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寅时三刻，天还未亮，相府门前已经候着上朝的轿子。沈阙一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但神情依旧冷峻。他换上朝服，玄色织金蟒袍在烛光下泛着幽暗的光泽。沈青为他系好玉带，低声道：“相爷，今日早朝恐怕不太平。昨夜陛下急召入宫，今早宫里就传出消息，说长公主在太后跟前哭了半宿。”
沈阙整理袖口的手顿了顿：“为了何事？”
“说是……”沈青迟疑了一下，“说是长公主听说相爷昨日去了明珠阁，还见了那位云娘子，心中不快。太后已经发话，今日早朝后要召见相爷。”
沈阙冷笑一声：“太后倒是关心本相的家事。”
“相爷，还有一事。”沈青声音压得更低，“今早收到消息，京畿禁军丙字营昨夜调动了三支小队，去向不明。周挺将军称是例行夜训，但时间地点都太巧——其中一支小队的路线，正好经过明珠阁所在的朱雀大街。”
沈阙眸光骤冷。
周挺这是想干什么？明目张胆地监视，还是……
“加派人手，”他沉声道，“十二个暗卫不够，调三十六人，分六班，日夜轮守明珠阁。若有禁军靠近，不必客气，直接动手。出了事，本相担着。”
“是！”沈青领命，却又犹豫，“相爷，这样会不会太明显？周家那边……”
“就是要让他们知道。”沈阙推开房门，清晨的寒气扑面而来，“本相的人，他们动不得。”
轿子起行，穿过尚未完全苏醒的街道，往皇宫方向去。沈阙靠在轿中，闭目养神，脑中却飞速运转。
周家的动作比他预想的更快。看来昨夜陛下召见他的事，翊坤宫那边已经知道了。贵妃这是在敲打他，也是在警告云殊。
但云殊……她会怕吗？
沈阙想起昨日在听雪轩，她那双平静无波的眼睛。五年的海上漂泊，生死边缘的挣扎，早已将她磨砺得比钢还硬。周家的威胁，恐怕只会让她更坚定复仇的决心。
可这样太危险了。周家在上京经营数十年，根深蒂固。她一个女子，带着孩子，如何与这样的庞然大物抗衡？
轿子在宫门外停下。沈阙整理衣冠，步入宫门。天边刚泛起鱼肚白，宫道上已有不少官员等候上朝，三三两两聚在一起低声交谈。见他走来，交谈声忽然小了下去，众人目光复杂，有探究，有同情，也有幸灾乐祸。
“沈相。”一个声音从身后传来。
沈阙回头，见是刑部尚书王谦。王谦年过五旬，是朝中少有的中立派，向来不参与党争。他快步走到沈阙身边，压低声音：“沈相，借一步说话。”
两人走到宫道旁的松柏下。王谦左右看了看，确认无人靠近，才道：“沈相，昨日大理寺送来一份卷宗，要求复核五年前陆家案的几处细节。下官觉得……有些蹊跷。”
沈阙心中一动：“何处蹊跷？”
“案卷中陆父与北狄往来的书信，笔迹鉴定那一页不见了。”王谦声音压得极低，“下官记得当年是三司会审，刑部、大理寺、御史台各有一份笔迹鉴定的副本。可现在三份副本都不见了，案卷里只留下一句‘经鉴定确系陆某笔迹’，却无具体文书佐证。”
沈阙握紧了袖中的手。
笔迹鉴定是通敌案的关键证据之一。若连这个都出了问题，那整个陆家案的根基都会动摇。
“王大人可还记得当年负责笔迹鉴定的是谁？”
