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那神行卫的江有志走得没影儿了，偏厅里的气氛更显自家里人的那股子热乎劲儿。陆兴民把玩著手里那块刻著“堪舆司”的腰牌，脸上掛著笑，可眼神里却透著股子琢磨味儿。
李停云大马金刀地坐著，手里虽没停了酒碗，但那一双虎目也是偶尔闪过一丝精光。
叶嵐禪放下酒盅，拿筷子头点了点桌面，发出篤篤的脆响，把眾人的心思都给拢了回来。
“官身发了，腰牌拿了，但这其中的道道，为师得跟你们掰扯清楚。”
叶老爷子清了清嗓子，目光扫过一圈徒弟。
“这官场如战场，甚至比战场更阴得慌。战场上那是明刀明枪，官场上那是笑里藏刀。”
叶嵐禪指了指正在仔细端详药官腰牌的郑通和，“先说你二师兄。正八品医官，听著品级不低，管著药石鑑定和流转。但这是个技术活，是个清贵职。
郑通和闻言抬头，温和一笑：“师父说的是。”
“正八品虽高，但你手里没人。”
叶嵐禪一针见血，“上面给你这个官，是看重你的眼力和百草堂的底子，让你当个掌眼的师傅。但这职权里头，没有让你开府建牙、招募属下的权利。”
郑通和点了点头：“徒儿也是这么想的，不过徒儿本就无意爭权夺利，守著百草堂，替大傢伙儿把好药材这道关，足矣。”
“嗯，这是你的本分，也是你的福分。”
叶嵐禪微微頷首，隨即目光转向褚刑和陆兴民：“至於老四和老七，你们这路子就不一样了。”
褚刑摇著摺扇，笑而不语。
“採风司的风闻百户，堪舆司的地官掌所。”
叶嵐禪沉声道，“这两个，那是实打实的要害部门。一个听风，一个看地。
这两样活儿，离了下面的人根本转不开。所以朝廷给你们的权柄里，是含著招揽”二字的。”
“你们能名正言顺地给手底下的乞丐头子、土夫子把头谋个编外”的身份，甚至若是立了功，还能给他们转正，弄个那一官半职的顶戴。”
陆兴民嘿嘿一笑：“这以后咱给人家看风水、迁祖坟，腰杆子確实硬气了不少。那些个土夫子要是知道能混个官身，怕是得把我也供起来。”
“那是自然，这就是权柄。”
叶嵐禪最后看向李停云，神色稍微凝重了几分：“老八，你是伏波司的正八品巡察总旗，水官里的武职。按理说，这是手里握著刀把子的实权，能调兵，能抓人，还有临机专断之权。”
“你这位置太烫手。虽说是实权，但你头顶上，估摸著至少还得压著两个大官。而且这伏波司是新建的衙门，里面的人员混杂，既有你这种江湖出身的，也有军中调过来的。”
“更重要的是，这背后水太深，牵扯到京都二圣角力。”
“二圣？”
一直听著的秦庚，终於忍不住诧异地问出了口。
这词儿他今儿个听了几遍了，刚才江有志提过，现在师父又提。
“当今朝堂，乱得很吶。”
叶嵐禪嘆了口气，透著股子对时局的无奈和讥讽：“咱们那位老皇帝，本来前些年说是重病缠身，眼看著就要驾崩了，连詔都擬好了，传位给当今的太子，也就是现在的新皇帝。”
“结果呢？”
叶嵐禪笑道：“过了几年，这老皇帝的病，嘿，竟然好了！而且是越活越精神，那身子骨看著比年轻人还硬朗。”
秦庚一愣，这倒是奇闻。
“老皇帝病好了，手里握著玉璽不撒手。可那新皇帝呢？实际上已经当了半个家，这时候你让他再退回去当太子？那还不如杀了他。”
