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长江的晨雾如轻纱般笼罩着江面，客船在波涛中缓缓前行。李衍站在船头，望着两岸渐次退去的青山，心中却无暇欣赏这江南美景。
离开秦岭已有半月，他与秦宓扮作游学士子，沿长江东下。
这一路还算顺利，但李衍知道，平静只是表象。
“李兄，前面就是芜湖了。”秦宓从船舱走出，手里拿着一卷地图：“按你师尊留下的线索，江南实验室应该在太湖中的西山岛附近，但勇气关具体在何处，还需细查。”
李衍接过地图。这是他根据赵衍留下的三片密钥拼合出的完整地图，江南区域标注着一个莲花状的标记，旁边有行小字：“太湖三万六千顷，中有仙岛隐其间，勇气之考验，在生死一线天。”
“生死一线天……”李衍沉吟：“这应该是个地名，秦先生可曾听闻？”
秦宓思索片刻：“太湖岛屿众多，有一处叫一线天的，在洞庭西山，那里两崖对峙，中通一线，极为险峻，不过是不是李兄要找的地方，就不好说了。”
“先到西山看看。”李衍收起地图。
客船在芜湖靠岸，码头上人来人往，但气氛有些异样，官兵盘查严格，许多货船被扣留检查。
“出什么事了？”秦宓向一个船夫打听。
船夫压低声音：“二位是从上游来的吧？最近不太平啊，听说有什么昆仑卫在江南活动，刺史大人下令严查可疑之人，已经抓了好几十个了，说是太平道余孽。”
昆仑卫果然也到了江南，李衍与秦宓对视一眼。
两人小心地通过盘查，秦宓出示了广汉秦家的文牒，官兵见是士族子弟，态度客气许多，简单检查就放行了。
“看来昆仑卫在官府也有关系。”秦宓皱眉：“李兄，我们得更加小心。”
他们在芜湖城中找了家客栈住下，打算次日租船前往太湖，当晚，李衍在房中研究地图，忽然听到窗外有轻微的响动。
他不动声色地吹熄油灯，悄然移到窗边。
透过窗缝，看到两个黑影正从对面屋顶跃下，动作矫健，绝非普通盗贼。
是昆仑卫？还是其他势力？
李衍从怀中取出折叠弩，装上短箭，那两个黑影悄无声息地摸到他的房门外，一人从门缝中插入薄刃，轻轻拨动门闩。
就在门闩即将被拨开时，隔壁房间的门突然打开，秦宓提着灯笼走出来：“掌柜的，再送壶热水来！”
两个黑影一惊，迅速闪入阴影中，秦宓似乎没察觉，哼着小曲往楼下走去。
李衍知道秦宓是故意解围，心中感激，等秦宓回来，那两个黑影已经消失。
“秦先生，刚才多谢了。”
秦宓摆摆手：“李兄客气，不过咱们被盯上了，这客栈不能久留，我已经租好了船，咱们连夜出发。”
“现在？城门已经关了。”
“走水路。”秦宓说：“芜湖有水道直通太湖，我知道一条隐秘的航线，夜间也能行船。”
两人简单收拾行装，从客栈后门离开，秦宓确实早有准备，码头上一条乌篷船已等候多时，船夫是个沉默寡言的老汉，见二人到来，只点了点头，便撑船离岸。
小船驶入纵横交错的水道，夜色中，两岸民居灯火零星，偶尔传来犬吠声，李衍注意到，船夫对水道极为熟悉，即使在黑暗中也能准确避开暗礁和浅滩。
“这位老丈是？”李衍低声问秦宓。
“家中老仆，姓陈，在江南跑船三十年。”秦宓说：“绝对可靠。”
李衍点头，心中稍安，他坐在船头，望着满天星斗，思绪万千。
从巨鹿到真定，从太行到秦岭，再到这江南水乡，这一路艰险远超预料。
而更让他忧心的是，昆仑卫的势力似乎无处不在，他们寻找赵衍遗产的目的，恐怕不简单。
“李兄。”秦宓忽然开口：“有句话不知当问不当问。”
“秦先生但说无妨。”
“你那位师尊赵衍先生，究竟是何等人物？”秦宓目光炯炯：“我从巴蜀实验室带出的书卷中，看到许多闻所未闻的知识，天文地理、医农工兵，无不精深，这样的学问，绝非一朝一夕所能成，而且……”
他顿了顿：“书中有些文字，非篆非隶，甚至不是当今任何字体，李兄却能读懂，这让我很是好奇。”
李衍心中一凛，秦宓果然观察入微，已经察觉到了异常，但他不能透露真相，只能含糊其辞。
“师尊乃世外高人，所学博杂，有些是他自创的文字，只传于门内。”
秦宓盯着李衍看了片刻，忽然笑了：“李兄不必紧张，秦某只是好奇罢了，这乱世之中，谁还没点秘密呢？不过李兄放心，你救过我，也愿为百姓做事，秦某必当全力相助。”
这话说得真诚。李衍拱手：“多谢秦先生信任。”
小船在夜色中航行了一夜。黎明时分，进入太湖水域。
湖面浩渺，晨雾弥漫，远处岛屿若隐若现，如仙境般飘渺。
“前面就是西山岛了。”陈老丈指着前方：“不过一线天在西山南侧，需绕岛半周。”
船绕到西山南面，果然看到一处险峻的峡谷。
两座石崖高耸入云，中间仅有一道狭窄的缝隙，宽不足三尺，从湖面直通山顶。
阳光从缝隙中透下，形成一道光柱，确实如一线天。
“就是这里。”李衍对照地图：“但入口在哪？”
小船靠近崖壁，李衍仔细观察，发现水面附近的石壁上，刻着极淡的纹路，与玉佩上的图案相似，他取出玉佩，贴在石壁上。
等了片刻，毫无反应。
“不对。”李衍摇头：“师尊不会设这么简单的机关，勇气关应该另有玄机。”
秦宓忽然说：“李兄，你看水底。”
李衍俯身看去，清澈的湖水中，隐约可见水下石壁上也有刻纹，那些刻纹组成一个箭头形状，指向水下深处。
“入口在水下！”李衍恍然：“这确实是勇气关——需要潜入深水才能进入。”
他脱去外衣，取出一个油纸包，里面是特制的防水火折和夜明珠。
秦宓也要下水，被李衍拦住：“秦先生在船上接应，万一有情况，也好照应。”
“可你一个人太危险……”
“我有准备。”李衍说着，深吸一口气，潜入水中。
湖水冰凉刺骨，他顺着水下箭头指引，向下潜了约三丈，发现一处洞穴入口，洞口被水草遮掩，若非有指引，极难发现。
进入洞穴，通道向上延伸，很快露出水面，这里是一个水下岩洞，空气潮湿，但可以呼吸，洞壁上有发光的苔藓，提供微弱的光亮。
李衍爬上岸，拧干衣服，岩洞深处，隐约可见人工开凿的痕迹，他点燃火折，小心前行。
走了约百步，前方豁然开朗，又是一个地下实验室，规模比巴蜀的小些，但设备更为精巧。
这里似乎以物理和机械研究为主，到处是齿轮、杠杆、滑轮组成的复杂装置。
实验室中央，立着一个青铜铸造的机关人，与真人等高，制作精良。
机关人手中捧着一个铜盒，盒盖上刻着：“后来者，欲得密钥，需胜此傀，胜之之法，三招之内，使其倒地，然需谨记，此傀力大无穷，硬拼必败。”
李衍仔细观察机关人，它由青铜铸造，关节处有精密的齿轮结构，显然能活动，但要三招之内让它倒地，谈何容易。
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