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晨光刺破云层，将连日阴霾悄悄驱散。林沧带着同伴，经过数日的艰难跋涉，终于踏上了熟悉的土地。然而，眼前的景象却让他的心猛地一沉。江家湾，早已不是记忆中的模样。空气中弥漫着死寂的气息，连风刮过的声音都带着几分萧瑟。低洼处的几间茅屋只留下几根歪斜的木桩，表面裹满污泥。地势稍高的屋舍，也大多残破不堪，土坯墙被泡的发胀，坍塌，漏出里面散乱的破碎陶罐。几只隐约可见的家禽、家畜尸体躺在泥浆里，肿胀变形，毛皮脱落，散发出浓烈的腐臭结合泥泞的腥气，令人忍不住捂鼻。仅有几缕孱弱得炊烟，隐隐可见，勾勒出微弱的生机。村口的那颗老槐树，如今已毁去大半，断裂的树枝横七竖八的挂在树干上，有的已经掉落在地，被淤泥埋了半截，残存的枝叶枯黄卷曲，毫无生气。
“爹！娘！”李石头再也忍不住，带着哭腔呼喊，声音里满是焦急与不安，他踉跄着跑过泥泞，脚下一滑摔在泥里，浑身沾满了腥臭的泥浆，却顾不上擦拭，发疯般的朝着自家那间只剩半堵残墙的屋舍奔去。王铁蛋站一旁，眼圈红的要滴血，他用力咬着牙，不让眼泪掉下来，可身体却忍不住颤抖，他脚步沉重地朝着自家方向跑去，哪里同样是一片狼藉，屋顶的茅草都没剩多少，土墙塌了大半，只能从残存的轮廓辨认出这是他曾经的家。走到近前，他看到墙角那只母亲亲手编织的竹篮，此刻已经摔的变形，他再也忍不住，蹲下身，双手捂住脸，压抑的呜咽声从指缝里漏出来。
林沧的心脏如同被一只无形的手紧紧攫住，压的他几乎喘不过气来，他强迫自己保持镇定，快步走向自家那间位于村子边缘、地势稍高的茅屋，脚步越来越快，心里既期待又恐惧，生怕看到最坏的结果。屋子虽也显得破败，墙壁上有几处明显裂痕，但主体结构尚且完好。
他伸出手，推开那扇熟悉的木门。推开门时，门轴发出刺耳的嘎吱声，仿佛随时都会散架。院内一片泥泞，屋内光线昏暗，只有门缝透入一丝微光，空气中弥漫着一股草药的苦涩味与潮湿的霉味混合气息，呛得人鼻子发酸。
“娘？”林沧试探着呼唤，声音因紧张而有些干涉，他小心翼翼地走进屋，目光在昏暗的角落里扫过。
角落里，一个蜷缩在草堆上的身影猛地一震，像是被惊醒的鸟雀，难以置信的抬起头。借着门缝透入的微光，林沧看清了母亲的模样，她穿着一件洗得发白打满布丁的旧衣衫，头发散乱地披在肩上，大半都已发白，脸颊凹陷，布满皱纹和污垢，唯有那双眼睛，在看到他时，瞬间透出一丝光亮。
“沧……沧儿？是我的沧儿吗？”林母的声音颤抖着，带着浓重的哭音，她挣扎着想要起身，可身体却虚弱得厉害，刚撑起一点，又落回草堆。
“娘！是我！我回来了！”林沧再也无法保持镇定，一个箭步冲上前，紧紧扶住母亲消瘦的身体。触手处，只觉得骨头硌人，母亲的肩膀薄得仿佛一捏就碎，隔着衣衫，也能感受到她身体的冰凉。他看着母亲深陷的眼窝，眼窝周围泛着黑青，眼球浑浊，只有此刻才透出一丝活气，心中一阵刺痛，喉头发紧，原本到嘴的话堵在喉头里，只能一遍遍地重复：“娘，我回来了，我没事……”
“回来就好，回来就好……老天爷保佑啊，我儿总算是回来了……”林母紧紧抓着儿子的手臂，生怕一撒手儿子就会消失。浑浊的泪水顺着她满是泥垢的脸颊滑落，滴在林沧的手背上，冰凉的触感让林沧的心更疼了。
待母亲情绪稍稍稳定后，林沧才深呼吸一口气，沉声问道：“娘，村里……怎么会这样？我们之后，又发生了什么？”他的声音压的很低，却带着一丝不易察觉的颤抖。
林母用袖子擦了擦眼泪，袖子早已脏的发黑，擦过之后，脸颊上反而多了几道泥痕。她的声音依旧带着后怕的颤抖：“你们被鞑子抓走后第三天夜里，那洪水……就真的来了。”
“第三天夜里？”林沧猛地一怔，大脑像被惊雷劈中，瞬间空白了。他僵在原地，第三天夜里——那不是他带着石头、铁蛋，在鬼见愁上游决堤淹鞑子的日子吗？
母亲没察觉他的异样，接着说：“幸亏你之前带人加固过堤坝，水势才小了些，没把村子全淹……可还是冲垮了不少房子。”
“冲垮了不少房子……”林沧喃喃地重复着，浑身的血像是突然被冻住，从指尖到心口都透着冰凉的麻。他往后退了一步，后背重重撞在潮湿的土墙上，“砰”的一声闷响，却没觉出疼——胸口像被巨石狠狠砸中，闷得他几乎窒息。
原来，村里的断墙、塌掉的茅屋，都是他亲手造成的？他当初只想着“淹鞑子”，只想着自保，怎么就没想到，决堤的洪水会漫到江家湾？
