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时间拨回到大圣皇家银行开业的第二天清晨。其实，看账本也是个体力活。
真的，不骗你。
此时此刻，大圣朝最尊贵的地方——御书房内，空气中没有往日的墨香，反而弥漫着一种令人迷醉的、崭新的油墨味与陈旧的账册霉味混合的气息。这种味道对于清流文官来说可能有点刺鼻，甚至会被斥为“铜臭味”，但对于现在的林休和李妙真来说，这简直就是世间最顶级的龙涎香，是能够让人神魂颠倒的迷魂汤。
“六百三十万……六百三十五万……”
李妙真毫无仪态地趴在宽大的紫檀御案上，那张平日里用来批阅奏折、决定国家大事的桌子，此刻堆满了像小山一样的账本。每一本账本，都代表着流水一样的银子涌入了国库，也代表着无数张“龙票”流向了民间。
李妙真那双平日里用来指点后宫、拨弄琴弦的纤纤玉手，此刻正以一种快出残影的速度拨弄着金算盘，算盘珠子撞击的声音如同大珠小珠落玉盘，清脆悦耳。她的另一只手则疯狂地翻动着账页，指尖因为长时间的摩擦而微微发红，但她丝毫感觉不到疼痛。
她的发髻有些乱了，几缕青丝垂在耳边，随着她的动作一晃一晃的，脸上那种因为极度兴奋而泛起的红晕，比她涂了任何胭脂都要好看。那一双桃花眼里，此刻闪烁着的不是妩媚，而是对数字的狂热。
在她的手边，放着一叠崭新的、散发着特殊光泽的纸币，作为对照样本。
那是“龙票”。
不同于市面上那些软塌塌、容易破损且真假难辨的旧式银票，这些龙票是用皇家特制的“云纹纸”印制，坚韧挺括，摸上去甚至有一种淡淡的磨砂感。票面上，用最顶级的朱砂和金粉，印着一条栩栩如生的五爪金龙，在烛光下仿佛要腾空而起。而在那金龙的龙鳞之中，还暗藏着工部那群老匠人熬红了眼、进行了几个星期技术攻关才搞出来的多重防伪水印。
当然，这也得益于大圣朝工部这百年来深厚的技术积累。若没有那些压箱底的造纸术和印染秘方，就算李妙真有再多的钱，也砸不出这等巧夺天工的艺术品。这也让李妙真第一次真切地感受到，背靠大树好乘凉——这皇家的底蕴，确实不是她一个江南商贾之家能比拟的。
为此，李妙真还特意给参与研发的工匠们每人发了一个大红包，把那群老头感动得差点当场把胡子都揪下来。在这些一辈子只知道埋头干活、习惯了被文官轻视的工匠心中，这位出手阔绰、又尊重技术的皇贵妃娘娘，地位正悄然上升。甚至有不少工部老吏私下里已经在琢磨，是不是该多去娘娘的“银行”走动走动了。毕竟，谁会跟银子，还有那份难得的尊重过不去呢？
这就是大圣朝的强心剂，也是林休和李妙真这几天最大的手笔。
“发了！陛下，咱们真发了！”
李妙真猛地抬起头，那一双桃花眼里全是小星星，兴奋地挥舞着手中的账本，“您是没看见宫外现在的场面！简直疯了！这账本上的数字，每一个时辰都在翻倍地涨！”
“哦？怎么个疯法？”林休毫无坐相地瘫在旁边的软塌上，手里拿着个啃了一半的苹果，饶有兴致地问道。
“排队啊！排长队！”
李妙真激动得脸蛋红扑扑的，比划着手势，“从大圣皇家银行的门口，一直排到了朱雀大街的尽头！那些平日里把铜板穿在肋骨上的老百姓，这次不知道怎么了，一个个抱着不知藏了多少年的陶罐子、旧布包，争着抢着要把银子存进来，换咱们的龙票！”
“臣妾亲眼看见，有个卖豆腐的老大爷，颤巍巍地掏出一包碎银子，换了一张十两面额的龙票后，竟然当场给银行的大门磕了个头！他说，这辈子没见过这么精致的钱，更没见过愿意给穷人利息的钱庄！他说拿着印着真龙的票子，心里踏实，睡觉都安稳！”