“是大理寺的程主簿，程文远。”王谦道，“但程主簿在陆家案结案后不久就告老还乡了，说是染了重病。下官派人去他老家查过，他回乡不到三个月就病逝了。”
“病逝？”沈阙眼中寒光一闪，“这么巧？”
“下官也觉得太巧。”王谦苦笑，“更巧的是，当年参与陆家案审讯的官员，这五年里已经病逝了三个，还有两个外放偏远之地，音讯全无。如今朝中还能说清当年细节的，恐怕不超过五人。”
沈阙沉默。
这是有人在清除当年的知情人。能做到这一步的，势力之大，手段之狠，绝非寻常。
“王大人今日为何告诉本相这些？”沈阙看向他。
王谦叹了口气：“下官为官三十年，自问对得起良心。陆家案当年就有些疑点，只是圣意已决，无人敢言。如今既然有人要重查，下官……愿尽绵薄之力。”
沈阙深深看了他一眼，拱手：“多谢王大人。”
“沈相客气。”王谦顿了顿，又道，“还有一事——下官听说，明珠阁的那位云娘子，今日要入宫觐见太后？”
沈阙心头一跳：“何时？”
“辰时三刻，太后在慈宁宫召见。”王谦道，“说是要当面感谢云娘子献珠之功，但下官觉得……恐怕没这么简单。”
当然没这么简单。
太后这些年深居简出，早不过问俗事。突然召见一个商贾女子，必是有人撺掇。而这个人，八成是长公主。
沈阙抬头看向慈宁宫的方向，心中涌起一股不安。
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辰时，明珠阁。
云殊对镜梳妆。她今日穿得格外庄重：月白色织锦长袄，领口袖边用银线绣着细密的缠枝莲纹，外罩一件青灰色孔雀羽大氅，既不失商贾的体面，又不过分招摇。发髻梳成简洁的圆髻，只簪一支白玉兰簪，耳上坠着米粒大小的南珠耳珰，素净雅致。
“娘亲真好看。”阿沅趴在妆台边，眨着眼睛看她。
云殊转身，将孩子抱到膝上：“阿沅今日要乖乖听奶娘的话，娘亲去宫里办完事就回来。”
“宫里？”阿沅好奇，“是皇帝住的地方吗？”
“嗯。”云殊点头，“娘亲去给太后娘娘请安。”
“太后娘娘凶不凶？”阿沅有些担心。
云殊笑了：“太后娘娘是天下最尊贵的女子，但她也是祖母，对小孩子最是慈祥。等阿沅再大些，娘亲带你去见太后娘娘，好不好？”
“好！”阿沅眼睛亮起来，但随即又黯下去，“可是沈叔叔说，宫里很危险……”
云殊笑容微敛：“沈叔叔还跟你说什么了？”
“他说……让阿沅保护好娘亲。”阿沅小声说，“他说宫里有很多坏人，会欺负娘亲。”
云殊心中一颤。沈阙跟孩子说这些做什么？是真心担忧，还是另有所图？
“娘亲，”阿沅搂住她的脖子，贴在她耳边说，“沈叔叔是好人，阿沅感觉得到。他看娘亲的时候，眼睛里有星星。”
孩子童稚的话语，却像一根针，轻轻扎在她心上。
“好了，娘亲该走了。”云殊放下孩子，对候在一旁的侍女道，“青鸾，备车。”
青鸾是云殊从陵州带来的心腹，年方十八，却已跟着她在海上历练了三年，身手敏捷，心思缜密。她应声退下，不多时便来回禀：“娘子，车备好了。按您的吩咐，只带四个护卫，都是好手。”
云殊点头，又对奶娘叮嘱了几句，这才出门。
马车行驶在朱雀大街上，晨光正好。云殊掀开车帘一角，看向窗外。街市已经开始热闹起来，早点摊子冒着热气，行人匆匆。这样的烟火气，让她想起陵州的清晨，海风裹着咸腥味，渔船归港的号子声。
那时她以为，这辈子就这样了，带着阿沅在海边小镇平静度日。
