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1845年8月2日凌晨，古晋城东郊联军司令部。霍雷肖·纳尔逊爵士已经在作战地图前站了一整夜。油灯的火苗随着他的呼吸微微晃动，在墙面上投出巨大而扭曲的影子。
他的手指在地图上缓缓移动，最终停在北方的海岸线上。
砂拉越河大桥已被巨港援军重新占领，南下之路彻底断绝；向西的古晋城依旧盘踞着那些难啃的堡垒；唯有向北，穿过婆罗岛上的跨江大桥，抵达二十公里外的答哥红树林区，舰队才能靠近接应撤退。
至于营地里那三万多名土著士兵……
纳尔逊的眼中闪过一丝冷酷：他们将成为最后的盾牌，为主力撤退争取时间。
“传令各国指挥官，”他转身对副官说，“立刻召开紧急会议。”
天色尚未破晓，联军营寨已陷入异样的骚动。
严格来说，现在只剩七国联军，普鲁士军团已在昨夜全军覆没。士兵们奉命抛弃一切辎重，只携带武器弹药和三日口粮轻装出发。
对土著部队，军官们下达了精心编织的谎言：“主力将从北侧迂回袭击海港，接应舰队入港。你们的任务是坚守营寨，保卫物资。”
这谎言不仅骗过了单纯的土著士兵，甚至瞒过了兰芳军的侦察兵。所有迹象都表明：联军正准备孤注一掷，向北进攻港口区。
消息传回古晋司令部，罗耀华立即命令罗阿福营乘车北上驰援。
港口区位于古晋城北八公里处，砂拉越河在此蜿蜒曲折，形成了一个天然的内河良港。平日里这里桅杆如林，来自世界各地的商船在此补给贸易。如今因战事早已空荡无人，只有少数警察看守着来不及转移的物资仓库。
当罗阿福营乘坐卡车赶到时，联军的先头部队已在港口东岸摆开阵势：三十门火炮对准港区，步兵列队待命，俨然一副即将发起总攻的架势。
“构筑防御工事！”罗阿福果断下令。他没有意识到，眼前的一切只是精心设计的佯攻。
由于已进入步话机的联络范围，港口与古晋的通讯变得异常便捷。接到报告的李鸿章毫不犹豫，立即率部渡过砂拉越河大桥，直扑联军大本营。
营地的清剿顺利得令人意外。数轮炮击后，三万多土著士兵便溃不成军，纷纷举手投降。但庞大的营区、堆积如山的物资、以及数量惊人的俘虏，让李鸿章部花费了整整三个小时才控制住局面。
而这宝贵的三个小时，正是纳尔逊所需要的。
当罗阿福在港口严阵以待时，联军主力已悄然绕过港口东侧，通过兰芳修建的跨江大桥，顺着婆罗岛踏上了北上的道路。
答哥红树林区是一片由长期地质变动形成的冲积平原，与青山岩相连。海岸线蜿蜒四十多公里，总面积约六十平方公里。兰芳军只在青山岩砂拉越河口部署了炮兵阵地，用于封锁航道。
当五万联军涌入这片广袤的原始丛林时，仍在古晋的六千余人军队就显得捉襟见肘了。
“追不上了。”李鸿章站在婆罗岛桥头，看着最后一股敌军消失在远处的密林深处，向同时带队追来的罗阿福说。即便是拥有汽车，在热带雨林中追击也几乎不可能。
关键时刻，罗耀华终于收到了期待已久的电报：
“我舰队已过曾母暗沙，距离古晋约300公里，预计十小时后可发起对敌舰队的进攻，望坚持。——周凯”
周凯和赵刚还不知道，十万联军已经溃败，敌人正在逃亡。
当罗耀华将详细战况回电后，旗舰“镇山号”舰桥内陷入了一阵诡异的沉默。
“这就……败了？”赵刚看着电报，表情复杂。
周凯苦笑着摇头：“我们这次可是把家底都搬出来了。”
特区出动了最强大的舰队：两艘三千五百吨级驱逐舰、四艘八百吨级护卫舰、两艘护卫舰统计海警船、十五艘机帆武装运输船，搭载整整一个机械化步兵团，海陆司令全部出动，长途跋涉三千多公里。
结果仗快打完了？
“总不能真的来武装游行吧？”赵刚郁闷地说。
周凯快步走到海图前：“不，还来得及。敌人刚逃入丛林，到达海岸还有十多公里。在热带雨林中，五万人的行军和登船绝不可能那么容易。”
他转身下令：“命令舰队加速！运输船队保持十五节航速直插古晋港，卸载陆军登陆。所有战舰航速提升至十八节，我们赶到前面去，截断敌人的海上退路！”
“小赵，你是随舰队还是随陆军？”
赵刚敬礼：“我的岗位在陆军。周司令，请你一定兜住敌人，别让他们跑了！”
热带原始丛林的残酷，超出了所有欧洲士兵的想象。
为了寻找向导，联军抓捕了数十名当地村民。但在十几公里的雨林行军中，毒虫、沼泽、鳄鱼、瘴气仍然造成了巨大的伤亡。
逃命成为唯一的目标。厚重的羊毛呢外套被丢弃，士兵们光着膀子在密林中穿行。笨重的燧发枪扔了一路，许多人只紧紧攥着装着干粮的布袋。
“啊——！”
凄厉的惨叫声不时响起。一名士兵被毒蜘蛛咬中，伤口在几分钟内变成乌青色，很快便停止了呼吸。
沼泽边缘，瘦小的士兵失足滑入泥潭。鳄鱼从浑浊的水中猛然窜出，坚硬的牙齿咬住他的身体，开始了恐怖的“死亡翻滚”。
更有人慌不择路踏入流沙般的沼泽，在同伴惊恐的注视下，一寸寸沉入泥沼……
当罗阿福营和李鸿章团追到丛林边缘时，只能望着最后一支联军消失在密林深处。即便是汽车，也无法在原始丛林中通行。
太阳西斜，下午五点。
当第一批联军士兵跌跌撞撞冲出丛林时，五万人的队伍只剩下三万出头；超过一万七千人被恐怖的雨林永远吞没。
远处的海平面上，白帆点点逐渐浮现。那是拥有180艘战舰的联合舰队，曾在砂拉越河口炮击七天而毫无建树的庞大力量。
“等上了船，”霍雷肖·纳尔逊爵士恶狠狠地想，“一定要严惩舰队司令的无能！”
他举起望远镜，望向海面。
突然，他的动作僵住了。
几艘线条修长的灰色战舰正以不可思议的速度从侧翼包抄而来：没有风帆，只有桅杆旁的烟筒喷吐着青烟。它们像海上的猎豹，迅捷而致命，直扑舰队与海岸之间的航道。
纳尔逊的瞳孔骤然收缩……
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