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郝剑与贺志刚等暗卫脸上笑意盈盈，蓝枫和雪见的脸色却愈发尴尬——显然对抛射器的威力有些无措。月儿低声说道：“三郎，这抛射器速度太快、太密了，我师兄们跟不上节奏，能不能先调慢些？总得让他俩有个适应的过程呀。”
没等柳毅凡说话，郝剑嘿嘿一笑：“这玩意儿是我造的，调慢还不容易？我给调到眨眼一发钢钉的速度，要是这都劈不着，那我真没辙了。”
蓝枫连忙点头：“那应该能行。刚才虽险象环生，可我倒从中悟到点门道——这种快剑之术，说不定能打破我原有的桎梏，甚至开创出全新的剑道呢。”
柳毅凡不由得多瞥了蓝枫两眼——这剑痴竟能悟出这些，悟性倒是不差。
柳毅凡画的图样，几乎是马克沁机枪的雏形——带着金属护板、手摇手柄，还有装钢钉的弹鼓。
这图样看得郝剑等人满脸惊诧，三爷和于长卿的脸色却都有些凝重。
毕竟如今的柳三郎已脱胎换骨，愈发难以掌控。
还没走出后院，童标就急匆匆奔了回来，把一根竹管塞给了柳毅凡。
柳毅凡拆开竹管一看，脸色顿时有些古怪。
回信的是陆文龙——他说刚把莱阳城清理妥当，镇南军还剩两千七百人，打算留伤兵守城，其余的全随暗卫去打猛拉。
柳毅凡把条子递给三爷，三爷和于长卿看完，脸色各有不同。
“三少，陆文龙这是在向你表忠心呢——不过现在朝廷旨意还没到，等圣旨下来，他和丁源还会不会听你号令，就难说了。”
三爷的话正合柳毅凡的心意，他当即取来纸笔写了回信，让童标发了出去。
（今日陛下已降旨，陆、丁二将军官升一级，钦差明日便抵镇南关，可令暗卫先行攻打猛拉，两位将军接旨后，猛拉之事自行酌情定夺。）
柳毅凡没明确拒绝镇南军参战，却点明明日钦差将至，让他们酌情而定——这是想进一步试探二将的忠心。换作是他在陆文龙的位置，完全可派一千骑兵协助暗卫，自己与丁源留下接旨，如此两边都不得罪。
柳毅凡边与三爷、于长卿往客厅走，边说道：“合作关系与自己人是两码事，最终回报天差地别，如何选择全看他们自己。我今日便让郝剑去南疆——猛拉之事事关重大，得有个精明人掌舵才行。”
三爷点点头：“司南伯出事前，南诏与南疆本就有生意往来，用茶叶、布匹、陶瓷换南疆小国的矿石粮食。我希望你把猛拉打造成‘自由贸易区’，尽量别与犬夷起冲突，郝剑走时，让他带上些布匹陶瓷——这些是犬夷最缺的东西。”
以打通商道之名占据猛拉，南诏朝廷更无话说。不过有了猛拉这块飞地，囤积的物资便成了镇南军的底气——这一点李源、马晓棠清楚，陆文龙、丁源也明白，柳毅凡就等着看陆、丁二将的抉择。
回到客厅坐下，柳毅凡才问于长卿。
“于大人，家父被削爵，还定了僭越乱序之罪，这已是重罪——您这会儿还大摇大摆来清吏司，就不怕被牵连？”
于长卿端起茶碗吹了吹浮沫：“官场如茶，沉不下去的，再泡也只是浮于表面。老夫这个兵部主事手里无兵，就像这茶屑，终究没法跟某些人同流合污——既如此，何不活得轻松些？”
“你柳三少虽有些孟浪，却常有惊世骇俗之举，跟你在一起活得通透又年轻——我为何要避嫌？对吧三爷？”
三爷笑了：“于大人说的是！商海与仕途同理，久了难免懈怠，跟年轻人在一起，仿佛看到了当年的自己。”
“而且我和于大人从没小瞧你们年轻人——能进清吏司的，哪个不是精英中的精英？这次司南伯被黜，你基本没受波及，反倒是崔家倒了大霉，这就是我常说的世事难料啊。”
“我现在最关心的是你的科举——一日无功名，一日不算正统，即便你文采斐然也难开宗立派。我倒盼着你金榜题名、状元及第，试想新科状元立于地图前挥斥方遒、指点江山，那该是何等风光？”
于长卿啧啧赞叹：“三爷您可真精明！若柳三郎真能如此，必成南诏炙手可热的新贵——难怪您不惜一切支持三少，这哪是买椟还珠，分明是肥水不流外人田嘛！”
柳毅凡忙恭敬的点头应是。
若说真正的长辈关爱，除了红姨便只有欧阳范云，这两人是打心底里疼惜柳毅凡。
三爷和于长卿给柳毅凡的感觉，总像犹抱琵琶半遮面——所以他才会拿陆文龙等人作比，点明自己人与合作者的区别。
他虽年仅十七，却最反感别人把他当小孩子糊弄。
三爷和于长卿没坐多久便告辞了——三爷要去准备运往南疆的货物，于长卿要回兵部处理文书，柳毅凡则去了后院，把自己的想法跟郝剑说了一遍。
郝剑嘿嘿一笑：“我懂三少的意思——只能占便宜，不能吃亏，对吧？这事儿我门儿清！”
柳毅凡反驳道：“师兄怎能这么说？猛拉对犬夷而言就是块鸡肋——离镇南关最近，却远离犬夷大城。只要咱恩威并施，犬夷王未必在意把猛拉让给咱们用，毕竟南疆商道一开，诸国商队都得从犬夷过境，这过路税就不少呢。”
柳毅凡接着嘱咐道：“我看了地图，猛拉多山多洞，得记住要深挖洞、广积粮——我观天兆，大灾将至，届时粮食最金贵。”
郝剑连连点头：“三少放心！我师傅让我在外闯荡就是学做生意——没银子，铸剑谷咋支撑？这一套我熟得很！”
柳毅凡忙道：“铸剑谷你尽管放心，过几日我再送银子和材料过去。我新设计的栓动步枪要是你师傅能造出来，咱暗卫实力必能突飞猛进——何况今天还改进了抛射机呢。”
郝剑犹豫了下说道：“三爷和于大人……总像隔着层纱，三少得多留个心眼儿。”
柳毅凡笑着拍拍郝剑的肩膀，送他出门了。
郝剑能说这话，显然是把柳毅凡当自己人了。看着他骑马远去，柳毅凡回到客厅，铺开皮纸，细化栓动步枪的弹夹设计。
滑膛枪改进子弹后可实现连续供弹，但枪械制造要求极高——因此柳毅凡最初给欧阳范云的是单发栓动枪，想先看看工艺是否达标。
柳毅凡不知不觉沉浸在设计里，连月儿和韶华站在身后都没察觉。
“三郎，人的欲望是无止境的——当你手握利器，就会想征服一切，我真怕你有一天变成冷血屠夫。”
韶华一脸担忧，但月儿却撇撇嘴。
“韶华你真是个大小姐，看见月缺花残都要黯然泪下吧？你可知若没有三郎的火器，南诏要多死多少人？就算三郎现在放下一切安心治学，你能保证没人算计他？我觉得三郎现在的状态挺好——画完没？画完跟我去后院，贺师兄把抛射器改好了！”
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