可有些债，终究要还。
“娘子，”青鸾坐在车辕上，低声道，“后面有尾巴，两拨人。一拨是禁军打扮，远远跟着；另一拨……看不出路数，但身手极好，像是专门盯梢的。”
云殊放下车帘：“能甩掉吗？”
“禁军那拨容易，拐两个弯就行。另一拨……”青鸾迟疑，“恐怕是高手，甩不掉。”
沈阙的人。
云殊几乎能肯定。除了他，还有谁会派这样的高手暗中保护——或者说，监视她？
“不用管。”她淡淡道，“让他们跟着。”
上京城坐落于北方平原，背靠燕山，前临永定河，乃太祖皇帝立国时钦定的都城，至今已历一百三十七年。皇宫位于城北中轴线，取“坐北朝南，君临天下”之意，殿宇恢宏，黄瓦红墙，气派非凡。其中慈宁宫位于西六宫之南，是历代太后的居所，建筑古朴，庭植古松，与东六宫的富丽堂皇迥异。
马车驶入宫门，在第二道宫门前停下。按规矩，外命妇入宫觐见，车轿只能到此。云殊下车，由内侍引着，步行往慈宁宫去。
宫道漫长，青石板路被晨露打得微湿。两侧是高耸的宫墙，朱红的墙漆在晨光中显得有些刺目。云殊目不斜视，脚步平稳，心中却暗自记下沿途的守卫布置、转角位置、可能的退路。
这是她在海上养成的习惯——每到陌生之地，先观察环境，规划逃生路线。因为谁也不知道，风浪何时会来，海盗何时会出现。
慈宁宫到了。
宫殿比云殊想象中更古朴，不似其他宫殿那般金碧辉煌，反而透着一股岁月沉淀的沉静。院中植着几株老松，松针上还挂着昨夜的残雪。廊下立着几个宫女，见她来了，齐齐福身。
“云娘子请随奴婢来。”一个年纪稍长的嬷嬷迎上来，笑容得体，“太后娘娘正在佛堂诵经，请娘子稍候片刻。”
云殊被引至偏殿等候。殿内布置简雅，紫檀桌椅，青瓷花瓶，墙上挂着几幅山水字画，都是前朝名家的手笔。香炉里点着檀香，烟气袅袅。
她刚落座，便有宫女奉上茶点。茶是上好的六安瓜片，点心是宫中常见的几样，做得精致，却无甚新意。
等了约莫一刻钟，殿外传来脚步声。
云殊起身，垂首恭立。
“你就是云殊？”一个温和的女声响起。
云殊抬眼，见一位身着深青色常服的老妇人在宫女搀扶下走进来。她约莫六十许，头发花白，面容慈祥，但一双眼睛却依旧清明锐利。这便是当朝太后，先帝的嫡妻，太后周氏并非贵妃周氏的族人，而是先帝元后，出自江南书香门第，她年过六旬，鬓发如霜，面容慈和，唯有一双眼睛依旧清亮锐利，那是历经三朝风雨磨砺出的智慧之光。
“民妇云殊，叩见太后娘娘。”云殊跪下行礼。
“起来吧。”太后在上首坐下，示意她也坐，“不必多礼。哀家今日召你来，是想当面谢谢你。上月寿礼那匣东珠，颗颗圆润，光泽极好，哀家很喜欢。”
“太后娘娘喜欢，是民妇的福分。”云殊垂眸道。
太后打量着她，目光在她发间的白玉兰簪上停留片刻，又移开：“听说你是陵州人？家中还有何人？”
“民妇夫君早逝，唯有一子，年方四岁。”
“也是个苦命人。”太后叹道，“独自带着孩子经营生意，不容易。哀家听说你的明珠阁生意做得很大，连南洋的珠子都能弄到？”
“托太后洪福，民妇在南洋有些门路。”
太后端起茶盏，轻轻吹了吹：“你一个女子，能有这般本事，倒让哀家想起一个人。”
云殊心中一紧：“不知太后说的是……”
“先帝的淑妃。”太后淡淡道，“她也是商贾出身，却聪慧过人，将娘家生意打理得井井有条。可惜红颜薄命，去得早。”