深深的罪恶感像涨潮的水，从脚底往上涌，没过胸口，堵得他连呼吸都带着疼。他看着母亲脸上的泥痕，看着院门外隐约可见的断墙，突然觉得自己像个刽子手——那些他想保护的人，竟因他的决定遭了难。
“铁蛋……铁蛋他爹娘呢？还有石头的爹娘？”他的声音抖得厉害，连牙齿都在打颤。此刻他最怕听到的，就是同伴亲人出事的消息，若是那样，他连赎罪的资格都没有了。
“他们还好，”母亲的话像一剂解药，让林沧紧绷的肩膀骤然垮了下来，“和那些房子被冲垮的乡亲，都在祠堂住着呢。”
林沧鼻子一酸，眼眶瞬间热了，心里那块最沉的石头总算落了地，可刚松的一口气，又被母亲接下来的话堵了回去。
“可那些天杀的鞑子……在井水里下了毒啊！”母亲突然哽咽起来，抬起颤抖的手指向屋外，“王婶家三口人，就因为喝了井水，没了……还有赵老爹，那么硬朗的人，也没撑过去……好几户都……唉！”她长叹一声，眼泪又涌了出来，“村里当时人心惶惶，都说是河神发怒降了瘟疫……我看着身边的人一个个倒下去，都快以为咱们江家湾要完了……”
“鞑子！”林沧猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，可心里的怒火更甚，没想到鞑子竟如此阴狠，连手无寸铁的老弱妇孺都不肯放过！那股刚压下去的罪恶感，瞬间被对鞑子的痛恨取代，胸口烧得发疼。
他强压着怒火，追问道：“那后来呢？后来是谁救了大家？”语气里藏着一丝急切的期待，他太需要一个“好结果”，来抵消一点内心的愧疚。
“后来啊，真是菩萨保佑！”母亲的脸上终于有了点活气，眼里透出微光，她双手合十对着虚空拜了拜，“就在大家快绝望的时候，来了一队阁皂山的仙师！他们穿得素净，带了好多草药，一到就去祠堂搭棚子，给人诊病发药，还净化了井水，教我们防瘟疫……要不是他们，咱们村早成鬼村了！”说着眼眶又红了，对着祠堂的方向又拜了拜，语气里全是感激。
林沧静静听着，紧绷的下颌线条稍稍柔和了些，眼底的戾气慢慢退去，多了一丝微弱的暖意。原来还有人在帮着乡亲们，原来江家湾没真的垮掉。可那点暖意下，还是压着愧疚：若不是他决堤，若不是鞑子下毒，乡亲们本不必遭这些罪。
正想着，门外传来一阵轻柔的脚步声，还伴着淡淡的草药香，慢慢靠近。接着，一个清脆的声音响起，像山涧的清泉，带着温柔：“林大娘，该换药了。”
林沧闻声回头时，眼里还裹着方才的沉郁，满院泥泞、断墙残垣的景象，早让他看什么都蒙着层灰。可这一眼扫到门口，心口却像被什么轻轻撞了下，连呼吸都慢了半拍。
那少女提着药篮款步进来，素白的裙角垂在脚踝，走动时像早春里刚绽的梨花瓣，顺着风轻轻扫过地面，没带起半点泥尘，只留一道柔缓的弧度；袖口沾着的淡绿药汁，倒像花瓣上刚沾的新叶碎影，非但不碍眼，反倒添了几分活气。她走近时，林沧才看清她的眉眼，眼尾微微上挑，不是凌厉的尖，是花苞在晨光里慢慢舒展的软，眼睫轻颤时，又像花瓣被风拂过的轻晃，连带着那双清亮的眸子，都像盛着春日的溪水，映着光，亮得能照见人；她抬手拢了拢耳边的碎发，指尖纤细，动作轻得像拈着朵刚开的茉莉，连带着素色丝绦上的蝶形玉佩，都跟着晃了晃，像蝴蝶落在花茎上的轻颤。
林沧盯着她，竟忘了挪开眼。方才堵在胸口的愧疚、愤怒，像被这突如其来的“春色”悄悄揉散了些，就像连日阴雨后，突然看到院角的花藤冒出嫩芽、慢慢绽开瓣儿那样，明明是细碎的美，却带着股撞进心里的暖，连眼前的破败茅屋，都好像因这抹身影，多了点生机。他甚至下意识地松了攥紧的拳头，指节的僵硬感渐渐褪去，只觉得方才还呛人的草药味，混着她身上淡淡的清香，竟也变得不难闻了。
这少女显然就是林母口中的阁皂山弟子了。少女看到屋内多了一个陌生的年轻男子，微微怔了一下，脚步顿了顿，随即目光落在林沧身上那件与众不同的鞑子皮甲上，皮甲的样式粗犷，不似宋制风格。她清澈的眸子里闪过一丝不易察觉的讶异，瞳孔微缩，睫毛轻轻颤了一下，随即垂下眼帘，再抬眼时，已恢复平静。
“苏仙子，您来了。”林母连忙招呼，她转过头对林沧道，“沧儿，这位就是阁皂山的苏清婉仙子，多亏了她这两天来给我换药，诊脉，娘这身子才好了些。”
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