还是祈福？”
“上香。”沈琼音接过青黛递来的香篮，“也想求一支签。”
“请随我来。”
大殿内檀香袅袅，三清神像庄严。沈琼音跪在蒲团上，恭恭敬敬地上了三炷香，然后摇动签筒。
竹签落地的声音清脆。
她俯身拾起——第九签，中平。
“女施主求什么？”道士接过签，看了一眼，眉梢微动。
“求……前程。”
道士沉吟片刻，缓缓道：“此签曰‘云开月现’，看似光明在望，实则暗藏风波。女施主近日当谨言慎行，尤其要提防身边亲近之人。”
沈琼音心头一跳，面上却不露声色：“多谢道长提点。”
她起身，正要离开大殿，身后忽然传来了脚步声。
脚步沉稳、有力。
她不必回头也知道是谁。
“沈二小姐。”陆珩的声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“真巧。”
沈琼音缓缓转身。
陆珩今日未着官服，一身鸦青色常服，腰间系着同色丝绦，玉冠束发，虽比平日少了几分威严，却多了几分清俊。他站在大殿门口，晨光从他身后照进，将他的影子拉得很长。
“陆大人。”她福身，语气疏离，“确实很巧。”
陆珩走进殿内，从小道士手中接过香，在沈琼音刚才跪过的蒲团旁跪下。他的动作虔诚而郑重，上香，叩首，每一个动作都一丝不苟。
沈琼音站在一旁，看着他挺拔的背影。
想起很多年前——那时他们还未定亲，只是两家世交。有一次她随母亲来玉清观，恰逢陆珩也在。那时他还是个少年，跪在母亲的灵位前，肩膀微微颤抖。她悄悄递去一方帕子，他接过，抬头看她时，眼睛红得像一只兔子。
“我娘最爱玉清观的桂花糕。”那时的他对她说道，“她说这里的桂花，有家乡的味道。”
后来她才知道，陆珩的母亲是江南人，嫁入侯府后，再没回过故乡。玉清观的桂花，是她对故土唯一的念想。
“沈二小姐在想什么？”陆珩的声音将她拉回现实。
他已上完香，起身，目光落在她脸上。
沈琼音移开视线：“想起一些旧事。”
“旧事……”陆珩重复这两个字，忽然笑了，“沈二小姐可还记得，当年在这里，你曾说过一句话？”
沈琼音抬眸。
“你说，愿这世间所有离别，都能有重逢之日。”陆珩看着她，眼底有她看不懂的情绪，“如今看来，这话倒是应验了。”
重逢？
沈琼音心中冷笑。这样充满算计和试探的重逢，也算重逢吗？
“陆大人说笑了。”她淡淡道，“琼音如今只愿沈家平安，云锦阁生意兴隆。至于其他……不敢奢望。”
“云锦阁。”陆珩点点头，“听说最近货源出了些问题？”
消息传得真快。
沈琼音垂眸：“一些小事，不劳陆大人挂心。”
“小事？”陆珩走近一步，声音压低，“锦华堂联合江南三大丝商断你货源，这若还是小事，什么才算大事？”
沈琼音猛地抬头：“陆大人在调查我？”
“不是调查。”陆珩看着她眼中的戒备，轻轻叹了口气，“是关心。”
“关心？”沈琼音笑了，但笑意未达眼底，“陆大人的关心，琼音承受不起。三年前受过了，如今不想再受第二次了。”
这话说得直接，像一把刀，狠狠扎进两人之间本就脆弱的隔膜。
陆珩的脸色白了一瞬。
大殿里静得能听见香灰落下的声音。
良久，他缓缓开口：“我知道你在恨我。”
“恨？”沈琼音摇头，“不恨。恨一个人太累，琼音如今只想好好活着，做好自己的生意。陆大人若真想帮我，不如离我远些——毕竟您现在是盐税案的主审官，而沈家，曾是肃亲王的‘姻亲’。走得太近，对您对我，都没好处。”
她说得句句在理，字字诛心。
陆珩盯着她，忽然伸手，从她发间取下一片不知何时落上的花瓣。
动作自然，仿佛做过千百遍一般。
沈琼音僵在原地。