淑妃。
云殊袖中的手微微收紧。父亲生前曾隐约提过，陆家与淑妃有些渊源，但具体是什么，她并不清楚。父亲只说，若有一日陆家遭难，可去寻淑妃旧部。
可淑妃已薨二十年，旧部何在？
“哀家听说，”太后话锋一转，“昨日沈相去了你的明珠阁？”
来了。
云殊抬眸，神色平静：“是。沈相为太后寿礼采买东珠，亲至小店，是民妇的荣幸。”
“只是采买东珠？”太后看着她，眼神深邃，“哀家怎么听说，沈相在你那儿待了足足半个时辰？还……见了你的孩子？”
殿内空气骤然凝固。
云殊迎着太后的目光，不闪不避：“沈相见民妇之子聪慧可爱，多问了几句家常。太后娘娘明鉴，民妇与沈相，只是买卖关系。”
“是吗？”太后放下茶盏，瓷盏与桌面相碰，发出清脆的声响，“可哀家听说，你的孩子……长得与沈相颇为相似。”
这句话，像一把刀子，直刺要害。
云殊袖中的手攥紧了，指甲几乎陷进掌心。但她面上依旧平静，甚至还露出一丝恰到好处的惊讶：“太后娘娘说笑了。沈相何等尊贵，民妇何等微贱，岂敢高攀？孩子年幼，眉眼未开，长得像谁都是福气。若真与沈相有几分相似，那也是民妇之子的造化。”
她答得滴水不漏，既否认了与沈阙的关系，又给太后留了台阶——孩子像贵人，是福气。
太后盯着她看了许久，忽然笑了：“好个伶牙俐齿。罢了，哀家也不过是随口一问。你献珠有功，哀家该赏你。”
她示意宫女捧上一个锦盒：“这是哀家年轻时戴过的一串东珠项链，虽不是顶好的珠子，却跟了哀家几十年。今日赐给你，望你珍重。”
云殊跪下接过：“谢太后娘娘赏赐。”
“起来吧。”太后摆摆手，似有些疲惫，“哀家乏了，你退下吧。”
“民妇告退。”
云殊捧着锦盒退出偏殿，在宫女的引领下往外走。直到走出慈宁宫很远，她才轻轻吐出一口气，后背已被冷汗浸湿。
太后的每一句话都暗藏机锋。她是在试探，也是在警告。
警告她离沈阙远点。
警告她认清自己的身份。
云殊低头看着手中的锦盒，锦盒沉甸甸的，里面装的不仅是项链，更是太后无声的告诫。
她打开锦盒，里面果然是一串东珠项链。珠子不大，但色泽温润，显然常年佩戴，已养出了灵光。她拿起项链，指尖忽然触到一颗珠子背面有细微的凹凸。
翻过来一看，那颗珠子上竟刻着一个极小的徽记——一朵半开的芍药。
淑妃的私印。
云殊的手猛地一颤，项链差点脱手。
太后赐她这串项链，是巧合，还是……
“云娘子？”引路的宫女回头看她，“可是不舒服？”
“无妨。”云殊迅速收起项链，将锦盒盖好，“走吧。”
她跟着宫女继续前行，心中却已掀起惊涛骇浪。
淑妃的私印，为何会刻在太后的项链上？太后知道这项链的秘密吗？她将这项链赐给自己，是无心之举，还是有意为之？
无数疑问在脑中盘旋，却无人能解答。
宫道漫长，晨光渐盛。云殊抬眼看向前方，宫门已在不远处。
而宫门外，沈阙的轿子正静静等候。
早朝刚散，他便赶了过来，连朝服都未换。此刻他立在轿前，玄色蟒袍在晨光中泛着冷硬的光泽，目光沉沉地望着宫门方向。
见她出来，他快步迎上。
“太后可有为难你？”他问，声音里带着自己都未察觉的急切。
云殊抬眼看他，晨曦映亮他的侧脸，那张她曾深爱过、也深恨过的脸。此刻他眼中满是担忧，真切得让她几乎要相信，他是真的在乎她。
可五年前的教训太深刻，她不敢再信了。
