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“来人，带他回营。”女将军声音冷冽，头也不回，长枪横握，翻身便欲上马，青丝在寒风中猎猎飞扬。
“此等人才，本将军，看上你了。”
两名边军应声上前，腰刀半出，伸手便要去擒宁远。
宁远脸色骤变，下意识将沈疏影和秦茹死死护在身后，身形微沉，如临大敌。
他心知肚明，如今大乾虽看似战事初定，但边城人员紧缺。
强征在附近征兵，早已不是秘密。
所以宁远是觉得不会去的。
正欲反抗，一道魁梧的身影却比他更快，已强撑着站起，铁塔般挡在他与边军之间。
是虚弱的周穷。
“周穷，你想干什么？！”一名大胡子边军瞠目怒喝。
“将军赏识这小子，那是他的造化！你别不识好歹，滚开！”
“将军！”周穷不顾伤痛，单膝重重跪地，抱拳昂首，目光灼灼地望向已端坐马背的女将军。
“末将……卑职周穷，恳请将军！念在卑职曾在关东镇抚司三旗效力的旧情份上，放过我这位小兄弟！”
风雪卷过院落，一时寂静无声。
女将军勒住战马，凤眸微垂，冰冷的目光如实质般落在周穷脸上。
她枪锋在雪地映照下，泛着刺骨寒光。
“周穷，”她开口，声音里听不出半分波澜。
“你也配提关东镇抚司？你若再阻挠，连你一起缉拿。”
周穷抱拳的指节泛白，目光却异常坚定，分毫不让。
“宁兄弟于我有救命之恩，他家中尚有妻妾倚门悬望。”
“将军若强行带他走，便是断了他一家生路！小民……万死不能坐视！”
“周穷你疯了！”那大胡子边军又急又怒，抢上前一把揪住周穷的衣襟，压低声音急道。
“娘的，你不要命了？！这位的脾气你不是不知道，再说下去，她真敢一枪捅了你！”
周穷任由他拉扯，目光依旧死死锁在女将军身上，一字一顿，掷地有声。
“若黑水城非征调不可，周穷愿代宁兄弟前往！”
“你……！”大胡子气得跺脚，猛然察觉身后一股凛冽杀意袭来，顿时噤若寒蝉。
马背上，女将军沉默地俯视着周穷，周穷也毫不避讳地迎着她的目光。
时间在死寂的对峙中缓慢流淌，每一息都漫长如煎熬。
宁远双拳紧握，胸腔剧烈起伏，一股热血冲上头顶，几乎要踏前一步，喊出“我自己去”。
可话到嘴边，看着身后脸色惨白、紧紧相依的沈疏影和秦茹，那滚烫的话语便硬生生卡在喉咙里。
他箭术超群，但赌不起。
他本就不属于这个时代，对所谓军功荣耀毫无兴趣，他只想守护好这方寸之间的安稳。
王朝兴替，边关烽火，于他而言，远不及怀中人的安危重要。
冗长的沉默后，女将军的声音再次响起，依旧冰冷，却莫名少了几分杀伐之气。
“养好你的伤。给你三日。”
“三日后，到黑水城百里外的大营报到。”
话音未落，她猛地一夹马腹，战马嘶鸣，人已如离弦之箭，冲入茫茫雪夜。
大胡子边军长长舒了口气，狠狠瞪了周穷一眼，带着几分无奈与担忧，挥手领着众军士翻身上马，追着女将军而去了。
待马蹄声远去，周穷强提的那口气骤然松懈，眼前一黑，直挺挺向后倒去。
“周大哥！！”
再次睁开眼时，天光已透过破旧的窗棂，洒在身上。
周穷发现自己身上盖着那张染血却异常温暖的黑熊皮。
宁远正坐在不远处的火炉边，心不在焉地打磨着几支箭簇，眉头紧锁。
“周大哥，你醒了！”见周穷看过来，宁远连忙放下手中的活计，快步走近。
周穷挤出一丝疲惫的笑容，“小子，一晚上没合眼？”
宁远挠头憨笑，“周大哥伤得这么重，我怎么敢睡。你感觉怎么样？”
“死不了。”
周穷挣扎着撑起身子，靠在土墙上。
