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大荔戎的内乱，如同在河西这片本就躁动的土地上又投入了一块炽热的巨石，激起的尘埃久久未能落定。郇阳派向西方的触角，不断传回零碎却引人遐想的消息：左贤王与右贤王麾下的部落冲突时有发生，草场、水源、乃至过往商队都成了争夺的对象，昔日相对统一的权威正在崩塌。秦楚稳坐郇阳，如同一个耐心的渔夫，观察着水面的波纹。他并未急于下令直接介入，而是让黑豚的侦骑和犬的渠道，更加细致地描绘河西的势力图谱，寻找着那条可能被撬动的缝隙。
这一日，春日的暖阳终于驱散了最后一丝寒意，官署院内的老树抽出了嫩绿的新芽。犬引着一位风尘仆仆、面容精悍的汉子走了进来。此人并非郇阳常客，看其装束，皮袍陈旧却浆洗得干净，发式也与周边狄戎略有不同，腰间佩着一柄造型古朴的短刀，眼神锐利而带着几分审慎。
“主人，这位是来自河西‘秃发’部的使者，名为‘骨力’。”犬恭敬地介绍道，“秃发部乃大荔戎属部之一，近年备受主部欺压，此次是秘密前来。”
“秃发部？”秦楚心中一动，这个名字他有些印象，之前黑水部就曾与秃发羌有过摩擦。他面色平静，抬手示意：“远来是客，请坐。看茶。”
骨力依言坐下，姿态不卑不亢，接过韩悝（麾下）递来的温水，道了声谢，目光快速扫过官署内简朴却井然有序的陈设，最后落在主位的秦楚身上。
“尊驾便是名震北疆的郇阳令，秦大人？”骨力开口，声音沙哑却清晰，用的是略带口音的雅言。
“正是秦某。”秦楚微微颔首，“不知贵使不远千里，秘密来访我郇阳，所为何事？”
骨力放下水杯，身体微微前倾，压低声音道：“不敢隐瞒秦令。我秃发部世代居于祁连山下，放牧为生。然大荔主部贪婪无度，近年来课税愈发沉重，强征我部青壮为兵，动辄打骂欺凌，草场亦被其强占大半。如今大荔内乱，左右贤王相争，更是将我部等小族视为砧板鱼肉，随意驱使、劫掠……我部上下，实在不堪其扰，求生无门。”
他的话语中带着压抑的愤懑与无奈。秦楚安静地听着，并未打断。
骨力继续道：“近日，河西有传闻，说东方的郇阳令，仁义布于北疆，善结诸部，更兼商贸公平，器甲精良。我部首领先是派人与黑水部接触，得知秦令确为信人。故而，冒昧遣我前来，想向秦令……寻求一条生路。”
“生路？”秦楚目光平静，“如何寻求？”
“我部愿与郇阳秘密结盟！”骨力语气坚决起来，“我部可为郇阳提供河西的情报，必要时，亦可牵制大荔主部。只求秦令能开放贸易，售予我部一些急需的物资，尤其是……盐和铁器。若有可能，更希望秦令能在我部遭受大荔主部逼迫过甚时，施以援手。”
说完，他紧紧盯着秦楚，等待着回应。官署内一时安静下来，韩悝（麾下）与犬都看向秦楚。
秦楚指尖轻轻敲击着案几，心中飞速盘算。秃发部的投靠，无疑是一个绝佳的切入点。他们熟悉河西情况，又与大荔主部有深刻矛盾，正是理想的代理人和情报源。与他们结盟，能将郇阳的影响力实质性地投射到河西，进一步削弱大荔戎，并为将来可能更深入的经营打下基础。
但风险也同样存在。此举若被大荔主部察觉，无疑会彻底激化矛盾，可能引来报复。而且，如何确保秃发部的忠诚？他们今日可以背叛大荔，来日是否也会因更大的利益背叛郇阳？
“贵部的处境，秦某深表同情。”秦楚缓缓开口，语气沉稳，“郇阳愿与四方友邻公平交易，互通有无。盐铁等物，并非不可商谈。”
骨力眼中顿时爆发出希望的光芒。
“然而，”秦楚话锋一转，“秘密结盟，事关重大。我如何确信，贵部是真心实意，而非大荔派来的诱饵？又如何能保证，今日之盟约，他日不会被更大的利益所毁？”