说到这里，李妙真的声音甚至带上了一丝颤抖。
作为商人世家出身的她，太清楚这意味着什么了。
这不仅仅是钱。
这是信任。
是千百年来，百姓第一次对朝廷、对皇权产生的，一种毫无保留的信任。他们相信这张纸能买米买面，相信朝廷不会赖账，相信这条金龙能护佑他们的血汗钱。
“这就对了。”
林休咬了一口苹果，清脆的咀嚼声在御书房里回荡。他的眼神透过窗棂，似乎看到了宫墙外那条蜿蜒的长龙，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“这就是‘信用货币’的力量。当百姓相信这张纸比银子更值钱时，咱们手里掌握的，就不再是死物，而是整个大圣朝的经济命脉。”
林休顿了顿，看着李妙真那副财迷样，忍不住调侃道：“不过爱妃啊，歇会儿吧。这账本又不会长腿跑了。你这都算了大半天了，手不酸吗？”
“陛下不懂！”李妙真头都没抬，手指依旧在算盘上飞舞，声音里透着一股子狠劲儿：
“这每一笔账，都是臣妾从那些世家嘴里抠出来的肉，是百姓对咱们的心！不算清楚，臣妾今晚睡不着觉！”
她抓起一本厚厚的账册，狠狠地吸了一口气，像是瘾君子吸到了第一口大烟：
“香！真是太香了！有了这笔钱，您的内帑充盈了，臣妾的银行也有底气了。哪怕明天天塌下来，咱们也能拿金砖……哦不，拿龙票给它顶回去！”
林休笑了笑，咔嚓一声咬断了苹果的果肉，汁水四溢。
这就是安全感啊。
在这个只有拳头和银子说话的世界里，这就是他们安身立命的根本。
就在这时，御书房紧闭的大门外传来轻微的响动，紧接着，锦衣卫指挥使霍山像个幽灵一样飘了进来。这家伙最近轻功似乎又有精进，走路越来越没声了。
霍山单膝跪地，脸上带着一种古怪的、似笑非笑的表情：
“陛下，娘娘。‘那群羊’到德胜门了。”
林休嚼苹果的动作停了一下，原本慵懒的眼中闪过一丝戏谑。
来了。
蒙剌汗国的使团。
也就是他们预定好的下一批“提款机”。
林休咽下嘴里的果肉，把苹果核随手一抛，精准地扔进了远处的废纸篓里，发出一声清脆的“当啷”声。
“爱妃，”林休站起身，拍了拍龙袍上并不存在的灰尘，对着还在龙票堆里打滚的李妙真说道，“看好咱们的钱袋子。朕去看看孙立本那老头，是不是真的‘出师’了。毕竟，理论课上了那么多，也该看看实战效果了。”
李妙真从龙票堆里探出头，挥了挥手里的龙票，笑得像只偷到了鸡的小狐狸：
“陛下放心去宰羊！家里有臣妾守着，少一个铜板，臣妾就把霍山卖了抵债！”
跪在地上的霍山浑身一僵，把头埋得更低了，心中默默流泪：这年头，当锦衣卫太难了，不仅要杀人，还得随时准备被卖。
……
德胜门外。
今天的风有点大，卷着北地的沙尘，打在脸上生疼。
按照以往的规矩，大国邦交，尤其是这种敌国使团来访，怎么着也得有点排场。红毯铺地，礼炮齐鸣，鸿胪寺的官员穿着崭新的官服列队欢迎，再安排几个面容姣好的宫女献上鲜花美酒，彰显一下天朝上国的风范。
但今天，德胜门外冷清得有点过分。
别说红毯了，连块红布条都没看见。原本应该平整的官道上，甚至还被人故意挖了几个坑，填了些烂泥。
蒙剌汗国的使团队伍，就这么停在了城门口。
这支队伍其实挺惨的。
马匹倒是高大健壮的草原良马，但马上的人嘛，一个个灰头土脸，皮袍子上甚至还能看到补丁。为首的那位先锋官巴图，虽然长得像头人立而起的黑熊，浑身肌肉把皮甲撑得鼓鼓囊囊，透着一股子御气境后期大圆满的强悍气息，但他那双眼睛里，除了狂傲，更多的是一种……饥饿。