“别自责，你家里有牵挂，去了边城那鬼地方，她们在这世道怎么活？”
“我孤家寡人一个，去了也无妨，就当是……还你的救命之恩了。”
宁远沉默片刻，低声问道，“周大哥，你和那位女将军……似乎旧识？她为何对你……”
周穷苦笑一声，笑容里满是沧桑和对官场的失望。
“是啊，旧识。”
“当年我在关东镇抚司三旗当差时，她是老镇抚使的千金。”
他顿了顿，眼神飘向远方，“我这人性子直，不懂官场上那些弯弯绕。”
“有次庆功宴上喝多了，得罪了不该得罪的人，军功被顶替，还背上了黑锅。”
“幸亏……某些人念在旧情，没要我的命，只是把我踢了出来，发配到这清河县等死。”
宁远默然。
他不愿涉足官场，就是深知其中凶险。
而周穷的经历，更印证了他的判断。
周穷看着宁远，在他的身上，仿佛看到了曾经的另一个自己。
一个被时代洪流裹挟，却依然试图保住心中最后一点热血的灵魂。
这时，沈疏影端着热粥走进来，见到周穷醒来，她忽然放下木碗，走到周穷面前。
扑通一声跪下，郑重地磕了三个头。
周穷一愣，“弟妹，你这是……？”
宁远也是一愣。
沈疏影抬起头，眼眶微红，声音哽咽却清晰。
“周大哥，你救了我夫君，就是救了我们全家。妾身无以为报，只能给您磕头了！谢谢您！”
周穷连忙虚扶一下，摇头涩声。
“快起来，折煞我了。你们好好过日子，将来生儿育女，平平安安，就是对我最好的感谢。”
吃过简单的饭食，宁远一家护送着周穷走出漠河村。
在村外三里的岔路口，周穷停下脚步。
他转身，重重拍了拍宁远的肩膀。
“宁远，”他声音低沉，“其实……以前我也有个家。”
“我那婆娘，不比你这两个媳妇差，我还有个丫头呢……只是……”
他的话戛然而止，那份深埋的痛楚与骄傲似乎被什么堵住，最终化作一声长长的叹息，挥了挥手。
“罢了，不提了。就此别过吧！等我在边城混出个人样，再来找你喝酒！”
宁远急忙从怀里掏出一个沉甸甸的布包，里面是他几乎全部的积蓄。
两百多两银子。他塞到周穷手里。
“周大哥，边城苦寒，这些你拿着，添置些衣物吃食。”
周穷瞥了一眼那银子，忽然哈哈大笑起来，将钱袋推了回去。
“傻小子！留着给你媳妇们添置家当吧！边城那地方，钱不当饭吃！走了！有缘再见！”
说罢，他潇洒地挥了挥手，转身，大步流星地踏入风雪之中，背影挺拔，却透着一股难以言说的孤寂。
“夫君……”沈疏影和秦茹依偎在宁远身旁，望着周穷远去的方向，鼻子发酸，“多好的一个人啊。”
宁远紧紧搂着二人，心情复杂如乱麻。
“是啊多好的一个人，这是我穿越以来，遇到的最好的人了。”
二女在宁远这句话中，疑惑抬头。
三日后，清河县。
宁远背着新买的厚实棉衣和精心准备的肉干，再次来到悦来酒楼。
“哎哟，宁猎户，你这可来得不巧了，”张权贵搓着手，脸上堆着笑。
“怎么？”宁远心中一沉。
“周护院长，哦不，现在该叫周军爷了！”
张权贵道，“他前天一早就走了，一个人，徒步往边城方向去了。”
“什么？！”宁远大惊，“不是说好了三日后吗？怎么提前走了？”
“这谁知道呢？”张权贵耸耸肩，“兴许周军爷急着去建功立业呗！”
一种强烈的不祥预感猛地攫住了宁远的心。
他隐约觉得，周穷此去，恐怕并非为了功名，而更像是……一心赴死。
就在他心神不宁，一个带着惊喜的、银铃般的女子声音从身后响起。
“宁神医！是你呀！你终于来啦。”
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