“沈琼音，”他看着她，一字一句说道，“三年前我负你，是我之过。你要恨，要怨，我都认了。但这一次，我不会再让你一个人面对危险。”
“陆大人……”
“萧景明找你了，对吗？”陆珩打断了她的话头。
沈琼音瞳孔一缩。
“昨夜破庙，我的人就在外面。”陆珩将那片花瓣握在掌心，“他要你接近我，套取证据，然后再刺杀我。而你……全答应了。”
沈琼音后退一步，背脊抵上冰冷的香案。
“你跟踪我？”
“是保护。”陆珩也上前一步，两人之间只剩下不到一尺的距离，“萧景明此人阴狠狡诈，他给你的承诺，你一个字都不能信。那本账册，他手里至少还有三份抄本。即便你烧了原本，他随时可以再拿出一份，置你沈家于死地。”
“那又如何？”沈琼音抬眼直视，“陆大人是让我坐以待毙，等着沈家被抄？”
“我是让你信我。”陆珩握住她的手腕，力道不重，却让她无法挣脱，“盐税案我已掌握七成证据，肃亲王翻不了身。萧景明现在是狗急跳墙，你越是顺着他，他越会得寸进尺。不如将计就计——”
他压低声音，在她耳边说了几句话。
温热的气息拂过耳畔，沈琼音浑身一颤。
不是因为亲昵，而是因为他说的内容。
“你……你是要我当做诱饵？”她的声音发颤。
“不，是合作。”陆珩松开她，退后一步，“你配合我演一场戏，我保沈家无恙。事成之后，肃亲王一党彻底铲除，萧景明给你的威胁，自然也烟消云散。”
大殿外传来鸟鸣，清脆悦耳。
殿内却是一片死寂。
沈琼音看着陆珩，想从他眼中找出哪怕一丝一毫的算计，可她看到的，只有坦荡和……某种她不敢深究的情愫。
“为什么？”她问，“陆大人为什么要这么费心帮我？三年前你选择家族，选择前程，如今又为何要趟沈家这塘浑水？”
陆珩沉默许久。
久到沈琼音以为他不会再回答了。
“因为三年前，我欠你一个解释。”他终于开口，声音沙哑，“也因为……这三年，我没有一天不在后悔。”
沈琼音别过脸去。
她怕自己再看下去，会为他心软。
“陆大人的计划，我会考虑。”她转过身，“但在那之前，我需要时间。”
“多久？”
“三日。”沈琼音走到大殿门口，又回过头，“三日后，我给陆大人答复。”
“好。”陆珩点头，“三日后，我在城东茶楼等你。”
沈琼音福身，快步走出大殿。
晨光刺眼，她抬手遮了一遮，掌心一片湿润。
不知是雾水，还是别的什么。
青黛迎了上来：“小姐，您没事吧？”
“没事。”沈琼音深吸了一口气，“下山。”
主仆二人沿着来时的石阶往下走去。走到半山腰的凉亭时，沈琼音忽然停下。
“青黛，你在这里等我一会儿。”
“小姐要去哪儿？”
“见个人。”
沈琼音转身，走向凉亭后的小径。那条路通往玉清观的后山，平时很少有人。
小径尽头，一株老桂树下，那里站着一人。
是萧景明。
“世子爷可真是好雅兴啊！”沈琼音走了过去，“这么早就在这儿赏景？”
萧景明转身，脸色阴沉：“刚才大殿里，你和陆珩说了什么？”
“世子爷不是都看见了？”沈琼音在石凳上坐下，“陆大人对我余情未了，我正好可以利用，接近他，获取他的信任。”
“只是这样？”萧景明眯起眼睛，“你们单独说了那么久……”
“男人和女人之间，总要说些私密的话，才更能拉近距离。”沈琼音抬眼，唇角勾起一抹讥诮，“怎么，世子爷连这个都要管了？”
萧景明盯着她看了半晌，嘴角挂起一抹笑意：“沈琼音，你最好别耍花样。别忘了，沈家的命脉，现在可握在我的手里。”
“不敢。”沈琼音起身，“三日后，我会约陆珩在城东茶楼见面。届时，世子爷可以派人盯着，看我如何‘取得他的信任’。”
“三日后……”萧景明沉吟，“好，我就再等你三日。不过沈琼音，这是最后一次机会。若三日后你还拿不到我要的东西，就别怪我心狠手辣。”