“托沈相的福，太后娘娘待民妇甚好。”她淡淡道，将手中的锦盒递过去，“太后赏的项链，沈相可要过目？”
沈阙一愣，接过锦盒打开。当他看到那串东珠项链，尤其是那颗刻着芍药徽记的珠子时，脸色骤然变了。
“这项链……”他抬眼看她，眼中翻涌着复杂的情绪，“太后可说了什么？”
“太后说，这项链跟了她几十年，望我珍重。”云殊看着他，“沈相认得这项链？”
沈阙沉默良久，将锦盒还给她，声音低得几乎听不见：“这项链……是淑妃的遗物。”
云殊心头一震。
淑妃的遗物，却在太后手中。太后将这项链赐给她，是知道她和淑妃的关系，还是……
“晚笙，”沈阙忽然握住她的手腕，力道大得她生疼，“听我说，离开上京，立刻，马上。带着阿沅，回陵州去，永远别再回来。”
云殊用力抽回手：“沈相这是何意？”
“周家已经动手了。”沈阙眼中是掩不住的焦灼，“昨夜南洋的货船被劫，今日太后突然召见你，还有这项链……这一切都不是巧合。他们在警告你，也在警告我。你再不走，会有危险。”
“危险？”云殊笑了，笑容冷得像冰，“沈阙，我经历过的危险，比你想象的要多得多。周家想动我，尽管来。我倒要看看，是他们先弄死我，还是我先弄垮他们。”
“你……”沈阙还要说什么，却被她打断。
“沈相，”云殊后退一步，拉开距离，“民妇的事，不劳沈相费心。沈相若有空，不如多想想如何应对周家的攻势——今日早朝，周挺将军恐怕没少给沈相添堵吧？”
沈阙哑然。
她果然什么都知道。南洋货船被劫的事，他今早才收到消息，她却已经知晓。她的情报网，远比他想象的更庞大。
“晚笙，”他看着她，眼中满是痛楚，“我知道你恨我，不信我。但这一次，让我保护你，好不好？就当……就当是为了阿沅。”
提到阿沅，云殊的心软了一瞬。
但也只是一瞬。
“沈阙，”她第一次叫他的名字，声音平静，却字字诛心，“五年前我需要你保护的时候，你在哪里？陆家满门需要你主持公道的时候，你在哪里？现在说保护，太晚了。”
她转身走向自己的马车，再不看他。
沈阙立在原地，看着她决绝的背影，心像被生生撕裂。
是啊，太晚了。
可他还是要做。
哪怕她恨他，哪怕她不领情。
他转身，对候在不远处的沈青道：“传令下去，调动所有暗线，查周家这些年的所有罪证。尤其是周挺在禁军中的勾当，一件都不要放过。”
“相爷，这是要……”
“开战。”沈阙眼中寒光凛冽，“周家想动我的人，就得付出代价。”
马车驶离宫门，云殊靠在车厢内，闭着眼睛。手中锦盒冰凉，那颗刻着芍药徽记的珠子，像一块烙铁，烫着她的掌心。
淑妃的遗物，太后的赏赐，沈阙的警告……
这一切背后，到底藏着什么秘密？
她睁开眼，看向车窗外。上京城的街市繁华依旧，人来人往，看似平静。
可平静之下，暗流已汹涌而至。
而她，正站在漩涡中心。
这一局，她不能退，也无路可退。
只能向前，哪怕前方是刀山火海。
因为她身后，有阿沅。
因为她心中，有血海深仇。
马车在朱雀大街停下，明珠阁的匾额在晨光中熠熠生辉。
云殊下车，抬头望了一眼那块匾额，眼中闪过一丝决绝。
明珠阁，不仅是她的生意，更是她的战场。
而战争，才刚刚开始。
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