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队伍在赵铁山的带领下，继续朝着西北方向的落鹰涧行进。夏司南表面上依旧沉默地跟随，心神却分成了两半。一半留意着四周的环境与可能的危险，另一半则紧紧锁定着胸前九狱镇命塔传来的那丝微弱而持续的牵引感。那感觉如同风中残烛，时强时弱，但指向始终明确——正北方，那片更加幽深、灵气也更加浓郁狂暴的山脉内围。
“塔爷……你到底感应到了什么？”夏司南在心中低语。是另一块碎片吗？若真如此，集齐碎片，九狱镇命塔威能恢复，对他救父和未来的道路，无疑是巨大的助力。但内围的危险，也远超外围，以他现在的实力，贸然深入，与送死无异。
他强行压下立刻转向北方的冲动。当务之急，是确认养父的下落。落鹰涧是已知的、最明确的线索地。
随着不断深入，周遭的景色变得更加原始蛮荒。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，散发出一种混合着腐朽与新生气息的古怪味道。
兽吼声变得更加频繁和清晰，其中一些气息让夏司南都感到隐隐的心悸。空气中弥漫的灵气虽然浓郁，却也带着一股狂躁的意味，不如外围平和。
“大家小心些，再往前就真正接近内围区域了，活跃的妖兽实力会强上很多，甚至可能出现二阶妖兽。”赵铁山神色凝重地提醒道，握紧了手中的长剑。柳小莹也悄悄将箭搭在了弓弦上，警惕地观察着四周。
王师弟搀扶着李兄弟，脸上难掩紧张。李兄弟腿上的伤虽然敷了药，但行动依旧不便，脸色因失血和疼痛而显得有些苍白。
夏司南默默点头，灵觉全力散开。得益于《逆命焚天诀》对神魂的潜移默化的滋养和残塔的辅助，他的感知远比同阶修士敏锐，能够提前察觉到许多细微的动静和气息变化。
突然，他眉头一皱，低喝道：“停！”
众人瞬间停下脚步，紧张地望向他。
夏司南目光锐利地扫向左前方一片茂密的、长满尖刺的灌木丛，右手缓缓按上了剑柄。“里面有东西，气息……很隐匿。”
赵铁山等人闻言，立刻屏住呼吸，凝神望去，却什么也没发现。
就在夏司南话音落下没多久，那灌木丛微微晃动了一下，一道仅有手臂粗细、通体呈现枯木颜色的影子，如同闪电般冲射而出，目标直指队伍中行动最不便的李兄弟！
其速度之快，远超之前的利齿狼和厚土疣猪！
“是‘枯木蛇’！小心有毒！”赵铁山脸色大变，惊呼出声。这是一种极其擅长伪装和偷袭的一阶巅峰妖兽，毒性猛烈，相当于炼气五、六层的修士，极为难缠！
那枯木蛇速度快得惊人，腥红的信子吞吐，獠牙闪烁着幽蓝的光泽，眼看就要咬中李兄弟的脖颈！
李兄弟吓得魂飞魄散，根本来不及反应！
就在这电光火石之间，一道炽热的剑光后发先至！
夏司南早已蓄势待发，在枯木蛇发动攻击的瞬间，他的剑也动了！依旧是那朴实无华却快如闪电的直刺，但这一次，剑身之上包裹的赤红色灵力更加凝聚，散发出的高温让空气都微微扭曲！
“噗！”
剑尖精准无比地点在了枯木蛇七寸之处！
“嘶——！”
枯木蛇发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，身体猛地一僵，随即疯狂扭动起来。那炽热的灵力如同附骨之疽，瞬间破坏了它的生机，幽蓝的毒液还没来得及喷射，便随着它瘫软的身体一同跌落在地，抽搐几下便不动了，蛇身散发出一股焦糊味。
整个过程，从发现到击杀，不过两三个呼吸的时间！
快！准！狠！
赵铁山等人再次被震撼得说不出话来。枯木蛇以速度和隐匿著称，极难防备，就算是炼气后期的修士，一个不慎也可能中招。可夏司南不仅提前发现，更是一剑毙命！这份洞察力和实力，简直深不可测！
“夏……夏兄弟，你又救了我们一次！”赵铁山声音干涩，带着无比的感激。他自问，若是自己被这枯木蛇偷袭，恐怕凶多吉少。
夏司南收剑入鞘，神色依旧平静，仿佛只是随手拍死了一只蚊子。“继续赶路吧，此地不宜久留，血腥味可能会引来其他东西。”
众人不敢怠慢，连忙跟上。经过这次偷袭，他们对夏司南的信服达到了顶点，同时也对前路更加警惕。
又前行了约莫一个时辰，穿过一片怪石嶙峋的区域，眼前的景象豁然开朗。
一条宽阔幽深的山涧横亘在前，两岸峭壁如刀削斧劈，高耸入云。涧中云雾缭绕，深不见底，隐约能听到湍急的水流声从下方传来。阵阵强劲的山风从涧底倒卷而上，发出呜咽般的声响，吹得人衣袂猎猎作响。
