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回兵部路上，萧煜让马车绕道去了趟户部衙门。户部右侍郎郑禹是他同年进士，二人素来交好。郑禹正在值房内对着几本厚册子发愁，见萧煜来，苦笑道：“萧兄来得正好，这五市货品名录，各方扯皮，头疼得很。茶马司要多卖茶，织造局想推绸缎，工部说铁器出口得严控，太医院又嚷着要多进北地药材……唉！”
萧煜在他对面坐下：“今日北蛮使臣问起五市进展，我答秋末建成，来春开市。你这名录，最迟七月得定下来，否则我方被动。”
“七月？”郑禹挠头，“我尽力。对了，北蛮使团那边，可有什么特别要求？”
“他们关心安全与公平。你拟定细则时，巡检、仲裁这些条目，务必清晰。另外，首批货品，可适当放宽些民用铁器，显我诚意，但须明确限制种类与数量。”
郑禹提笔记下：“晓得了。”
离开户部，天色已近黄昏。萧煜回到镇国公府，刚进二门，便见萧铭从里头出来，脸色比前几日更憔悴了些。
“大哥。”萧铭站住行礼。
“下值了？”萧煜看着他，“脸色不好，差事太累？”
“没有。”萧铭摇头，“就是……睡得浅些。”
萧煜知道他心结仍在，拍拍他肩膀：“明日休沐，去西郊庄子走走，散散心。”
萧铭“嗯”了一声，低头走了。
馆驿内，北蛮使团住处也未全熄灯。
兀木尔的房间还亮着。他坐在桌前，正用北蛮文字写信。哈鲁推门进来，身上带着酒气。
“还在写？”哈鲁拉过椅子坐下，“今天那萧煜，话说得滴水不漏。五市五市，到时候好处都是塔娜和她那帮人的！”
兀木尔头也不抬：“公主殿下是为整个北地着想。有了五市，牛羊能换粮食，皮毛能换布匹，冬天能少死多少人。”
“可兵刃呢？铁甲呢？”哈鲁压低声音，“他只肯给农具！没有刀，我们凭什么立足？”
“够了。”兀木尔放下笔，看向他，“公主殿下严令，此番以修好为重。你若再像今日这般挑衅，我便报请公主，革了你副使之职。”
哈鲁脸色涨红，霍地站起，瞪了兀木尔片刻，摔门而去。
兀木尔摇摇头，继续写信。信是写给塔娜公主的，详细禀报了今日所见所闻，以及萧煜关于五市的答复。写到最后，他添上一句：“萧煜此人，沉稳谨慎，言出必践。五市之事，可与务实推进。唯哈鲁心有怨望，需加约束。”
他封好信，叫来心腹随从：“明日一早，快马送出，直呈公主。”
随从领命退下。
兀木尔吹灭灯，屋内陷入黑暗。窗外传来巡夜禁卫整齐的脚步声，由近及远。他躺在榻上，睁着眼。京城的夜，太静了，静得让人想起草原上风吹过草尖的声响。
次日午后，萧煜入宫觐见。
御书房内，皇帝刚批完一摞奏章，正端着茶盏歇息。听萧煜禀报完昨日马场情形及北蛮使团关于五市的诸般询问。
“看来塔娜公主那边，也是急着要见真章。”皇帝语气平稳，“萧煜，依你之见，该如何应对？”
萧煜站在御案前，略一思忖，拱手道：“回陛下，北蛮使臣所虑，无非是五市能否真如盟约所言，公平互惠。他们担心文书是虚，担心我朝官吏刁难，也担心所谓联合巡防有名无实。空口解释，不如让他们亲眼看一看。”
皇帝抬眼：“看？看什么？”
“看咱们的集市。”萧煜道，“京城东西两市，商贾云集，货物往来，交易自有规章，巡防治安亦有条不紊。臣请旨，可否安排北蛮使团择日前往东市一观？让他们看看我朝寻常集市是如何运作，官府如何管理，商民如何交易。这比纸上条款，更为直观。”
皇帝沉吟片刻，点了点头：“此法可行。东市胡商本就不少，让他们看看真实景象，也好安心。”他顿了顿，“不过，须得安排妥当。哪些区域可看，哪些不必看，让谁与他们解说，都要仔细斟酌。莫要出了乱子，反叫人看了笑话。”
“臣明白。”萧煜应道，“臣会与京兆府、市舶司及东市署吏提前商议，划定路线，安排通晓北地语言的吏员随行解说。安保之事，可由禁卫军与京兆府差役协同。”
“嗯。”皇帝靠回椅背，“此事你来操办。”
“遵旨。”
萧煜退出御书房，径直去了京兆府。京兆尹杜衡听明来意，捻须道：“东市每日辰时开市，申时闭市。若要参观，最好选在巳时前后，那时市集正旺，又不至过于拥挤。路线嘛，可从市署衙门起始，经绸缎行、皮毛行、药材行，再到茶行、瓷器行，最后看骡马市。这些行当都与北地贸易相关。”
“有劳杜府尹。”萧煜道，“还请安排两位熟悉市集运作、口齿清楚的署吏，届时陪同讲解。北蛮使团若有疑问，可当场解答。”
“这个自然。”杜衡点头，又道，“只是东市鱼龙混杂，使团安全……”
“禁卫军会着便衣混入人群，沿途布防。京兆府的差役也可加派些人手，维持秩序。”萧煜道。
“如此甚好。”
离开京兆府，萧煜又去了一趟市舶司。司丞听说要带北蛮使团看东市，有些迟疑：“萧大人，东市里胡商虽多，但北蛮面孔到底显眼，恐引起百姓围观。”
“无妨。”萧煜道，“寻常百姓看个热闹罢了。只要不生出乱子即可。届时还请司丞派一位懂北地商贸的官员随行，若使团问起关税、货品查验等事，可专业作答。”
“下官遵命。”
最后，萧煜去了禁卫军衙门找萧风。萧风正在校场督促练兵，听闻此事，立刻道：“将军放心，我会挑二十名身手好、机警的弟兄，提前一日便去东市熟悉地形。使团参观当日，他们扮作货郎、脚夫、茶客，混在人群中，分段警戒。另在几处制高点安排瞭望哨。”
“哈鲁那边，尤其注意。”萧煜叮嘱，“此人心怀怨望，若在市集上故意生事，或借机窥探其他，需及时制止。”
“明白。”
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