骨力闻言，并未慌乱，反而露出“果然如此”的神情。他肃然道：“秦令有此顾虑，实属应当。我部愿献上诚意——我可留在郇阳为质！此外，我可即刻奉上我部所知的，关于大荔左右贤王兵力部署、矛盾要害，以及……关于流寇兀朮的最新动向！”
“兀朮？”秦楚眼神微凝，“他还在河西？”
“是！”骨力肯定道，“此人如同雪地里的孤狼，狡猾异常。大荔内乱初起时，他确实想投靠右贤王，但遭遇左贤王袭击后，他便消失了。据我部安插在右贤王那边的眼线回报，兀朮并未死，而是带着最核心的十余个手下，潜藏进了祁连山与沙漠交界处的‘鬼哭壑’，那里地形极为复杂，易守难攻。他似乎仍在观望，想趁乱再起。”
这是一个极具价值的情报。兀朮未死，始终是个隐患。
秦楚沉吟片刻，心中已有决断。过于谨慎可能会错失良机，但贸然投入也可能万劫不复。需要一个既能建立联系，又能控制风险的方式。
“骨力使者请起。”秦楚语气缓和了些，“贵部的诚意，秦某看到了。结盟之事，可从长计议。眼下，我们不妨先从贸易开始。郇阳可以向你部提供一批盐和铁器，价格公允，以物易物亦可。至于援助……若贵部真遭大荔主部不公征伐，我郇阳自不会坐视盟友受难，具体如何援手，届时可根据情势再议。”
他没有立刻答应全面的军事同盟，而是先敲定了贸易关系，这既给予了秃发部最急需的物资，建立了初步信任，也为郇阳留下了回旋余地。留下骨力为质，更是加了一道保险。
骨力显然也明白这是目前能争取到的最好结果，脸上露出感激之色，深深一揖：“多谢秦令！我部必不负郇阳信义！”
“犬，带骨力使者下去安顿，好生款待。”
“诺。”
看着骨力随犬离去的身影，秦楚目光深远。河西的棋盘上，他终于落下了第一颗属于自己的棋子。这步棋看似微小，却可能在未来，搅动整个西方的风云。而兀朮藏身鬼哭壑的消息，则提醒着他，北疆的隐患，并未完全消除。前路，依旧步步惊心。
第六十八章鬼哭隐忧
秃发部使者骨力的到来与投效，如同一块关键的拼图，让秦楚对河西混乱局势的认知变得清晰了许多。他安排骨力在城中驿馆住下，以礼相待，但并未急于深入商讨结盟细节，而是令犬陪同，让其进一步了解郇阳的秩序与实力。这既是展示肌肉，也是一种无声的考察。
官署之内，核心几人再次齐聚。
“鬼哭壑……”黑豚盯着地图上那片用简略符号表示的、代表险峻山壑的区域，眉头紧锁，“此地我曾听往来老商贾提及，位于祁连山余脉与荒漠交界，沟壑纵横，怪石嶙峋，风声过处如鬼哭狼嚎，故而得名。内部情况极为复杂，陌生者进入极易迷失方向，确实是藏身的好去处。”
韩悝（法曹）面露忧色：“兀朮此人，悍勇残忍，又具狼性，若任其蛰伏于此，待大荔戎内乱稍平，或我等与秃发部往来密切时，他再突然窜出，必成心腹大患。此人深知北疆乃至晋阳旧事，若被大荔戎或其他敌对势力利用，后患无穷。”
秦楚默然不语，手指无意识地在案几上划动着。骨力带来的关于兀朮藏身鬼哭壑的消息，确实打乱了他原本按部就班、经略河西的节奏。这个隐患必须拔除，但如何拔除，却需仔细斟酌。
直接派兵深入河西，进入那片陌生的险地追剿，显然不智。且不说后勤难以保障，一旦被大荔戎各部察觉，很容易被误解为入侵，可能促使暂时内讧的他们一致对外，将郇阳尚未稳固的西进战略扼杀在摇篮中。
借刀杀人？如今大荔戎内乱，左右贤王打得不可开交，谁还有余力去理会一个躲在山沟里的丧家之犬？即便悬赏，在当下混乱的河西，效果也未必理想。
“或许，可让秃发部出手？”韩悝（麾下）提议道，“他们既已表示投效，令其剿灭兀朮，正可检验其诚意与能力。”
秦楚缓缓摇头：“秃发部实力本就不强，如今在大荔主部压迫下更是艰难。让他们去攻剿据险而守的兀朮残部，胜算不大，即便胜了，也必是惨胜，于我而言，损失一个潜在的盟友，得不偿失。况且，我们与秃发部的关系，眼下还需隐秘。”
