承平御前

    承平元年，正月十六。

    洛京，承天府，紫微宫。

    虽已过了上元灯节，但北地的寒意依旧凝滞在宫殿的重檐琉瓦之上，阳光透过高窗，落在上书房光润的金砖地面，却驱不散那股沉甸甸的、属于帝国中枢的阴郁。

    这是新君登基后的第一次大朝会后的御前会议。与会者，内阁四位阁老悉数在列，六部九卿中，礼部、刑部两位尚书及六部所有侍郎，皆按品秩恭立旁听。宽阔的书房内，衣冠济济，绯紫满堂，按照唐制，三品以上服紫，五品以上服绯，此刻依照党派分野，隐隐形成了三股气场。

    上首紫檀御案后，坐着年仅十九岁的楚文宗孝昭皇帝赵成。他身着明黄色圆领常服袍，面容尚存几分少年人的清俊，但眼神已刻意凝练出超越年龄的沉静，只是眼底细微的血丝，透露出他口中的“没睡好”并非虚言。

    御案左下首，绣墩上坐着当朝首辅、韩国公顾介溪。他年过五旬，面色红润，一双眼睛似闭非闭，仿佛老僧入定。身后，以他儿子工部尚书顾秉谦为核心，簇拥着礼部尚书高文焕、鸿胪寺卿徐有贞、工部左侍郎陈文和等一众顾党核心，紫袍绯袍，气势最盛。

    右下首稍远，是清流领袖、吏部尚书兼东阁大学士沈砚清。他面容清癯，神色肃然，虽与顾介溪是儿女亲家，此刻却壁垒分明。身后站着户部尚书赵孟景、兵部尚书于廷益、都察院左都御史谢明允等人，人人腰板挺直，如临大敌。

    而在皇帝御座之侧，稍后半步，垂手侍立着两人。司礼监掌印太监吕忠，面色白净，眼神低垂，如同泥塑木雕；秉笔太监黄旺则略靠后，手里捧着一叠奏章，目光在底下众臣身上悄悄逡巡。宦官集团，自成一体，却又与顾党眉目传情，与清流泾渭分明。

    “众卿，”年轻的皇帝开口了，声音平稳，却带着不容置疑的穿透力，“去岁九月，皇考龙驭上宾，朕以冲龄，嗣守大业，全赖列位臣工忠心辅弼，国丧大典，登基仪注，皆无差池。这江山，总算平顺交到了朕的手里。”

    他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“年前腊月二十八，内阁将票拟好的景辰十年岁入岁出总账，及承平元年预算章程，送到了司礼监。吕忠。”

    “奴婢在。”吕忠连忙躬身。

    “朕为何一直未批红，你可知晓？”

    吕忠头垂得更低：“主子勤政爱民，必是详加考量，奴婢不敢妄测。”

    皇帝轻轻“嗯”了一声，道：“朕看了整整三天，越看，这年越没过好，觉也睡不踏实。朕在想，皇考留给朕的，究竟是一个怎样的家底？赵孟景。”

    户部尚书赵孟景，一个面容方正、目光锐利的中年人，应声出列：“臣在。”

    “你是户部堂官，掌天下钱粮。就由你，当着朕和诸位阁老、部堂的面，再把景辰十年的账，报一遍。收入几何，支出几何，国库太仓，如今还剩多少？今年的日子，又打算怎么过？”皇帝的声音不高，却让书房内的空气骤然又紧绷了三分。

    “臣，遵旨。”赵孟景早有准备，从袖中抽出一本厚厚的册子，却不翻开，显然已烂熟于心。他深吸一口气，声音洪亮地报出：

    “景辰十年，我大楚天下两京十六州，计收：盐课银三百八十万两，粮赋折色银二百九十万两，工部矿冶茶丝等杂课一百二十万两，市舶司海贸抽分一百五十万两，商税、门摊、契税等合计一百二十万两，各地常例、捐输等项二百六十万两。全年岁入总计，一千三百二十万两整！”

    数字报出，顾党那边几人面色不变，仿佛早有预料。清流这边，则人人凝神。

    赵孟景继续道：“按祖宗成例及皇上特旨，岁入之一成半，计一百九十八万两，拨入内承运库，以供皇室用度。余下一千一百二十二万两，入太仓，为国库。”

    他话锋陡然一转，声调提高：“然则，景辰十年，国库支出浩繁！其一，先皇丧仪，遵照礼部、鸿胪寺所拟上等规制，耗费一百八十万两；其二，皇上登基大典、告祭天地宗庙，耗费九十五万两；其三，按例封赏功臣、勋贵、边镇，计七十万两；其四，去年北地旱、南疆涝，赈济灾民、减免赋税，计一百五十万两；其五，六部、九寺、五监及都察院、通政司等各衙门全年薪俸、办公、营造、驿传等项，年初预算为一千零二十万两，实际支出……超支甚巨！”

    他目光如电，猛地射向顾党阵营中的几人：“超支大头在于：礼部，因接待琉球、暹罗等使团，及修缮各地孔庙、祠坛，超支四十五万两！工部，因营造先帝陵寝（虽大部分在景辰九年完成，但十年仍有追加）、修缮三大殿及河道零星工程，超支六十八万两！鸿胪寺，因主持内外典礼、赏赐藩属，超支二十二万两！仅此两部一寺，便超支一百三十五万两之巨！”