“所以现在就成了这副不尷不尬的局面——二圣临朝。”
“老皇帝在深宫里修道炼丹，偶尔发號施令；新皇帝在朝堂上处理政务，和洋人周旋。”
叶嵐禪端起茶盏润了润嗓子，接著说道：“当年老皇帝算是中兴之主，年轻时候也是马背上打天下的，南征北战，平了髮匪，灭了捻子，手底下养了一批骄兵悍將。后来又封了几个铁帽子王，这帮人，那就是老皇帝的死忠，那是保皇党里的硬茬子。”
“至於新皇帝，这些年在那收拾老皇帝留下的烂摊子，尤其是和洋人打交道，虽然憋屈，但也练出了一批如狼似虎的新军。像是那位背棺出征西域的唐大人，那就是新皇帝力排眾议，硬顶著老皇帝那边求和的压力，给允下来的。”
“唐大人一战定西域，威望滔天，这也是新皇帝手里最硬的一张底牌。”
秦庚听得入神。
“那我们呢？我们算是什么？”
秦庚问道：“咱家是哪一头的？”
“护龙府————”
叶嵐禪沉吟片刻，“名义上是宗人府和司天监双重管辖，实际上这就是个双方妥协的產物。”
“至於咱们家。”
叶嵐禪看了秦庚一眼，淡淡道：“为师当年也在军中做过事，那是老皇爷还没糊涂的时候。若是硬要算根脚，咱们这一脉，在外人眼里，多半会被划到老皇帝那一派系之中。”
秦庚心中一动，大师兄是京营高官，想必也是因此得的势。
“不过你也不用想这些乱七八糟的。”
叶嵐禪摆了摆手，语气变得霸气起来：“咱们是凭本事吃饭，凭拳头立足。
你竭尽全力修行，只要本事在身，甭管他是老皇帝还是新皇帝，都得用你，都得敬你。”
“在这乱世，只有自己手里的刀和本身的实力，才是真的。”
“明白了师父。
秦庚重重点头。
“嗯，行。”
叶嵐禪见徒弟领悟得快，脸上露出一丝笑意：“这官职令子都下来了，江有志回去復命，那赏赐估摸著也快到了。”
“还有赏赐？”
秦庚眼睛一亮。
“不然呢？”
叶嵐禪瞪了他一眼：“朝廷让你提著脑袋跟洋人干，还要去护龙脉，不得给点表示？光给个空头官职，谁给你卖命？”
“这大新朝虽然国库空虚，但那是对老百姓空。皇家內库里，好东西多著呢。”
“反正不会拿不出手就是了，否则寒了这天下豪杰的心，谁还帮他们去卖命？
“”
说到这，秦庚心里倒是真有些好奇了。
自己现在正缺趁手的兵器或者是辅助修行的宝药。
等到了暗劲，往化劲冲，就得寻思著找个趁手的兵刃练起来了。
“好了，说回你。”
叶嵐禪把话题转回了秦庚身上，指著他腰间那块拦江卫”的牌子。
“你是从九品水官拦江卫。这官，说大不大，说小不小。”
“说它不大，是因为你是从九品，在官场上也就是个芝麻绿豆大的小官，朝廷不会给你派一兵一卒，也没那个粮餉给你养兵。”
“说它不小，是因为这职权给了你拦江的名义。”
叶嵐禪目光如炬：“朝廷不给你人，你就得用自己的人。你现在手握平安车行，又收服了龙王会，那些个车夫、水鬼，那就是你的兵。”
“等以后你再立点功劳，这官升上去了，就能名正言顺地给手底下那些得力干將，像是什么马三、徐春之流，也塞个官身穿穿。”
“到了那时候，这平安县城的水陆两道，才算是真正姓了秦。”
秦庚心中豁然开朗。
只要自己不断立功升级，就能把手下的草莽班底，一点点弄成有官身的。
那才是真的权柄。
“明白。”