没错，就是饥饿。
蒙剌汗国这几年日子不好过。先帝那会儿是个狠人，带着大军北伐，虽然没能彻底灭了蒙剌，但也把他们的脊梁骨打断了。再加上这两年草原上闹白灾，牛羊冻死无数。他们这次南下，名义上是“修好”，实际上就是来要饭的。
而且是要那种“你不给我就赖在你家门口撒泼打滚”的硬饭。
巴图骑在马上，居高临下地看着紧闭的城门，还有城门口那稀稀拉拉的几个人，火气蹭地一下就上来了。
“大圣朝的人都死绝了吗？”
他的声音像闷雷一样炸响，震得城门楼子上的灰尘簌簌直落。
“我们是大汗的使节！代表着长生天的意志！你们的皇帝呢？你们的礼部尚书呢？为何不依礼相迎？！这就是你们大圣朝的待客之道吗？”
在巴图身边，是一位身披白袍、手持羽扇（那是从中原学来的做派）的中年儒士。他叫赤那，蒙剌语里是“狼”的意思。作为草原上公认的“第一智者”，他不同于巴图的鲁莽，他的目光深邃如海，总是习惯于在第一时间分析局势。
赤那没有说话，只是微微眯起眼睛，视线穿过飞扬的尘土，落在了城门口那个坐在太师椅上、正慢条斯理喝茶的老头身上。
他的瞳孔微微一缩。
那个老头……太平静了。
穿着一身洗得发白的官服，鼻梁上架着一副不知是什么材质做的透明片片（那是林休让人用西域水晶磨的老花镜），手里捧着个紫砂壶，正对着壶嘴滋滋地吸着茶水。
在他身后，站着一排手持算盘、账本，眼神绿油油如同饿狼般的吏员，以及一名手按刀柄、面色冷峻的黑甲统领。
“不对劲。”赤那心中暗道。按照他对大圣朝官员的了解，面对这种质问，要么是义愤填膺地反驳，要么是唯唯诺诺地解释。
但这个老头，给人的感觉就像是一个正在看着自家猪圈的农夫，眼神里透着一股子……盘算？
他在算什么？算我们身上有多少肉吗？
老头终于放下了茶壶，推了推鼻梁上的老花镜，慢悠悠地站了起来。
正是礼部尚书，孙立本。
要是放在半个月前，孙立本绝对会为了“礼仪”二字跟林休死磕到底。但经历了“汉字简化”的毒打，又在“慈善晚会”上尝到了那种把权贵按在地上摩擦的快感后，现在的孙立本，已经彻底黑化了。
或者说——进化了。
他看着马背上暴跳如雷的巴图，又扫了一眼看似淡定实则浑身紧绷的赤那，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“依礼相迎？”
孙立本嗤笑一声，那眼神就像是在看两个没见过世面的乡巴佬，语气里充满了上位者的怜悯与讥讽：
“这位……长得比较潦草的将军，你是刚从土里刨出来的吗？那是老黄历了。”
他从袖子里掏出一本厚厚的册子，封面上写着《大圣朝京城治安管理处罚条例（修订版）》几个大字。他煞有介事地翻开一页，清了清嗓子：
“根据我朝最新颁布的《外宾接待补充规定》，咱们现在讲究的是‘谁污染谁治理’，‘谁进城谁缴费’。依礼相迎？想得美。先把账结一下吧。”
巴图愣住了。
赤那也愣住了。
他们设想过大圣朝的无数种反应：或是虚伪的热情，或是严厉的斥责，甚至是闭门不见。但唯独没想过，对方会直接掏出账本来算账。
“结账？结什么账？”巴图瞪大了牛眼，那模样看起来有点滑稽。
孙立本嘿嘿一笑，那笑容里透着一股子让赤那心惊肉跳的算计。
“第一笔账算完了？不，还没开始算呢。”
孙立本推了推眼镜，露出了一个更加灿烂、也更加危险的笑容，手指轻轻点在了账本的第一页上。
“咱们啊，得从头慢慢算。”
（本章完）
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