    “此外，”赵孟景不给对方喘息之机，“兵部因景辰民变后边镇抚恤、器械补充，超支三十万两；光禄寺承办各类宫廷宴饮，超支十八万两……林林总总，景辰十年太仓实际支出，高达一千四百五十二万两！收支相抵，国库账面亏空三百三十万两！这亏空，已寅吃卯粮，挪用了部分承平元年的预期收入！”

    书房内一片死寂，只有赵孟景铿锵的声音回荡。顾秉谦脸上已现出怒色，高文焕和徐有贞面色难看，陈文和低着头，手指微微攥紧。

    一直闭目养神的顾介溪，此时缓缓睁开了眼睛。

    司礼监秉笔太监黄旺，恰到好处地轻声开口，声音却让每个人都听得清：“赵部堂，咱家记得，约莫五年前，也是御前会议，户部呈报的岁入，好像是一千七百六十万两？怎么如今……少了这许多？”

    矛头瞬间调转。赵孟景似乎早有预料，沉声道：“黄公公记得不差。然则，彼时海贸正值鼎盛，商路畅通，且盐政尚未如今日之糜烂。近年东南海波不靖，商税流失；更兼盐课之中，地方截留、勋贵占窝、官吏贪墨，能足额入库者，十不足七八！此乃臣户部失职，更是相关衙门督察不力、甚至参与其中所致！”他的目光，再次扫过顾党众人。

    “赵孟景！”顾秉谦终于忍不住，霍然出列，他年轻气盛，又是首辅之子，声势逼人：“你户部一句‘贪墨’、‘失职’，就想把国库亏空的脏水全泼到别人头上？我工部营造陵寝、宫殿，哪一项不是奉旨行事？用料、工时，皆有案可稽！礼部、鸿胪寺典仪关乎国体，难道要削减用度，让藩邦小看，让天下士子寒心吗？倒是你户部，催缴税赋不力，核销账目苛刻，才是真正误国之源！”

    “顾尚书！”兵部尚书于廷益冷冷插言，“国体固然重要，但兵者，国之大事，死生之地。边军饷银时有拖欠，器械陈旧，若再有景辰民变般的变故，谁可担当？礼可以减，陵可以缓，兵危战凶，能缓吗？”

    “于大人此言差矣！”礼部尚书高文焕反驳，“礼制乃立国之本，人心所系！岂能与铜臭之事混为一谈？至于超支，使团规格、赏赐多寡，皆有前例可循，鸿胪寺账目清晰，何来贪墨之说？”

    眼看争吵一触即发，御座上的皇帝轻轻咳嗽了一声。

    声音不大，却如冰水浇头，书房内顿时安静下来。

    “吵完了？”皇帝的目光掠过顾秉谦，落回赵孟景身上，“赵卿，你所言亏空，皆因礼、工、鸿胪寺等超支所致。顾秉谦、高文焕，你们说账目清晰，奉旨办事。朕，该信谁的？”

    顾介溪此刻缓缓起身，躬身道：“皇上，臣以为，赵尚书所言国库艰难是实，顾尚书等所言依例办事也是实。此非人之过，实乃时艰之故。连年大典、灾患，国库吃紧在所难免。当务之急，非是追究旧账，而是共筹良策，开源节流，以解燃眉之急，稳固承平新朝之基。”

    皇帝看着顾介溪，沉默片刻，点了点头：“顾阁老老成谋国，此言有理。旧账纷扰，于事无补。赵孟景。”

    “臣在。”

    “你是理财能手，皇考在时也多次称赞。这亏空，这今年的日子，你可有章程？”

    赵孟景压下心中对顾介溪和稀泥的不满，肃容道：“回皇上，臣与户部同僚，连日核算，已有《承平元年节流三策》草案，并已初步审核各部院去年超支缘由明细账目。请皇上允准，容臣稍作整理，三日后御前，一并呈上，详加奏对。”

    皇帝似乎倦了，摆摆手：“准。今日就议到这里。三日后，朕要看到切实的章程，也要听听各部院对自己的账目，有何说法。散了吧。”

    “臣等告退。”

    众臣鱼贯而出。顾党一行人面色稍霁，簇拥着顾介溪低声议论着离去。清流众人则面色沉重，赵孟景与沈砚清交换了一个忧心忡忡的眼神。

    上书房内，只剩下皇帝和两位大珰。

    皇帝望着窗外依旧凛冽的天色，忽然轻声问道：“吕忠，五年前岁入一千七百六十万两，如今一千三百二十万两。这四百四十万两，到底去哪了？”

    吕忠身子一颤，伏地道：“主子明鉴万里……奴婢，奴婢只知伺候主子，这朝廷大事……”

    皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底：“罢了。去把户部那些账，再给朕找出来。

    “是。”吕忠与黄旺同时躬身，后背已被冷汗浸湿。

    新朝的第一把火，似乎就要从这积年的账本里，烧起来了。而远在繁华洛京的某个国公府后院，一个名叫陈文若的纨绔子弟，刚刚输掉了一局价值千金的蟋蟀赌赛，引得狐朋狗友阵阵哄笑。帝国的风暴，此刻还吹不进他醉生梦死的温柔乡。