秦庚点了点头，隨即又想起一事，忍不住问道：“不过师父，有个事儿我一直没想通。这津门地界这么重要，底下压著龙脉，乃是国运根本。当年大新朝廷怎么就那么想不开，同意让洋人在这儿建租界呢？这不是引狼入室吗？”
叶嵐禪闻言，冷笑一声，端起酒盅抿了一口，眼神里满是不屑。
“还能因为什么？”
“怕死唄。”
“当时老皇帝为了寻仙问道，只顾著自己不想死，又是假和尚，又是耶和华道君天帝的————洋人怎么忽悠怎么信。”
“为了换那点虚无縹緲的玩意儿，不理朝政，啥也不管不顾，弄了一大堆糊涂帐。”
“割地、赔款、划租界，只要洋人说能让他多活两年，他什么都敢给。”
“若不是手底下能人多，硬顶著那是里外受气，这大新朝早被他玩没了。”
说到这，叶嵐禪似乎也觉得话题太沉重，摆了摆手：“行了，不说这些糟心事。吃饭吃饭，这菜都凉了。估摸著这几日，天下三教九流的人也都快到了，津门要热闹嘍。”
眾人重新动筷，推杯换盏。
吃过饭，秦庚辞別了师父和师兄，回往平安县城。
这一路上，秦庚敏锐地发现，这津门的大街上，气氛明显和往日不同了。
往日里大多是些做小买卖的商贩和匆匆忙忙的行人，可今儿个，街面上明显多了许多生面孔。
这些人有的身背刀剑，有的奇装异服，有的虽然穿著普通，但那走路的架势、眼神里的精气神，一看就是练家子或者是有手艺傍身的异人。
显然，护龙府成立、广招天下能人异士的消息，已经传开了。
这津门，成了个大漩涡。
车子行至一处热闹的集市口，前面围了一大圈人，叫好声、起鬨声此起彼伏o
“好！真功夫！”
“再来一个！”
秦庚停了脚，饶有兴致地挤进人群看了看。
只见场中央，一个光著膀子的汉子正在卖把式。
那汉子皮肤黝黑，一身腱子肉，手里拿著一把明晃晃的钢刀。
“各位老少爷们！在家靠父母，出门靠朋友！今儿个我王大胆给各位露一手绝活——吞刀吐火！”
说著，那汉子仰起脖子，把那把足有二尺长的钢刀，顺著嗓子眼就往下捅。
周围的百姓看得是一愣一愣的，不少人嚇得捂住了眼。
眼看著那刀柄都快没入嘴里了，人群中突然传来一个不和谐的声音。
“拉倒吧！啥绝活啊？净在那忽悠人！”
这声音清亮，带著一股子浓重的大碴子味儿，一听就是关外来的。
眾人循声望去，只见一个穿著羊皮袄、头戴狗皮帽的年轻人正挤在人群前头，一脸的不屑。
这年轻人看著很瘦，身板单薄得像是阵风就能吹倒，脸色还有些病態的苍白，但那双眼睛却是贼亮，透著股子机灵劲儿，还有几分不知天高地厚的狂气。
那卖艺的汉子动作一顿，把刀拔了出来，脸色涨红：“这位小兄弟，你说谁忽悠人呢？我这可是真功夫！”
“真功夫？”
那瘦削少年嗤笑一声，身形一晃，竟然像是泥鰍一样钻进了场子里。
还没等那大汉反应过来，少年手一伸，快如闪电地在那大汉手腕上一点。
大汉手一麻，钢刀脱手。
少年一把接住钢刀，拿在手里掂了掂，然后双手握住刀身和刀柄，猛地一折。
“嘎嘣！”
那把看著寒光闪闪的“钢刀”，竟然直接被折弯了，然后像是弹簧片一样弹了回来。
“瞅瞅！瞅瞅！”
少年拿著那把软塌塌的刀，衝著周围嚷嚷道：“这玩意儿看著是开了刃，实际上就是软铁片子做的，还没我家切菜刀硬呢！往嗓子眼里捅那是借著巧劲儿缩进去的，根本不伤人！”
“这就叫软刀子！搁我们那你这就叫纯忽悠！”
“要上就上真傢伙，別拿这破烂玩意儿骗老百姓那两个铜板！”