他沉吟片刻，目光渐锐：“兀朮躲入鬼哭壑，是因其已走投无路，如同受伤的野兽舔舐伤口。他现在最需要的是什么？是食物、是武器、是外部消息，是能让他觉得可以东山再起的希望。”
他看向犬：“我们之前散播的‘智氏藏宝’谣言，在河西流传得到底有多广？大荔戎内部，除了左右贤王，还有哪些较小的势力对此深信不疑，或者……急需财物来支撑其在内乱中的消耗？”
犬愣了一下，随即努力回想收集到的信息：“流传甚广，版本众多。至于深信不疑者……据骨力所言和我们的探查，右贤王麾下有一个叫‘乌洛兰’的中等部落，其首领贪财鲁莽，对宝藏之说最为热衷，曾数次派人往黑风峪方向探查，但因左贤王部阻挠和挛鞮部的清剿未能深入。”
“乌洛兰部……”秦楚记下了这个名字，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“或许，我们可以再送兀朮一份‘大礼’。”
他下达了一连串指令：
“犬，你通过可靠渠道，向那个乌洛兰部秘密传递一个消息。就说，有确切情报显示，兀朮之所以能屡次逃脱，并且敢于藏身鬼哭壑，是因为他手中确实掌握着一部分真正的智氏珍宝，作为他最后的底牌。他如今困守孤地，正是夺取这批珍宝的最佳时机。”
“另外，”秦楚继续道，“让我们在河西的人，散播另一个消息，就说挛鞮部与郇阳因始终抓不到兀朮，已渐失耐心，不日将撤回大部分清剿力量，重点防范大荔戎。给乌洛兰部，也给兀朮，制造一种‘机会来了’的错觉。”
韩悝（法曹）立刻明白了秦楚的意图：“大人是想引乌洛兰部去攻鬼哭壑？让他们两虎相争？”
“不错。”秦楚点头，“乌洛兰部贪财而动，兀朮困兽犹斗。无论谁胜谁负，对我们都有利。若乌洛兰部胜，替我们除了兀朮这个隐患，我们或许还能借此与这个贪财的部落建立联系。若兀朮侥幸再逃，其势力也必遭重创，更难成气候，而且他会更加仇恨大荔戎人，于我们无害。”
黑豚补充道：“末将可派一支精锐小队，伪装成商队或猎户，潜伏在鬼哭壑外围监视。既可确认战果，若有机会，也可……确保兀朮无法生离。”
“可。”秦楚批准了这个计划，“记住，你们的任务是眼睛和最后的保障，除非有绝对把握且不暴露自身，否则绝不出手。”
计议已定，众人分头行动。一张针对兀朮和贪婪的乌洛兰部的无形之网，开始向着西方的鬼哭壑悄然撒下。
处理完这件迫切的隐忧，秦楚又将注意力转回秃发部使者骨力身上。他亲自去驿馆探望了骨力，与他聊了聊河西的风土人情，各部族的习俗特长，并安排他参观了郇阳的市易所和匠作区外围（核心区域自然保密）。骨力对郇阳的繁荣、秩序以及那些琳琅满目、品质优良的货物（尤其是盐和铁器）惊叹不已，眼神中的热切与归属感愈发明显。
秦楚并未给予骨力任何明确的军事承诺，但首次交易的一批盐和少量铁器，已足够让骨力带着希望踏上归途。这细水长流的支持，比任何空洞的盟约，在此时都更能绑定秃发部的心。
送走骨力后，秦楚独自站在城头，春风吹动他的衣袂。西边，他埋下的种子已然发芽，引动的风波正在酝酿；北边，挛鞮部这个盟友日渐稳固；南边，魏申暂时偃旗息鼓；内部，流言渐息，各项建设稳步推进。
局面似乎一片大好，但秦楚心中并无丝毫放松。他知道，这暂时的平衡异常脆弱。鬼哭壑的隐患、河西的乱局、魏申的蛰伏、晋阳的猜忌，任何一处处理不当，都可能引发连锁反应。
“路还长……”他轻声自语，目光越过城墙，投向远方天际线下隐约的山峦轮廓。真正的挑战，或许才刚刚开始。
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