这就是落鹰涧！
“就是这里了。”柳小莹指着山涧边缘靠近西侧的一处地方，“当时我们就是在那边发现的打斗痕迹。”
夏司南的心猛地提了起来，他快步走了过去。
那是一块相对平整的岩石地，周围散落着一些大小不一的碎石。虽然经过了一段时间，但仔细看去，依旧能发现一些蛛丝马迹。
岩石上有几道深刻的划痕，不像是天然形成，倒像是利器劈砍所致。地面上还有一些早已干涸发黑、渗入石缝的血迹。夏司南蹲下身，用手指捻起一点带着血迹的泥土，放在鼻尖轻轻一嗅，一股淡淡的腥气夹杂着一丝若有若无的、他熟悉的、属于养父夏洪的粗犷灵力气息，涌入鼻腔！
是父亲的血！
夏司南的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，呼吸都为之一滞！他强忍着翻腾的情绪，目光如同最精细的梳子，一寸寸地扫过这片区域。
很快，他在一块岩石的背阴处，发现了几片被踩碎的、已经枯萎的草药叶片。
“这是……玉髓芝的伴生草‘凝露叶’！”夏司南一眼就认了出来。养父果然是为了玉髓芝而来！
他又在另一处石缝里，找到了一小截断裂的、样式普通的皮质刀穗——和养父夏洪佩刀上的刀穗，一模一样！
证据确凿！父亲夏洪，确实在这里与人发生过激烈的战斗，并且受了伤！
夏司南站起身，脸色阴沉得可怕。他走到山涧边缘，向下望去，只见云雾翻滚，深不见底。难道……父亲失足跌落下去了？还是说，被人……
他不敢再想下去。
“夏兄弟，你没事吧？”赵铁山见他脸色难看，关切地问道。
夏司南摇了摇头，声音有些沙哑：“我确定，我父亲来过这里，而且……情况不妙。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是悲伤和愤怒的时候，必须找到更多的线索，确定父亲是生是死，去了哪个方向。
他再次集中精神，仔细勘察现场的打斗痕迹。从划痕的方向、血迹的分布、碎石滚落的方向来看，战斗似乎异常激烈，而且……不止两个人？
他走到一处血迹较多的区域，眉头紧锁。除了养父那熟悉的刚猛灵力残留外，他还隐约感觉到另外两股截然不同的灵力气息残留。一股阴寒刺骨，带着腐蚀性；另一股则炽热狂暴，充满了侵略性。
至少有两个敌人！而且实力都不弱！
“父亲是以一敌二？”夏司南的心沉了下去。养父夏洪修为是筑基初期，但身有旧伤，实力大打折扣。若是对上两个同阶甚至更强的对手……
他将自己的发现低声告知了赵铁山。
赵铁山闻言，脸色也变得凝重起来：“至少两名筑基期修士在此争斗？这……夏兄弟，此事恐怕不简单。落鹰涧虽然危险，但平日里少有筑基期前辈会在此地生死相搏，除非……”
“除非什么？”
“除非这里出现了什么了不得的宝物，或者……涉及到某些恩怨仇杀。”赵铁山压低了声音，“而且，从痕迹看，他们争斗之后，似乎……都离开了？”
夏司南顺着赵铁山指的方向看去，发现有几处模糊的脚印和拖痕，指向了落鹰涧的上游方向，也就是更加深入山脉内围的区域。
父亲和那两名敌人，都往上游去了？
是追击，还是……另有所图？
就在夏司南凝神思索下一步该如何行动时，胸前的九狱镇命塔，突然再次传来了清晰的牵引感！
而这一次，那感应的方向，赫然与打斗痕迹延伸的方向——落鹰涧上游，也就是正北偏西的方向，隐隐重合！
养父失踪的线索，与残塔感应的方向，在此刻，交汇了！
夏司南猛地抬头，望向那云雾缭绕、充满未知的上游方向，眼中闪过一丝决然。
无论前方是龙潭还是虎穴，他都必须去！
他转身，对赵铁山等人抱拳道：“赵大哥，柳姑娘，多谢你们带我至此。前方凶险未知，你们不宜再跟随。我们就此别过，救命之恩，容后再报！”
赵铁山张了张嘴，想说什么，但看到夏司南那不容置疑的坚定眼神，又看了看受伤的同伴，最终化为一声叹息，郑重抱拳：“夏兄弟保重！若有需要，可来青阳城西市的‘铁山佣兵驻地’寻我们！”
柳小莹也盈盈一礼，眼中带着担忧：“夏恩公，千万小心！”
夏司南点了点头，不再多言，转身，毫不犹豫地沿着落鹰涧边缘，朝着那上游方向，也是残塔感应的方向，大步而去。
他的背影，在落鹰涧呼啸的山风中，显得孤独而决绝。
养父的踪迹，神秘的感应，未知的强敌……所有的谜团，似乎都指向了山脉的更深处。
新的冒险，正式开启。
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