这一手露出来，周围的百姓顿时一片譁然。
“好啊！原来是骗人的！”
“退钱！退钱！”
那卖艺的大汉脸上一阵红一阵白，手里饭碗被砸了，眼看著就要恼羞成怒动粗。
就在这时候，人群外传来一个苍老却极具穿透力的声音。
“虎犊子！给我闭嘴！”
这声音不大，但却像是带著股子阴风，直接钻进了人的耳朵眼里，让人心里发寒。
人群自动分开一条道。
只见几个穿著厚重棉服、操著东北口音的中年汉子，簇拥著一个满头银髮的老婆婆走了进来。
那老婆婆手里拄著一根黑漆漆的拐杖，拐杖头上盘著个不知什么动物的骨头。
她虽然年纪大了，但腰杆笔直，那一双眼睛並不浑浊，反而像是某种野兽的眸子，绿幽幽的。
“奶奶————”
那刚才还囂张得不行的瘦削少年，一见这老婆婆，立马像是老鼠见了猫，脖子一缩，把手里的软刀一扔，乖乖退到了一边。
“人家行走江湖，靠自己本事吃饭，那是凭藉手艺混口饭吃，谁都不容易。”
老婆婆走到场子中间，也没看那少年，而是对著那卖艺的大汉微微欠身，语气幽幽地说道：“这孩子不懂事，这是第一次出门，坏了江湖规矩，砸了您的场子。老身在这儿给您赔个不是。”
说著，她冲旁边的一个汉子使了个眼色。
那汉子立马掏出一把铜钱，塞进那卖艺大汉的手里：“兄弟，对不住了，拿著喝茶。”
那卖艺大汉本来想发火，可一看到这老婆婆那双眼睛，心里不知怎么的突突直跳，又见了钱，那股子火气硬是被压了下去。
“没事————没事————”
大汉拿了钱，收拾了摊子走人了。
周围看热闹的百姓见没热闹看了，也纷纷散去。
老婆婆转过身，看著那个低著头的少年，冷哼一声：“津门乃九河下梢之地，又是龙脉所在，本就不知道有多少能人隱在这市井巷弄之中。”
“如今朝廷下了令子，广招天下能人异士，这走南闯北的义士豪杰就更多了”
。
“咱们是来办事的，不是来惹事的。老老实实的，別给我到处招猫逗狗，惹麻烦！”
“是，奶奶。”
少年闷声闷气地应道，显然还是有点不服气，嘴里嘟囔著：“那本来就是假的嘛————”
秦庚站在不远处，饶有兴致地看著这一幕。
这群人，有点意思。
尤其是那个老婆婆，身上的气息很怪。
不像是纯粹的武师那种气血旺盛，反而有一种阴冷、深邃，却又带著某种野性的力量。
就在秦庚打量对方的时候，那老婆婆似乎察觉到了什么，猛地转过头。
那一双绿幽幽的眸子，直接对上了秦庚的眼睛。
轰—！
就在视线相撞的那一瞬间。
秦庚只觉得体內的龙筋虎骨猛地一震，发出一阵低沉的轰鸣声。
那是一种本能的应激反应。
就像是山林里的猛虎，突然遭遇了另一头势均力敌、甚至更加危险的凶兽。
全身的肌肉瞬间紧绷，气血如大河奔涌，自发地调动起来。
秦庚坐在路边的石墩子上，原本放鬆的身体，下意识地摆出了一个“猛虎坐洞”的架势。
脊背微弓，双肩下沉，目光如电，整个人像是一张拉满的强弓，隨时准备暴起伤人。
好强的压迫感！
秦庚心中一凛。
这老太太，绝对是个高手！
而且不是一般的高手！
那老婆婆看到秦庚这下意识的反应，眼中的绿光微微一闪，隨即脸上的阴冷散去，换上了一副和善的笑容。
她拄著拐杖，慢悠悠地走了过来，衝著秦庚拱了拱手。
“我就说这津门到处都是能人。”