说完，他拂袖而去。
沈琼音站在原地，看着他的背影消失在树影深处。
山风吹过，桂树沙沙作响。
她从袖中取出那枚碎玉戒指，对着晨光看了又看。
待我。
陆珩，你让我等你三年，等到的是退婚书。
如今你又让我信你。
我该信吗？
她将戒指戴在食指上，大小正好。
阳光透过枝叶缝隙洒下，在碎玉上流转出温润的光泽。
就像很久以前，那个少年将完整的玉佩放在她手心时，眼中带着的那份真诚。
可碎了的玉，还能拼回去吗？
拼回去的，还是原来那块玉吗？
她不知道。
但她知道，现在的她，没有退路。
沈家、云锦阁、她自己……都走在悬崖边上。往前一步可能是深渊，退后一步也可能是绝路。
而陆珩，是这条路上唯一肯向她伸出援手之人——哪怕那只手，也曾经松开过。
“小姐。”青黛找了过来，一幅气喘吁吁，“您怎么跑这儿来了？真是吓死我了……”
“没事。”沈琼音转身，“回去吧。周伯应该等着急了。”
主仆二人下山，上了马车。
车轮碾过青石板路，沈琼音掀开车帘，最后看了一眼玉清观的方向。
山门隐在云雾之中，看不真切。
回到沈府，周伯已经在偏院等着，脸色兴奋得发红。
“东家！成了！茧绸……织出来了！”
沈琼音精神一振：“带我去看！”
云锦阁后院的工作坊里，一架改良过的织机正在运转。梭子来回穿梭，织出的绸布在日光下泛着奇特的光泽——不像寻常丝绸那样光滑如镜，而是有细微的凹凸肌理，像树的年轮，又像水面的涟漪。
“这……”沈琼音上前，指尖抚过布面。
触感粗粝，却有一种原始的生命力。颜色也不是纯白，而是带着淡淡的米黄，像未经雕琢的璞玉。
“按东家给的方子，煮茧时少了一道工序，抽丝时也特意保留了茧衣的纤维。”周伯激动地说，“织出来的绸布虽然不够细腻，但韧性强，透气，而且……每一匹的花纹都不一样，全是天然形成的！”
沈琼音拿起旁边一块染了色的样品——靛蓝的底色上，深浅不一的纹路像是流动着的云。
“染色效果如何？”
“出奇的好！”负责染坊的老师傅回答，“这绸布吸色均匀，而且因为纹理深浅不同，染出来的颜色有层次感，比平纹绸更有韵味！”
沈琼音眼中闪过光芒。“现在一天能织多少？”。
“熟练的话，一匹布要织三天。”周伯算了算，“但如果多招些织工，把织机增加到十台，一天应该能出一匹。”
“太慢。”沈琼音摇头，“我要在十天内，至少织出二十匹来。”
“十天？二十匹？”周伯瞪大眼，“这不可能啊东家！就算日夜赶工……”
“那就日夜赶工。”沈琼音打断，“工钱三倍，伙食加倍。另外，你去城西的慈幼局，招些愿意学织布的女子——尤其是那些无家可归的寡妇、孤女。我教她们手艺，她们帮我赶工。”
周伯愣住了：“招……招那些人？东家，她们可都是……”
“都是被这世道抛弃的可怜人。”沈琼音淡淡道，“就像这茧绸，看似粗糙，不值钱。但用对了地方，它就是无价之宝。”
她转身，看着工作坊里忙碌的工匠们：“周伯，云锦阁要做的，从来不只是生意。还要让那些被看不起的东西，发出自己的光芒。”
周伯肃然起敬：“东家说得是。我这就去办！”
他匆匆离去。
沈琼音留在工作坊里，看着那匹刚刚织好的茧绸。
日光从窗户照进，在布面上跳跃。
她想起陆珩说的话——将计就计，合作演一场戏。
也许，她真的可以试着信他一次。
哪怕只有一次。
“青黛。”她轻声唤道。
“小姐？”
“准备笔墨。”沈琼音转身，“我要给陆大人……写一封信。”
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