老婆婆笑眯眯地看著秦庚，语气里带著几分讚赏：“小伙子，这一身龙筋虎骨著实厉害，怎么著？还怕我这半截身子入土的老太太？”
秦庚深吸一口气，强行压下体內翻涌的气血，散去了那一身戒备的架子。
既然对方释放了善意，自己也不能失了礼数。
他站起身，抱拳还礼，不卑不亢道：“前辈过誉了。晚辈习武之人，有些本能反应，让前辈见笑了。”
“见笑？那是老身嚇著你了。”
老婆婆摆了摆手，那双眼睛上下打量著秦庚，越看越是满意：“敢问小哥名讳？”
“秦庚。”
“秦庚————”
老婆婆嘴里念叨了一遍，似乎在脑子里过了一遍江湖谱系，没想起有这號人物，但也记下了这个名字。
“秦小哥，跟您打听个道儿。这津门內城的苏府，怎么走？”
苏府？
秦庚心中微动。
这群东北来的能人，也是衝著苏府去的？
是为了苏老太爷的大寿？
还是为了————那件东西？
秦庚面上不动声色，指了指东边：“在乾寧街七十八號。您顺著这条道一直往东走，过了鼓楼，那一带最大的宅子就是苏府。”
“谢了。”
老婆婆点了点头，也没再多说什么，转身带著那群汉子和那个瘦削少年离开了。
秦庚看著那群人的背影，尤其是那个老婆婆走路时，那拐杖落地无声，脚下像是踩著棉花一样轻飘飘的。
出马仙。
秦庚脑子里冒出这个词。
早就听说东北那疙瘩有“南茅北马”的说法，这“马”指的就是出马仙。
供奉胡黄白柳灰五大仙家，借著仙家的法力办事。
这老婆婆给人的感觉，怕是供奉的也不是一般的仙家。
“这苏家的水，是越来越浑了。”
秦庚暗自思忖。
连东北的出马仙都来了，看来那件龙脉法器的吸引力，比想像中还要大。
而且这还只是碰巧遇上的，暗地里不知道还有多少各路神仙已经到了津门。
秦庚转身离去。
能人异士多了才好，正好借著这股子大势，磨礪自己的武道。
另一边。
那群东北人走出了好远。
——
那个瘦削少年终於忍不住了，回头看了一眼秦庚消失的方向，撇了撇嘴：“奶奶，刚才那小子谁啊？您干嘛对他那么客气？我看他也就长得壮实点，架子稳点，也没啥特別的啊。”
“壮实点？”
老婆婆停下脚步，回头狠狠瞪了孙子一眼，手里拐杖在地上重重一顿。
“你个虎犊子，眼皮子浅得还没耗子深！”
老婆婆压低了声音，语气严肃得嚇人：“一身龙筋虎骨，气血冲得我那柳仙儿都在颤！”
“那是天生的杀才！”
“那种体格子，放在咱们那深山老林里，那是能徒手撕了黑瞎子的狠角色！”
老婆婆回头看了一眼刚才的方向，眼中闪过一丝忌惮：“而且这人身上，隱隱有一股子大势追著，那是得有大命格在身的人，连老天爷都盯著呢。”
“这才刚到津门，隨便在街边遇上个看热闹的，就是这种狠人。”
老婆婆伸出乾枯的手指，戳了戳少年的脑门：“你想想，这津门现在这潭水里，底下还得藏著多少蛟龙恶虎？”
“三教九流的规矩多著呢，就跟咱们那的綹子规矩似的。”
“这一趟咱们是来求財的，不是来结仇的。”
“把招子放亮点的，守著规矩，別给我惹事。要是真惹到了这种硬茬子，把你生撕了，奶奶都来不及救你！”
瘦削少年被奶奶这番话说得一愣一愣的。
“奶奶，我知道了。
少年缩了缩脖子，彻底老实了下来，再也不敢像刚才那样咋咋呼呼了。
这津门，果然不是好混的。
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